Секретарь Алых драконов, или Как обрести крылья

Полина Корн, 2023

Как выжить маленькой человечке в столице драконов? Быть максимально незаметной, тихой, сливаться со стенами Лойшерриса, стараясь не попадаться на глаза аристократам. И надеяться на силу артефакта, скрывающего истинную личность.Объявление о работе секретарем казалось самым обычным, но я случайно устроилась не к рядовому аристократу, а в Рубиновый дворец самого Триумвирата – правящей династии Императоров. Теперь трое настырных, горячих и красивых дракона активно пытаются понять, почему секретарь не собирается выполнять своих прямых обязанностей, а именно согревать их общую огромную постель!

Глава 3. Слежка

Рэйлен Ашварр

В последнее время дела в Империи шли неважно. Изумрудная драконица, арестованная в Топазовом Гроте, на деле оказалась лишь одним звеном в заговоре против Триумвирата. Она выбрала Лазурных, чтобы полностью захватить ценные месторождения в пещерах под их поместьем, в планах Аворы было уничтожить близнецов, осторожно подкрадываясь к ним в течение месяца.

На допросе выяснилась интересная информация. Кто-то надоумил драконицу пойти против нас, но на сознание девушки поставили сильнейший магический блок, который не смог вскрыть Логрен, хоть и обладал ментальной магией. Единственное, что он выудил из ее путаных мыслей, так это то, что предатель скрывается в самом Рубиновом дворце. Сознание девушки не выдержало допроса. За измену в Империи полагалась смертная казнь, и приговор был приведен в исполнение на месте.

Невеста Лазурных обещала, что с помощью ее колец мы сможем найти подходящую пару, и в первый месяц я искренне старался. Но обилие юбок, кринолинов и помад только вгоняло меня в уныние. Наглые улыбки, заискивающее поведение. Драконицы слишком старались проникнуть в постель Триумвирата. К полнолунию я окончательно утомился от нескончаемого потока одинаковых дракониц. Все они походили друг на дружку как сестры, и, как и любые отпрыски, происходящие из одной семьи, наследовали и интеллектуальный уровень. Крайне низкий, надо сказать. А ведь я даже во сне не мог представить рядом с собой спутницу, не обремененную хоть каплей ума. Я физически не был согласен продолжать эту бессмысленную гонку. В конце концов, я не легкомысленный Кайлен, чтобы волочиться за любой мало-мальски симпатичной драконицей.

Дэйлен считал мое решение глупостью, блажью ученого, чересчур погруженного в собственные мысли и многочисленные исследования. А мне просто было интересно познать суть бытия, докопаться до квинтэссенции драконьей магии, исследовать различные непредсказуемые катаклизмы вроде того, что произошел с Руриной Амбер, которая стала драконицей от контакта с редким природным минералом, в народе называемого Яйцом Дракона. И чем дальше я заходил в научные дебри, тем больше убеждался, что народ наш отнюдь не так прост, как мы привыкли думать. Например, почему некоторые драконы рождаются без магии? Они имеют фенотип, схожий с аристократами, за исключением цвета волос, да и, пожалуй, того, что бесцветные самцы в целом имеют менее развитую мускулатуру. Или вот недавно был не менее интересный случай, столь редкий, что даже сами Белые не могли предположить подобного поворота. Малышка Талия, всегда считавшая себя обычным человеком, стала чудесной Хрустальной драконицей. Она, рожденная от дракона и человеческой женщины, смогла разбудить свою суть, когда попала в дом к Белым братьям.

Ее маленькая драконица терпеливо дожидалась удобного случая, чтобы заявить о себе, и он представился именно там.

Братья искали свою суженую среди дракониц, а я задумался о большем. Что, если наша единственная сейчас бродит где-нибудь в королевстве людей? Ведь иначе мы бы давно встретили ее, учитывая прыткость младшенького.

Я решил прогуляться. Мне всегда удавалось отлично думать, будучи подальше от дворца. Небольшая заводь за воротами Лойшерриса, спрятанная от посторонних глаз, была отличным местом, свободным от расшаркиваний и правил. Толстая ветка ивы, когда-то подкормленной земляной магией нашего предка, служила мне ложем, давно отполированным сильными драконьими телами до меня. Не так давно в библиотеке я нашел дневник дедушки, единоличного правителя Империи. Уникальный случай. По его словам, не существовало места лучшего для раздумий, чем эта ива, и именно туда я любил отправляться, когда на пути встречалась задача, решение которой никак не удавалось найти. Пожалуй, именно такой стала ситуации с избранницей Триумвирата.

