Низкая походка 4

Паулюс Хичхок (2024)

В королевстве его Величества город Лорен занимал особое положение. Необъятный. Густонаселенный. Большой. Как высоко он взмывал ввысь шпилями соборов, так же глубоко уходил вниз. Возможно именно по этой причине в нем начало зарождаться зло. Ни разу не подвергавшийся потрясениям и ужасу, город вздрогнул. Жертвы. Ужасы. Неизвестность. Никто ни о чем не знал. Кроме гоблина, который начал действовать…

Снова у Джоан

Я постучал в ставни три раза.

Постоянно оглядывался. Смотрел на крыши, на улицу и переулок. Вслушивался в окружающую обстановку. Был готов в любой момент сорваться в противоположную сторону от любого подозрительного звука или движения, чтобы притаиться от"полуночников". Даже немного дрожал от возбуждения. Или от страха. Может от того и другого сразу. Как бы то ни было, я висел на уличной стене и ждал ответа от Джоан.

А девчонка не отвечала.

Будто издевается.

Я постучал ещё раз. Прислушался к тому, что творится в комнате. Подозрительная тишина — ни посапываний сонных, ни дыхания ровного. Заходить как я заходил в самый первый раз я счел не нужным — в тот раз я был сюрпризом. Теперь же, когда предупредил что придешь утром, проникать в комнату через входную дверь мне казалось бы дурным тоном. Да и шуметь стуком в столь ранний час в коридоре постоялого двора не стоит. Лишнее внимание никому не нужно, особенно если в гости приходит существо, которое чаще всего только насилует и убивает.

Удивительно, но от переживаний мои руки устают сильнее, нежели от того, что приходиться висеть буквально на подушечках пальцев и когтях. Я снова осмотрел округу. Ничего, слава Богам. Однако и ответа нет от Джоан, за что так же можно поругать божков. Я оторвал руку от едва заметной зацепки на стене, чтобы вновь попроситься внутрь более решительным стуком, как услышал вполне мне ясный лязг щеколды с другой стороны ставен.

Я открыл их быстрее, нежели рука девушки успела толкнуть перегородку. Я буквально влился через едва открывшуюся щель в комнату и моментально щелкнул простым замком. Разумеется, повернул голову в сторону девушки, чтобы убедится в своей безопасности от неё.

По её выражению лица я понял что мне ничего не угрожает. Удивление. Испуг. А ещё, если судить по красным глазам, она не спала. Даже слегка вспухла. Наверное, плакала.

Я приложил к губам указательный палец и сказал:

— Тссс…

Девушка не ответила. Только встала столбом, заморгав.

Тоже неплохо.

Полностью повернулся к ней. Присел на корточки на её столе.

— Прости. Что так резко. Не хотел пугать.

Девушка только шагнула к кровати и присела.

— Но вы это сделали.

— Да. Просто. Кое что. Нервирует.

Хозяйка комнаты посмотрела на ставни.

— Я… Просто…

— Не то. Там. На улице. Кое что нехорошее. Для меня.

Она замолчала. Потупила взгляд вниз. Сжала в кулак шерстяное одеяло на кровати.

— Ясно, — услышал только я.

— Джоан…

Не могу продолжать говорить, когда передо мной кто-то вздрагивает. Надеюсь, что она когда-нибудь перестанет это делать.

— Знаешь… — продолжил я, — я здесь. За ответом.

Право слово — мне стало всё равно что она ответит. Потому что последние наблюдения меня выбили из колеи. Потерял весь запас спокойствия. Когда восполню его уже сам не знаю.

— Так. Что скажешь?

— Я помогу вам, — тихо сказала она.

Я даже ушам не поверил как быстро ответила девушка. Я чуть поддался вперёд, опёр руки о колени:

— Не передумала?

— Я долго думала. Просто… — она вздохнула и отвернулась от меня.

Я немного помолчал, после чего сказал:

— Хорошо, — и потянулся за своей вечной сумочкой за плечом.

Быстро нашарив нужный сверток, я вытащил его и протянул Джоан. Она на это никак не отреагировала. С каким-то странным запозданием вспомнил, что в потемках она видит хуже меня. К тому же чуть отвернулась в другую сторону.

