Фэнтези-детектив Арслан-богатур и печати жизни и смерти

Пюрвя Мендяев

Главный герой книги – Арслан, попавший в опалу полководец. Хан дает ему шанс снова стать его любимцем – найти украденные волшебные печати жизни и смерти. Хотя Арслан умен и хитер, прекрасно владеет мечом и обладает особым даром предчувствовать опасность, этого может оказаться недостаточно, когда он выходит на следы заговора, способного уничтожить степную империю.

Глава 1

Прошло три года с той поры, как великий воин Арслан попал, после тяжелого поражения его войска, в опалу у своего хана и был им сослан в пустыню. Раны за это время у бывшего полководца затянулись. Прежняя сила постепенно вернулась к нему. Хотя хромота у него так и не прошла, и Арслан думал, что она уже не пройдет никогда. И хотя воин жил в пустыне только вместе со своими личными помощниками, втайне к Арслану иногда приезжали его друзья из столицы, и он был в курсе всех столичных дел. Нужно было бы сказать, что в государстве царил мир и спокойствие, и ничто не предвещало перемен в жизни опального полководца, который мечтал о том, что начнется большая война и его меч понадобится хану. Но вот в одно утро к кибитке великого воина подъехали ханские гонцы.

— Арслан, тебя призывает к себе наш владыка, быстро садись в повозку и мы отвезем тебя к хану — сказал гонец и показал грамоту. Арслан не стал спорить. Он быстро собрал вещи в дорогу и сел в повозку и через несколько часов предстал перед ханом. Тот выглядел уставшим и больным.

— У меня есть для тебя задание — сказал хан.

— Слушаю и повинуюсь — ответил Арслан.

— Я раскрою тебе огромный секрет, ты должен сохранить его в тайне — сказал владыка.

— Я так и поступлю — ответил опытный воин. — Вы можете быть в этом полностью уверены, мой повелитель.

— Ты знаешь о том, что у меня есть две ханские печати, большая и малая — сказал хан.

— Об этом известно всем людям в ханстве, не только мне — сказал Арслан.

— Но люди не знают о том, что эти печати волшебные — возразил хан. — Это не просто печати с непонятными знаками, это древние магические амулеты, обладающие невероятной мощью. Это печати жизни и смерти. Они запечатывают и открывают ворота жизни. Эти печати дают власть над всем живым. Можно незаметно поставить печать на враге, и он уйдет из твоей жизни навсегда. А можно сделать человека смертельно больным, а потом излечить его. Это иногда бывает полезно и выгодно. Мой предок великий воин получил печати непосредственно из рук великого божества. Именно эти печати сделали наш род величайшими и непобедимыми властителями степей. Мы правим подлунным миром уже триста лет.

— И что с этими печатями произошло? — спросил опальный полководец.

— Их украли — ответил хан.

— Я должен узнать, кто их украл? — спросил Арслан.

— Кто украл печать, я знаю — ответил Араши. — Это сделал Лавга. Он приказал сделать точные копии печатей и заменил их. И я бы об этом долго бы не догадывался бы, но у меня резко ухудшилось здоровье. Я показался великому знахарю и тот сказал, что на мне стоит печать, открывшая сосуд моей жизни. И жизнь стала из меня вытекать. Это первая печать, таково ее действие. Я не стал разбираться с тем, кто поставил на меня эту печать, а бросился к печатям, чтобы второй печатью запечатать сосуд моей жизни. Взяв печать в руки, я поставил оттиск в особом месте на теле и снова показался знахарю. Но тот сказал, что сосуд жизни моей не запечатан и смерть моя с каждым днем все ближе и ближе. Тогда я принес и показал знахарю печати, и он сказал, мне, что это не те печати. Я провел розыск и выяснил, что это Лавга похитил печати. Я тотчас отправил отряд лучших воинов, чтобы они схватили Лавгу и доставили его ко мне вместе с печатями.

— И что же было дальше? — спросил бывший полководец.

— Воины ворвались в покои Лавги, но тот был мертв, а волшебные печати пропали — сказал хан. — Воины искали печати везде. Перерыли всё там. Но ничего не нашли. А время мое уходит. Приказываю тебе, Арслан отправиться во владения моего младшего сына и отыскать украденные печати. Если привезешь мне печати, то все обвинения с тебя будут сняты, и ты снова станешь моим самым главным полководцем. Отправляйся на задание прямо сейчас, сопровождение уже ждет тебя у ворот дворца.

Арслан поклонился хану и вышел из его покоев.