Сегодня на дереве было особенно тихо. Даже птицы притаились, почуяв ауру сильного хищника. Дикая кошка, собираясь поохотится в густом подлеске напротив, быстро сменила направление, когда я призвал ветер и тихонько щелкнул ее по носу, потешаясь.

Сквозь сомкнутые веки проникало немного дневного света, он складывался в замысловатые узоры, танцуя на радужках глаз. Завихрения, представляющие собой разнообразные цветные пятна, помогали мозгу расслабиться и найти нужное направление для размышлений.

Мы с братьями родились друг за другом, тройняшки. Наследники древнего рода Алых драконов. Считалось, что корни наши происходят от самого Великого, спустившегося на землю с высоких горных вершин. Якобы сам он отличался особо крупными размерами и дикой магией, сносящей с пути любые препятствия. Он сочетал в себе все стихии одновременно, а чешуя бога сверкала оттенками радуги, переливаясь на солнце молочным перламутром. Существовала легенда, по которой Великий нашел себе супругу среди людей. Он отдал ей свое Сердце, сделав его частью их общего дома. Таким образом девушка получила доказательство верности Великого, который не мог надолго отлучаться от своего гнезда.

С тех пор всегда драконы, наделенные магией, хранят ее средоточие в собственном доме. У нас же и вовсе имелось одно Сердце на всех. Большое, с широкими артериями, пронизывающими весь Рубиновый дворец. Сеть сосудов уходила глубоко под землю, к горячим источникам. Когда-то сам Великий купался в этих водах и оставил наследие детям, оставшимся после него.

Этот миф намекал, что любая человеческая женщина могла бы стать избранницей дракона. И я знал как минимум два спорных случая, когда супруги близнецов не принадлежали к народу крылатых полностью. Но отношение аристократов к людям… Мы рождались с пренебрежением к ним, потому что люди всегда казались жалким подобием нас самих. Слабые. Со скудной магией. Их век был короток, а тела хрупки.

Под деревом что-то прошелестело. Я лениво приоткрыл глаз и недовольно нахмурился. Мой покой решила потревожить какая-то бесцветная. Ее волосы напоминали припорошенное пеплом вишневое дерево с редкими прядками коричневого и даже красного в глубине. Худенькая девушка одним ловким движением распустила пучок на макушке, и я окончательно убедился, что она едва ли обладала магией и поэтому не почувствовала моего присутствия, но все же…

Даже кошка предпочла скрыться, а эта хрупкая драконица сама пришла навстречу опасности.

Я бесшумно свесился с ветки, рассматривая гостью. Худоба девушки вызывала отвратные ассоциации. С совсем тонких предплечий свалилось некрасивое мешковатое платье, прятавшее тело девчонки. На удивление грудь ее оказалась маленькой, но аккуратной и даже по-своему привлекательной. Ягодицы твердые, выдающие бесцветную как любительницу бега. Это же подтверждали и упругие икры, заканчивающиеся уверенными щиколотками. Девушка ловко нырнула в теплый источник, издала стон наслаждения, привлекая меня еще сильнее.

Что-то в ней было… странное.

Длинные волосы, намокшие и тяжелые, промывались сложно. Бесцветной пришлось несколько раз выйти на берег, чем я воспользовался, оценивая девушку уже с мужской точки зрения. Необычная. Худоба, скорее всего, вызвана проблемами с питанием, но если она наберет килограммов пять веса, станет настоящей красавицей, наверняка ребра перестанут столь нарочито просвечивать сквозь тонкую кожу, косточки на бедрах, излишне торчащие, приобретут сексуальность, и, пожалуй, если бы не целибат, я бы попробовал соблазнить ее.

Когда с волосами было покончено, она легла в воду, позволив мне немного поиграть. Я создал жгут воздуха и незаметно прошелся по ее груди, вынуждая соски напрячься. Твердые ягодки обладали высокой чувствительностью, потому что малейшего дуновения хватило, чтобы они совсем съежились. Девушка встала на ноги и осмотрелась. Ее глаза уставились в густую листву, за которой скрывался я, но она не могла меня видеть. Плотный воздух вибрировал, создавая иллюзию.