— Джоан… Я передаю тебе. Это. Возьми и. Езжай в Хуарес.

Джоан повернулась на мой голос. Чтобы она заметила сверток, поводил им из стороны в сторону. Нащупав его, она аккуратно положила его на колени.

— Там внутри. Медальон. И письмо, которое читала. Всё поймешь что делать. Надо. Езжай когда. Народу будет много. У ворот.

Девушка погладила сверток кончиками пальцев. Подняла голову и посмотрела на место, где был я.

— А вы… Чем будете заниматься?

Мои места, где у людей брови, поползли вверх. Никогда мне такого вопроса не задавали. Я хмыкнул, почесал затылок.

— Буду разбираться. Что происходит тут.

Девушка снова осторожно ощупала сверток. Её руки были напряжены.

— Это касается того, что я буду делать?

Странные вопросы. Из города уезжает, её касаться не должно. Думал просто сказать обычное"нет". Только чуть позже дошло, что она боится придти обратно и обнаружить бардак какой-нибудь. Самое страшное — такое вполне может случиться и события могут стать просто неконтролируемые. Хотя может на мои мысли так повлияли наблюдения за следами существа и встречи с"полуночниками". Очень надеюсь на никакую связь между прыгающими человечками и моей изначальной напастью.

И всё же, если мне крупно не повезёт и она поймет что я врал, мне точно больше не светит от девушки помощи. А она ведь приедет сюда уже не просто простолюдинкой. Тогда уже город навестит хозяйка земель Хуареса. Да чтоб те бумажки не врали.

Я вдруг обнаружил, как она на меня смотрит. В темноте. Прямо в глаза. Я их отводить не стал, пусть оказалось это делом сложным. Задержался я с ответом, спору нет. Потому, чтобы хоть что-то сказать, ответил лучшим образом на данный момент:

— Не знаю.

Потрясающие слова. Сразу и умным сойдешь, и дурачком прикинешься.

— Это может мне угрожать? — спокойно, но твердо спросила девушка.

Я чуть промычал. Правда прозвучало отдаленно как мурлыканье.

— Ты в канализации. Не живешь. Можешь не волноваться.

Джоан взяла сверток в руки, медленно положила его на стол. Я внимательно смотрел что она делает.

— Вы искали его логово?

Внезапный вопрос. Зато задумываться как ответить не надо.

— Да.

— Нашли? — тихо спросила девушка.

— Нет, — скривил губы я.

— Тогда почему вы так торопились сюда войти? В городе же пока ночь.

— А зачем тебе?

— Я хочу знать что меня может ждать.

Логично.

Только вот и попусту пугать тоже незачем.

Я попытался сделать звук, похожий на тот, который издают мужчины при непонимании всей ситуации женщиной. Если судить по следующему вопросу у меня получилось.

— Вы ведь можете мне сказать хоть что-нибудь?

— Я уже. Сказал много.

Девушка опустила голову. Я негромко фыркнул, насупился.

— Сам не знаю что происходит. А всё связывать с. Наше дело. Не вижу смысл.

Девушка, кажется, закрыла глаза. Я, что сидел всё это время на столе, решил подслушать что творится вокруг. Никаких подозрительных звуков. Радость для моей скрытной души.

— Ладно, — кивнула и сказала она, — поеду сегодня же.

— Да, — в свою очередь сказал я, чуть нахмурив брови от странной интонации хозяйки помещения, — а я пойду. Надо выйти через дверь.

Мне ничего не ответили. Я тихо спрыгнул на пол, прошел к двери, тихо её отпер, однако выходить пока не стал. Всё оттого, что как то вспомнил интересную людскую традицию. Я сделал пару шагов обратно к Джоан и сказал:

— Удачи.

И снова никакого ответа. Только глазами на меня посмотрела, а точнее в сторону где я мог быть. Я хмыкнул про себя, пожал плечами и только потом бесшумно проскользнул в коридор гостиницы, воспитанно заперев за собой дверь.

