По ту сторону миров

Погорельская Екатерина (2025)

Беляна, юная и дерзкая темная волшебница, жаждет приключений и знаний. С помощью своей магии она отправляется в путешествие, перескакивая из одного мира в другой. От пышных садов сказочных эльфов до мрачных подземелий гномов, Беляна знакомится с удивительными существами, сталкивается с опасными врагами и разгадывает тайны каждого нового мира. Её путь полон неожиданных открытий, волшебных встреч и опасных испытаний. Сможет ли Беляна пройти через все трудности и найти свой путь в этом безумном мире, полном магии и чудес?

Глава 2. Тайна семи.

Внезапно в доме что-то заскрипело. Беляна мгновенно поднялась, её мышцы напряглись. Шорох, тихий, но отчётливый, доносился откуда-то из глубины дома. Это могло быть обычное движение ветра или животное, но интуиция подсказывала ей, что за этим звуком стоял кто-то или что-то более значительное.

"Кажется, хозяева вернулись", — подумала она с холодной решимостью, готовясь встретить неизвестное.

Тихо, почти бесшумно, она двинулась обратно к входу, стараясь не производить шума. Кто бы ни был хозяином этого леса и этой избушки, Беляна знала одно: она должна быть готова ко всему.

Беляна мгновенно развернулась, почувствовав движение позади себя. Она инстинктивно приняла оборонительную стойку, готовая встретить любую опасность. Её руки едва не засияли черной энергией, но силы были на исходе, и она не могла позволить себе тратить оставшуюся магию.

Перед ней стояли семь небольших фигур. Сначала она подумала, что это дети, но, приглядевшись, поняла, что ошиблась. Эти существа, хотя и были ростом с детей, выглядели намного старше. Их лица были морщинистыми, а волосы — седыми и редкими. Каждый из них был одет в простую одежду, напоминающую деревенскую: шерстяные рубахи, мешковатые штаны и кожаные башмаки. Но больше всего Беляну поразили их глаза — они были полны древней мудрости, словно каждый из этих человечков прожил несколько жизней.

Один из них шагнул вперед, его глаза сверкали любопытством и недоверием.

— Кто ты такая? — его голос был хрипловат, но звучал не враждебно, скорее настороженно.

Беляна прищурилась, рассматривая говорившего. Его лицо было иссечено морщинами, а седая борода едва доставала до его пояса. Он опирался на короткую деревянную трость, слегка постукивая ей по полу, будто проверяя что-то. Остальные шестеро стояли позади, с одинаковыми выражениями на лицах — смесь интереса и осторожности.

— Меня зовут Беляна, — тихо, но твёрдо ответила она, расслабляя свои руки, однако оставаясь настороже. Она знала, что не может позволить себе оплошность, особенно сейчас, когда магия почти иссякла. — Я шла через лес и наткнулась на вашу избушку. Я не собираюсь причинять вам вред.

Старик, всё ещё настороженно глядя на неё, наклонил голову на бок, словно размышляя над её словами. Взгляд его был тяжёлым, пронизывающим, как будто он мог заглянуть прямо в её душу.

— Через лес, говоришь? Этот лес не место для случайных путников. Как ты сюда попала? — его вопрос был прямым, но скрывал под собой что-то большее, чем простое любопытство. Казалось, он пытался понять её истинные намерения.

Беляна на секунду задумалась. Она не могла рассказать им всю правду. История о магии, академии и темноте внутри неё могла вызвать недоверие или даже враждебность. Тем более она не была уверена, кто эти существа и что они хотят.

— Я… потерялась, — сказала она, тщательно подбирая слова. — Шла долго, и мои силы почти на исходе. Мне нужно было найти укрытие, и ваша избушка показалась мне безопасным местом для отдыха.

Старик внимательно слушал, не перебивая. Его глаза всё ещё внимательно изучали её, но выражение лица немного смягчилось. Он оглянулся на своих товарищей, как будто спрашивая их мнения, но те лишь стояли молча, каждый, казалось, доверял его решению.

— Мы здесь нечасто принимаем гостей, особенно тех, кто шатается по лесу в одиночестве, — наконец сказал старик. — Но, кажется, ты не угрожаешь нам. Хотя… — он прищурился, словно чувствуя что-то необычное. — От тебя исходит тьма. Ты не такая, как остальные. Что скрываешь?

Его вопрос застал Беляну врасплох. Он почувствовал её силу, её магию, которая теперь была глубоко спрятана. Но как? Она насторожилась, стараясь сохранять спокойствие.