Она снова погрузилась по плечи, пряча грудь. Почему-то мне это не понравилось. Я кинул камень за ее спину, и тот звонко булькнул, погружаясь на дно. Худышка привстала, показав тонкую изящную талию и волны густых волос, облепивших бедра мокрыми прядями. Девушка всматривалась в воду, но там ничего не было.

Только когда она вышла на берег, я решил показаться. Но не сразу.

Незнакомка повернулась к лесу спиной и наклонилась, чтобы поднять с земли белье, лежащее на суконной сумке. Серое, застиранное и совсем не сексуальное. Чего нельзя сказать о бедрах и нежной складочке между ними, открывшейся моему взору, когда она наклонилась. Моей выдержке был брошен нешуточный вызов, но я решил не отступать от принятого решения. Просто прогоню ее, чтобы не мешала думать. Стоило мне спуститься, как девушка вздрогнула и повернулась.

В широко распахнутых глазах мелькнуло восхищение, тут же сменившееся страхом. Странно. Обычно бесцветные рады вниманию аристократов, но она… странная.

— Я думала, здесь никого нет.

Глупышка пыталась прикрыться полотенцем. Старая ткань, местами истрепавшаяся, скорее, могла бы служить эротическим костюмом, чем реальной бытовой вещью. Капли на светлой коже играли на свету, и мне захотелось их слизать. Пройтись языком по ключице, а затем перейти к изящному ушку, пощекотать его и стиснуть в объятиях крохотное тельце. По правде говоря, она даже для бесцветной обладала слишком уж скромными габаритами.

— Это мое место. Одевайся и уходи. — Я скрестил руки на груди, глядя на реакцию девушки. В серых глазах, напоминающих грозовые тучи, мелькнул протест.

— Х-хорошо, — запнулась испуганная девчонка. Но вздернула острый подбородок вверх, не желая сдаваться. — Извольте отвернуться, лорд.

Я лишь ухмыльнулся. Интересно. Эта девушка пробудила во мне любопытство ученого, и ему ужасно захотелось посмотреть, как худышка будет одеваться. Натянет на себя поношенные трусики и сероватый топ, медленно скользнет тканью по мокрым бедрам, цепляя капли воды, стекающие с волос.

— Ты помешала моим размышлениям, бесцветная. Я надеялся на уединение, наслаждался одиночеством, когда пришла ты и начала мутить воду. Думаю, я имею полное право не отворачиваться, — пожал плечами, предвкушая заманчивое зрелище. — Надеюсь, ты не испытываешь иллюзии по поводу своего тощего тела? С некоторых пор я соблюдаю целибат, но даже в обратном случае эти кости достойны разве что пса. Если только забавно смотреть, как ты краснеешь. Неужели девственница?

Похоже, я попал в точку. Щеки бесцветной вспыхнули, выдавая крайнюю степень стыда и возмущения. Что ж, я мог это понять. В таком возрасте оставаться нетронутой… жуткий позор.

Девушка попятилась, присела, показав мне еще несколько интересных деталей своего тела. Например, родимое пятнышко на внутренней стороне беда, очень глубоко, почти у самых аккуратных складочек. Между ног она походила на фрукт, которые привозят из южных человеческих провинций. С короткими волосикам по всему плоду и мягкой сладкой сердцевиной.

— Эдак ты к вечеру не соберешься.

Я заметил, что девушка решила пренебречь бельем, чтобы поскорее скрыть себя. Может, это было и правильно. В моих брюках становилось все теснее, магия начинала давить, требуя выхода. Я создал жгут магии и одернул юбку малышки, пряча от себя тонкие щиколотки. Слишком опасно. Дракон внутри распалился не на шутку. Я был себе противен. Девушка не сделала ничего, чтобы спровоцировать моего зверя, но он начал настойчиво чесаться внутри, уговаривая перейти к активным действиям.

Она двигалась плавно, будто нутром чувствуя опасность. Наконец-то, после того как взглянула мне в лицо. Но все же странно, что магия, которая буквально изливалась из меня потоками воздуха, не спровоцировала скорое бегство худышки. Так у меня хотя бы была бы причина ее догнать…

— Трусики забыла, тощая, — криво усмехнулся я, мазнув воздухом по ножке девушки последний раз.

