Хранитель. Часть 2. Острова Ламеда

Павел Павлов, 2021

Продолжение истории о демонах разворачивается в Ламеде – мире, который живет магией.

Глава 3

— Сопротивляйся!

Голос Дао Вана звучал грозно и строго. Он усиливал заклинание, от которого Нина уже полминуты пыталась спастись с помощью кокона магической оболочки. Вернее, самого заклинания она почти не замечала — сопротивляться его давлению было легче легкого. Что казалось сложным, почти невыносимым, так это экономить собственную энергию, держать баланс между реальностью и внутренним Миром Силы.

— Ты тратишь слишком много! — продолжал напирать Дао Ван.

Они стояли на площадке размером с любительское футбольное поле. Их окружали лишь бесконечные ряды гор. Дао Ван статно возвышался в двадцати шагах от Нины, сведя руки за спиной. Это не мешало магу с каждой секундой усиливать давление.

— Держи глаза открытыми! — потребовал он.

— Не могу больше! — произнесла Нина громко.

— Можешь! — отрезал Дао Ван.

Но волшебница уже опустила руки. Пресс великого мага, невидимые жернова, не встречая больше преград на пути, сомкнулись на своей жертве. И не причинили ей никакого вреда.

Нелепость этих тренировок уже давно забавляла Нину. Все ее страдания возникали лишь потому, что она не могла грамотно распределять свои силы для поддержания заклинания магической защиты, чтобы противостоять магии Дао Вана. В то же самое время даже грубое и неправильное использование своих способностей уже делало ее защиту непроницаемой для любых заклинаний, да и сами заклинания, как и прежде, не оказывали на нее ни малейшего воздействия.

Старый волшебник, тем не менее, веселья Нины по этому поводу не разделял.

— Хочу напомнить, что я рискую, применяя магию против тебя, — теперь Дао Ван звучал недовольно. Он подошел вплотную к Нине и сейчас смотрел на нее сверху вниз. — В любой момент твоя сила может увидеть во мне угрозу.

— Дождешься от нее, — пробормотала Нина. Тут же спохватилась, осознав, что только что произнесла. — То есть… простите, я не это имела в виду. Я к тому, что ее, похоже, не сильно интересует, что тут со мной творят. Все равно это мне не вредит.

— Магия — это не только чистая энергия, воплощенная в то или иное заклинание, — сказал Дао Ван, — это также способность менять физическую природу вещей. Что, если противник швырнет в тебя скалой? Или разверзнет почву под твоими ногами? А может, он вообще не прибегнет к магии? Что ты будешь делать против пороха или металла?

— Пусть попробуют, и узнаем, — сказала Нина.

Дао Ван тяжело вздохнул.

— Самоуверенность — это хорошо, — медленно проговорил он, — но сейчас я вижу скорее самонадеянность. Ты действительно достигла определенных успехов в умении слушать и контролировать свой организм. Когда ты окажешься по ту сторону Портала, я уверен, для тебя не составит труда дышать местным воздухом, пить воду, потреблять пищу и даже понимать языки. Но я хочу напомнить, что этот мир живет магией. И там Сагаур, правитель Зомдира, возвысившись до небес, создал много поводов для зависти среди тех, кто сейчас может только мечтать о подобной силе и власти. Как ты думаешь, не упустят ли они случай, чтобы использовать тебя, когда узнают, как далеко на самом деле простираются твои возможности?

— А когда я отправлюсь в Ламед? — спросила Нина.

— Сегодня. Сразу, как вернется Теллий, — ответил Дао Ван.

— Сегодня?! — ужаснулась Нина. — И Вы мне только сейчас об этом говорите? Мне не нужно подготовиться? Это же торжественный прием!

— До самого приема еще есть время, и у тебя будет достаточно средств и помощников, чтобы подготовиться должным образом, — успокоил ее волшебник.

— И когда вернется Теллий?

— По правде говоря, он собирался сделать это еще вчера. Полагаю, задержался в гостинице на ночь. Но ты и без меня сможешь узнать, так ли это.

— Вы серьезно? — Нина вдруг почувствовала себя очень уставшей.

