S-T-I-K-S. Леший. Книга 1

Петр Блэк, 2022

Здесь в жилах стынет кровь, оружие на вес золота. Бывалые зовут этот мир Стиксом, новички – кромешным адом. Попав в эту кровавую мясорубку, нужно быть решительным, или твоя плоть и кости станут ужином для кровожадных монстров. Роман обычный лесник. Работа для него все. Попав в Стикс, он должен постоянно доказывать, что не зря его нарекли Лешим. Хитрым и отважным выживальщиком.

Глава 3

В комнате девять на шесть было скромно, но чисто — две железные кровати по краям, в центре облезлая тумбочка, на ней графин с водой и «губастый» стакан. Имелся также отдельный душ.

— Жалко, банька у них на ремонте, а так сойдет. — Скинув с себя все лишнее, Батя развалился на кровати.

— По уюту — как в детском лагере. Не удивлюсь, если наутро будет манная каша, сок и булочка с изюмом.

— Все в твоих руках. Стаб богатый, заплати смотрящему — и будет тебе манная каша и свежевыжатый сок, и булочка с изюмом.

Леший отодвинул край занавески и беглым взглядом осмотрел панораму. Примерно в ста метрах от гостиницы виднелось десятиметровое здание из бетона, которое выделялось на фоне остальных деревянных построек.

— Что там? — не сводя взгляда, поинтересовался он.

— Ты про то серое здание?

— Да.

— Насколько я осведомлен, там склад с оружием и тир. Но нас туда сто процентов не пустят, там элитные бойцы Комара тренируются.

— Хм… — Задумавшись, Леший повернулся к Бате. В его голове созрел план. — Кто первый в душ?

— Хочешь, ты, — зевая, он уткнулся в подушку, — а я пока вздремну немного.

— Хорошо.

Стук в дверь напряг Лешего, но не Батю.

— Входи, Блоха!

Ручка повернулась, дверь распахнулась, и в проеме показалась невысокая фигура смотрящего за гостиницей. Крепыш в руке держал стопку аккуратно сложенной одежды.

— Смердит от вас, как от шелудивых псов, — скривился он в корявой улыбке. — Я че, долго буду стоять так?

Батя взглядом показал, что Блоха слишком много хочет.

— Ладно, куда положить? — сдался коренастый.

— На стол, — отрезал Батя.

— Если что понадобится, девочки там или бухлишко, то я всегда внизу. В гостиной, начищаю свой ствол.

— Дрочишь, что ли? — не удержавшись, съязвил Батя.

— Че? — Блоха бросил испепеляющий взгляд на бывалого трейсера.

— Шутка. Мы все поняли. — Полковник кивнул на стол: — Спасибо за чистую одежду.

Смотрящий молча положил стопку вещей и громко захлопнул за собой дверь.

— Ладно, вали в душ, твое время пошло, засекаю-у-у… — Растянув последнее слово, Батя засопел в обе дырочки.

Леший прислонил ухо к двери. С другой стороны послышались удаляющиеся шаги Блохи. Потянувшись, он присел на кровать, расшнуровал берцы, отбросил их в сторону. В комнате сразу завоняло грязными, потными носками. Батя никак не отреагировал на тухлый запах. Ведь уставший полковник давно сладко почмокивал во сне.

— Хрен с тобой. — Покосившись на крестного, Леший все же решился. Достал из кармана трофейные жемчужины и с интересом стал разглядывать их. Неожиданно они сильно нагрелись, но не поменяли цвет. — Ай! — Не выдержав боли, он перевернул ладонь. Два шарика, упав на деревянный пол, раскатились друг от друга примерно на пятьдесят сантиметров. — Черт. — Леший по-быстрому схватил лежавшую поближе красную жемчужину и хотел уже потянуться за другой, как Батя закашлял.

Леший резко выпрямился. Руку сильно жгло, словно он схватился за раскаленную сковородку. Убедившись, что ложная тревога миновала, лесник убрал красную жемчужину в карман и потянулся за черной.

— Ты еще не искупался? — пялясь в потолок, сонно произнес Батя.

— Нет.

Перевернувшись на бок, полковник сдвинул брови.

— Чего там у тебя?

— Жемчужина. — Леший медленно разжал кулак.

— М-м-м… Что ты с ней возишься? У тебя же мешочек есть? Вижу по твоему ожогу, что тебе не стоит объяснять, как эти хреновины сильно нагреваются.

Ничего не ответив, Леший подошел к столу, положил на стопку чистой одежды жемчужину. Снял с себя все лишнее и, пока Батя вновь задремал, проглотил черный шарик.

