По ту сторону миров

Погорельская Екатерина (2025)

Беляна, юная и дерзкая темная волшебница, жаждет приключений и знаний. С помощью своей магии она отправляется в путешествие, перескакивая из одного мира в другой. От пышных садов сказочных эльфов до мрачных подземелий гномов, Беляна знакомится с удивительными существами, сталкивается с опасными врагами и разгадывает тайны каждого нового мира. Её путь полон неожиданных открытий, волшебных встреч и опасных испытаний. Сможет ли Беляна пройти через все трудности и найти свой путь в этом безумном мире, полном магии и чудес?

Глава 3. Поднимая казан.

«Надеюсь, им понравится», — с лёгкой тревогой подумала она, размешивая рагу деревянной ложкой. — «Это не каша, но если они такие гурманы, как кажется, то ужин придётся им по вкусу.»

Вскоре весь дом наполнился ароматом тушёных овощей и пряных трав. Беляна тщательно следила за приготовлением, добавляя по щепотке соли и специй, которые нашла в одном из шкафчиков. Когда рагу было готово, она сняла кастрюлю с огня и накрыла её крышкой, чтобы блюдо сохранило тепло до возвращения гномов.

Ужин был готов, а времени до их прихода оставалось не так много. Беляна остановилась на минуту, чтобы оглядеться и привести мысли в порядок.

«Что же, надеюсь, это их задобрит. А потом, когда они будут в хорошем настроении, можно будет попытаться выяснить про камень.»

Она задумалась: как лучше подступиться к разговору? Гномы были, казалось, достаточно дружелюбны, но нельзя было забывать об их осторожности и вековой мудрости. Беляна знала, что ей нужно проявить осторожность и терпение. Она не могла торопить события и рисковать всем ради своего плана.

Скоро раздались шаги за дверью, и она услышала знакомые голоса. Гномы возвращались с работы, громко обсуждая что-то между собой. Беляна вздохнула, проверила рагу в кастрюле и приготовилась к тому, чтобы встретить их улыбкой и предложить ужин.

Гномы, еле передвигая ноги, вернулись домой с работы, заметно измотанные. Лица их были усталыми, бороды запутанными, а руки покрытыми пылью и грязью. Но едва они переступили порог дома, их ноздри уловили аромат чего-то вкусного, чего-то тёплого и обволакивающего.

— Ммм, пахнет приятно, — пробормотал Техник, растирая шеи и пытаясь стряхнуть усталость.

Однако силы покидали их настолько, что даже мысль о том, чтобы пойти к печи и взять себе рагу, оказалось непосильной задачей. Гномы тяжело опустились на свои стулья за длинным столом, их маленькие тела словно утонули в сиденьях.

Беляна внимательно следила за ними и поняла, что если она не поможет, то ужина они не дождутся. С легким вздохом она подошла к огромному котлу с рагу. Ещё утром ей показалось, что поднять такую тяжесть будет невозможно, но после дня, проведенного в одиночестве, она собрала все силы и решила показать, что даже в усталости она способна на многое.

Она с легкостью подняла тяжёлый казан, будто тот был легким как перо, и принесла его к столу, где сидели гномы. Их лица отразили неожиданное удивление.

— Ого, — воскликнул Воин, моргнув несколько раз. — Она сильнее, чем кажется.

Дворф, подняв глаза на Беляну, кивнул в знак признания её силы.

— Это достойно похвалы, — пробурчал он себе под нос, а затем добавил вслух: — Для первого раза — неплохо.

Беляна не могла скрыть своей внутренней гордости. Она разложила рагу по тарелкам и поставила перед каждым гномом ложку. Гномы с аппетитом набросились на еду. Их глаза заблестели от вкуса, а на лицах начали появляться легкие улыбки.

— Мягко, сытно… именно то, что нужно после долгого дня, — пробормотал Грюми, хотя его тон был все таким же мрачным.

Весельчак поднял тарелку, словно бокал вина, и с улыбкой произнес:

— За нашу новую повариху! Если так пойдет, мы и вовсе станем гурманами!

Остальные гномы засмеялись, довольные её усилиями. Беляна тихо села за стол рядом с ними и начала есть, в глубине души довольная, что ей удалось задобрить своих новых знакомых. Она чувствовала, что, завоевывая их доверие через такие простые вещи, как еда, она приближается к своей цели.

Но мысли о радужном камне, который мог бы даровать ей магическую силу и возможность перемещаться в пространстве, всё еще не давали ей покоя. Наблюдая за гномами, как они едят и болтают, она решила, что скоро настало время получить ответы.

