Хранитель

Павел Павлов, 2019

Фантастическая история о магии, демонах, параллельных мирах, а также о выборе, об испытаниях и о приключениях обычных (и не очень) людей, которым повезло с этим столкнуться.

Глава 2

Танг-Талион сидел за столом, подперев подбородок переплетёнными пальцами. Темные, глубоко посаженные глаза демона вот уже десять минут беспрерывно смотрели внутрь гладкой эбеновой поверхности стола.

Зал, где проходило собрание, был полностью в тёмных тонах: тяжелые портьеры закрывали окна, пол был выложен черной плиткой, гладкой как зеркало. Даже тусклый свет, исходивший от старинных, выполненных из черного золота люстр, казалось, больше сам растворяется в темноте, чем рассеивает её.

Нельзя было сказать, что Танг-Талион любил находиться во мраке. Напротив, он предпочитал большие открытые помещения, где много стекла, света и зеркал.

Но сейчас Танг-Талион прятался. Разговоры, что вот-вот должны были начаться в этом зале, не предназначались для посторонних, а потому их необходимо было сокрыть. Магия, которая пропитала каждый квадратный метр зала и всего особняка Танг-Талиона, была магией тьмы, и требовала темноты вокруг. Она надёжно скрывала хозяина и его гостей от всех возможных систем слежения, порожденных как древними заклинаниями, так и человеческим техническим прогрессом.

Помимо Танг-Талиона, за столом сидели трое. Ему потребовался месяц, чтобы собрать их здесь. Нелегко было отыскать их в огромном мире, но ещё сложнее — убедить прийти. Конечно, авторитет Танг-Талиона среди демонов был неоспорим: все знали, кто был его отцом, и какую силу оставил в наследие. Однако время текло, и демоны затерялись среди людей. Каждый жил своей жизнью, к которой привык за десятки и сотни лет, и не хотел ничего менять в ровном течении дней.

Каждый из них сменил не одно человеческое имя, но Танг-Талион знал их настоящие имена. По правую руку от Танг-Талиона расположился Хорус. Его светлые, соломенные волосы были небрежно зачесаны набок. Повернувшись к Танг-Талиону орлиным профилем, Хорус неспешно смаковал коньяк из хрустального бокала с позолоченным краем, и всем своим видом показывал, что чувствует себя здесь не гостем, а хозяином, и будто цель встречи нимало его не волнует, и всё, что он хочет — это наслаждаться жизнью своего четвертого столетия.

Напротив Хоруса сидел Сенаид. Он выглядел приблизительно на тридцать — тридцать пять человеческих лет, но и по меркам демонов его возраст не был велик — всего полтора века. Темные волосы Сенаида были коротко стрижены, одевался демон в серый костюм и черную рубашку.

Рядом с Сенаидом занял место Мфорт — самый слабый демон из всех присутствующих. Мфорт это понимал, и, хотя всеми силами старался скрыть волнение, его маленькие, бегающие глазки выдавали его с головой. Мфорт был неприятен Танг-Талиону, но выбирать в данный момент не приходилось. Вдалеке, у окна, в темноте стоял ещё один участник собрания, по имени Дакараниус. Лишь тончайшая полоска света, как бы случайно пробившаяся из-за портьеры, освещала вытянутый ссохшийся череп демона, обрамленный жидкими седыми волосами. Дакараниус был учителем и преданным советником Танг-Талиона.

— Господа, — тихим низким голосом произнес Танг-Талион. При его словах маленькие глазки Мфорта перестали бегать, Дакараниус невидимым глазу движением поправил портьеру, полностью погрузившись во мрак, а Хорус чуть повернул голову и посмотрел на Танг-Талиона холодным взглядом.