— Я не скрываю ничего, что могло бы вам повредить, — осторожно ответила Беляна. — Я… пережила многое. И моя магия была исчерпана в пути.

Её слова казались правдой, но старик продолжал смотреть на неё с подозрением. Наконец он опустил трость и жестом пригласил её присесть.

— Ты можешь остаться на время, но не думай, что мы слепы к твоей природе, — произнёс он твёрдо. — Этот лес защищает нас. И если ты попытаешься навредить… лес ответит.

Остальные человечки кивнули в знак согласия, их лица расслабились, но они всё равно не сводили с неё глаз. Беляна поняла, что здесь она будет под пристальным наблюдением.

Она сделала глубокий вдох и кивнула в ответ. Её тело ныло от усталости, и она понимала, что нуждается в отдыхе, несмотря на бдительность этих существ.

— Спасибо, — тихо сказала она и присела на один из маленьких стульев, что стояли вокруг стола.

Внутри неё нарастала тревога. Кто были эти странные обитатели леса? И что за магию они ощущали в ней? Однако пока ей нужно было отдохнуть и восстановить силы.

Беляна внимательно посмотрела на гномов. Несмотря на их небольшой рост, они излучали силу и уверенность, и каждый из них имел свой неповторимый облик, который говорил об их характерах и способностях.

Первым вперёд шагнул старший из них, с густой, длинной седой бородой, которая спадала до самого пояса. Его глаза блестели мудростью, а руны на его одежде, вырезанные на поясе и рукавах, мерцали мягким светом. Он склонил голову в знак приветствия.

— Меня зовут Дворф, — сказал он глубоким голосом, который эхом разнёсся по комнате. — Я — старейшина здесь. Много лет я храню этот лес и нашу обитель от незваных гостей. Хотя ты чужая, чувствую, что ты пришла не с дурными намерениями.

Беляна кивнула в ответ, ощущая его спокойствие и мудрость, но чувствовала, что не все гномы настроены так дружелюбно.

Вторым подошёл гном с мрачным выражением лица и запутанной бородой, как будто его давно не касалась расчёска. Его одежда была поношенной, с дырками и заплатками. Он бросил на Беляну взгляд, полный подозрения.

— Я — Грюми, — буркнул он, скрестив руки на груди. — Мне всё это не нравится. Слишком много таинственности вокруг тебя. Как мы можем доверять тому, кто пришёл из ниоткуда?

Его голос был резким, и Беляна почувствовала колючий холод от его слов, хотя и старалась не показывать этого.

Она хотела что-то ответить, но вдруг из-за спины Грюми вышел другой гном, который выглядел полной противоположностью своему товарищу. Его яркая одежда бросалась в глаза: полосатые брюки, разноцветная рубашка и шляпа с большим пером на голове. Его лицо сияло улыбкой, а борода была ухоженной и пышной, словно гном готовился к празднику.

— Я — Весельчак! — с радостью провозгласил он, развесёлый и беззаботный. — Да забудь ты, Грюми, не все, кто появляются внезапно, несут беду. Может, наша гостья принесёт нам немного веселья!

Он подмигнул Беляне и весело засмеялся:

— А если нет, то хотя бы интересную историю!

Его лёгкость привнесла в комнату тепло, и Беляна невольно улыбнулась. Но за Весельчаком уже шёл следующий гном, сосредоточенный и серьёзный. Он был одет в рабочую одежду, обвешанную инструментами, а на голове у него красовалась каска. В его руках Беляна заметила что-то металлическое — вероятно, один из его проектов.

— Я — Техник, — коротко представился он, оценивающе оглядывая Беляну. — Если что-то сломается — я починю. И лучше бы тебе ничего не ломать здесь.

Он посмотрел на неё внимательными глазами, полными прагматизма. Беляна поняла, что этот гном полагался на свои руки и мозг больше, чем на магию или оружие.

Следующий подошёл гном в простой и скромной одежде. Его сдержанный вид не привлекал внимания: земные тона, аккуратно уложенная борода и тихий голос. Он держался чуть в стороне, но при этом смотрел на Беляну с интересом и без агрессии.

— Скромник, — спокойно произнёс он. — Мы не ищем конфликтов, но если ты решила остаться, соблюдай наши правила. Лес здесь мудрее, чем кажется.

Его мягкий, но уверенный тон внушал доверие. Он был тем, кто скорее избежит ссоры, чем ввяжется в неё. Беляна кивнула ему в знак уважения, чувствуя, что он смотрит на мир иначе, чем другие.

