Приграничные земли

Полина Мишина

В южных провинциях неспокойно. Маги, все смелее отстаивая свои права, вынуждают Совет Республики на ответные меры.Под покровом ночи в столицу прибыли два незнакомца. Один поневоле, другой преисполненный местью и злобой.Столкнувшись с юной Эли, они утянут ее в водоворот событий и испытаний, навсегда изменивший их жизни.Совсем близко, почти касаясь городских стен, таинственно шелестит ветвями Великий лес, пряча ото всех забытое зло, которое вот-вот ворвётся в беззащитный город.

Глава 4. Красный бык

САЛОНИЯ

В столь поздний час все таверны Приграничной улицы были похожи друг на друга. Стоило приоткрыть одну из потертых деревянных дверей, как в нос ударял приторный запах дурманных трав и сахарного вина. В помещениях было уже пустовато и тихо. Самые шумные постояльцы мирно спали на липких столах, а то и вовсе на полу.

Терену еще ни разу не доводилось бывать в подобном заведении. Ни разу до этой самой ночи. Продвигаясь по пустынным улочкам в восточную часть города, он много раз сдерживался, чтобы не повернуть назад. «А вдруг ловушка? Или — что еще хуже — вдруг вообще никто не придет на встречу». И зачем он так рьяно отстаивал необходимость идти одному. Вот сейчас бы пара-тройка друзей точно не помешала. Мысли лихорадочным потоком проносились в голове, медленно сдавливая горло страхом и сомнениями.

Добравшись наконец до назначенного места, он на пару минут остановился. Таверна «Красный бык» находилась в конце узкого переулка, и свет редких уличных фонарей почти не освещал вход. Если бы не пара свечей на окнах, заведение с легкостью можно было и не заметить. Светло-желтая вывеска, на которой с трудом можно было различить название, покачивалась с легким скрипом. Глубоко вдохнув все еще по-летнему горячего воздуха, Терен наконец вошел.

Открывшееся перед ним помещение было небольшим и, пожалуй, даже уютным, если такое слово применимо к заведениям подобного рода. На столах потихоньку догорали небольшие светильники, а по потолку в плавном медленном танце плясали тени задержавшихся посетителей. У дальней стены какой-то мужчина неумело перебирал струны виелы, делая окружающую атмосферу еще более загадочной.

Терен прошел вглубь заведения и разместился за небольшим круглым столом, подальше от несостоявшегося музыканта, к которому невольно были обращены взгляды всех бодрствующих посетителей. К столу тут же подошел щупленький парнишка в грязном переднике и молча поставил большую кружку с напитком. В нос Терену ударил резкий запах трав и сладостей. Боясь одурманиться парами напитка, он аккуратно отодвинул кружку на середину стола и откинулся к прохладной стене, осматриваясь.

«Интересно, почему посредник выбрал именно это место?» Судя по тому, что даже глубокой ночью тут было не менее шести посетителей, его нельзя было отнести к самым тихим на улице. Таверна примыкала к жилому дому, и, как показалось Терену, выход из заведения был только один, что тоже стоило отнести к явным минусам.

В раздумьях он неосознанно остановил взгляд на владельце заведения, который размеренно расставлял посуду на длинной деревянной столешнице. Мужчина был стар, даже в столь скудном освещении можно было различить глубокие морщины, которые темными бороздами прорезали его лоб. Его движения были спокойны и наполнены какой-то внутренней уверенностью.

Почувствовав на себе взгляд, он прервал свое занятие и встретился глазами с задумавшимся Тереном. Даже на расстоянии в пару метров от его прямого взгляда повеяло силой и леденящим холодом. В первые секунды юноша не мог скрыть своего удивления, и с губ его едва не сорвалось: «Маг?»

Взяв графин и два прозрачных стакана, старик направился к его столику.

— Я заметил, вы не сделали ни глотка, — начал хозяин таверны. — Полагаю, мой сын поторопился с выбором напитка. Возможно, вы оцените прохладную водянку.

Стаканы наполнились багряной жидкостью. Водянка была достаточно дорогой ягодой для подобных заведений, поэтому ее настои сильно разбавлялись водой, теряя свой естественный черный цвет.

— Мне показалось, вы слишком молоды для наших обычных гостей. Что вас привело к нам в столь поздний час?