— Спасибо, что собрались здесь сегодня, — продолжал Танг-Талион. — Я это ценю. Месяц назад мне было видение…

За мгновение в голове Танг-Талиона вновь пронеслось воспоминание: ярчайший, всепоглощающий, приводящий в восторг и в исступление, свет…

— Видение невероятной силы, равной которой по могуществу нет и не было за всю нашу историю. Бездонный источник магической энергии неописуемой мощи, захлестнувший Землю. Я не знаю, что может служить источником такой чудовищной силы, я не верил, что такое вообще возможно, и, сказать по правде, считал происходящее сном. Но сегодня утром я почувствовал, как оно появилось на Земле. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что не я один.

Сказав это, Танг-Талион быстро скользнул взглядом по лицам присутствующих. Мысли Сенаида и Мфорта читались более чем отчетливо: на долю секунды их пробила дрожь. Лишь лицо Хоруса осталось непроницаемым, но Танг-Талион знал, что он думает о том же. Все демоны земли почувствовали, что появилось нечто. Нечто столь могущественное, что поверить в его существование было невозможным. Но ещё более невозможным было отрицать его существование.

— Да, — продолжил Танг-Талион, — каждый из нас ощутил, как эта сила пришла в этот мир. И я считаю, что она должна принадлежать нам. Тысячи лет мы скрывались в тени. С каждым поколением детей рождалось всё меньше, и силы их иссякали. Мы приняли свою судьбу. У нас не было другого выбора, кроме принятия. Мы затерялись среди людей, стали жить по их правилам и по правилам Ламеда, тихо ожидая, когда наш род прервется, и наша раса исчезнет с лица планеты. Но все это время мы тайно верили в то, что наши великие предки не бросили нас просто так. Что, спустя время, мы возродимся. Я считаю, что это время пришло.

Демоны продолжали хранить молчание. Танг-Талион знал, что каждый из них хоть раз в жизни думал о чём-то подобном. Мфорт и Сенаид, возможно, думают до сих пор. Они ещё молоды, они верят.

А вот Хорус и другие древние демоны спустя столетия жизни в полной мере осознали, что всё тщетно. Что всё имеет свойство заканчиваться. И даже всемогущие существа рано или поздно перестанут существовать.

Танг-Талиону было важно возродить хотя бы тень былой веры в сердцах таких, как Хорус.

— Всего трое откликнулось на мой зов, — произнес Танг-Талион. — Я благодарен. Остальные поймут со временем, как важно то, что мы делаем, и присоединятся к нам. Сейчас же надо действовать теми силами, что мы имеем. Прежде всего, необходимо узнать, одни ли мы почувствовали появление Силы. Ведь если волшебники Ламеда тоже в курсе, они тоже начнут искать. Возможно, уже начали. Дакараниус уже выясняет, насколько осведомлен Дао Ван, и спустя время мы узнаем ответ. Я также прошу, чтобы ты, Сенаид, занялся этим вопросом. У тебя есть знакомые среди ламедийцев.

— Насколько мне известно, подобных слухов не было, — тихо ответил Сенаид. — Но я проверю ещё раз.

— Прошу тебя действовать с осторожностью, — сказал Танг-Талион. — Нам ни к чему, чтобы маги узнали раньше времени, что мы интересуемся этим вопросом. Я хочу подчеркнуть, что, к сожалению, не имею даже малейшего представления о местонахождении этой силы. И даже того, как выглядит источник. Возможно, его появление не прошло незамеченным среди людей. Мфорт, я хочу, чтобы ты занялся людьми. Отслеживай любые новости о глобальных событиях или катастрофах на Земле. Сенаид, прошу тебя помочь Мфорту в этом деле. Подключите людей. Пока не пользуйтесь магией, не светитесь. Гораздо проще заплатить.

От взгляда Танг-Талиона не ускользнуло, как Сенаид мысленно одобрил эту идею и нашёл её интересной, а вот в душе Мфорта мелькнула злость. Слабейший из них, он полагал, что Танг-Талион не считает его пригодным для работы с магией, что он опускает его на один уровень с людьми.