Не успела она перевести взгляд на следующего гнома, как в комнату с гулким шагом вошёл Воин. Он был облачён в доспехи, которые гремели при каждом движении. Его борода была стильно заплетена, а на голове красовался массивный шлем. Он держал в руках небольшой топор, который явно был не только для украшения.

— Воин, — коротко сказал он. — Если понадобится защищать нашу обитель — я всегда готов. Не пытайся играть с нами в игры. Его голос был строгим и решительным. Беляна видела, что он привык к дисциплине и не терпел слабости.

Последним подошёл загадочный гном, чья одежда выделялась длинным плащом с магическими символами. На его пальцах сверкали кольца с волшебными камнями, а борода была украшена амулетами. Его глаза сверкали мистическим светом.

— Я — Маг, — тихо, но уверенно произнёс он. — Я чую в тебе тьму, девушка. Возможно, твои силы угасли, но я вижу их корни. Не вздумай использовать магию против нас, иначе… Он сделал паузу, давая понять, что последствия могут быть серьёзными.

Беляна стояла, молча, осознавая, что перед ней собрались не простые лесные обитатели. Каждый из этих гномов был уникален, и, кажется, каждый из них мог сыграть свою роль в её судьбе. Но что дальше? Они явно не были её врагами, но доверие ещё не было завоёвано.

— Что ж, раз вы все меня приняли, что будет дальше? — наконец спросила она, посмотрев на Дворфа, старейшину среди них.

— Дальше? — медленно ответил он, снова задумчиво глядя на неё. — Дальше, возможно, тебе предстоит найти своё место среди нас. Лес не даёт укрытия просто так. Он выбрал тебя, как и нас когда-то. Но знай одно — здесь ничего не даётся даром.

На следующее утро, когда первые лучи солнца осторожно заглянули в окна маленькой избушки, гномы начали подниматься с кроватей один за другим. Их движения были неторопливыми, усталыми, но это была утренняя рутина, к которой они давно привыкли. Каждое утро они начинали с похода за водой, а затем готовили завтрак, как бы ни было трудно или холодно. Сегодня не должно было быть исключением.

Беляна открыла глаза, услышав, как гномы возятся с ведрами. Она приподнялась, огляделась и заметила, что те уже собираются выйти на улицу, чтобы принести воду. Она поднялась с пола и, встряхнув остатки сна, взяла в руки кастрюлю. Решив хоть как-то себя проявить, она решила приготовить завтрак для всех.

Хотя готовка была ей незнакома, Беляна интуитивно знала, что делать. Взяв из запаса крупы и несколько трав, она поставила воду кипятиться на печи. Медленно помешивая, девушка следила, как зерна набухают в кипятке, превращаясь в кашу. Процесс её завораживал."Не так уж и сложно", — подумала она, чувствуя удовлетворение от простого, но важного дела.

Гномы вернулись с ведрами, и их маленькие ноги топали по деревянному полу, когда они раскладывали всё по местам. Они с любопытством наблюдали за Беляной, которая с сосредоточенным лицом помешивала варево.

— Никогда не думал, что увижу, как кто-то из посторонних готовит в нашем доме, — пробормотал Грюми, хмуро разглядывая Беляну.

— Да ну тебя, Грюми, — весело вмешался Весельчак, — может, она и кашевар хороший?

Когда каша была готова, Беляна разложила её по мискам. Она понимала, что её жизнь в этом доме зависела от мелочей, таких как это утро и то, как гномы примут её усилия.

Они все сели за стол, и первое слово, как всегда, было за Дворфом — старшим из гномов. Он взял ложку, осторожно зачерпнул кашу и медленно попробовал. Напряжённая тишина повисла в комнате, когда остальные гномы с затаённым дыханием ждали его вердикта.

— Пойдёт, — наконец произнёс Дворф, его густая борода качнулась от кивка.

Остальные гномы, будто бы услышав сигнал, сразу принялись за еду. Ложки застучали по мискам, и вскоре тишину сменила общая болтовня и хрумканье.

— Ну что, не такая уж она и плохая, — с улыбкой сказал Весельчак, подмигнув Беляне. — Может, ты у нас в кашевары пойдёшь?

Грюми, не желая оставаться в стороне, хотя и пробурчал что-то себе под нос, всё же продолжил есть. Даже его мрачное лицо не скрывало того, что каша ему понравилась.

Беляну это немного успокоило, хотя она по-прежнему ощущала отстранённость от этого странного мира гномов. Внутри неё шла борьба. Она должна была оставаться в этом доме, наблюдать за Магом и ждать момента, чтобы заполучить то, что ей нужно. Она должна научиться пользоваться их доверием и терпением, но так, чтобы не выдать своих истинных намерений.