— Считай это маленьким экзаменом перед отдыхом, — молвил Дао Ван. — Тем более, это всегда у тебя неплохо получалось.

Нина не любила экзамены, даже маленькие, но не стала выражать вслух эту мысль. Спорить с Дао Ваном было сложно, а учиться у него — интересно. Поэтому она сделала глубокий вдох, затем выдох, закрыла глаза и дала волю другим органам чувств. Нина услышала, как морозный ветерок шуршит складками ее кимоно, ощутила холод на шее и запястьях. Она вдохнула еще раз, с открытым ртом, позволяя свежему горному воздуху проникнуть в легкие, попыталась распробовать его на вкус. И, наконец, испытав по очереди доступные ей на данный момент чувства, Нина обратилась к новому, недавно открытому ощущению — ощущению магии.

Сквозь тьму, на горизонте внутреннего взора Нины, появилась маленькая, но необычайно яркая, слепящая белым светом звезда — так Нина видела силу Дао Вана. Позади мага густой синевой зиял Портал. Сравнивать силу великого волшебника Земли и энергию, что излучал Портал, было все равно что сравнивать далекую тусклую звездочку на городском ночном небе и палящее над пустыней полуденное солнце. Портал всегда вызвал у Нины странные чувства — он выглядел пугающе невозможно. При взгляде на него Нина испытывала ощущение, сходное с тем, как если бы она увидела несуществующий в природе цвет.

Кроме Портала и Дао Вана, внутреннему взору Нины открылись еле уловимые излучения от могущественных заклинаний, что прятали резиденцию хранителя Портала от посторонних глаз. Больше магических источников поблизости не наблюдалось. Тогда усилием воли Нина расширила границы собственного восприятия. Она увидела редчайшие, слабые и тонкие, как нити, силовые линии, окутывающие горы. Когда-то, по словам Дао Вана, на Земле существовало больше природных магических источников, каналов и полюсов. Но магия давно покинула планету, и от них остались лишь бледные отголоски. Пересохшие русла некогда бурных рек.

Вдруг Нина заметила слабое, еле различимое движение неподалеку. Сконцентрировавшись, она обратила свое внимание в его сторону и обнаружила крохотную песчинку, что медленно приближалась прямо к ней.

На текущем этапе обучения, да еще и с такого расстояния, волшебница ни за что не смогла бы определить, кому принадлежит столь малый источник энергии. Но вариантов было немного.

— Похоже, они уже на пути к нам, — произнесла Нина, когда открыла глаза.

Она мигом почувствовала, что стоит вся в поту, несмотря на холод.

— Верно, — поощрил Дао Ван. — Считай, что этот экзамен ты сдала.

Нина невольно улыбнулась.

— Умираю с голоду, — сказала она.

— Что ж, — проговорил волшебник, — давай посмотрим, что у нас есть сегодня. Но не советую наедаться — тебе еще предстоит перемещение в другой мир. Этим лучше не заниматься на полный желудок.

Нина сложила руки на груди — она уже начала остывать после затраченных на колдовство усилий, сейчас холодный горный воздух и ветер с радостью на нее набросились. Вместе с Дао Ваном она направилась в резиденцию.

В своем быту великий маг Дао Ван, хранитель Портала, самым волшебным образом умудрялся совмещать аскетизм с комфортом. Его обитель состояла из комплекса многоэтажных зданий, построенных в стиле восточных храмов. Часть из них напрямую выполняла эту функцию — в обширных помещениях стояли статуи индийских богов, горели благовония. Сюда же время от времени приходили местные монахи и паломники. Кем для них являлся Дао Ван, Нина так и не смогла понять. Скорее всего, загадочным мудрецом или просвещенным. Ни о каких порталах, настоящей магии и Носителях Света монахи никогда не слышали. В своих религиозных делах они никогда не мешали Нине или Дао Вану. Волшебнице даже ни разу не удалось поговорить с ними. Зато они часто приносили еду: разные фрукты, овощи, пшеничные лепешки, редко — морепродукты. И необъятное количество риса. Всем этим Нине и приходилось питаться последний год. Лишь иногда, при редких вылазках в город и встречах с Ценбруссом, ей удавалось поесть по-человечески. Что до хранителя Портала, то Нина вообще ни разу не видела, как волшебник принимает пищу.

