Гостья из глубин

Р. Л. Стайн, 1994

Уильям Дип – младший, бесстрашный покоритель морских глубин – таким воображает себя юный Билли, отдыхая с сестрой Шиной на шхуне «Кассандра», которая принадлежит его дяде-ученому. Но в этом году реальность превзойдет любые фантазии – ведь коралловый риф, возле которого «Кассандра» бросила якорь, таит множество загадок. Ходят даже слухи о русалке, обитающей в этих водах, и Билли загорается желанием поймать ее. Но удивительная встреча с гостьей из глубин не принесет ему счастья…

4

Нога запылала, словно я наступил в огонь или в лаву. От пятки разливалась пульсирующая боль.

Снова издав вопль, я нырнул под воду. А вынырнув, услышал:

— Доктор Ди, быстрее!

Это кричала Шина. Нога все еще горела, хоть и полностью находилась в холодной морской воде. Доктор Ди подплыл ко мне:

— Что на этот раз, Билли? — устало спросил он.

— На этот раз я сама видела весь идиотизм, — ухмыльнулась Шина.

Если бы не эта пульсирующая боль, я бы точно ей показал!

— Нога! — простонал я. — Я едва ступил на риф, и… и…

— Ух, это и правда больно. — Доктор Ди держал меня за спасательный круг. — Но все будет нормально, жжение скоро уйдет.

Он протянул руку и похлопал меня по плечу, а затем указал на риф:

— Этот ярко-красный коралл называется жгучим.

— Жгучий коралл? Это как? — Я уставился на него.

— Даже я знаю! — выпалила Шина.

— Он выделяет слабый яд, — продолжал дядя. — Кожа начинает пылать, едва ты к нему прикоснешься.

И он говорит мне это только сейчас?!

— Ты что, правда ничего не знал? — продолжала дразниться Шина.

Нарывается. Вот правда, нарывается.

— Тебе повезло, что дальше ожога дело не зашло, — сказал доктор Ди. — Коралл мог быть острым, ты мог порезаться. Тогда яд попал бы в кровь, и вот это было бы действительно опасно.

— Ух ты! И в чем же опасность? — Похоже, сестренке не терпелось услышать, какие кошмары могли выпасть на мою долю.

Доктор Ди посерьезнел:

— Яд мог парализовать тебя, Билли, — сказал он.

— Великолепно, — пробурчал я.

— Так что впредь держись подальше от красных кораллов, — наставительно сказал доктор Ди. — И к лагуне тоже не приближайся.

— Но ведь именно там живет морское чудовище! — возмутился я. — Мы должны туда вернуться! Я обязан показать его вам!

— Так не быва-а-ает, та-ак не быва-ает! — пропела Шина, покачиваясь в лазурной воде. Я же говорил, это у нее коронное. — Доктор Ди, ты согласен, что так не бывает?

— Никогда не знаешь, кого можешь встретить, — задумчиво ответил доктор Ди. — Фауна морей и океанов еще не исследована полностью. Поэтому точнее будет сказать, что наука пока не видела ни одного чудовища.

— Так-то, Ши-Ра, — поддел я сестренку.

Шина набрала в рот воды и плюнула в меня. Она терпеть не может это прозвище.

— Так, дети. Я серьезно: держитесь подальше от этого места, — сказал доктор Ди. — В лагуне, может, и нет морского чудовища, зато там могут быть акулы, ядовитые рыбы или электрические угри. Да целая куча опасностей. Так что не плавайте туда.

Он помолчал, поглядел на меня и нахмурился, словно хотел убедиться, что я все слышал.

— Как нога, Билли? — спросил он.

— Получше, — ответил я.

— Славно. Хватит приключений на это утро. Пора возвращаться, уже почти обед.

Мы поплыли к «Кассандре». Работая ногами, я вдруг снова почувствовал, как что-то меня щекочет.

Водоросли? Нет, оно коснулось бедра, и оно похоже на пальцы.

— Шина, прекрати, — сердито крикнул я и развернулся, чтобы плеснуть сестренке водой в лицо.

Но Шины там не оказалось. Ее вообще не было рядом, она уплыла далеко вперед и держалась рядом с доктором Ди.

Она никак не могла меня пощекотать, но что-то же я чувствовал!

Я в ужасе уставился на толщу воды. Что таится в морских глубинах? И зачем оно щекочется?

Неужели готовится вновь схватить меня и навсегда утянуть на дно?