"Хорошо, что получилось хотя бы с кашей", — подумала она. Её взгляд краем глаза снова упал на Мага, который всё так же молча ел, его кольца блестели в свете утреннего солнца. Беляна понимала, что время её игры с терпением только начинается.

После того как завтрак подошёл к концу и последний кусочек каши был съеден, гномы начали собираться на работу. Каждый из них облачился в свою рабочую одежду: Дворф взял свои старинные инструменты и плотно завязал пояс; Грюми накинул потрёпанный плащ и смахнул крошки с бороды; Весельчак не забыл надеть свою яркую шляпу с пером; Техник захватил мешок с инструментами, к которому были прикреплены разные механизмы; Скромник оделся в простую одежду, оставив в стороне все лишние украшения; Воин по-прежнему был в броне, готовый к любым трудностям; Маг, в свою очередь, аккуратно надел длинный плащ с магическими символами, закрепив амулеты.

Каждый из них имел свои обязанности и задачи, и Беляна могла заметить, как они уходят, о чём-то переговариваясь и обсуждая детали предстоящего дня. Дверь за ними закрылась с лёгким скрипом, и вскоре избу окутала тишина.

Оказавшись одна, Беляна оглядела пустое помещение. Утреннее солнце заливало комнату мягким светом, и это создавало контраст с тенями, которые ещё прятались в углах. Беляна, ощутив спокойствие и уединение, села на пол и начала обдумывать свой следующий шаг.

Изба была уютной, но в её уюте скрывалась простота и некая суровость, присущая жизни гномов. Деревянные стены были покрыты изображениями, которые Беляна едва могла разобрать — это были сцены из жизни гномов, их труд, праздники и, возможно, какие-то мифологические мотивы. Всё это было важно, но не настолько, чтобы отвлекать её от главной цели.

Словно поддаваясь, вызову тишины, Беляна встала и прошлась по комнате. Подойдя к печи, она осмотрела её содержимое — дрова, зола, остатки пищи. Затем её внимание привлекли книги и свитки, лежащие на полках. Она осторожно прикоснулась к ним, её пальцы скользнули по пыльной корке. Эти книги, вероятно, содержали знания и истории, которые могли быть полезны, но сейчас ей было важно сосредоточиться на более насущных задачах.

Переходя к следующей комнате, она осмотрела кровати и заметила, что они были простыми, но крепкими. Возможно, именно здесь гномы отдыхали после долгих трудов. Беляна медленно прокладывала путь между кроватями, её внимание снова привлекли книги и рукописи, лежащие на столе. Эти вещи были заброшены, но суть в том, что они могли содержать секреты.

Она села за стол, открыла один из томов и начала листать его страницы. Письма, изображения, заклинания — всё это было написано на древнем и трудном языке. Беляна пыталась понять, что из этого можно использовать. Она мысленно прокручивала все свои знания, чтобы сопоставить их с тем, что находила.

Время тянулось медленно. Беляна начала осознавать, что чем дольше она оставалась здесь, тем больше погружалась в мир гномов. Наблюдать за ними, взаимодействовать, но всегда с одной целью — получить доступ к магии, которая, как ей казалось, была спрятана где-то здесь.

«Время не ждет», — подумала она, — «каждый момент важен. Я должна быть терпеливой и внимательной. И как только появится возможность, я должна воспользоваться ею».

С этими мыслями она продолжила осматривать книги и записки, не забывая проникнуться атмосферой этого странного и уютного дома. Её план медленно созревал, а каждый новый элемент в этом доме был потенциальным ключом к её цели.

Беляна уселась за стол и внимательно изучала древние книги и свитки, которые она нашла в избе. Треск от тлеющих в печи дров, который когда-то был фоном для её размышлений, теперь казался далеким и несущественным. Она полностью погрузилась в мир старинных манускриптов и таинственных символов, надеясь найти что-то, что могло бы помочь ей в её поисках.

Один из томов привлек её внимание — это был толстый кожаный фолиант с золотым тиснением на обложке. Беляна осторожно раскрыла его, её взгляд скользнул по страницам, покрыты сложными узорами и текстом на древнем языке. Вскоре её взгляд остановился на одной из страниц, где упоминался особый камень.

«Камень радужного света», — гласила надпись. Беляна сосредоточилась, её сердце забилось быстрее. Описание камня привлекло её внимание: это был драгоценный камень, обладающий способностью переносить его владельца через время и пространство. Он переливался всеми цветами радуги, и его магическая сила считалась одним из величайших чудес.