— Так это были вы… в воде?.. — В серых глаза мелькнуло осознание.

— Было интригующе наблюдать, как твои соски реагируют на раздражитель. Чисто научный интерес. А теперь убирайся отсюда и больше не приходи. Я слишком занят, чтобы отвлекаться на тощую бесцветную. И советую не появляться в Лойшеррисе без белья, любой аристократ тебя унюхает.

Я хотел ее прогнать, потому что чувствовал: еще немного — и я нарушу клятву, данную самому себе. Она маленькая, бесцветная, к тому же явно бедного происхождения, она просто не может оказаться той, что выдержит нас троих. Я уверился в данном факте на все сто процентов.

Но когда девушка наклонилась и мешковатая ткань почему-то собралась на бедрах, подчеркнув попку, перед глазами встала цветная пелена. Чувства захватили разум, я ловко оказался рядом с ней, положив большие ладони на бедра, поняв, что она еще худее и меньше, чем казалось ранее.

— Вы велели мне уйти. — Она боялась. Ее сердце билось как у загнанного кролика. Быстро и часто.

— Исключительно в изыскательских целях. — Я пытался себя оправдать. — Ты чувствуешь мою магию?

Новый жгут плотного воздуха, на этот раз я подберусь к самому сладкому, обведу то пятнышко и…

— Стойте! — пискнула она.

— Значит, прекрасно ощущаешь.

Я понял. Бесцветная не поддавалась давлению, но все же жгут стал гранью дозволенного. На сегодня. Улыбка не сходила с моих губ.

— Интересно… — протянул я, убирая щупальце. — Жаль, что ты девственница, а то мы могли бы приятно провести время. Может быть, я бы даже нарушил свое воздержание.

— Отпустите. Прошу, — прозвучал слабый голос, полный липкого страха.

Нет, так совсем не весело. Даже ради исследований.

— Так и быть, тощая бесцветная. Поторопись, а то могу и передумать. — Мое горло хрипело, выдавая нешуточное возбуждение. — Чисто из научного интереса, — добавил я, чтобы хоть как-то оправдаться. А потом отступил под сень дерева, скрываясь за иллюзией плотного воздуха.

Я следовал за девушкой преданным псом. Ее запах все еще витал на моих пальцах, и я легко мог идти за ней, оставаясь незамеченным. Крылья носа трепетали, облик бесцветной казался каким-то неестественным, неправильным. Ее манера идти, спотыкаясь о каждый торчащий из-под земли корень, осторожность, с которой могла передвигаться только жертва, а не охотник, к которым себя причислял я, как и любой крылатый. Это текло в нашей крови. Желание заполучить, подчинить, найти…

И любая могла бы сгодиться, но я был разборчив, предпочитая необычных дракониц. Пленительные и сладкие, как мед, зовущие, эротически раскованные и соблазнительные. Их соски напоминали спелые ягоды вишни, а меж бедер жило горячее удовольствие. Однако все это только до первого раза. Как только я кончал, из девушки словно все силы высасывали. Магия давила и мигом отсеивала кандидатку как неподходящую. Сколько раз это случалось? Не перечесть.

Я бы и сейчас не следовал за девушкой, если бы не инстинкт, проснувшийся с новой силой. Охотничий дух ищейки, преследующей свою добычу. Интерес, возбужденный простым, почти невинным прикосновением. Логика увещевала успокоиться, забыть, прислушаться к разуму. Бесцветная… точно не пара для аристократа. Но ее хрупкость, болезненная худоба, неуклюжие движения — все это взывало к инстинкту защитника, к дракону, живущему во мне.

Замедлился только раз. Когда она остановилась, воровато оглянулась и натянула трусики. Все же малышка предпочла воспользоваться моим советом, теперь я был спокоен. До завтрашнего утра вряд ли кто-то польстится на мою добычу, ведь она хорошо помылась, избавив себя от запахов, а я не собирался отступать от стратегии наблюдения. Чисто из научного интереса.