Осторожно и без шума пройдя по старым половицам мимо многочисленных дверей соседских комнат, я добрался до лестницы и поторопился наверх. Несмотря на мой опыт по скрытному перемещению, всё же пару раз я смог уловить умоляющие нотки стона старых досок, являющимися ступенями со времен постройки самого здания. Благо хоть перила хорошие — не шатаются, вполне можно опереться о них. Таким образом, почти перепрыгивая весь путь, подгоняя себя рывками рук наверх, я таки добрался до чердака. Простой замок меня нисколько не смутил и вскоре он уступил мне проход, полностью признавая поражение моему мастерству взлома. Насладившись маленькой победой, я проскользнул внутрь.

Типичный чердак. Балки, низкий потолок, много пыли и паутины. Где-то посапывают голуби. Я аккуратно просеменил по деревянному полу к ближайшей косой стенке, приложил к ней ухо, прислушался. Никаких подозрительных звуков. Подбежал к раме окна для выхода на крышу. Хотел её уже отворить, как услышал едва заметное даже для моего слуха слова:

— Здесь где-то!

Я вновь замер. После чего парой волнистых движений, чтобы даже воздух лишний раз не тревожить, слился с ближайшей балкой.

Я, конечно, именно ради этого путь сюда и держал. Думал, что услышу"полуночников"через крышу. Так оно и получилось. Слова пришли не снизу, а откуда-то сверху слева. То есть практически на краю крыши. Я напряг слух и услышал ещё несколько голосов, но ничего было не разобрать. Пришлось переползти в другое место. Снова прижал ухо к стенке, только в этот раз к трещине. Оттуда веяло сильным, неприятным холодком, будто дует кто. Однако тут я мог разобрать слова тех, кто был где-то близко, но всё же далеко. Не мог понять где находятся странные люди.

–… будем сами тут ковыряться или дадим наводку страже?

— Тут точно нам делать нечего. Это гостиница, комнат много.

— А вещь то точно здесь? Может ещё унюхает где, оно ведь все передвигается, а этого засранца и в помине нигде нет.

— Здесь, точно говорю! Только конкретно сказать не могу…

— И тварь то нихрена сказать не может.

— Да… Зато чует что брошь здесь.

Я сам того не заметил как ушами хлопнул. Даже внутри что-то екнуло. Вслушался сильнее, чувствуя, как сердце начинает биться громче.

— Тогда так. Следите чтобы никто не вышел сейчас. Посмотрим, перейдет ли монстр с места или нет. Если перейдет — дальше ищём. Нет — остаемся здесь до рассвета, а после восхода стражники все тут проверяют в поисках пропавшей вещицы. Всем всё ясно?

Я услышал какой-то странный звук, будто кулаками в грудь били или головой в платочке от стенку, после чего надо мной пробежалось пара ног и я сразу же примкнул глазом к трещине. Несмотря на то, что оттуда дуло и мой глаз слезился и просил пощады, я таки смог разглядеть одну деталь. Промелькнувшая тень. Серая и быстрая, пробежалась по соседней крыше и скрылась за пределами моего единственного глазка наружу. Точно те самые полуночники.

Я оторвался от трещины и оперся спиной об балку. Сердце в этот момент совсем уже начало ухать, стало страшно что его услышит кто. Я зажмурил глаза и чуть заметно даже для себя прошипел.

Я вдохнул, выдохнул. Вот и новая проблема подошла. Неизвестно откуда, неизвестно зачем, непонятно как. Хотя, на пару вопросов ответ есть. Странно, что подобное вообще не радует.

Я потер лоб. Присел на корточки. Сердце понемногу входило обратно в свой обычный ритм. Мысли чуть путались, но разобраться в маленьком хаосе моей головушки можно. Надо лишь чуть отсидеться. Что я и сделал, после чего поток заключений начал литься сам собой.

Полуночники упоминали тварь. Насколько эта тварь была близка с тварью выгнавшей меня из дома не знаю, но как я понимаю она чует брошь. Что за брошь имеется ввиду я тоже не понимаю, таких безделиц в мире полным полно — даже у меня найдется и не одна. Я потер свой подбородок, в надежде что станет легче думать. То ли это помогло придумать ещё кое что, либо то было совпадением, однако закравшаяся мысль неприятно подлило деготь в мою бочку не очень то и сладкой ситуации.

