Секретарь Алых драконов, или Как обрести крылья

Полина Корн, 2023

Как выжить маленькой человечке в столице драконов? Быть максимально незаметной, тихой, сливаться со стенами Лойшерриса, стараясь не попадаться на глаза аристократам. И надеяться на силу артефакта, скрывающего истинную личность.Объявление о работе секретарем казалось самым обычным, но я случайно устроилась не к рядовому аристократу, а в Рубиновый дворец самого Триумвирата – правящей династии Императоров. Теперь трое настырных, горячих и красивых дракона активно пытаются понять, почему секретарь не собирается выполнять своих прямых обязанностей, а именно согревать их общую огромную постель!

Глава 2. Платье

— Я думала, здесь никого нет, — резко поднялась, заодно подхватывая с сумки полотенце и оборачиваясь в сторону говорящего. Теперь моя грудь была прикрыта, а само полотенце доставало до середины бедра. Но это не смогло спасти меня от краски смущения, выступившей на щеках, когда я увидела мужчину, нарушившего мой покой.

Аристократ. Тот, кого я всеми силами избегала, как огня. Выше обычных крылатых на голову, с широким разлетом плеч и алыми прядями волос, заплетенными у висков в две тонкие косы. На мужчине были лишь только брюки, торс с аккуратными рядами слегка выпуклых кубиков пресса так и манил прикоснуться и проверить, насколько он твердый на ощупь. Этот могучий дракон представлял собой одно сплошное искушение, если только не смотреть в его глаза.

Пронзительная синева не выражала ничего, кроме презрения и холода. А еще в ней плескался интеллект, который невозможно скрыть никакой коркой льда.

— Это мое место, — заявил нарушитель спокойствия, скрестив руки на груди. — Одевайся и уходи.

На среднем пальце левой руки дракона сверкнуло кольцо в цвет безразличных глаз. Наверняка эта вещичка стоит целое состояние, и сапфир в нем обладает необычным редким оттенком. Я читала о таких камнях. Где-то среди маминых книг, доставшихся мне в наследство, имелся и справочник по минералам с отличными яркими иллюстрациями. Передо мной очень состоятельный дракон.

К тому же говорящий определенно маг, а с ними лучше не спорить.

— Х-хорошо, — запнулась я, потопталась немного на месте, а потом выжидающе уставилась на мужчину. — Извольте отвернуться, лорд.

Тот лишь насмешливо поднял уголок губ.

— Ты помешала моим размышлениям, бесцветная. Я надеялся на уединение, наслаждался одиночеством, когда пришла ты и начала мутить воду. Думаю, я имею полное право не отворачиваться. — Он пожал плечами. — Надеюсь, ты не испытываешь иллюзии по поводу своего тощего тела? С некоторых пор я соблюдаю целибат, но даже в обратном случае эти кости достойны разве что пса. Если только забавно смотреть, как ты краснеешь. Неужели девственница?

Я проглотила оскорбление. Что ж. В этом все они, драконы. Среди них девственность считалась, скорее, чем-то отрицательным, говорящем о скудном эротическом опыте, тогда как в большинстве своем крылатые отличались завидным темпераментом, девственников среди них было крайне мало. Унижать тех, кто ниже тебя по статусу, в порядке вещей, а вот воздержание… Украдкой взглянула на мужчину. Он был необычайно хорош собой. Прямой нос, выдающиеся скулы и узкие губы, лишь подчеркивающие аристократическое происхождение. От него исходила мощная аура силы, и даже я, совсем не обладающая магией, ощущала ее отголоски.

Попятилась к сумке, присела на корточки, не отрывая взгляда от наглого зрителя. Вздохнула и приподняла платье, решив пренебречь бельем. Только бы поскорее уйти из зоны действия этой давящей силы. Почему-то она меня раздражала. Словно злая собака, охраняющая хозяина, магия принюхивалась и присматривалась ко мне, я почти ощущала ее дуновение на коже.

— Эдак ты к вечеру не соберешься. — Дракон скептически наблюдал за моими манипуляциями. — Трусики забыла, тощая, — усмехнулся он, когда полотенце упало на землю, и я кое-как старалась влезть в большое бесформенное платье, не показав лишнего.