"Они что-то знают, — думала она, жуя свой кусок рагу. — Вопрос лишь в том, как заставить их рассказать".

И с этой мыслью она продолжала ужинать в компании гномов, готовая к следующему шагу в своей игре.

Дворф, сидя за столом, внимательно посмотрел на Беляну, и в его глазах было неподдельное восхищение. Он не сразу нашел слова, но когда заговорил, голос его звучал сдержанно, но твердо.

— Ты очень сильна, — сказал он, глядя прямо ей в глаза, его густая седая борода чуть приподнялась, когда он наклонился вперед, — сильнее, чем мы думали.

Остальные гномы согласно закивали переглядываясь. Даже мрачный Грюми поднял брови, как бы нехотя признавая силу, которую проявила Беляна. Скромник, опустив глаза, тихо проговорил, будто стесняясь предложить что-то важное:

— Нам бы пригодилась твоя сила, — пробормотал он, поглаживая бороду. — Особенно там,… в шахте, где камни тяжелые, неподъемные.

Скромник покосился на Техника, будто ища поддержки. Техник, сидя с крестообразно сложенными руками, кивнул:

— Да, — добавил он, — там есть такие камни, которые не поднять руками и не расколоть нашими инструментами. Даже с моими приспособлениями нам не удается управиться с ними.

Белая борода Мага качнулась, когда он вздохнул. Он рассеянно посмотрел на свои кольца с волшебными камнями, будто отказываясь принять очевидное.

— Даже моя магия не помогает, — признался Маг, слегка пожав плечами. — Эти камни будто зачарованы чем-то сильнее моих заклинаний.

— И мой меч, — добавил Воин, склонив голову к стороне, — не в силах прорубить их.

Меч, лежащий рядом с ним на столе, казалось, блестел от жалоб своего хозяина, словно подтверждая его слова.

Грюми, который с самого начала был против этой идеи, нахмурился еще сильнее, его глаза вспыхнули недовольством.

— Я, конечно, против, чтобы ты шла в шахту, — сказал он мрачно, как всегда, глядя на Беляну исподлобья. — Это опасное место. Мы там долго трудимся, и не всякий день заканчивается удачно.

Он замолчал на мгновение, и Беляна ощутила его скептицизм, но, к её удивлению, в его голосе прозвучали нотки беспокойства, хотя он и пытался их скрыть за грубостью.

— Но другого выхода нет. Ты действительно можешь помочь нам со своей силой, — наконец добавил Грюми, смягчившись чуть-чуть, хотя в его голосе все еще слышалась неохота.

Весельчак, как всегда, поддержал более легкую сторону ситуации, его широкая улыбка и оптимизм сияли в тусклом свете свечей.

— Ох, да ладно тебе, Грюми! — весело произнес он, хлопнув своего угрюмого друга по плечу. — Все будет отлично. Она сильная, как целый десяток нас вместе взятых!

Весельчак повернулся к Беляне, его глаза блестели озорным светом.

— Ты сможешь, правда? — с воодушевлением спросил он и подмигнул ей.

Беляна улыбнулась в ответ, её сердце билось быстрее от ощущения собственного могущества и признания её среди этих необычных существ. С каждым днем она чувствовала, что приближается к своей цели — но при этом в ней рождалось нечто большее, чем просто желание обрести магию. Ей нравилось это новое чувство силы и признания.

— Тогда решено, — произнёс Дворф, вставая из-за стола, его седая борода покачнулась, как старинное знамя, — завтра ты идёшь с нами.

Слова Дворфа прозвучали твердо и уверенно, как решение лидера, за которым все готовы следовать. Остальные гномы обменялись взглядами, слегка взволнованными, но полными решимости. Грюми лишь вздохнул, смирившись с неизбежным.

Беляна, чувствуя на себе их взгляды, сжала руки в кулаки под столом. Она была готова к предстоящему испытанию и понимала, что это — её шанс. Она собиралась использовать свою силу, чтобы помочь им… но также найти способ достичь своей цели.

Когда все разошлись по своим комнатам, Беляна осталась одна у стола, на котором ещё дымилась опустевшая кастрюля с рагу. Она задумалась.

«Если я помогу им с этими камнями, — думала она, — они могут довериться мне больше и, возможно, расскажут о магическом камне. Нужно действовать осторожно, но решительно».