Эти полуночные засранцы появились тогда, когда я убежал из канализации. Преследовали меня, буквально повезло от них оторваться, пусть того я тогда не понимал — был просто перепуган из-за твари внизу и бежал куда можно поближе и повыше залезть. Теперь, они же, хотят что-то делать с гостиницей, в которой, вот это совпадение, прячусь я. Далее — они упоминали тварь, что якобы чует брошь. Будем считать существо поганое некой собачкой, что пытается её найти. Учуяла она его в этом здании. Не в соседнем, не в каком-то трущобном сарае, а там где прячусь я. Вспоминаем некую брошь, которую явно нужна кому-то очень могущественному. То что он не обычный смертный понятно из его силы как-то организовать работу твари из канализации вместе с целой маленькой армией из не пойми какой дыры. И, наконец, брошь. Не простая безделица должно быть. Я такую даже крал сравнительно недавно. Я похлопал по своим карманам и, наткнувшись на предмет в нагрудном, скрытом схроне, замер.

Крал. И украл. Правда там кое что ещё нехорошее произошло, пришлось наемного убийцу повесить, но тот вроде бы не за брошью пришел, а убить бывшую хозяйку украшения хотел. Я помотал головой. Ловко достал безделицу из схрона-кармана, присмотрелся к ней.

Серебряная слеза с рубиновым камнем по середине. С тех времен как украл, не помню чтобы брошь бывала хоть немного холодной. Всегда теплая, будто живая. К тому же не из-за её удивительной красоты я на неё позарился, пусть сама по себе безделица исполнена весьма искусно и притягивает взгляд. Я решил её прикарманить ещё и потому, что она имеет весьма любопытную историю. Якобы она — артефакт, который дошел до наших времен ещё со времен первого вторжения демонов на землю людей. А сам рубин — сформирован из их крови неким героем, имя которого я не помнил ещё когда крал эту вещицу. Вполне могу поверить, что полуночники могут за ней охотиться. Правда подобное может быть и лишь моей гоблинской выдумкой.

Нужно проверить свои мысли на деле.

Очень надеюсь, что мои хреновые фантазии останутся при мне. Уж больно забавно вышло так, что нужная им вещица оказалась не где нибудь, а у меня в кармане.

Однако, если вспомнить как она туда попала, то всему виной оказалось простое стечение обстоятельств. Ведь когда я спустился после ограбления банка в канализацию и обнаружил настоящий бардак после чудища, я сразу же побежал узнать как там себя поживают мои дорогие, особо ценные, предметы. Как оказалось власти города начали какое-то восстановление заброшенного, старого туннеля в стенах которых и таился мой особый схрон. Никогда не думал что люди вообще вспомнят про то место, потому даже не предполагал что придется куда-то всё перетаскивать. Добро то своё я перенес, да только мелочь разную, похожую на эту брошь, перепрятать не успел — забыл из-за очередного разграбления моего честно украденного имущества. А дальше было то, к чему я пришел сейчас.

Не хочу верить в совпадение. Как и в судьбу. Иначе придется поехать кукухой от осознания того, что ты всего лишь герой анекдота какого-то божка.

Чтобы не разочаровываться в своей незначительной роли в жизни, я хотел уже вылезти наружу, однако недолгий обход вдоль стен с подсматриванием в щели что происходит снаружи, переубедил меня от данного действия. Со всех сторон крыши всюду можно было увидеть тех, кто следил за гостиницей. Они окружили моё местоположение и ждали. Быть в капкане не весело, а понимать, что придется уходить из него утром или днем, ещё хуже. Главное не сойти бы с ума от постоянного пребывания под солнцем. Отвратительное ощущение.

Делать на чердаке абсолютно нечего, но я ждал. Ждал ненавистного момента восхода солнца. Ибо был уверен — "полуночники"испарятся так же как тени утром.

И я оказался прав. Когда через трещины черепицы начали пробиваться лучики солнца, на крышах стало пусто. Вскоре пропал из чердака и я — спустился по темной стороне здания, после чего недолго переждал в переулке, чтобы прошмыгнуть на улицу и скрыться в очередной тени улочки, где найти меня было попросту невозможно.