Выходило откровенно плохо. Но внутри жило предчувствие, говорящее, что поворачиваться к хищнику спиной второй раз — очень и очень плохая идея. Воздух вокруг сгустился, превращаясь в плотные жгуты. Невидимые пальцы быстро одернули подол, коснулись щиколоток, вызывав рой навязчивых мурашек, добежавших от испуга до самых коленей. Я вздрогнула.

— Так это были вы… в воде?.. — Сразу вспомнилось, как игривый ветерок щекотал мою грудь. Я еще удивилась, откуда здесь, в этой заводи, столь сильные порывы воздуха. Вокруг горы и плотный строй деревьев с густой листвой и темным подлеском…

— Было интригующе наблюдать, как твои соски реагируют на раздражитель, — пожал плечами дракон. — Чисто научный интерес. А теперь убирайся отсюда и больше не приходи. Я слишком занят, чтобы отвлекаться на тощую бесцветную, — твердо произнес красноволосый мужчина. — И советую не появляться в Лойшеррисе без белья, любой аристократ тебя унюхает.

Он был прав. Хорошо, что мне попался неправильный дракон, какова бы ни была причина его воздержания. Я благоразумно решила не спорить и пользоваться моментом, пока меня отпускают. Быстро зацепила ремешок сумки, повернувшись спиной и слегка нагнувшись. Тут-то меня и ждала засада.

Горячее тепло чужого тела сзади, почти прижавшегося ко мне. Его ладони на моем поясе. Огромные.

— Вы велели мне уйти, — пробормотала я, замерев. Липкий страх заставил сердце биться быстрее, в горле засел колкий комок, который никак не получилось проглотить.

— Исключительно в изыскательских целях, — раздался хриплый голос сзади. — Ты чувствуешь мою магию?

От щиколотки поднялся невидимый жгут плотного ветра. Он играючи задел колено, обвел чашечку, едва касаясь, и двинулся выше, к внутренней стороне бедра, подбираясь к…

— Стойте! — Из моего рта вырвался возмущенный писк.

— Значит, прекрасно ощущаешь, — сделал вывод дракон. — Интересно… — протянул он, убирая щупальца. Маг воздуха наклонился ко мне и втянул носом воздух рядом с ухом. — Жаль, что ты девственница, а то могли бы приятно провести время. Может быть, я бы даже нарушил свое воздержание.

— Отпустите. Прошу. — Мое сердце колотилось как бешеное, пропуская удары. Близость аристократа взволновала все чувства, обострила нюх и осязание, и теперь я особенно остро реагировала на его присутствие сзади.

— Так и быть, тощая бесцветная. Поторопись, а то могу и передумать. — В хриплом голосе слышалось нескрываемое обещание плотского удовольствия. — Чисто из научного интереса, — добавил он, усмехнувшись. А потом присутствие за спиной исчезло.

***

Едва дракон отстранился, как я попятилась к бреши в подлеске, не сводя испуганных глаз с дерева, в листве которого скрывался чешуйчатый гад, а зайдя за плотную зелень, уже припустила со всех ног. Эта встреча могла закончиться с гораздо большими последствиями, но, к счастью, аристократ оказался со странностями. Возможно, он ставил над собой эксперименты, испытывая собственную выдержку? Эти драконы… от них можно ждать чего угодно. Но главное, я смогла освежиться, пусть и не очень удачно.

Страх от встречи с крылатым вытеснил всяческое чувство голода, наоборот, меня теперь назойливо подташнивало от пережитых чувств, и казалось, если возьму в рот хоть крошку, все тут же полезет обратно.

Особенно меня корежило от собственной реакции на красноволосого лорда. Мама с детства очень подробно объясняла, что от чешуйчатых стоит держаться подальше. Не смотреть им в глаза, избегать, прятаться и ни в коем случае не влюбляться в них. Ведь стоит им узнать правду обо мне, как вся любовь испарится вместе со страстью. Человек… для них нечто чуть больше и важнее букашки. Но при всем этом сложно было не признать красоту создания, которого мне довелось сегодня встретить. Он был по-мужски очарователен, явно силен, к тому же в его поведении было нечто необычное, отличающее от остальных.