Трое суток, меняя лошадей на станциях, без остановок на ночевку, неслась по степи колесница, в которой находился Арслан, пока не достигла цели путешествия, столицы провинции, которой правил до своей смерти младший сын хана. Во дворце Лавги опального полководца, не смотря на поздний час, провели к ханскому дознавателю Корсаку, высокому, красивому мужчине средних лет, который был послан правителем, провести расследование. После обмена приветствиями Арслан сказал:

— Господин Корсак, давайте сразу договоримся, как мы с вами будем выполнять приказ хана. Вы знаменитый дознаватель. Вы молоды, но слава о ваших успехах в раскрытии преступлений идет по всей степи. Вы лучший среди мастеров сыска. Я же никогда расследованиями преступлений не занимался. Берите командование на себя. Подскажите мне, чем я могу помочь вам в расследовании, и я буду исполнять ваши поручения.

— У меня и без вас, уважаемый Арслан, есть, кому исполнять мои поручения, со мной мои нукеры — резко ответил Корсак. — Вы, как исполнитель, с ними не сравнитесь. Мои люди мастера сыска. Вы только будете мне мешать, если станете работать под моим руководством.

— Что же вы тогда предлагаете? — спросил Арслан.

— Ведите свое следствие, независимо от моего расследования, уважаемый Арслан — ответил ханский дознаватель. — Я прикажу раскрыть вам все подробности дела, которые удалось узнать. Но после этого вам придется действовать самостоятельно. Поверьте мне. Это лучший выход. Мы не будем мешать друг другу. Наоборот. Мы будем соперничать. И соперничество наше в итоге поможет нам лучше исполнить приказ хана.

— Но я приехал сюда один — возразил опальный полководец. — Мне некому помочь здесь.

— Наймите себе помощников — ответил Корсак. — Это не большая проблема.

— Мне не дали времени на сборы, поэтому я совершенно без средств — признался Арслан.

— Не беда, я выдам вам деньги на оплату услуг помощников сейчас же — ответил Корсак. — У меня есть для этого специально выделенные ханом средства на эти расходы и на ваше содержание.

— Это было бы хорошо получить деньги — сказал великий воин.

— Возьмите деньги — сказал сановник, протягивая полководцу туго набитый кошель с деньгами. — Если будут нужны еще средства — смело об этом говорите. Я выдам вам еще денег. Но нужен результат. Это главное.

— Хорошо — сказал полководец. — Сейчас я отправлюсь на ночлег. А завтра с утра я буду готов к работе и приступлю к расследованию.

— А разве вы остановитесь не во дворце? — спросил Корсак. — Я приказал подготовить для вас покои моим нукерам.

— Раз вы предлагаете мне вести собственное расследование, то я предпочитаю делать это тайно — ответил Арслан. — Непобедимого полководца знали все в лицо. Из-за моих ран теперь никто узнать меня не сможет. Здесь никто кроме вас и ваших нукеров не знают о моем приезде. Так что приезд мой останется тайной для местных жителей. Поэтому я остановлюсь на постоялом дворе под вымышленным именем. Так мне будет удобнее вести свое следствие.

— Буду ждать вас во дворце утром — ответил ханский дознаватель, прощаясь с ночным гостем.

Добравшись до постоялого двора и получив маленькую каморку для ночлега, Арслан решил утолить свой голод и спустился в просторный зал, где стояли плотно столы. Заняв место за одним из столов, Арслан заказал себе жаркое и кувшинчик арзы. В этот поздний час в зале почти никого не было. Только за одним из столов сидело трое молодых мужчин. Один из них, самый юный, держал в руках домбру и под ее аккомпанемент что-то тихо пел. Завершив свое выступление, певец обратился к Арслану:

— Эй, добрый человек, угости поэта арзой, и я спою для тебя.

— Спой нам песню о непобедимом воине Арслане, о великий певец Мингиян — попросил один из мужчин.

— Это моя любимая песня — сказал певец. — Но если мне не нальют арзы, я петь ее не стану.

— Кувшин арзы певцу — приказал служке Арслан.

Служка принес кувшин с хмельным напитком певцу. Тот отпил арзы и стал петь. В песне рассказывалось о последнем бое непобедимого воина Арслана с миллионным войском китайского повелителя. И закончилась она тем, что после гибели в неравном бою великого воина, из его черепа враги сделали чашу и теперь из нее пьет вино по большим праздникам сам китайский мандарин.

— Прекрасная песня — воскликнул один из мужчин. — Но всё это не правда. Я один знаю теперь всю правду о том, как погиб великий воин Арслан. Все кто знал истину об этом ужасном деле, уже мертвы.