Кстати, о нем, я выяснил весьма неприятный факт. Незнакомка жила в самом бедном квартале Лойшерриса, где селились старики, покинутые детьми, либо совсем лишенные средств бесцветные. Более того, она даже не в доме обитала, а на чердаке. Я устроился на крыше напротив, прикрывшись иллюзией. Сидел не шевелясь, наблюдая за тонким силуэтом в свете вечерней свечи. Он подрагивал, вибрируя, ведомый отголосками ветра. Девушка ни разу нормально не поела. Перекусила твердой лепешкой, задубевшей настолько, что я слышал хруст застывшей корки. Неудивительно, что она была такой худой.

Когда она легла спать, я вернулся во дворец, пообещав себе навестить неприметный домик утром и узнать о незнакомке побольше. Но младший братец предпочел нарушить мои планы. Едва солнце ударило горячими лучами по витражу нашей общей спальни, рассыпавшись разноцветными переливами по стенам, он пружинисто сел на кровати.

— Слышал, к нам сегодня прибудет новый секретарь. — Кайлен облизнулся, предвкушая новое развлечение. Фиолетовые глаза хищно блеснули. — Интересно, она хорошенькая? Прошлые были ничего…

Лично я уже устал заботиться о собственных бумагах, особенно о тех, что скопились в лаборатории. Кайлену жизнь представлялась сплошным праздником, где ответственность за Триумвират и Империю была совсем не в приоритете.

— Может, ты хоть раз будешь держать хвост в штанах? — раздраженно спросил я. Подошел к шкафу, выбирая свежую рубашку. У меня были большие планы, и они касались непосредственно вчерашней девушки, не хотелось бы, чтобы она снова меня испугалась. Подобрал светло-голубой верх и темные штаны.

— Я всего лишь работаю над нашей общей проблемой, — протянул брат, подходя к своему гардеробу. Его выбор пал на шелк лавандового цвета, в оттенок глаз. Модник собрал волосы в низкий хвост, перехватив лентой согласно дворцовому этикету. — Не знаю, как вы держитесь столько времени без секса. Меня спустя сутки корежит до цветных драконов в глазах.

— Ты мог бы делать это не в ущерб эффективности Триумвирата. — Дэйлен поддержал меня. — Да и сомневаюсь, что новенькая тебе понравится. — В голосе старшего брата промелькнули коварные нотки. — Анналон лично подбирал девушку. Она молода, не обладает магией и крайне уродлива, — победоносно усмехнулся он.

— Чего?! — Кайлен застыл в смешной позе. Он застегивал ширинку, да так и остался в приспущенных брюках.

— Что слышал. Ты уже всем надоел своими похождениями, угомонись. — Дэй и не думал шутить. — У меня куча бумаг неразобранных, график трещит по швам, не говоря о просителях, которых сегодня будешь принимать ты. И это не обсуждается.

Мы знали, что, если в голосе старшего брата появляются рычащие нотки, походящие на удары стальных мечей друг о друга, с ним лучше не спорить. Он легко докажет свое превосходство, намылив шею любому, кто пойдет против его слова. Кровные близнецы не были исключением.

— Но, Дэй, ты ведь знаешь, я не создан для императорских забот. Из меня плохой руководитель. — Он таки победил ширинку. — Впрочем, попадись среди гостей симпатичные аристократки, я, возможно и заменил бы тебя на пару часов.

Это он зря.

Не успел я моргнуть, как в стену с треском впечаталось тело младшенького.

— Неделю, — прошипел Дэйлен. — Изматывающую, бесконечную и бессонную неделю я терпел твое самоуправство, Кай.

Он встряхнул брата, сильнее трамбуя в камень. Кайлен не сопротивлялся. Подавляющая аура главного дракона Триумвирата, призванная в наши покои, сдавила его внутренности, не давая сделать и вздоха.

— Ты не подойдешь к новой девушке, даже если будешь удовлетворять себя сам в ванной каждые пятнадцать минут. Мне нужен работник, а не игрушка для твоих забав. И если ты не способен качественно выполнять обязанности Императора, будь так добр, хотя бы не мешай. — Он закончил речь и выпустил воротник порвавшейся рубашки.

Кай глотнул воздуха, закашлялся, бросил на Дэйлена злой взгляд. Потер шею и место, куда старший уперся локтем, поднимая его как тряпичную куклу.

— Ладно, давай своих просителей. Но если тебя не устроят мои решения, за помощью можешь больше не обращаться, — прохрипел ловелас, пряча недовольство на дне фиолетовых глаз.