Он сдержался. Красноволосый стоял за моей спиной, поглаживал магией ноги, вроде как соблазняя, но при этом не собирался предпринимать ничего более. И данный факт… интриговал. А любопытство мне приходилось всегда сдерживать, с самого детства. Иначе я бы давно нашла неприятности на свое мягкое место, которое сегодня чуть было не погладил тот самый дракон.

Сглотнув смесь из любопытства и страха, я остановилась. Укромный уголок в лесу оказался очень кстати. Я надела белье, не переставая постоянно оглядываться. Мне казалось, что тот синеглазый аристократ все еще следит за мной. Какая чушь… Такие, как он, не должны проявлять интереса к бесцветным драконицам. Но все же… в его холодных синих радужках плескалось нечто далекое от научного интереса, как он сказал.

Я не знала, кого хотел обмануть этот аловолосый крылатый, самый красивый мужчина из виденных мной, но откровенный интерес, поглаживания жгутов сгущенного воздуха было сложно назвать исключительно научными. Нет. Я прошла по тонкой грани сегодня днем, и этого больше не случится. Данная купель теперь навсегда для меня закрыта. Удача, что я не пересеклась с этим жутким аристократом ранее…

На чердаке, служившим мне местом жительства, приятно пахло книгами. Небольшой деревянный стеллаж содержал в себе настоящее сокровище. Редкие тома по экономике и государственности, международное право и… конечно же, секретарское дело. Наследство мамы. Последний неприметный томик с серенькой обложкой я и решила полистать, ожидая результата приема на работу. Прошлась по основным правилам.

Не вмешиваться в личную жизнь руководителя, планировать его день заранее, если он особенно занятой представитель власти, то лучше составить расписание максимально комфортно. Изучить привычки вышестоящего лица, знать, сколько времени он тратит на ту или иную деятельность, таким образом график будет наиболее удобен для него, и ни одна минута не пройдет без толку. Следить за своим внешним видом. Он должен быть деловым и аккуратным. В богатых домах обычно предоставляется форма, особенно это характерно для драконьих аристократов. Отдельным абзацем шло повествование о том, почему стоит наниматься только к женатым драконам. Они уравновешены, часто заняты семьей и ведением дел, не отвлекаются на посторонние раздражители.

Пока я читала, мой палец почернел, показывая, что выбор сделан… Тотчас мне на руки из воздуха свалилось приглашение. Знакомая золотая вязь предлагала завтра прибыть ко входу в Рубиновый дворец и встретиться с господином Анналоном Кэррасом, Черным драконом. Дальнейшие инструкции положено было получить именно у него.

Я долго изучала плотную дорогую бумагу. Подушечки пальцев цеплялись за слегка шершавую кремовую поверхность, передавая ощущение настоящей роскоши. Почерк писавшего выражал прямолинейного, твердого человека, он вычерчивал буквы с сильным нажимом, аккуратно, складывая их в вертикальные стопочки одну за одной. Если верить исследованиям на эту тему, то автором написанных букв являлся дракон-аристократ, явно обремененный властью. Должно быть, кто-то из служащих дворца. А значит, мне предоставят питание и форму. Что еще радовало, так это благоразумие нанимателя. Я видела остальных претенденток, все они являлись прекрасными ухоженными драконицами, и все же этот некто выбрал меня, наплевав на весьма скромную внешность.

Откинулась на кровать, чувство голода вернулось с новой силой. Пришло время вытащить полусухую лепешку и быстро съесть ее, празднуя рабочее назначение. Что принесет мне завтрашний день? Надеюсь, я смогу произвести приятное впечатление, если не внешностью, то своей квалификацией. Кем бы ни был тот аристократ, точнее, если вспомнить объявление, аристократы, они должны остаться довольны моей работой.

Сама не заметила, как провалилась в тревожный сон. Желудок, наконец, успокоился, получив порцию съестного, но мозг, уставший от впечатлений, все никак не желал засыпать. А еще чувство, словно за мной кто-то наблюдает, так и норовило просочиться под кожу.