В душевой его передернуло не по-детски, словно через все тело пропустили тысячу вольт. Опершись руками о кафельную стену, он поднял голову. Отражение в зеркале насторожило. Лицо покрылось красными пятнами, глаза помутнели, из носа потекла кровь. Пальцы начало сильно жечь, словно кто-то невидимый поднес к ним факел. От тошноты хотелось выплюнуть наружу все кишки вместе с другими органами, но спустя минут десять стало помаленьку отпускать. На щетинистом лице сразу же показалась довольная улыбка. И вскоре он смотрел на свое отражение ясным взглядом.

— Эй! Ну ты скоро? — послышался голос Бати.

— Иду! — Укутавшись вафельным полотенцем, он освободил душ.

Проводив ссутулившегося товарища взглядом, полковник вошел внутрь, захлопнул дверь и под теплые струйки воды бодро запел.

Переодевшись в чистый камуфляж, Леший подошел к окну. Возле фонарного столба стояли трое куривших вооруженных людей. Тишину нарушил скрежет тормозов, из-за угла показался зеленый пикап с пулеметом сзади. Пушка угрожающе смотрела в сторону гостиницы. Машина остановилась возле ребят, и оттуда высунулся Керамзит. Потом подъехали еще две желтые «Нивы». У одной вместо крыши — дуги.

— Чего там увидел? — окликнул голос Бати.

— Движуха какая-то. Крутые у них тут тачки разъезжают, даже с пулеметами есть, — лесник обернулся. — Нам бы такой пикапчик, — он кивнул в окно.

— С техникой в этом стабе проблем никогда не было. Да и оружия здесь навалом. — Глаза полковника забегали, словно ища невидимую цель. — Нужно навестить знахаря, странно все это. Рана зарубцевалась, но живот все равно продолжает болеть. Обычный доктор не поможет, здесь высшая медицина нужна.

— Не знал. — Уставившись в одну точку, Леший погрузился в себя.

— Эй! Ты че замер?

— А?

— Заболел, что ли? — Он подозрительным взглядом окинул побледневшего лесника. — Вроде рано еще, — пожал плечами. — Трясучка обычно через месяц наступает. Странно как-то…

— Все нормально, — уверил Леший.

— Точно?

— Да.

— Тогда давай сначала перекусим, а потом займемся делами.

— Без проблем.

Леший взял автомат, но Батя его тут же окликнул:

— Я тебе в тот раз забыл сказать. Не принято в поселке с заряженным оружием расхаживать.

— Это почему?

— В темноте можно кваза с мертвяком перепутать и случайно завалить его. А так, пока ты автомат свой с плеча сдернешь, с предохранителя снимешь, он успеет про тебя столько гадости рассказать, что уши в трубочку скрутятся. Сразу поймешь, что перед тобой не зараженный. Ведь если убьешь кваза, то проблем не оберешься.

— Как скажешь. — Леший выбил магазин и передернул затвор — патрон вылетел из патронника.

* * *

Простой, но сытный обед за разговорами пролетел незаметно. Когда Леший и Батя вышли из гостиницы, на улице уже смеркалось. В окнах домов горел свет. Переглянувшись, они пошагали к знахарю вниз по улице. Батя знал, куда идти, не раз бывал у него. В последний лечил руку.

К удивлению Лешего, людей в поселке заметно прибавилось. Там и тут виднелись вооруженные жители.

— Батя!

— Чего тебе? — тот резко остановился.

— Это кваз? — кивнул Леший в сторону полуразрушенной многоэтажки.

Возле импровизированного столика пятеро в камуфляже шумно о чем-то беседовали. При этом чокались железными кружками и закусывали. Один в компании сильно выделялся крупным телосложением и мерзким лицом. Верзила, проглотив закуску, двинул головой назад. Окинув взглядом своих братков, он кивком указал на Батю и Лешего.

— Ты чего так рисуешься? Их пятеро, отмудохают нас сейчас. Идем, — одернул Батя застывшего лесника. — Да что с тобой творится? Надеюсь, знахарь и тебя вылечит. — Он схватился правой рукой за живот.

— Со мной все нормально, — произнес Леший.

Они прошагали несколько метров, как послышался осипший голос.

— Эй! А ну стой!

— Трындец… Нарвались, — процедил Батя. Обернувшись, взял ружье и вызывающе качнул им. — Тихо, Леший, я сам. — Не сводя взгляда с приближающейся пятерки, он шагнул вперед.