После того как трапеза была закончена, гномы расслабились, наслаждаясь тишиной и уютом дома. Усталость, накопившаяся за долгий день работы, наконец-то настигла их. Один за другим они начали вставать из-за стола, кивая Беляне в знак благодарности за вкусный ужин.

— Ты сегодня нас по-настоящему удивила, — сказал Дворф, поправляя свою длинную бороду. — Завтра будет нелегкий день, и тебе нужно как следует выспаться. Ты нам пригодишься.

Беляна кивнула в ответ, чувствуя себя частью их небольшого коллектива. Она понимала, что в этих словах звучало не только доверие, но и ожидание. Гномы теперь рассчитывали на неё, как на равную, и это добавляло ей уверенности.

— Я пойду готовить наши одеяла, — проворчал Грюми, все еще оставаясь недовольным, но с заметным теплом в голосе. Его суровый нрав слегка смягчился после ужина, и даже его привычная мрачность не могла скрыть благодарности за заботу.

— Спокойной ночи, Беляна, — сказал Весельчак, подмигнув ей. — Завтра будет отличный день, не переживай!

— Не забудь про свою силу, — добавил Скромник, склонив голову на бок. — Она нам действительно очень пригодится.

Беляна проводила их взглядом, чувствуя лёгкую тревогу, смешанную с решимостью. Она знала, что завтрашний день будет не просто испытанием её физических способностей, но и возможностью приблизиться к своей цели.

Когда гномы, один за другим, начали готовиться ко сну, Беляна прошла к своей постели на полу, заботливо расстеленной для неё гномами. Одеяло было старым, но теплым, и она уютно завернулась в него, чувствуя, как усталость накатывает на неё. Тусклый свет свечей постепенно гас, и в доме воцарилась тишина.

Лежа на полу, Беляна слушала размеренное дыхание гномов, которые уже начали погружаться в сон в своих маленьких кроватках. Темнота окружала её, и тени от гномов, казалось, двигались по стенам, создавая причудливые фигуры.

Её мысли не давали ей уснуть.

«Завтра важный день, — думала она, прислушиваясь к тишине. — Это может быть мой шанс найти камень. Если я буду полезна, они могут рассказать мне что-то важное. Но нужно быть осторожной. Не могу позволить себе поспешить».

Она вспомнила слова Мага про неудачи с камнями и его вздох разочарования. «Если даже магия бессильна против этих камней, — размышляла она, — значит, это действительно нечто особенное. Что, если этот камень и есть то, что я ищу?»

Погруженная в мысли, Беляна лежала в полутьме, чувствуя, как медленно ускользает от неё сознание. Её тело было изнурено, но разум оставался бдительным.

«Завтра я узнаю больше, — заключила она про себя. — Надо быть готовой ко всему».

С этими мыслями Беляна наконец позволила себе погрузиться в сон, зная, что утро принесет новые вызовы и, возможно, ответы на её вопросы.

На следующее утро Беляна проснулась рано, с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь окна избы. Гномы уже были на ногах, их неугомонные движения и разговоры прерывали утреннюю тишину. Дворф, Грюми, Весельчак, Техник, Скромник, Воин и Маг, в своей утренней спешке, собирали инструменты и проверяли снаряжение.

Беляна потянулась и встала, направляясь к кухне. В погребе, среди запылившихся банок и мешков с продуктами, она отыскала припасы: муку, немного соли и старую кастрюлю. Её руки быстро принялись за приготовление каши. Огонь под кастрюлей пылал мягким голубым светом, и аромат свежеприготовленного блюда наполнил кухню, прогоняя остатки ночной сырости и холода.

Гномы, завершив утренние сборища, потихоньку начали собираться за столом. Они с интересом наблюдали за Беляной, которую, хотя и оценивали, но в этот раз проявляли больше терпения. Каша, хоть и приготовленная без особого опыта, была встречена одобрительными кивками и благодарными улыбками.

— Хорошо получилось, — сказал Дворф, обнюхивая свою тарелку. — Надеюсь, ты так же успешно справишься и с завтрашним заданием.

— Для первого раза отлично, — добавил Грюми, немного насмешливо, но с искренним уважением в голосе.

После того как все насытились, гномы, уже в полном обмундировании и с необходимыми инструментами, собрали свои вещи. Беляна, наряду с ними, тоже приняла участие в утренней суете. Она ощущала себя частью этого маленького, но крепкого коллектива. С каждым шагом её уверенность в собственных силах возрастала.