Утром я проснулась как от толчка. За окном едва занималась заря, и высокие шпили Рубинового дворца отсвечивали красным в утреннем тусклом свете. Говорят, в замке императоров башни отделаны настоящими рубеллитами и корундами разных цветов, поэтому их блеск столь величественен. Самая драгоценная достопримечательность Лойшерриса, к которой не мог приблизиться никто посторонний. Периметр дворца охраняло пять десятков черных драконов, две дюжины белых, а на пиках башен, говорят, иногда можно было заметить самих Императоров, особо крупных зверей, выделяющихся на фоне остальных.

Что ж, с наибольшей долей вероятности моим нанимателем будет кто-то из черных или белых драконов, дел там наверняка целая куча, и ассистент не помешает. Тем более такой незаметный, как я.

— Эльтиана? — В дверь постучали. — Ты чего сегодня так рано поднялась и возилась всю ночь?

Госпожа Шаль, хозяйка моего чердачка, отличалась отменным слухом, присущим настоящим драконам, а не фальшивкам вроде меня. Я напялила очки, быстро ополоснула лицо холодной водой и встретила женщину с привычной улыбкой.

— Устраиваюсь сегодня на работу, очень волнуюсь, — поведала, не надеясь на особенное сочувствие со стороны драконицы, но ее глаза зажглись теплым светом.

— Наконец-то, милая, кто-то оценит твои таланты по достоинству. Негоже молодой бесцветной обитать на чердаке да считать гроши, — покачала головой госпожа Шаль. — Знаешь, ты так похудела последнее время… я сейчас вернусь.

Пухленькая драконица подмигнула и скрылась на лестнице, оставив меня стоять в недоумении. Куда она пошла?

Как бы то ни было, нужно было собрать сумку, поместить туда необходимое секретарское дело и прочие книги. Захватить зубную щетку, расческу, белье… Холщовая мешковатая сумка все увеличивалась и увеличивалась в размерах. Меня начали одолевать сомнения по поводу того, как я смогу утащить весь свой нехитрый скарб на тощеньких плечах, когда вернулась госпожа Шаль с бумажным свертком в руках.

— Знаешь, Тианочка… — Она назвала меня ласковым именем, которое обычно использовала мама. По сердцу больно резануло, на миг стало тяжело дышать, а глаза предательски защипало. — Моя дочь давно выросла, расправила крылья и забрала с собой почти все вещи, осталось только это платье. Она в нем ходила в старшую школу, худышкой тогда была, прямо как ты… Тебя ведь на секретарскую работу взяли? Знаю, ты о такой мечтала, — помялась драконица.

— Да, все так, госпожа Шаль. — Я поверить не могла в происходящее.

— Тогда вот, прими от меня подарок на прощание, девочка. Мне ли не знать, как тяжело бывает в жизни встать на крыло. — Она протянула мне сверток, разворачивая навесу. — Ткань добротная, темно-синяя, и воротничок белый, строгий… Может, в такой одежде какой дракон на тебя посмотрит, все лучше, чем тот мешок, который ты обычно носишь. Тем более если будешь служить у аристократов, вдруг случится чудо, и Сердце его дома тебя примет, тогда цветной станешь, возвысишься, — тараторила хозяйка, пряча волнение.

Отказать ей я не смогла. Госпожа Шаль заставила примерить платье и не уходила, пока я не покрутилась перед ней, нехотя признавая, что подарок выгодно подчеркивал мою худобу, при этом смотрясь по-деловому строго. Может, и правда стоит приодеться для новой должности?

— Спасибо, — тепло поблагодарила женщину, пряча слезы. Не помню, чтобы кто-то в Лойшеррисе заботился обо мне после смерти мамы. Забытое чувство благодарности всколыхнулось внутри. Одним порывом я обняла драконицу, прижавшись к большой груди.

— Ну полно тебе, дорогуша. Вот увидишь, новая работа принесет тебе счастье, я такие вещи чувствую.

Она легонько поцеловала меня в лоб, с неодобрением глянула на распухшую от вещей сумку, но ничего не сказала, за что я была очень благодарна госпоже Шаль. При всем желании я не смогу расстаться с книгами. И так придется часть оставить здесь на хранение, пока не заработаю себе на жилье получше.