Сколько помню, младший всегда был таким. Капризным, знающим себе цену, ленивым во всем, что не касалось его самого. Он оттачивал свою внешность, постоянно тренируясь на свежем воздухе, заставлял дракона гнать, едва тот встал на крыло, только чтобы быть быстрее и проворнее всех. Но стоит отдать Кайлену должное, благодаря влюбленности в самого себя у нас в Триумвирате есть дракон, которому легко даются любые международные связи и отношения с аристократами. Кай знает подход к семьям всех влиятельных цветных в Империи, более того, на каждую у него найдется большая папка компромата. Большая часть Черных работает именно на него. Парадоксально, однако самый красивый мужчина Империи предпочитал оставаться в закулисье, блистая на публике обманчивой маской обольстителя. Порой он заигрывался и получал от старшего, как случилось сегодня.

Дэйлен подошел к столу, нервно перебрал пальцами стопки, готовые вот-вот рухнуть, и нашел нужные бумаги, сцепленные скрепкой.

— Держи. И помни: не прикасайся к новому секретарю.

— Понял я, понял, — проворчал младшенький, хватая бумаги.

Мы с Дэйленом понимающе переглянулись. Как это похоже на Кая. Долго сопротивляться, потом согласиться и сделать все в лучшем виде. Наш брат просто боялся ответственности, поэтому предпочитал действовать наверняка. Тонкие материи, где не было места разведке Черных или долгой предварительной подготовке, давались ему с сильными муками. Он хотел всегда быть первым, но разве можно преуспеть, не предусмотрев все возможные вероятности развития событий? С женщинами было просто, там он всегда знал, чем все в итоге закончится. Другое дело императорские дела.

***

Младший вышел, недовольно раскидывая вокруг миниатюрные молнии — признак аздражения. Его сила принадлежала к редкому типу грозовых драконов. Дэй устало повернулся ко мне.

— Я желаю, чтобы ты проследил за ним сегодня. Прости, если нарушаю твои планы, но мы обязаны присмотреть за Каем. Не хочу, чтобы он оставил очередную девушку без сил в нашей постели. Я хоть и дракон, но должен иногда спать. Как раз этим и хочу сейчас заняться. Секретарь нам просто необходим.

Действительно, брат все еще стоял в шортах, не спеша одеваться. Под глазами старшего залегли тени, и я понял, что не могу вспомнить, когда он последний раз проспал всю ночь. Дэй зевнул. Наверняка опять вернулся под утро, разгребая завалы накопившихся за неделю дел. Его аура действительно рябела от недосыпа, он прилично ослаб. Не помню, чтобы видел его таким.

— Хорошо, — согласился, скрепя сердце. Прости, малышка с чердака, придется подождать до вечера. Триумвират же ждать никак не может. Родственные связи превыше всего, особенно у близнецов. — Пожалуй, теперь я лично заинтересован в новом секретаре, а еще в том, чтобы она работала исправно. Ты сказал, девушка не симпатичная? Так даже лучше, но Кайлен…

— Знаю, — отмахнулся старший. — Плут умудряется найти юбку даже в мужском общежитии для прислуги… Поразительный талант. И кто бы мог подумать, что к конюху заглянет с ночевкой сестра. Случайное стечение обстоятельств. Знаешь, иногда наша жизнь видится мне насмешкой Великого, иначе как объяснить то, что мы до сих пор не встретили избранницу.

Старший, пожалуй, самый стойкий и благоразумный из нас троих, не показывал вида, однако переживал серьезнее Кайлена и меня вместе взятых. Самый сильный дракон в Империи остается одиноким… Действительно, звучит как глупая шутка судьбы.

— Я пошел, — попрощался с Дэйленом.

Рубиновый дворец давно не удивлял ни внутренним убранством, ни внешним блеском. Приемный зал находился на первом этаже, и возле двойных дверей давно выстроилась очередь из драконов, жаждущих внимания Триумвирата. Напыщенные лорды, хвастающиеся костюмами из лучших тканей на континенте, изысканные леди, с излишне декольтированными платьями, и простые бесцветные драконы, пожалуй, единственные из всех, пришедших сегодня, нуждающиеся в настоящей помощи.