«Вот что мне нужно», — подумала она, запоминая каждое слово описания. — «Этот камень может решить все мои проблемы и дать мне ту свободу, которую я ищу.»

С каждым прочитанным словом Беляна становилась всё более решительной. В её сознании возник план: если камень действительно находится в этом доме, она должна его найти. Как только гномы ушли, она приступила к тщательному поиску.

Первая комната, в которой она начала свои поиски, была кухня. Сначала Беляна осмотрела все полки и шкафы, проверяя даже самые укромные уголки, но камень нигде не оказался. Кастрюли и сковородки были на своих местах, все ящики и коробки были тщательно проверены.

Следующим был стол, где она снова пересмотрела все книги и свитки, надеясь, что камень мог быть спрятан среди них. Каждый том, каждая страница были внимательно проверены, но камень оставался не найденным.

Затем Беляна перешла в другую комнату, где стояли кровати. Она проверила под матрасами, заглянула в ящики и даже перевернула некоторые вещи, надеясь, что камень мог быть спрятан там. В комнате было множество мелочей и личных предметов, но камень не обнаружился.

Потом она перешла в чулан, который также был заполнен разными предметами и инструментами. Беляна вытащила всё, что нашла, расставляя и проверяя каждую вещь. В этом беспорядке камень был трудно найти, но её упорство не ослабевало.

Проведя целый день в тщательных поисках, Беляна чувствовала, что её силы истощаются, но она продолжала. На её лице отражалась усталость, но и решимость. Она не собиралась сдаваться. Её мысли постоянно возвращались к описанию камня, и она не могла позволить себе отступить.

Время шло, и вечер опускался на лес, освещая избу тёплым и мягким светом. Беляна села на пол, уставшая и разочарованная, но её мысли всё ещё были сосредоточены на найденной информации. Возможно, камень действительно был здесь, но она ещё не нашла его. Она понимала, что если не в этом доме, то, возможно, в другом месте или у другого гнома.

«Я должна найти этот камень», — решила она, её голос был полон решимости и усталости. — «Я не могу остановиться. Это моя единственная надежда на то, чтобы вернуться и выполнить свою цель».

С этими мыслями Беляна вновь осмотрела все комнаты и вещи, её упорство не ослабевало. В глубине души она знала, что её поиски ещё не закончены, и камень радужного света был где-то рядом.

Беляна, поняв, что камня в доме нет, разочарованно опустила руки. Её поиски, несмотря на все усилия, не дали результата. Она вновь открыла старую книгу, но там не было ни слова о том, где мог бы находиться драгоценный артефакт. Возможно, гномы что-то знали, но об этом нужно было спросить их напрямую.

«Не время сдаваться, — подумала она, глядя на пустое пространство перед собой. — Если они знают о камне, то я должна выяснить это. Но нельзя спрашивать прямо — они могут заподозрить что-то. Придётся действовать хитро, дождаться их и как-то расположить к себе.»

Она бросила взгляд на скромный обеденный стол, за которым они вместе ели утром, и в голову пришла идея: можно задобрить гномов хорошим ужином. Беляна давно поняла, что путь к доверию этих существ лежит через их желудки. Они, казалось, любили сытную и вкусную еду, и ужин мог бы стать отличной возможностью расположить их к себе.

«Нужно приготовить что-то особенное. Что-то простое, но вкусное, чтобы они были довольны и расслаблены», — размышляла она, вставая со стула.

Она прошла по дому, заглядывая в каждый угол в поисках нужных продуктов. В кладовой она нашла несколько пучков сушёных трав, а под печью обнаружила несколько мешочков с крупами. Но что-то свежее было необходимо для рагу, и Беляна спустилась в погреб. Открыв тяжелую крышку, она ощутила прохладу, исходившую из темного помещения.

Её взгляд сразу же упал на полки, где были сложены свежие овощи: морковь, картофель, лук, несколько кабачков. Беляна собрала всё необходимое и поднялась обратно на кухню. Запах свежих овощей и земли наполнил помещение, напомнив ей дом, где всё всегда было по-другому, но сейчас это не имело значения.

Она быстро принялась за работу, её руки ловко очищали и нарезали овощи. Вскоре на плите закипела кастрюля с водой, и Беляна осторожно добавила в неё нарезанный картофель и морковь. Запах стал распространяться по всей кухне, наполняя её тёплым уютом. Она добавила лук, чтобы придать блюду больше аромата, а следом положила кабачки, чтобы рагу стало нежным и насыщенным.