Мфорт был прав в своих опасениях, но его мнение не имело значения для Танг-Талиона.

— Хорус, — Танг-Талион придал своему голосу оттенок уважения. Уважения заслуженного, ведь пусть Танг-Талион потенциально сильнейший демон земли, Хорус был примерно в четыре раза старше, — в твоем распоряжении не одно человеческое предприятие. Я знаю, что у тебя есть свои люди в правительствах. Также я знаю, что ты сможешь аккуратно, так, чтобы не привлечь внимание, завербовать новых в ближайшие сроки. Сделай это. Отдай распоряжения. Мы живем в удивительное время, когда людям доступна практически любая информация. Она может оказаться полезной. Но после этого возвращайся сюда. Основную работу мы выполним ночью.

Танг-Талион не сказал, что именно будет ночью, но Хорус понял без слов. Также он понимал, что эти слова не для ушей Мфорта и Сенаида. Это будет касаться только троих сильнейших: Танг-Талиона, Хоруса и Дакараниуса.

— На этом пока всё, — сообщил Танг-Талион. — Идите, выполните работу, а затем возвращайтесь. Будем действовать по ситуации.

И с этими словами, Танг-Талион вновь сел на стул и погрузился в раздумья, будто позабыв, что он не один в зале.

Сенаид молча поднялся, чуть склонил голову в знак прощания, и направился к выходу. Мфорт поспешил за ним, и оба демона скрылись за дверью.

Место Хоруса уже пустовало. Никто не заметил, когда он успел раствориться в темноте. Дакараниус ни на шаг не отошел от портьеры и хранил молчание. Танг-Талион также долго молчал.

— Я постоянно задумываюсь над тем, — обратился он к Дакараниусу, — как непростительно редко мы используем свою силу по-настоящему? В совокупности нас пятерых хватило бы, чтобы сравнять с землей города. Или напротив, чтобы спасти тысячи жизней. Но на что мы тратим силу: на человеческие развлечения, на игры с властью, на удовольствия? Чем занимался Хорус, когда мы призвали его? Прятался? Как мы дошли до этого? Наши предки были подобны богам, они пришли на Землю в те далекие времена, когда люди только-только вылезли из пещер. Как смогли боги проиграть дикарям право владеть этим миром?

— Каждый из нас задавал себе этот вопрос, — произнес Дакараниус. — У меня нет на него ответа. Одним только могуществом мир не удержишь. Тебя, как и всех молодых демонов, мучает чувство несправедливости. Но оно пройдет с возрастом, я тебе обещаю.

— Оно не проходит, — вздохнул Танг-Талион, — лишь усиливается с каждым днём. Усиливалось… Месяц назад, когда я почувствовал, как сила пришла в наш мир, я впервые поверил по-настоящему, что ещё не всё потеряно. Мы должны найти её и использовать разумно.

Целый день Танг-Талион провел в раздумьях о дальнейшей судьбе демонов и в воспоминаниях о том моменте, когда впервые ощутил присутствие Источника на Земле. Это было подобно ощущению купания в безграничном океане бушующей энергии. Танг-Талион жаждал найти Источник отчасти лишь для того, чтобы вновь испытать это волшебное, ни с чем не сравнимое чувство.

В следующий раз трое великих демонов собрались ночью. Танг-Талион, Дакараниус и Хорус стояли на крыше в трёх шагах друг от друга, образуя невидимый равносторонний треугольник. Они стояли в полной тишине, чтобы настроиться, ощутить всю полноту собственной силы.

Окинув взглядом остальных, Танг-Талион чуть заметно кивнул. Демоны одновременно закрыли глаза и сосредоточились. Сейчас каждый из них внутренним взором обратился к своей магической силе.