Разминая кулаки, широкоплечий кваз, минуя Батю, подошел вплотную к леснику. Веселые дружки трехметрового верзилы без всякой опаски сразу заблокировали полковника своими телами.

— Тебе че, глаз на жопу натянуть?

— Что не так?! — выкрикнул Батя.

— Я не с тобой разговариваю, плесень.

— А что не так? — ровным голосом обозначил себя Леший.

— Все! — изрыгнул вместе с перегаром верзила.

— Что именно? — сдержанно продолжил Леший издеваться над психикой кваза.

— Ты че пялился на меня, как на шлюху? — Бугристые мышцы заметно напряглись. Верзила замахнулся для удара. — Я тебе сейчас весь хлебальник разукрашу.

— Он свежак. Второй день в Стиксе. — Растолкав четверку, Батя встал между квазом и Лешим.

— А-а-а… — тот с досадой опустил руку. — Повезло ему. — Кваз перевел взгляд с Лешего на полковника и сам себе ответил: — Негоже зеленых трогать. Примета плохая.

— Есть такое. — Батя сжал зубы, на скулах заиграли желваки.

— Как звать?

— Батя, а это мой крестник Леший.

— Меня Качок зовут. Это моя братва: Топор, Кил, Сова и Брит. Мы в этом кластере часто бываем после рейда на внешников. А вы кто по жизни? — сдвинул он брови.

— Мы охотимся на тварей. Я охочусь, — уточнил Батя.

Качок криво улыбнулся и, ничего не сказав, пошагал обратно к подъезду в окружении своих людей.

— Больше так не делай, — осуждающе произнес Батя. — Веди себя естественно, но будь начеку.

— Понял.

Закоулками они подошли к неприметному деревянному дому с перекошенными окнами. Порог на первый взгляд казался хлипким, но все же, скрипя, выдержал двоих. Батя дернул на себя ручку, и слегка обвисшая дверь, чиркнув о доски, открылась. Справа на подставке коптили разной толщины свечи в пустых гильзах. В углу облезлый шкаф, у окна стол. Сам знахарь напоминал высохшую мумию: вытянутое лицо, глубоко посаженные глаза, длинные жидкие волосы. В позе мыслителя он сидел в центре комнаты, которая занимала весь дом. В двух метрах от него стояли три черных лакированных стула. Выглядел мистический целитель по-простецки: черные штаны, рубаха и облезлые полуботинки.

— Ну, здравствуйте, гости дорогие, — улыбнувшись, произнес он.

Полковник шагнул вперед.

— Твой друг что, стесняется меня? — вскинул знахарь вперед ладонь. — Я хочу видеть его лицо.

Леший, не дождавшись ответа Бати, вышел из тени и сравнялся с крестным.

— Мир вам, — поднялся знахарь и жестом предложил обоим присесть. — В ногах правды нет. Что привело вас ко мне? — Он поднял левую бровь.

— У меня после ранения болит живот, — начал Батя.

— Постоянно у тебя что-то болит. Встань!

Знахарь подошел к полковнику и приложил к шраму ладонь. Потом помассировал виски. Что-то пробормотал под нос. Закатив от перенапряжения глаза, облегченно выдохнул.

— Завтра все пройдет. Ты можешь идти, — кивнул он в сторону двери. — А с ним, — знахарь перевел взгляд на Лешего, — мне еще нужно пообщаться. — Хозяин дома сузил глаза.

Батя с недоумением покосился на лесника.

— Знахарю перечить не стоит. Тем более Зору, — он протянул два спорана.

— В этот раз я с тебя ничего не возьму, — знахарь согнул ладонь трейсера в кулак, — тебе они еще самому пригодятся. Мир тебе.

— Как хочешь, — скривив лицо, полковник пожал плечами. — Леший, если что, я на улице.

Дождавшись, когда Батя скроется за дверью, Зор присел рядом. Леший медленно повернул голову и почувствовал на себе тяжелый взгляд мистического целителя.

— Что еще? — не выдержал лесник.

— Странно… — удивленно поднял брови знахарь. — Когда смотрю на тебя, то вижу лишь пустоту. — Он взял руку Лешего, чтобы сильнее прочувствовать его духовную силу. — Ты сколько уже в Улье?

— Два дня.

— Я не могу прочесть твой дар, а я знахарь опытный, — он нахмурился. — Я слышал одну историю про человека с котом, — знахарь задумчиво потряс указательным пальцем. — Иммунный по имени Карат съел раньше времени черную жемчужину, и знахарь также не смог полностью раскрыть его. Чтец находился только в начале своего пути.