Терен не мог укрыться от острого взгляда, который будто пронизывал его насквозь.

— Я думал, в таких заведениях не задают лишних вопросов, этим они и славятся.

— Прошу простить любопытство старика, здесь не часто встречаются новые лица.

Мужчина занял место напротив Терена, будто не замечая, что тот старательно пытается игнорировать навязанный разговор. Кончики пальцев юноши начинало покалывать, и он прикладывал все силы, чтобы не сопротивляться, в то время как старик, нарушая все законы Республики, медленно опутывал его магической сетью.

— Как вам наш музыкант? Уже четвертый день как тут обосновался, никак не выгоним.

— Зря, — неосознанно Терен начал медленно растирать ладони, — такие издевательства над музыкой не стоит поощрять.

Ухмыльнувшись, старик закончил плести сеть и замкнул ее на теле юноши. Будь Тер простым человеком, в этот момент он почувствовал бы легкое головокружение и, скорее всего, потерял бы сознание. Но Терен простым человеком не был. Поэтому наброшенная стариком паутина огнем растеклась по коже и медленно начала пробираться внутрь. Понимая, что совершает большую ошибку, он выпустил малую часть силы в ответ. Всего чуть-чуть — даже не освободиться, просто немного ослабить боль. Инстинкты мага, вырывающиеся без сковывающих сил браслета, брали верх над логикой и осторожностью, и внезапно огненный поток силы за секунды стер все остатки тонкой, ювелирной работы старика.

— Мальчишка! — Настроение мужчины моментально изменилось, и вместо скучающего собеседника перед Тереном сидел разгневанный маг. — В твои годы, молодой человек, важно тренировать сдержанность. — Голос собеседника стал более глубоким, наполненным внутренней мощью. — Если до сих пор не научился контролировать эмоции, так откуда же такая непростительная глупость — снимать свой браслет? Или не знаешь о последствиях?

Наклонившись к самому лицу юноши, он продолжил:

— Если ты не в состоянии справиться даже с собственными эмоциями, как сможешь справляться с более важными задачами? Дети, а лезете, не понимая куда. Что, как ты думаешь, принесет тебе твоя борьба? Задумался хоть раз, что она может принести тем, кто тебе дорог? — Старик пристально всматривался в лицо Терена, ловя все его эмоции — от первого испуга до злости и негодования.

— Вы уже поняли, кто я, — голос юноши прозвучал значительно громче, чем он ожидал, — вы поняли, кто я и чем рискую, находясь тут, — продолжил он, перейдя на шепот. — Да, вы правы. Мы молоды, несдержанны, и эмоции переполняют нас. Но как иначе? Как можно оставаться в стороне, трясясь за ту жалкую жизнь, что нам позволяют проживать? Будто мы крысы, будто мы самые подлые и мерзкие существа из всех. Даже к ворам и разбойникам относятся с большей жалостью, с большей справедливостью, чем к магам. Никто не встанет на нашу сторону, кроме нас самих. И неважно, шестнадцать тебе или шестьдесят, если ты маг, ты маг. И не вам сомневаться в моих мотивах. — С каждым новым словом уверенность Терена крепла, и он смело смотрел старику в глаза, не боясь его осуждения или язвительных комментариев. — Не пора ли вам вернуться к работе? Я рассчитываю на другую компанию этой ночью. — Он снова откинулся к стене и разорвал мучительно затянувшийся зрительный контакт.

— Да. Пожалуй, — ответил старик медленно и словно нехотя поднимаясь с лавки, оставив на краю стола небольшой сверток бумаги. — Надеюсь, ты прав, и ваши молодые сердца так же горячи в делах, как и в словах.

После секундного колебания Терен схватил сверток и спрятал поглубже во внутренний карман. Старик почти вернулся к стойке в момент, когда дверь таверны открылась и в заведение вошел патруль.