Танг-Талион высвободил необходимую часть своей энергии и ощутил, что его сознание раздвоилось: сам Танг-Талион в физическом воплощении продолжал стоять на крыше с закрытыми глазами и чуть раскинутыми в стороны руками. Он был подобен статуе. Второй Танг-Талион, состоящий из энергии, в это время воспарил над его телом. Точно также Дакараниус и Хорус воспарили рядом над своими телами. Трое демонов медленно летели вверх, кружа по спирали, и плавно поднимались к небу, пока трое их физических двойников на крыше не стали еле различимыми точками. Демоны не останавливались и продолжали лететь всё выше и выше. Они не чувствовали холода, ведь это были лишь фантомы, сгустки магической энергии, поддерживаемые сознанием демонов. Это была лишь первая часть заклинания.

Взлетев достаточно высоко, покинув пределы планеты, демоны прекратили кружиться и замерли над необъятной голубой поверхностью, раскинувшейся под ними. Затем они резко полетели навстречу друг другу и соединились в огромный светлый шар. Шар начал быстро уменьшаться в размерах, пока не сжался в точку. После чего произошел взрыв.

У этого взрыва не было взрывной волны: будь вокруг него какие-нибудь объекты, он бы никак их не повредил. Взрыв совершенно не отразился на материальном мире. Свет рассыпался на мириады крошечных снежинок, которые в мгновение ока усыпали сначала одно полушарие Земли, а через секунду окутали второе.

И как только это произошло, демоны увидели всё: все источники магической силы, существующие в природе, все артефакты, всех волшебников, все аномальные зоны и результаты их деятельности.

Их было немного. В первую очередь, бросалась в глаза яркая белая звезда в Гималаях — портал в Ламед. Несколько звездочек поменьше и едва заметных белых точек — их можно было пересчитать по пальцам — были неравномерно разбросаны по Земле. Это были редкие волшебники Ламеда, гостившие на планете.

Танг-Талион, увидел и себя, вместе с Хорусом и Дакараниусом. Они слились во вторую по яркости звезду, после Портала. Увидел он и остальных демонов, что жили на Земле.

Только Источника Танг-Талион не увидел.

Поначалу, это его шокировало: Неужели, он ошибся? Неужели, он, Танг-Талион, сын великого Альтамора, не отличил судьбоносное видение от простого сна? Неужели, и эта мысль чуть ли не повергла Танг-Талиона в ужас, Источник уже был найден и перемещён в Ламед? Тогда это знаменовало не грядущий рассвет расы демонов, а её окончательное уничтожение.

Тревога и недоумение Танг-Талиона начали постепенно передаваться остальным участникам ритуала. Мысленным взором Танг-Талион пронесся по полушарию Земли, противоположному тому, где находилась крыша особняка. Может быть, Источник находится там, просто их заклинание не «достало» нужную область. Но ничего, хоть сколько-нибудь похожего на источник невероятной магической силы, который так вскружил голову Танг-Талиону, он найти не смог.

Это доставило демону почти физическую боль, ведь он видел, он чувствовал, он кожей и разумом ощущал в своем видении волшебную, необъятную мощь, он купался в ней, будто в океане!

Танг-Талион вновь обратил свой взор на северное полушарие Земли, где находился сам, и вдруг его пробила дрожь. Сосредоточившись, чтобы не упустить момент и не пойти на поводу у собственных иллюзий, Танг-Талион вновь посмотрел на Портал, находящий в Тибете. Это был все ещё ярчайший источник магической энергии на планете. Но, приглядевшись, Танг-Талион понял, что смотрит на него будто через тонкую полупрозрачную пелену. Взгляд демона перенесся на их крышу, и вновь он будто смотрел через пленку на сияние собственной силы.

Физическое тело Танг-Талиона сделало глубокий вдох, между тем его сознание вместе с сознаниями Хоруса и Дакараниуса попыталось охватить магическим взором всю Землю целиком, единовременно стать каждой из магических пылинок. И тогда они увидели океан.