Сам Портал, как и главная резиденция его хранителя, располагался внутри высокой скалы. Это не являлось иллюзией — в каменном монолите были действительно вытесаны три этажа широких просторных помещений, не разделенных на комнаты. Ворота в Ламед размещались на самом верхнем этаже и, по совместительству, точно в середине скалы. Остальное пространство служило местом сна, отдыха и множества занятий великого волшебника.

Но что определенно приводило Нину в восторг, так это термальный источник, размером с небольшой пруд, скрытый среди скал. Вода в нем всегда имела голубоватый оттенок, и от нее круглый год валил пар. Именно там Нине не терпелось оказаться после того, как она наелась пшеничных лепешек с овощами и напилась воды.

Часть берега была выложена деревянной плиткой, там же покоились редкие полочки, полные всевозможных мазей и настоев. Нина скинула кимоно, осторожно опустилась в воду и с наслаждением легла на спину, закрыв глаза. В таком состоянии она провела около пяти минут, после чего проплыла вдоль берега, достала глиняную емкость, наполненную желтоватым кремом с травянисто-цветочным запахом. Использовав его вместо шампуня и мыла, Нина несколько раз окунулась в горячую воду с головой, умылась, после чего, опершись спиной о каменную стенку, блаженно уставилась на клубы пара, вздымающиеся над поверхностью воды.

Нина подумала о том, как быстро пролетел этот год. Она проводила время в этом источнике в первый месяц ее жизни в обители Дао Вана. Тогда волшебница была истощена, больна и разбита, не только физически, но и морально. Ей ничего не хотелось и ничего не интересовало. Приходили и уходили какие-то люди, появлялся и исчезал Дао Ван. Только Ценбрусс все время оставался неподалеку. Постепенно, шаг за шагом, Нина приходила в себя. Начала гулять по окрестностям, наблюдать за природой и за монахами. Наконец, в один момент, она перестала смотреть на окружающий мир как на черно-белый фильм и не замечать себя в нем. В волшебнице проснулось любопытство, и Дао Ван, ожидая этого момента, начал прилагать усилия, чтобы подогреть ее интерес.

Он обучал Нину сосредоточенности, медитации, добавлял физические нагрузки, рассказывал о магии и заставлял таким образом забыть о пережитых невзгодах. Осторожно и неторопливо Дао Ван выводил ее на долгий и сложный путь становления великой волшебницей.

Отвлекшись от воспоминаний, Нина поняла, что уже долго сидит в бассейне без движения. Так умиротворенно она давно себя не чувствовала. Вылезать наружу не было никакого желания. Хотелось продлить этот момент.

Нина закрыла глаза, набрала в грудь воздуха.

Бушующие пламенем небеса обрушились на ее голову, а под ногами забурлил темный океан. Нина замерла между небом и водой, точно посередине. Ее двойник в ярких одеждах, с горящими глазами и огненными волосами, одиноко ждал ее, также паря между стихиями. Молчаливая хранительница ее Мира Силы, как всегда ослепительно великолепная, и как всегда молчаливая и безучастная. Нина давно привыкла к ней, но все еще не могла ее разгадать и немного побаивалась, хотя всеми силами пыталась это скрыть.

— Ну, как ты тут? — спросила Нина.

Она любила говорить с пылающим двойником, хотя понимала, что рассчитывать на диалог бессмысленно.

— Скоро мы увидим Ламед, — продолжала Нина, — и Сагаура. Помнишь, он однажды заглядывал к нам? И Ценбрусс скоро вернется.

Нина из Мира Силы безмолвствовала.

— Просто хотела повидать тебя перед путешествием, — пояснила волшебница, — сказать, что я делаю успехи. Не скучай, хорошо?

Не дожидаясь ответа, Нина закрыла глаза, глубоко вздохнула и вновь оказалась в бассейне. Пора было собираться.