Когда гномы вышли из дома, Беляна следовала за ними, наблюдая за тем, как они уверенно направляются к шахте. Первая шёл Дворф, его мощные ноги уверенно ступали по тропинке. Он был человеком, которому можно было доверять; его решительный вид и быстрая походка говорили о нем много. Следом шёл Грюми, с озабоченным выражением лица, но в его глазах читалось ожидание и надежда.

Весельчак шёл чуть позади, его яркая одежда контрастировала с тёмными лесными оттенками. Он продолжал шутить и подбадривать остальных, создавая радостное настроение. Техник был занят настройкой своих инструментов, время от времени что-то проверяя и поправляя. Его сосредоточенность была заметна в каждом движении.

Скромник шёл тихо, его лицо отражало серьёзность предстоящего дня, а Воин, в своём массивном доспехе, нес свою тяжесть с гордостью. Маг замыкающий ряд, его взгляд был сосредоточен и внимателен, словно он искал что-то невидимое для других.

Тропа, по которой они шли, извивалась среди деревьев и кустов, ведя их к краю леса. Беляна шла позади, внимательно следя за каждым шагом гномов и запоминая путь. С каждым шагом лес становился всё более густым, и шум окружающей природы постепенно затихал, уступая место мирному скрежету инструментов гномов.

Приближаясь к шахте, Беляна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она понимала, что её сила будет востребована, и это предстоящее испытание могло стать ключевым моментом её пребывания здесь. Гномы, каждый со своими заботами и задачами, не теряли своей решимости, и это придавало Беляне уверенности.

Наконец, они подошли к входу в шахту, глубокому и зловещему, который скрывал в себе множество тайн и загадок. Гномы обменялись краткими указаниями и напоминаниями, прежде чем начать спуск. Беляна остановилась на мгновение, собираясь с мыслями. В этом месте её ждал первый серьёзный вызов, и она была готова встретиться с ним лицом к лицу.

Путь оказался непростым. Они шли через густой лес, где деревья простирали свои ветви высоко в небо, заслоняя солнечный свет. Тропа под ногами становилась всё более извилистой и каменистой, обрамленной густым подлеском, откуда доносились шорохи лесных существ и трели птиц. Воздух был свежим и прохладным, он наполнял лёгкие бодрящей энергией, и Беляна ощущала себя живой и полной сил, несмотря на долгий путь. Она ловила моменты, чтобы ещё раз окинуть взглядом гномов, заметив, как их поведение и настроение менялись с каждым новым километром.

Дворф, шедший впереди, уверенно прокладывал путь, его шаги были твёрдыми и выверенными, как будто он шагал по давно известной ему дороге. Его борода чуть качалась в такт его шагам, а взгляд оставался сосредоточенным. Грюми, как обычно, шагал с недовольным выражением на лице, но Беляна заметила, что его ворчание было скорее привычкой, чем настоящим раздражением. Он ворчал тихо себе под нос, что-то о том, как камни на пути мешают его ступням и как"всё это пойдет наперекосяк". Однако даже он, казалось, был в своем привычном и родном элементе.

Весельчак, шедший посередине группы, продолжал напевать весёлые мелодии, что немного приподняло настроение уставших путников. Он то и дело начинал напевать старинные гномьи песни, и, к удивлению гномов, Беляна вскоре подхватила мотив. Хотя она не знала слов, её лёгкий и чистый голос прекрасно дополнял их глухие басы.

— Ух, ты! Она может петь! — подмигнул Весельчак Технику, которому было не до веселья, так как тот по-прежнему проверял свои инструменты на поясе.

— Хм, ладно, петь — это полезно для духа, но уж точно не для камней, — пробурчал Грюми, хотя в его голосе не было и тени настоящего недовольства.

— Зато дух станет крепче, Грюми, — подбадривающим тоном сказал Воин, продолжая размеренно шагать, его броня мерно звякала с каждым его шагом. — В бою крепкий дух — это полдела победы.

— Тебе легко говорить, — с усмешкой добавил Техник, — ведь ты всегда с мечом, а мне приходилось решать задачи без магии и силы. Нелегко быть у нас инженером.

— Всё по-своему важно, — сдержанно, но весело сказал Дворф, оборачиваясь на них. — Маги, инженеры, воины, певцы, даже те, кто ворчит, как Грюми, все мы одно целое.

Гномы улыбнулись, продолжая свои песни и разговоры, а Беляна, наблюдая за ними, снова ощутила ту самую связь между ними, в которую она, пусть и пока временно, влилась.