Мимо очереди я прошел с твердым выражением лица, игнорируя любые приветствия. Мне некогда было расшаркиваться с праздными зеваками. Чувствительные уши уловили разговор на повышенных тонах внутри самого зала. Кайлен… Младшенький успел найти приключения. Но вот второй голос… Тонкий, явно принадлежал женщине. Тихий. Но уверенный, твердый. Интересное сочетание. Неужели аристократка?

Распахнул двери. И сделал это как раз вовремя, чтобы наблюдать интересную сцену. Кайлен стоял, скрестив руки на могучей груди, и смотрел вниз, зло хмуря брови. С его распущенных красных волос срывались многочисленные молнии, заполняя пространство вокруг.

— Уродливая малявка не будет рассказывать мне, как трактовать закон Империи! — рявкнул он на девушку, стоявшую напротив.

Ее лицо было скрыто от меня, я лишь увидел худые плечи, укутанные в строгую синюю ткань, да белый высокий воротничок, выдающий в ней настоящую скромницу, столь редкое зрелище среди драконов. Такие платья иногда носили в школу, но никак не во дворец.

— А я говорю вам, господин Ашварр, что вы ошибаетесь! — тихий уверенный голос. — Уж не знаю, кто обучал вас международному праву, но здесь… — Она выудила из огромной необъятной сумки толстый учебник. Мне подумалось, что данный талмуд тяжелее самой девчонки. Но то, как она ловко нашла нужную страницу и сунула ее под нос моему брату, было достойно всяких похвал. — Здесь в подпункте три ясно написано, как решаются подобные конфликты. Встаньте на сторону своих подданных!

— Госпожа секретарь, смею напомнить, что вы не имеете права так разговаривать с членом Триумвирата. — Это подал голос Анналон. Тень, стоящая за спиной брата. Огромный черный дракон, умело прячущийся за троном, с которого Кайлен вскочил, отчитывая девчонку. — Вы рискуете навлечь на себя гнев грозового дракона.

Тихий бархатистый тон Анналона не мог никого обмануть. Он знал, о чем говорил, не раз испытывая на себе мощь недовольства Кайлена как самый близкий подконтрольный младшему Императору дракон.

— Если все члены Триумвирата столь невежественны, мне нечего тут делать! Вы наняли меня для помощи Императорам, скрыв сам факт положения моих нанимателей, обманом заставив подписать контракт, так что я имею право общаться с ними, как с обычными аристократами!

«Да, она за словом в карман не полезет», — подумал я и вдруг поймал себя на странной реакции. Голос малышки, ее надменный тон, мастерский скрывающий страх… Где-то я это уже слышал. Знакомый, чуть дрожащий голос, пробуждающий внутри чисто мужской инстинкт защитника.

В приоткрытое окно зала ворвался шаловливый летний ветер. Воздух, наполненный тысячами пылинок, невидимых обычному глазу, с миллионами крохотных частичек запаха цветов, пронесся мимо тонкой фигурки и врезался мне в лицо, передавая аромат девушки. Ноздри затрепетали. Это ОНА.

Нарушительница моего спокойствия, худышка, встреченная на озере. Наш новый секретарь. В голове мигом всплыл образ обнаженной драконицы.

— И в чем же не прав мой брат? — подал голос, шагая к трону. Только сейчас я заметил двух бесцветных просителей, склонившихся в поклоне напротив Кайлена. Дурак даже не попытался отпустить их согласно правилам этикета. — Можете распрямиться, — бросил бедным драконам, давно уставшим стоять, согнувшись в три погибели.

Мужчина и женщина благодарно выдохнули.

Секретарь резко повернулась. В серых глазах, заслоненных толстыми смешными стеклами, промелькнуло узнавание. Теперь ее страх не прятался, он плавал в радужках, случайно увеличенных очками, вольно плескался в грозовом море, постепенно захватывая его в свою власть. Но интереснее было другое. То, что скрывалось еще тщательнее, чем страх. Под сенью остальных чувств, в самой сердцевине, мелькнуло нечто… заставившее суровое мужское сердце пропустить удар.

Радость. Интерес. Желание.

Она сразу опустила глаза, не дав мне заглянуть глубже.

— Прошу, ознакомьтесь. — Она протянула раскрытую книгу. Тонкое запястье дрогнуло под тяжестью тома.