Основу одежды в Зомдире, как Нина поняла из встреч с гостями Дао Вана, составляли всевозможные мантии, туники, плащи, а иногда просто ворох ткани разного цвета, державшейся на человеке не иначе как с помощью магии. Нина долго думала, во что же облачиться ей самой перед перемещением в другой мир, и после душевных мук все же остановила свой выбор на обычных земных джинсах и кофте. Если верить словам Дао Вана, к торжественному приему ее подготовят на месте. Не имея представления о правилах хорошего тона и стиля в чужой стране, Нина решила не испытывать удачу.

Одевшись, она направилась в главное здание. Первый этаж пустовал. Зная, что искать хранителя Портала в данный момент бессмысленно, Нина налила себе травяного чая, устроилась поудобнее на широкой деревянной скамье и погрузилась в ожидание. Она чувствовала волнение, но не столько от предстоящего путешествия, сколько от того, что скоро увидит Ценбрусса. Они не встречались уже почти месяц, и за все это время Нина не так часто о нем вспоминала. Дао Ван искусно занимал ее медитациями и тренировками, и даже в свободные от занятий минуты волшебница все больше погружалась внутрь себя, чтобы лучше понять силы, которыми владеет. Ни о чем другом она не думала. Тем не менее сейчас, сидя в ожидании, Нина поняла, что скучает по своему хранителю.

Ждать пришлось недолго. Чай еще не успел остыть, как за дверью донеслись шаги. Нина подскочила со скамьи и приготовилась встречать гостей.

Первым ее взору предстал Нокин — телохранитель с жутким взглядом хищника. Нине в нем что-то не нравилось, что-то тревожило, но сейчас она не могла себе объяснить, что именно. Нокин просканировал взглядом каждый угол, задержавшись на Нине — она постаралась не отводить глаза и не показывать своего страха. Видимо, поняв для себя, что угрозы нет, телохранитель освободил проход для того, кого он охранял, и в помещении возник Теллий. Парень обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке.

Нина приветливо улыбнулась в ответ, но при этом направила взгляд уже на следующего гостя, что загородил дверной проем. Ценбрусс замер на секунду в неловкой позе. Она устремилась к нему навстречу и обняла, прижавшись щекой к могучей груди.

— Рада тебя видеть, — произнесла девушка.

— Прости, что так долго не появлялся, — сказал Ценбрусс.

Тут Нина обратила внимание, что за спиной демона стоит еще одна гостья — невысокая, худощавая девушка с зелеными волосами.

— Это Алтея, — представил ее Ценбрусс, — кажется, вы не знакомы?

— Нина, — поприветствовала волшебница.

Алтея подняла зеленые печальные глаза.

— Рада знакомству с великим Носителем Света, победительницей Танг-Талиона, — проговорила она.

— Мы думали, что она погибла, — пояснил Ценбрусс, — когда Танг-Талион сжег лес. Но ей удалось спастись.

— Мне очень жаль, что все так получилось, — сказала Нина.

Алтея лишь молча кивнула головой.

Теллий, тем временем, поднял со стола чашку, что оставила Нина, принюхался к содержимому и поморщился, после чего по-хозяйски направился к лестнице на второй этаж.

— Где же старик? — громко спросил парень. — Дао Ван! Ты тут? Встречай нас!

Он начал подниматься наверх и вскоре скрылся из виду.

— Наглости ему не занимать, — произнес Ценбрусс.

— Он же сын Сагаура, — ухмыльнулась Нина в ответ.

— Так он его сын? — протянул Ценбрусс. — Что же, это многое объясняет.

— Совсем не похож, — сказала Нина, и тут же спохватилась, — что же вы все замерли у входа? Проходите, присаживайтесь! Чаю хотите?

Ценбрусс прошел вперед, на ходу осматриваясь вокруг, оценивая просторное помещение первого этажа. Нокин не сдвинулся с места, хмуро глядя наверх, будто видел там Теллия сквозь потолок. Алтея послушно присела на скамью, там, где недавно отдыхала волшебница. Исполняя роль хорошей хозяйки, Нина достала чистую чашку и, налив туда отвара, поставила ее перед гостьей. Она хотела завязать с новой знакомой беседу, но не знала, с чего начать. Отсутствующий печальный взгляд Алтеи и слова, сказанные Ценбруссом, отбивали желание идти на контакт.

— Как там гостиница? — спросила Нина, подойдя к Ценбруссу.