— Также не смог прочесть умение, дарованное Ульем?

— Карат лишь рассказал, что с ним произошло в критической ситуации, а дальше знахарь сам догнал, что к чему. Как твое имя?

— Леший.

— Скажи мне, Леший. Ты ел жемчуг? Только не ври, иначе я не смогу помочь тебе.

— Да, слопал. — Леший достал из мешочка красный шарик. — Такого же размера, только черную. Плющило не по-детски, башка раскалывалась сильно, от рвоты чуть кишки не выплюнул. После живчика вроде отлегло.

— Тебе повезло. Черная жемчужина самая опасная. Ты сильно рисковал отравиться или частично измениться внешне, стать квазом, — знахарь провел ладонями по лицу. — Возможно, я смогу тебе помочь, но оплата будет высока, — он покосился на жемчужину. — Решайся. Без дара в Улье сложно.

— А что мне еще остается? — Леший отдал жемчужину. — Я готов.

Поднявшись, Зор хищно сверкнул глазами.

— Да-а-а… — сладко протянул он.

— Что дальше?

— Расслабься. — Убрав жемчужину в карман, знахарь сделал мгновенный выпад правой рукой, причем открытой ладонью. Леший ощутил сильный толчок в грудь. Ножки стула со скрипом прочертили метр. — Ну как?

— Не пойму, что со мной происходит?

Леший на глазах Зора начал мерцать, потом и вовсе исчез. Знахарь громко засмеялся. В окне тотчас замелькало лицо Бати.

— Ну вот и пробудился твой дар невидимки.

Леший самопроизвольно вернулся в обычное состояние. Безумными глазами он смотрел на знахаря и беззвучно шевелил губами. Зор отстегнул с пояса флягу и плеснул ему в рот своего живчика.

— Учти! Долго не задерживайся в невидимости. Почувствуешь тяжесть в теле или тебя словно скручивает в пружину, сразу выходи. Понял?

— Да, — с трудом произнес Леший. Ему стало легче, но в горле все еще чувствовалась колкость, как при ангине. — Все тело болит, такое чувство, что по мне бульдозер проехал.

— Способность забирает у твоего организма много энергии. Поэтому придется усиленно питаться и чаще пить живчик. Только не глуши нектарчик литрами, а то превратишься в зараженного. Почувствовал сухость во рту, дрожь, тошноту — сделай два глотка. Обычно спорана на день хватает.

— Это понятно, — мотнул головой Леший. — Но как мне включить умение, когда будет нужно? Ведь я даже не понял, как вышел из невидимости. Все как-то само получилось.

— С помощью тренировок.

— Это как?

— Постепенно развивать свой навык. Начни с малого. Двигать бровями умеешь?

— Сейчас попробую. Да.

— Каждый раз сдвигай брови к переносице.

— Понял.

— Сконцентрируйся на своем умении. Потом все будет как на автомате. Только подумаешь — и ты уже невидимый для других. Теперь ступай с миром.

Проводив Лешего взглядом, Зор вновь принял позу мыслителя.

* * *

На улице к тому времени уже давно стемнело. Где-то в отдалении гудела одинокая машина. С дозорной вышки доносился смех. Дом знахаря находился на окраине стаба, почти рядом с десятиметровой бетонной стеной. Спустившись с крыльца, Леший поднял глаза, впечатлившись безграничным звездным небом, завороженно произнес:

— Красиво и одновременно страшно.

— Согласен, — подхватил Батя. — Ночи здесь и правда совсем другие. Не как на Земле. Долго можно любоваться этой херней. — Поднявшись с завалинки, он расправил плечи. — Что за дела тайные, о которых я не должен знать? — Полковник подошел со спины и убрал руки в карманы.

— Да так, — обернувшись, неопределенно ответил Леший прямо в хмурое лицо. — Советовал быть всегда начеку и держать член пистолетом.

— А как насчет дара?

— Он не смог прочитать меня.

— Не пойму, что случилось с ним такое… Какая муха укусила его? — Батя недоуменно посмотрел на дом и пожал плечами. — Ладно. Хрен с ним. Наверное, всему свое время, — улыбнувшись, он хлопнул Лешего по плечу. — Пошли, а то Керамзит заждался нас.

Набрав полную грудь воздуха, лесник облегченно выдохнул. Поправив автомат, пошагал за Батей.