Я воспользовался ситуацией, чтобы пробежаться по ее пальчикам, ощутить прохладную испуганную кожу, проверить собственную догадку, которая сейчас стала будто реальнее, когда я заглянул в чужие глаза. Она дрогнула, но не отступила. Упрямо вздернула подбородок и ткнула в нужную строчку. Смелая бесцветная с вызовом смотрела в глаза аристократа сквозь толстые стекла нелепых очков.

— Суть запроса проста. — В ее голосе сквозило волнение. Прямо как тогда, на пляже. — Эта пара драконов поселилась на границе с королевством людей. Но несколько дней назад им пришла бумага, что земли изымаются вместе с участком, посадками и самим домом согласно законодательству. — Я изо всех сил стараться сосредоточиться на ее словах, но видел только кривоватые пухлые губы, двигающиеся быстро и четко. — До вашего прихода госпожа и господин Моль рассказали, что проживают на данной территории больше десять лет. Однако это не было принято в расчет человеческой стороной. Существует правило международного кодекса, относящееся к пограничным землям. Они не могут быть изъяты у гражданского населения, проживающего на них более семи лет, вне зависимости от цели изъятия. Ваши подданные под угрозой, а господин Ашварр-младший предлагает им новый участок. Голый, без единого листочка. Достаточно большой, да. И расположение у него выгодное. Но он совершенно не учитывает того факта, что драконы трудились на своей земле столько лет, тем более они лишены магии, а значит, не смогут быстро компенсировать потери, несмотря на, в сущности, выгодное предложение. Эта пара долго возделывала землю, сажала на ней садовые деревья, которым нужно время достигнуть уровня созревание, они обустраивали свой быт, лелеяли каждый сантиметр земли, что по праву считали своей. — Девушка задохнулась от возмущения.

Пара бесцветных, все это время слушавшая свою защитницу, окончательно погрустнела. Противостояние с Императором не может закончиться хорошо, а учитывая, как сейчас выглядит Кайлен, они боялись не зря. Но они совершенно упустили из вида два фактора, в корне меняющих ситуацию.

Первый. Кайлен облажался. В книге, столь любезно подсунутой мне под нос, действительно имелся пункт, о котором говорила девушка. И второй фактор — собственно, я.

На моих губах мелькнула хищная улыбка. Я опустил книгу и уставился на малышку, прячущую глаза. Она втягивала голову в плечи, стараясь казаться незаметной, но сама противоречила своему образу. Я-то знал, какой она может быть раскованной, плавая в источнике.

— Значит, вы наш новый секретарь? — добавил в тон холодного металла. В игре с притворством могут участвовать двое.

— Ее зовут Эльтиана Рисс. — Анналон решил вмешаться, видя, что ситуация готова вот-вот выйти из-под контроля.

— Думаю, девушка в состоянии сама представиться, — одернул Черного, влезшего не на свою территорию. ОНА — моя!

Тень удивленно приподнял бровь, но решил на всякий случай отшагнуть от трона к стене.

— Эта уродка будет сегодня же уволена! — встрял младшенький, подходя ко мне. — Как Анналон вообще додумался притащить ее во дворец?! — Он сжимал кулаки, буравя девушку злым взглядом.

— Кайлен, — проговорил я. И имя брата отразилось от стен зала, гулко пролетев над головами всех присутствующих. Усиленное магией воздуха, полное льда и металла, оно немного остудило пыл младшего.

Напряжение покинуло его плечи, кулаки разжались, челюсти перестало сводить, он впился в меня возмущенным взглядом.

— Изучи этот пункт и сделай то, что должно, — отдал учебник в руки младшего Императора, напрочь проигнорировав его негодование. — А я покажу нашему новому секретарю ее рабочее место. Наверняка Анналон не успел сделать этого.

За моей спиной возникла черная тень.

— Крайне благоразумно с вашей стороны, господин Рэйлен. Рабочее место секретаря нужно привести в порядок. А прежние девушки просто до него не добирались, — произнес тихий, неуловимый Анналон. Но каждый в зале полностью расслышал его слова.

— Тогда идем, — бросил я, разворачиваясь на каблуках.

Девушка снова втянула голову в плечи и опустила взгляд. Умная. Красивая. Но почему-то столь тщательная скрывающая обе этих особенности. Эльтиана… В чем твоя загадка, худышка?