— Туда давно никто не заглядывал, — ответил демон, — может, ты знаешь, почему Земля вдруг перестала всех интересовать? Еще месяц назад от клиентов отбоя не было.

— Мне кажется, что она их и не интересовала, — волшебница загадочно ухмыльнулась, — весь этот поток посетителей был только ради меня. Дао Ван даже иногда отправлял подальше, чтобы на меня не глазели.

— А теперь, когда мы сами собрались в Ламед, волшебникам больше нет смысла сюда стремиться, — продолжил ее мысль Ценбрусс, — с такими темпами мы разоримся. Хотя я и так не вникаю в финансовую сторону вопроса.

— Тут вообще не думаешь о деньгах, — довольно согласилась Нина. — Еда и одежда появляются сами собой. Дао Ван, по-моему, вообще никогда не ест. Все остальное — это тренировки, медитации, книги.

Ценбрусс с теплотой смотрел на Нину, отчего она ощутила чувство комфорта и радости. Все-таки ей не хватало его присутствия.

— Слышал, ты делаешь успехи, — произнес Ценбрусс.

— Ага! — гордо ответила Нина. — Вообще, ничего принципиально нового, отличного от того, что говорили демоны, мне тут не дают. Но это так удобно растянуто во времени, что я даже не замечаю, как продвигаюсь вперед. Мне кажется, что ничего особенного не происходит. А потом оглядываюсь назад, смотрю — все-таки прогресс есть! И это так здорово! Те же книги, например. Я же читаю и на местных языках, и даже на некоторых ламедийских! Дао Ван научил. Оказывается, это совсем несложно. Я вообще не учу эти языки, ни одного слова не знаю, но каким-то образом понимаю смысл написанного.

Тут сверху донеслись шаги, а следом появились Теллий и Дао Ван. На лице у сына Сагаура играла улыбка, а великий маг хранил невозмутимость английского дворецкого. Хотя Нине показалось, что волшебник слегка раздражен.

— Ну что, готовы? — спросил Теллий. — Умоляю, Дао Ван, скорее уноси нас отсюда. Мне уже не терпится показать нашим друзьям все красоты Зомдира. И как следует отдохнуть перед торжеством. Я и суток не пробыл на Земле, а уже чувствую себя вымотанным.

— Ценбрусс и Нина еще никогда не переходили границу между мирами, — молвил Дао Ван.

— Да чего там переходить, — отмахнулся Теллий, — не сложнее, чем с обычным порталом. Зашел и вышел.

— Если Носитель Света готов? — Дао Ван вопросительно посмотрел на Нину.

— Я готова, — закивала головой она, — то есть если, конечно, Вы уверены, что ничего не нужно с собой брать. И если Вы отпустите меня, учитель.

Нине становилось неловко от того, как развязно ведет себя Теллий с великим магом. Да, он являлся сыном самого Сагаура, величайшего волшебника Ламеда и правителя целой страны, но все-таки это не давало ему права относиться к хранителю Портала без должного уважения. Поэтому она решила сама подать пример хороших манер.

— Это не только не повредит обучению, — произнес Дао Ван, — но и пойдет тебе на пользу. Что же, раз вам так не терпится переместиться в Ламед, я не стану вас задерживать. Прошу проследовать за мной.

Вслед за магом все устремились к лестнице. Второй этаж мало отличался от первого. Только вместо мебели здесь стояли разнообразные статуи, а на стенах висели картины. Третий этаж представлял собой просторный зал, весь выполненный в белых тонах. На одной из стен висел огромный черный экран, в данный момент выключенный. Под ним располагались массивный деревянный стол и стул. За весь год Нина всего несколько раз посещала это место, и лишь единожды видела экран в действии: на нем отображалась карта Земли с нанесенными в разных местах светящимися точками и линиями.

Волшебник направился в противоположную от экрана стену и несколько раз легко постучал по ней рукой. В стене тонкой полоской нарисовался еле заметный дверной проем. Дао Ван потянул рукой на себя, и проем плавно открылся, явив взору тяжелую каменную плиту, украшенную рисунком сфер и завихрений, а также плохо различимых рун. Хранитель Портала поместил ладонь в центр плиты, отчего по каменной поверхности пошли волны. Плита замерцала и растворилась в воздухе.