Когда лес остался позади, перед ними внезапно открылись величественные горы, их серые и величавые пики пронзали небо. Беляна замедлила шаг, захваченная красотой этих каменных гигантов. Склоны гор, будто извечные стражи, возвышались над ними, угрожающе нависая, но в то же время наполняя воздух древней тайной и безмолвием. Их вершины были укрыты облаками, и где-то далеко можно было услышать гул потоков, срывающихся в ущелья.

— Долго ещё идти? — тихо спросила Беляна, ощущая, как дорога становилась всё труднее.

— Не долго, — уверенно ответил Дворф, бросив на неё взгляд через плечо. — Уже скоро мы окажемся у шахты.

Путь по горам был непрост. Ноги то и дело проскальзывали на каменистой поверхности, а холодный ветер не давал расслабиться, но гномы шли уверенно и слаженно, как будто их тела знали этот путь наизусть. Беляна старалась держаться вместе с ними, не отставать, но каждый шаг по этому крутому подъёму заставлял её мышцы напрягаться всё больше.

— Песни поднимут дух, — весело предложил Весельчак, и тут же запел одну из старых гномьих баллад. Голос его разнесся эхом по каменным стенам, заставляя звук повторяться десятки раз. Беляна снова подхватила мотив, а остальные гномы — мелодию.

Её сердце билось в унисон с темпом песни, и её уставшие ноги двигались дальше, с каждым шагом приближая их к таинственной шахте.

Шахта гномов располагалась в глубокой, скрытой от посторонних глаз горной долине, окружённой массивными склонами и устремляющимися к небу каменными пиками. Это место не сразу бросалось в глаза, так как само строение шахты органично вписывалось в природный ландшафт, словно само собой выросло из скал. Вход в шахту был крепким и внушительным: две массивные деревянные двери, обитые тёмным железом, словно предупреждали нежелательных гостей о том, что за ними скрываются сокровища, добытые потом и кровью. На поверхностях этих дверей были вырезаны древние символы, тайные руны и знаки, которые Беляна видела впервые. Они излучали невидимую силу, как будто сами стены шахты были заколдованы.

— Вот мы и пришли, — сказал Дворф, подойдя к дверям и слегка постучав по ним своим крепким кулаком. Двери отозвались глухим эхом.

По обеим сторонам от входа в шахту располагались грубые, но прочные каменные стены, укреплённые тяжёлыми дубовыми балками. Они выглядели так, словно могли выдержать любое землетрясение или штурм, как крепость, укрывающая в своих недрах самые ценные сокровища гор. Всё вокруг говорило о древности и надёжности этой постройки: стены были выветрены, но крепки, балки отполированы временем, а железные скобы и цепи сверкали, будто их только что подновили.

— Мы называем это место нашей Каменной крепостью, — продолжил Дворф, когда гномы остановились перед входом, отдыхая после долгого пути. — Здесь, под землёй, спрятаны богатства, которые не каждый сможет себе представить.

— Так много труда, чтобы добывать камни и металлы, — задумчиво произнесла Беляна, осматривая шахту.

Она обратила внимание на кучки камней, беспорядочно разбросанных по окрестностям, которые свидетельствовали о постоянной работе гномов. Обломки были разных размеров и форм — от небольших осколков до внушительных валунов, которые, казалось, можно было сдвинуть только с помощью магии или необычайной силы.

— Эти камни — наши усилия и пот. Но внутри них — ценнейшие минералы и драгоценные металлы, которые делают гномов богатыми, — пояснил Техник, гордо осматривая окрестности.

Вдоль склона горы виднелись несколько подъёмных механизмов, и деревянные подмостки указывали на обширную инфраструктуру, построенную вокруг шахты. Подъемники скрипели, а цепи, перемещающие платформы, глухо звенели на ветру, что добавляло атмосферность этому таинственному месту. Беляна заметила несколько железных тележек, которыми гномы вывозили добычу из шахты на поверхность.

— Эти подъемники доставляют минералы на поверхность, где мы их уже обрабатываем в наших кузницах, — пояснил Воин, указывая на дымящиеся печи, которые мерцали вдали огненными отблесками. Кузницы находились чуть ниже по склону, их дым медленно поднимался в воздух, разнося по округе характерный запах обожжённого металла и горячего угля. Гномы были искусными кузнецами, и это чувствовалось во всём — от прочности сооружений до маленьких, но важных деталей в их инструментах.