Трое мужчин в серых плащах остановились при входе и, оценив обстановку, принялись обходить помещение по периметру. Один из них направился к старику. «Видимо, главный», — подумал Терен. Его сердце отбивало барабанный ритм где-то в районе горла, как он ни пытался его утихомирить. Остановившись рядом со стариком, мужчина в плаще закрыл ему обзор, и тот не мог видеть реакцию владельца таверны на их разговор. В этот момент двое патрульных продвигались вглубь зала, подходя к каждому столику. Расталкивая спящих посетителей, патрульные проверяли их пропуска и делали отметки у тех, кто по тем или иным причинам не мог находиться в этой части города в это время. У Терена не только не было разрешения, у него даже самого пропуска не было. Магам его возраста, не состоявшим на работе, подобранной Министерством, свободное перемещение после комендантского часа было запрещено. Но Тера страшил даже не сам арест, который был неизбежен, учитывая, что он посмел снять браслет за пределами личного жилища, а то, что жгло его внутренний карман, угрожая его жизни и всей миссии.

Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась, обратив внимание всех присутствующих на молодую гостью. Девушка, ворвавшаяся в таверну, была испугана. Ее огромные небесно-голубые глаза были наполнены слезами, волосы расплелись и небрежно разметались по плечам, спадая на лицо.

— Помогите… — Голос девушки прозвучал так тихо, что ей пришлось откашляться, чтобы продолжить: — Пожалуйста, помогите, там несколько магов напали на молодого человека!

Словно цепные псы, услышавшие команду, патрульные бросились на улицу, едва не сбив девушку с ног. Тот, кого Терен про себя окрестил главным, немного помедлив, уверенной походкой направился к выходу.

— Чего застыл, беги!

Голос старика привел его в чувство. Рванувшись, Терен грубо схватил все еще стоявшую у входа девчонку за запястье и потащил к задней двери, к которой их подзывал хозяин таверны. Практически вытолкнув ребят на улицу, старик захлопнул створку, и юноша услышал звук поворачивающегося ключа.

Терен бежал. Крепко держа девушку за руку, он несся почти на ощупь по темным переулкам, периодически спотыкаясь и сбивая ладони о шершавые камни домов. Беглецы быстро поняли, что их никто не преследует, но страх гнал сильнее реальной погони. Остановились молодые люди, лишь добравшись до более освещенных улиц центральной части города.

— Ты дура! Ты совсем ненормальная, я чуть не умер на месте, когда увидел тебя в дверях! Я просил не ходить со мной. Я говорил, что это опасно. Ты вообще хоть кого-то слушаешь, кроме себя?! — Терен практически трясся от гнева.

Как только он понял, что им действительно удалось сбежать, страх за Эли накрыл его с новой силой. Он понимал, что эта вылазка могла закончиться для него плачевно, но осознание того, что они могли попасться вдвоем, не давало ему успокоиться.

— Прости. — Девушка не поднимала головы, переводя взгляд с одной сбитой коленки на другую.

— Сильно испугалась? — спросил он, стараясь совладать если не с чувствами, то хотя бы с голосом.

— Очень. Я, когда увидела, как плащи заходят в таверну, так и застыла от страха. — Эли медленно опустилась на тротуар, разминая ноющие от долгого бега ноги.

Ну, реакция у тебя, конечно, потрясающая — такую историю с ходу выдумать, да и сыграла хорошо. Все эти слезы, вид испуганный… — Терен сел рядом с подругой, откинув голову к стене очередного дома и наблюдая медленно разгорающийся рассвет

— Да я придумала только про магов. Я почти дошла до таверны, когда за мной увязались какие-то одурманенные. Почти уже догнали, а потом как ниоткуда возник мальчишка и вступился за меня. Надеюсь, патрульные ему помогли, он явно был в меньшинстве.

По голосу девушки Терен понял, что, если б он не тащил Эли за собой всю дорогу, она бы точно ринулась в обратную сторону спасать незнакомого смельчака.

Над Салонией зарождался новый день, обещающий принести с собой небывалую жару. Жители города еще мирно спали, и только редкие лавочники потихоньку открывали плотные ставни, принимаясь за работу.

По пустынным улицам слишком быстрой для столь раннего часа походкой шли молодые люди. Юноша выглядел особенно потрепанно, его штаны были порваны в нескольких местах, а на руках запеклись капли крови вперемешку с грязью. Девушка, несмотря на свой утомленный вид, была прекрасна. Ее лицо озаряла лучезарная улыбка, а невероятные прозрачно-голубые глаза светились детским восторгом. Случайный прохожий, ненароком встретивший этих ребят на своем пути, не смог бы даже предположить, насколько значимые события ожидают его родной город по вине этой молодой парочки.