Путь в злачное заведение они решили сократить дворами. Не хотелось идти по щебенке лишних двести метров. Свернув направо, они оказались в небольшом парке. В стороне виднелось огромное здание с колоннами, слева — овальный фонтан, из него вырастала куча непонятно чего. Вблизи горб обнажился пустыми бутылками.

— Едрить-колотить! — не выдержал Леший. — Это сколько нужно лет квасить не просыхая?

— Вечность, — послышался из темноты мужской бас.

— Кто здесь? — произнеся в один голос, оба резко навели стволы в сторону фонтана.

— Эй! Меня Пауком кличут.

— Ты где, мать твою, засел? — Прищурившись, Батя шагнул вперед. — Не вижу тебя.

— Да я здесь. С другой стороны бухаю.

Переглянувшись, они обошли фонтан справа. К их удивлению, между двух деревьев мелькала оранжевая точка, пахло табачным дымом.

— Приветствую!

— И тебе не хворать, — сухо произнес Батя.

— Я Паук, — чиркнула зажигалка. Пламя тотчас осветило худощавое лицо. — Вискарь совсем невкусный, Блоха, скорее всего, паленку продал. На вкус словно ослиная моча. — Он сделал глоток. Икнул. — Сука. — Паук поджег собранный в кучу мусор.

— Поэтому лучше бухать в баре. Хавчик у мелкого съедобный, а вот с алкоголем совсем беда. — Полковник повесил ружье обратно на плечо. — Меня Батей зовут, его Лешим.

— Ага, — криво улыбнулся Паук. — Гречка и сосиски фиговые. Ай! Еще вот напасть, коленку травмировал.

— Можно поподробнее? — Леший покосился на Батю.

— Сегодня утром неподалеку от стаба наткнулся на перевернутую «буханку». Покрутился возле нее, увидел в кабине пачку сигарет. Ну, халява же. Залез внутрь и тут неожиданно сверху — бабамс! Я от страха чуть в штаны не наложил. Лотерейщик, сука. Долго не думая, шмальнул из обреза по нему. А ему хоть бы хны. Все по фигу.

— Тогда как ты выжил? — усмехнулся Батя.

— Абстрактное мышление. Я анализирую вокруг себя пространство и выбираю самое безопасное место.

— Впервые слышу о таком даре.

— Так вот. Забился я в угол. Лотерейщик нырнул через окно в салон и рывком дотянулся когтями до коленки. К счастью, треск пулемета спугнул его. Кое-как я поднялся, высунул голову и увидел в пяти метрах от себя зеленый пикап с пушкой. Водила в бандане сразу бросился ко мне на помощь. Зовут его Керамзитом, а пулеметчика Дроздом. Вот они меня и привезли сюда, определили к Блохе. Немного споранов было у меня, теперь вообще на нуле. Живчика тоже кот наплакал. Короче, черная полоса наступила в моей жизни. Сигареты, кстати, неплохие.

— На здоровье, — оживился Леший.

— Не понял… — Лицо Паука заметно напряглось.

— Это была наша «буханка». Машину занесло, я потерял управление. Банальный случай. Если сигареты тебе действительно понравились, то у нас еще есть.

— Да я же говорю, что на мели. Как я с вами расплачиваться буду?

— Ладно, — улыбнулся Батя. — Не хочешь с нами в бар? Я угощаю.

— Ну, если так, я не против халявы.

— Интересный ты человек, Паук. Идти сможешь?

— В парк я же сам пришел.

Не спеша они втроем подошли к одноэтажному кирпичному зданию. Любое увеселительное заведение всегда обозначалось вывеской. Здесь Кабан тоже позаботился. Над дверью повесил прямоугольный кусок фанеры, на нем нарисовал пивную кружку и надписал под ней «БАР». Все гениальное — просто.

Батя толкнул дверь и шагнул вперед.

— Здесь ступеньки. Осторожно, — только проговорил он, как сразу же загромыхало железное ведро. — Еще бы здесь капкан поставили. Идиоты!

На ощупь они цепочкой спустились по бетонным ступенькам в сам бар. Дальше пришлось разглядывать прищурившись. Свет после сумрака сразу резанул по глазам. Внутри все выглядело как в дешевой рыгаловке. Стены выкрашены в бежевый цвет, закопченный от сигаретного дыма потолок. В три ряда стояли на скорую руку сколоченные деревянные столы и лавки. Пахло кислятиной и несвежей едой.

С четвертого стола из первого ряда послышался знакомый голос Керамзита. Он обозначил себя, подняв руку. С ним сидели еще двое в камуфляже спиной к выходу. Батя кивком поздоровался с давним товарищем.