Арслан внутренне напрягся, но ничем не выдал себя. Он весело рассмеялся и сказал:

— Видимо небу угодно, чтобы я хорошо угостил вас сегодня. Служка! Неси сюда еще четыре порции жареного мяса и четыре кувшина с арзой.

Выпив изрядно арзы, мужчина сказал:

— Зовут меня на самом деле Хадрис. Долгие годы я скрывался, так как только моя хитрость и изворотливость помогла мне избежать смерти от рук Лавги. Но теперь, узнав о смерти правителя этих мест, я вернулся в родные края. А прежде я был доверенным слугой у младшего сына хана.

Затем Хадрис рассказал о том, как исполнил приказ своего повелителя и отвез письмо неприятелю. Рассказал он и о том, как ему удалось спастись. Оказалось, что опасаясь отравления, Хадрис принял противоядие перед тем, как идти к своему хозяину. Это спасло его жизнь. Хадрис сумел убедить Лавгу, что смертельно отравлен. А когда его вынесли из покоев царевича и оставили в кибитке одного, Хадрис переоделся, а в свою одежду нарядил труп, коих было полно в военном лагере. Он сам приказал солдатам бросить труп в огонь. Лавге доложили, что его слуга умер, и тело его было брошено в костер. Так Хадрису удалось убедить всех в своей смерти. Сам же слуга Лавги поселился в соседнем княжестве под чужим именем. И все время боялся, что его разоблачат. Но узнав о смерти Лавги, он тотчас же вернулся в родные места. И сегодня отмечал здесь свое возвращение.

— А как тебя зовут? — спросил Арслан у третьего мужчины.

— Зови меня Шурган — ответил мужчина. — Я тут живу, меня тут каждый знает, я людям помогаю в делах. Пишу письма и выступаю защитником в суде. И за это мне платят деньги, так что у меня всё хорошо. Лучше о себе расскажи, князь. Расскажи нам о том, как такой большой человек, оказался за одним с нами столом.

— Какой я князь? — возмутился Арслан. — Я простой человек, странник.

— Может и не князь вы — сказал Шурган. — Но вы человек не простой. Породу не спрячешь. Да и выправку военную тоже. Господин явно приехал сюда из столицы сегодня ночью по приказу самого хана. И для чего-то решил поселиться под чужим именем на постоялом дворе.

Хадрис в этот момент вскочил с места и выбежал из помещения. Арслан бросился вслед за ним. Нагнал он беглеца и, выхватив меч, попробовал зарубить его. Но сделать это оказалось не просто. Хадрис оказался искусным фехтовальщиком. Он, убегая, отбивал удары меча Арслана большим кинжалом. Хромота мешала воину. Но в любом случае великий воин должен был победить. Но тут раздался голос Шургана:

— Я понял господин Арслан, что Хадрис по приказу своего хозяина послужил причиной вашего падения и за это вы его хотите убить. Но правы ли вы? Если это вы убили Лавгу, главного вашего врага, то тогда да. В ином случае вы не правы.

— Как вы узнали, кто я? — спросил пораженный до глубины души Арслан, глядя с удивлением на Шургана и стоявшего рядом с ним певца.

— Вы опытный воин, явно командовали войском, и вы заинтересовались песней об Арслане — ответил Шурган. — Все ваши раны получены примерно три года назад. Об Арслане было известно, что он не имел ни одной раны до своего последнего боя. И когда вы бросились вслед за Хадрисом, я сложил всё это в уме и понял, кто вы.

— Я не убивал Лавгу — сказал Арслан.

— Значит, вы не будете пытаться убить Хадриса? — спросил Шурган.

— Не буду — сказал воин и вложил свой меч в ножны. — Вернемся к столу и продолжим наш разговор.

— Без меня — сказал Хадрис.

— Хорошо, поговорим здесь — сказал Арслан. — Я приехал сюда для того чтобы провести тайное расследование убийства Лавги. Мне нужны помощники. Я хочу нанять вас, Шурган и Хадрис.

— Не получится — сказал Шурган.

— Почему? — спросил воин.

— Нанимать нужно нас троих — ответил Шурган.

— Но чем мне может помочь поэт и певец? — спросил опальный полководец.

— Музыкант это не только приятный голос, но еще и исключительно тонкий слух — ответил Шурган. — Певец везде бывает принят. И все слышит.

— Я об этом и не подумал — сказал Арслан и протянул мужчине горсть серебряных монет. — Возьми деньги Шурган и подели их с Мингияном и Хадрисом. Я беру вас троих к себе на службу. Утром найдете меня. А сейчас я отправлюсь спать. Сильно устал с дороги.