Сила, что во сне явилась к Танг-Талиону, не была лишь видением, и она не покидала Землю. Однако поисковое заклинание демонов, на которое они затратили немало сил, не сработало. Отследить Источник не представлялось возможным, потому что казалось, будто он повсюду, окутывает планету, словно новый мировой океан.

Танг-Талион почувствовал смесь страха и восторга. Он знал, что Дакараниус и Хорус чувствуют то же самое. Никогда за историю Земли на ней не возникало ничего подобного. Танг-Талион был уверен, что даже первые демоны не обладали таким могуществом. Никто и ничто на свете не обладало.

Светящаяся пыль заклинания постепенно начала растворяться в воздухе. С каждой секундой видение мира расплывалось, перед глазами Танг-Талиона вновь появилась крыша, лунное небо, лица демонов. Глаза их уже были открыты. Они понимали без слов то, что творилось в душе Танг-Талиона, и они ждали.

— Мы будем искать, — тихо произнес Танг-Талион, собравшись с мыслями. — Подключим все человеческие ресурсы и возможности, что есть в наличии. Чем бы ни был источник, такая сила не может не отразиться на мире. Она проявится со временем, обязательно проявится.

Хорус кивнул, развернулся и без прощаний растворился в воздухе. Дакараниус оставался на своем месте. В глазах его читалась задумчивость.

— Что мы будем делать, если источником окажется человек? — спросил Дакараниус.

Этот вопрос мучил Танг-Талиона с самых первых минут после того, как видение впервые явилось ему.

— Я не знаю, — признался он. — Но мы все равно будем его искать.

«Как мало сил брошено на поиски», — подумал Танг-Талион. Он только сейчас в полной мере осознал, насколько их мало. Пятеро демонов должны найти Источник в огромном мире, даже приблизительно не зная, где он находится и как выглядит. На мгновение Танг-Талиона охватила злоба на тех, кто не явился на зов.

«Неужели они не понимают, как это важно? — спрашивал сам у себя демон. — Неужели они с высоты прожитых лет не видят, что упускают?»

Впрочем, Танг-Талион быстро подавил злость. Те четверо, что не явились на зов, были старше Хоруса. Для них уже не осталось в мире важных вещей. Они просто наблюдают. Наблюдают и ждут, когда все закончится.

Нет, старики уже исполнили свою роль, произвели на свет очередное поколение. Значит, именно молодым предстоит действовать, ведь именно им распоряжаться этой силой. На них лежит ответственность за будущее всей расы.

Внезапно Танг-Талион вспомнил про ещё одного члена их маленькой семьи. Демона, про которого непринято было говорить. Его появление напомнило остальным, насколько близок конец их вида. Возможно, само его появление и было этим концом. Он вспомнил про демона, лишенного магических сил.

— Ты знаешь, где находится Ценбрусс? — спросил Танг-Талион.

— Я тоже о нём думал, — ответил Дакараниус. — Насколько мне известно, в последнее время он поселился в лесу. Обучается друидским практикам.

— И как его успехи?

— Я не интересовался. Но, полагаю, неплохие. Насколько это возможно…для него. Очень разумный выбор. Я слышал, многие приемы друидов доступны даже обычным людям. Он будет нам полезен?

— Да. Всё-таки, он один из нас. Найди его. И подумай, как его использовать. Нет. Лучше отправь Сенаида. Они в хороших отношениях, его появление в лесу не вызовет лишних вопросов.

Дакараниус не ответил. Танг-Талион знал, что старый демон уже исчез.

Нужно было снимать заклинания с помещения. Нет смысла так долго держать столь сильную магию. Но прежде, чем совершить необходимые действия, Танг-Талион откинул голову назад, закрыл глаза, и вновь вспомнил свое видение. Белый свет, тепло, ощущение силы, растекающейся по телу, осознание колоссальной мощи… Скоро он ощутит это вновь. Нужно было лишь найти.