— Нас ждут.

— Паук с нами?

— Да.

Троица незамедлительно направилась к столику.

Батя присел рядом с Керамзитом, Леший — с краю напротив Паука. Керамзит откупорил бутылку водки, выставил стопки в ряд и налил в каждую. Выпив за встречу, запив апельсиновым соком, все немного расшевелились. У всех сразу лица покраснели, глаза заблестели.

— Давайте знакомиться, — начал Керамзит. Кивком указал на двоих крепких ребят, которые сидели напротив него. — Кулак и Синт, — он по-дружески приобнял давнего товарища. — Батя, Леший, тебя я тоже помню. Сегодня познакомились, — на его лице промелькнула улыбка. — Как там тебя… По… па…

— Паук.

— Точно!

— Экономиста вашего совсем не видно и не слышно. — Батя осторожно убрал руку Керамзита со своего плеча. — Дорого у вас здесь стало.

— Комар отдыхает, спека обдолбался. Честно, я сам не рад новым правилам.

— Словоблуд ты. Если бы не нравилось, давно свалил бы отсюда.

— А куда идти? Здесь есть все. Думаешь, в других стабах лучше? Здесь хоть можно не бояться внешников. Муров выявляем сразу и расстреливаем на месте. Все под контролем. Короче, на хер. Батя, я рад видеть тебя. Честно! Пацаны, не стесняйтесь, — он обратился к Лешему и Пауку. — Все за мой счет. — Керамзит разлил остаток в бутылке. — Жить — хорошо, а хорошо жить — еще лучше. Дерябнем, бродяги!

— Я не обижаюсь, — улыбнулся полковник. — Мне вообще насрать на тебя и Комара.

— Вот и отлично! — Керамзит чмокнул Батю в макушку. — Теперь узнаю тебя. — Он поставил локоть на стол и сжал кулак. У всех на глазах рука покрылась серой коркой. — Дар улья. Каменная кожа. Синту повезло меньше. Покажи.

Иммунный с неохотой поднял указательный палец, и тотчас вспыхнул огонек.

— Леший! А у тебя что за фишка?

— Не знаю.

— М-да… — Керамзит перевел взгляд на Кулака. — Пофиг. Короче, поцики, есть одна тема интересная, думаю, вас заинтересует. — Выдержав короткую паузу, он продолжил. — Я примерно год общаюсь с одним стронгом. Он часто со своими людьми отдыхает в Оазисе. Недавно бухал я с ним прямо за этим столом. Подшофе ни с того ни с сего он рассказал мне про накатанную дорогу внешников. Сказал, что они в одиночку сами бы справились, но нужны еще люди, в колонне много техники. Насчет того, куда хабар сбагрить, не волнуйтесь. Комар может купить, я с ним уже об этом трещал. Понимаю, затея опасная, но очень уж прибыльная. — Керамзит открыл вторую бутылку и наполнил все стопки. — Поэтому давайте сначала выпьем. Чин-чин!

— Случайно, твоего друга не Качком зовут? — пережевывая бутерброд со шпротами, уточнил Леший.

— Он. Вы с ним тоже знакомы? — Керамзит удивленно оживился.

— Примерно часика три назад познакомились с этим уродом. Хотел мне морду начистить. Видите ли, я на него не так посмотрел.

— Ну а ты чего хотел? Чтобы он тебя по головке погладил? Квазы не любят, когда на них таращатся.

— Значит, и Комар в курсе этой темы? — Батя отпил глоток томатного сока и окинул расслабленного Керамзита сердитым взглядом. — Какие еще сюрпризы ждут нас?

— Никаких. Все по чесноку. Весь хабар делим поровну. Можно Комару загнать, а можно и себе оставить, это уже дело каждого.

— Звучит заманчиво, — обозначил себя Паук. — Если что, я в деле.

— У тебя травма?

— Налягу на живчик. И заживет как на собаке.

— Ты же говорил, что у тебя его совсем не осталось, — подметил Леший.

— Спасибо не говори, потом рассчитаемся. — Керамзит отстегнул свою флягу и отдал ее бедолаге.

— У нас есть время подумать? — насупившись, уточнил Батя.

— В обед я заеду к вам за решением. Заметано? — Керамзит протянул руку.

— Да, — скрепил договор рукопожатием Батя.