Нина почувствовала, как на нее дыхнуло жаром из духовки. Нет, за каменной плитой скрывался вовсе не проход в адское пекло, то было ощущение близкого присутствия огромной силы. За дверью скрывался широкий куполообразный зал, со всех сторон освещенный россыпью маленьких светильников. А посреди зала дышал чистой неукротимой энергией Портал. Темно-синяя воронка, обрамленная в белый полыхающий огонь.

Нина уже видела Портал раньше. Это было одно из первых ее желаний, едва она пошла на поправку. Портал поразил ее в тот раз так же, как поражал и сейчас. И не столько своим величием. Конечно, гигантская, уходящая в потолок, кипящая силой воронка производила впечатление. Но было что-то еще. Нечто неуловимое, что Нина не могла ни осознать, ни объяснить. И это ее пугало.

Теллий, недолго думая, устремился к Порталу. За ним по пятам проследовал Нокин.

— Ты будешь на приеме? — обратился парень к Дао Вану.

— Моя задача как хранителя — обеспечивать безопасность прохода между мирами, — важно отметил Дао Ван, — особенно в такой торжественный и ответственный день, когда в Зомдире соберется весь высший свет Ламеда. К тому же моя зона ответственности — это Земля. Мне нечего делать на приеме.

— Тогда мы пойдем, — заключил Теллий. — Еще увидимся, великий маг Дао Ван.

Он повернулся к Порталу как к обычной двери, словно не замечая всей его мощи. Затем сын Сагаура смело устремился вперед, и темная воронка поглотила его. Через пару мгновений там исчез и Нокин. Нина вздрогнула.

Дао Ван посмотрел на Алтею.

— Я рад, что ты выжила, — мягко произнес он, — от себя лично выражаю соболезнования за гибель Нарда, Царуса и вашего леса. Я сам принимал участие в его восстановлении. Семье Нарда выплачено денежное пособие. Царус занял почетное место в истории Зомдира и среди сообщества друидов Адели. Он не будет забыт.

— Благодарю, великий маг Дао Ван, — тихо проговорила Алтея.

Она проследовала к Порталу и скрылась в нем.

— Вы уже знаете, как ей удалось спастись? — задал вопрос Ценбрусс.

— Кое-что мне известно, — уклончиво ответил волшебник.

Он пристально посмотрел в глаза демону, отчего тот нахмурился. Нина подозрительно прищурилась. Дао Ван жестом указал, что можно идти, и Ценбрусс скрылся в Портале.

— Могу я узнать, что это было? — осторожно спросила Нина у хранителя Портала. — Вы о чем-то говорили с ним?

— Обменялись парой мыслей, все верно, — ответил волшебник, — не беспокойся, то были лишь напутственные слова.

Нина нахмурилась, но промолчала. Она устремила свой взор на Портал. За прошедший год она ни разу не пользовалась порталами. Встреча с демонами наложила свой отпечаток, и теперь Нина побаивалась этих светящихся дверей в пространстве.

«Может, поэтому возникает это странное ощущение, когда я смотрю на него?» — подумала волшебница.

— А для меня не будет напутственных слов? — задала вопрос Нина.

— Тебе они ни к чему, — ответил Дао Ван.

Она хотела понять, догадывается ли Дао Ван, что ее беспокоит. Но мысли волшебника оставались для нее недоступны. Девушке пришлось взглянуть в лицо своим страхам. Она задержала дыхание и окунулась в сияющую синеву.

Едва Нина оказалась внутри, у нее тут же перехватило дыхание. Все вокруг замелькало, закружилось в разноцветном вихре. Краем сознания Нина различила мельтешение бесформенных серых фигур вокруг. Голова мгновенно закружилась и заболела, а в животе похолодело. Вдруг Нина поняла, что стоит на чем-то. Она опустила глаза и обнаружила, что не видит своих ног. Как ни странно, это ее даже не удивило. Лишь боль в голове нарастала. Нина попыталась обхватить ее руками, но не ощутила ни головы, ни рук. А в следующее мгновение Нина вообще потеряла способность что-либо чувствовать.