* * *

Потягиваясь в теплой постели, Леший широко зевнул. Впервые ему наконец-то удалось нормально выспаться в Улье. В теплой постели, а не на земле, как в прошлую ночь. По ощущениям казалось, он проспал целую вечность. Голова мыслила ясно, но тело все еще ныло от различных ушибов и растяжений.

— Батя?

— Чего тебе? — почмокивая, буркнул тот сонным голосом. — Спи давай. — Полковник перевернулся на другой бок.

Босиком, не спеша, Леший направился к окну. Во рту чувствовалась горечь. Сушняк напоминал о выпивке в большом количестве. Налив воды, он с жадностью опустошил стакан. В целом полегчало. Отодвинув край занавески, Леший прищурился. Утренние лучи приятно скользили по лицу и одновременно слепили. На улице свободно ходили люди. Ни намека на то, что за стенами обитают монстры. Выдавали этот жестокий мир лишь практичная одежда, в основном камуфлированная, и оружие.

— Глянь, день какой солнечный!

Стук в дверь заставил Лешего оторваться от наблюдения и резко обернуться.

— Это я, Паук! — послышалось с другой стороны.

Батя резко открыл глаза, мысли все еще путались. Почмокав, он жадно попросил:

— Воды. — Батя сглотнул застывший в горле комок.

— Народ! Ну вы че там? — продолжал барабанить незваный гость.

— Держи. — Леший вручил в трясущиеся руки Бати графин, а сам пошагал открывать дверь.

Повернув ключ, нажал на ручку. Паук с улыбкой на лице вошел прихрамывающей походкой. Потирая руки, не без удовольствия оглядел комнату.

— Неплохо вчера погудели. Неплохо… Ничего так устроил вас Блоха. Моя каморка намного теснее. Одному совсем не развернуться. Ну ладно, — он махнул и присел в ноги Бате.

— Ага, — проскрипел бывалый трейсер. — Как херово мне. На фига я столько пил?

— Выглядишь словно мертвяк. Тебе срочно нужно принять холодный душ. И хватит так сильно налегать на воду, а то еще лягушки заведутся в животе. Ха-ха-ха! Лучше живчика дерябни. — Отстегнув флягу, Паук настойчиво протянул ее полковнику.

— Шутник вы, однако, Паук. — Батя сделал глоток. Поморщившись, тут же высунул язык. — Фу! М-мать, гадость. Мой намного вкуснее. — Он вернул емкость. — Ты чего так рано приперся к нам? По делу или как?

— У вас вроде сиги были. Не угостите?

Леший достал из пакета твердую пачку и бросил заядлому курильщику.

— Благодарю.

Поднявшись, Паук засунул сигареты в карман куртки и поспешил свалить на улицу.

— Давай ты первый в душ. — Батя сел на край кровати и обхватил голову руками.

Леший запер дверь на ключ, чтобы спокойно привести себя в порядок. Ему хватило десяти минут, чтобы смыть с себя похмелье, побриться и почистить зубы. Блоха молодец, все сделал, как просил Батя. На полке лежали два одноразовых пластиковых бритвенных станка, помятый тюбик зубной пасты и кусок душистого мыла. Со щетками у смотрящего, похоже, дефицит. Пришлось чистить зубы пальцем.

Освободив для полковника душ, лесник по-быстрому оделся. В горле неприятно запершило, в животе закрутило. Глотнув живчика, он завалился на спину и опустил веки.

— Эй! Уснул?

— Я? — Открыв глаза, Леший увидел полностью одетого Батю.

— Давай вставай! Керамзит подъехал.

— Думаю, стоит принять его предложение. — Поднявшись, Леший подошел вплотную к Бате. — Кто не рискует, тот шампанского не пьет.

— Думаешь? — Батя посмотрел через его плечо на дверь.

— Да. Но мы согласимся с одним условием.

— Ты о чем?

— Нам нужны стволы поновее. Я так понял, твой дружок сильно хочет, чтобы ты присоединился к нему. Видимо, желает заполучить твой военный опыт. Поэтому будем пользоваться моментом, — подмигнул Леший.

— Хех. Согласен. Дело говоришь. — Батя положил на спину руку.

Под окнами гостиницы Керамзит, Дрозд и Паук курили и о чем-то непринужденно беседовали. В трех метрах от них в пикапе скучали Синт и Кулак. Когда показались Батя и Леший, разговор сразу прекратился.

— Как и договаривались, я приехал за ответом, — без всякой любезности произнес Керамзит.

— Мы согласны. — Леший покосился на Батю. — Есть только одно условие.

— И какое? — Крепыш слегка задрал подбородок.

— У вас стаб богатый. Наши стволы практически на износе. У меня, бывает, калаш заклинивает, а у Бати вообще пукалка. Куда нам с этим железом автомобильную колонну штурмовать?

— Я вас понял, — Керамзит кивнул в сторону тира. — Сейчас подберем что-нибудь подходящее. Негоже уважаемым людям пешком ходить, — он мотнул головой в сторону пикапа.

Все пятеро двинулись к машине. Керамзит сел за руль, остальные запрыгнули в кузов. Леший с довольным выражением улыбнулся Бате. Полковник ответил молчаливым кивком. Пикап дернулся вперед, развернулся, пересек улицу и остановился у серого здания. Все семеро, покинув машину, направились внутрь. На входе их встретили трое автоматчиков в полном обмундировании, они оценивающими взглядами смотрели на гостей.

— Они со мной. Комар в курсе, — Керамзит обратился к старшему.

Суровый боец в зеленой кепке молча наклонил голову и жестом показал товарищам расслабиться. Двое сразу опустили стволы, отошли в сторону. За дверью, обшитой листами железа, открылся коридор. Керамзит махнул рукой и повел группу за собой. Прошагав до стены, они свернули вправо и спустились по лестнице на этаж ниже. Внизу их встретили шестеро вооруженных бойцов.

— Следуйте за нами, — один осипшим голосом обратился к Керамзиту.

Спустя минуту все оказались в просторном помещении. В центре комнаты на стеллажах лежали пистолеты разных марок, боевые ножи и морские кортики. Вдоль левой стены стояли ружья, винтовки и автоматы. Экипировка хранилась в зеленых деревянных ящиках по правую сторону. У Лешего и Паука сразу глаза разбежались от увиденного, они в жизни не видели такого скопления разного оружия. Батя, обведя склад взглядом, уже приметил для себя кое-что.

— Не стесняйтесь, — улыбнулся Керамзит. — Забирайте, что посчитаете нужным.

— Я тоже могу? — уточнил Паук.

— Конечно.

Леший сразу направился в центр. Скользнул взглядом по боевым ножам и пистолетам. Оценив вес и балансировку, выбрал тот, что легче. Внезапно лицо Лешего озарила улыбка. В стороне лежал ножичек, который был как две капли похож на его охотничий тесак. Выбор оказался очевидным. Леший взял его и лежавший рядом чехол. Спрятав лезвие, пристегнул нож к ремню. Дальше растерялся с выбором, но тут незамедлительно последовал совет от Бати. Полковник, полностью экипированный, стоял по правую руку.

— У тебя вроде с калашом неплохо получалось. Возьми, автомат надежный, АК-12. У них здесь много железа, но в основном хлам.

— Быстро ты. — Выпрямившись, Леший прошелся по Бате оценивающим взглядом. — Про РПГ не забыл?

— Ага! Еще гранаты, ну и калаши тоже. — Один он вручил Лешему. Опустив взгляд, слегка пнул набитый рюкзак. — Там магазины и патроны. Хватай!

— А че я-то?

— Посмотри на меня, я нагружен, словно мул. Куда мне. Не ссы, в машине раскидаем все поровну.

— Хорошо. — Приподняв рюкзак, Леший накинул на правое плечо две лямки. Порыскав взглядом по стеллажу, взял бинокль. — Вдруг пригодится.

Паук тоже запасся нехило. Взял себе два пистолета Макарова, помповое ружье и гранаты. Нацепил налокотники и наколенники.

Тут же в соседней комнате, в тире, они расстреляли по обойме. Лучше всех стрелял Батя. За ним с небольшим отрывом шел Леший. Хуже всех стрелял Паук. Дождавшись, когда эмоции троих стихнут, Керамзит заговорил:

— Довольны?

Все ответили молчаливыми кивками.

— Отлично! Выходим сегодня ночью, так что будьте наготове. Я подъеду к вам с ребятами на двух пикапах. Стронги уже с утра укатили минировать дорогу. Батя, зачем ты сейчас так надрываешься? — в недоумении сдвинул брови Керамзит. — Эрпэгэшку мы тебе завтра завезем. Мы и так их возьмем четыре штуки, чтобы по крайним машинам лупить, если вдруг мины не взорвутся.

— Я донесу. Не сахарный.

— Как хочешь. Мое дело предложить.

— А мое дело отказать. — Обведя всех взглядом, Батя пошагал к выходу.

— Ты чего? Обиделся?! — Керамзит с улыбкой мотнул головой. — Ладно, мужики, пойдем отсюда.