Игра топа

Павел Вяч, 2022

Современный киберспорт – отнюдь не игра. Можно вполне потерять всё и даже жизнь из-за одной глупейшей ошибки. Я был топовым игроком планеты, но после того как меня подставили, вынужден был уйти. Хоть и с большими долгами, зато живой. А вот брат остался и, похоже, связался не с теми людьми. Сейчас он пропал, и всё, что у меня есть – это несколько скудных подсказок из виртуала. Что ж, держись, братишка, я иду.

Глава 2

Всё-таки рукопашный бой — это не моё.

Игнат легко ушёл от моего джеба и коротко врезал мне в печень. В живот будто кувалдой ударили, и я согнулся вперёд, постаравшись попасть лбом ему в лицо.

— Ишь ты! — удивился здоровяк, которого я всё-таки зацепил. — Бойкий!

Следующие полминуты я изображал из себя грушу, стараясь минимизировать последствия его ударов и делать редкие контратаки. Стоит признать, мне повезло, что Игнат не ставил себе целью вырубить меня или покалечить.

Ограничившись несколькими мощными ударами по корпусу и отсушив мне поднятые в блоке руки, он отступил назад и дружелюбно улыбнулся:

— Квиты?

— Квиты, — я поморщился от боли в животе, но протянутую руку пожал.

Он оказался настолько круче меня в рукопашке, что спокойно мог надавать мне унизительных подзатыльников или поставить парочку фингалов. Но Игнат, видимо, знал о нашей с братом отличительной черте и повёл себя тактично.

Вроде и на место поставил, но и опускаться до унижения не стал.

— Брательник твой, кстати, лучше дерётся, — не удержался от комментария Пётр.

Ну кто бы сомневался!

Выйдя из подъезда вслед за ним, я помахал стоящей у окна маме и полез за Игнатом в тонированный УАЗ Патриот. Пётр закинул в багажник пакеты с выпечкой и соленьями и сел за руль, тогда как мы с Игнатом расположились на заднем сиденье.

— Держи, — Игнат протянул мне кожаную папку. — Не будем терять времени. Ехать нам полчаса. Тебе нужно успеть ознакомиться с бумагами. Возникнут вопросы — отвечу на что смогу.

— Хорошо, — я с нетерпением открыл папку, чувствуя, как в животе снова появляется комок холода.

Мельком пробежался глазами по копии договора. Оказывается, Макс два месяца назад переключился со своего основного дела на работу в корпорации Game-World, в которую его взяли на должность разработчика виртуальных миров. Параллельно с этим, он продолжил подрабатывать Проводником.

Помогал доставать артефакты, проходить рейд-боссов, устраивать обвалы на игровом рынке. В общем, любой каприз за ваши бабки. Мы сыграли с ним во столько игр, что банально чувствовали игровую механику. Вот только за всё приходилось платить свою цену…

Но об этом позже.

Полтора месяца назад на Макса вышли Игнат и Пётр с простым, на первый взгляд, заданием: найти и вытащить из виртуала одну девушку. Я перестал читать договор и скептически взглянул на Игната.

Чтобы мой брат рискнул всем, что у него было и согласился на эту авантюру? Да ни в жизнь! Ведь не просто так мы завязали с карьерой киберспортсменов! Вот только брат нашёл в себе силы продолжать заниматься виртуалом, а я… я с головой убежал в книги, сложные логистические схемы и науку.

— Дочитал? — уточнил Игнат, с интересом наблюдая за моими эмоциями. — Теперь очки.

Я подозрительно посмотрел на лежащие в папке солнцезащитные очки Макса, но все же их надел.

Внимание! Введите пароль!

Пароль? Какой ещё пароль? И как они умудрились впихнуть в обычные очки модуль доп. реальности?

Внимание! Введите пароль!

Брат? Макс Мэд? Алекс Айс?

Внимание! Пароль неверен! Введите пароль!

Я снял очки и вопросительно посмотрел на Игната.

— Что-нибудь видишь? — с любопытством поинтересовался мужчина. — Если бы не его ультимативная просьба передать эти очки тебе, мы бы подумали, что это дурацкий розыгрыш.

— Сообщение?

— Ну да, — Игнат пожал плечами. — Он потратил какой-то там божественный артефакт, чтобы послать весточку в реальный мир. — Попросил срочно передать очки тебе и сказать, что ему очень жаль.

Жаль? Я молча нацепил очки и бездумно уставился на надпись:

Внимание! Введите пароль!

О чём Макс мог жалеть? Ведь он всегда был лучше меня. Причём во всём: и в учёбе, и в спорте, и с девушками, и даже в Игре! Чуть быстрее, чуть умнее, чуть решительнее. Он был номером один, а я всегда номером два.

Можно сказать, что я ему завидовал. Да и до сих пор завидую. Он живёт, не оглядываясь назад, он плюёт на чужое мнение и поступает так, как считает нужным. У него нет отбоя от девушек и… самое главное… именно его выбрала Марина.

Марина… Мариночка… Маришка.

Моя бывшая одногруппница и… вот уже полтора года, как бывшая девушка Макса. Не знаю, почему я тогда так сильно на неё запал, но в те времена, когда мы штурмовали южнокорейский киберспортивный олимп, меня разрывало от двух чувств.

Дикая, до одури, ревность и невероятно сладкая благодарность Богу за каждую минуту, проведённую рядом с ней.

— Маришка, — прошептал я одними губами.

Внимание! Пароль принят!

В следующую секунду передо мной появился Макс.

— Привет, брат! — жизнерадостно заявил Макс. — Если ты меня видишь, значит, что-то пошло не по плану.

Он виновато улыбнулся и поскрёб заросший щетиной подбородок.

— Сейчас я официально работаю над проектом Второй Шанс, Цифровое бессмертие, все дела. Помнишь, мы вместе смотрели тот выпуск в Голонете? Но по факту… История вышла скверная, и я надеялся, что справлюсь сам, но не вышло. Думаю, большую часть информации тебе даст Игнат, но я сразу хочу тебя предупредить: не изучай материалы по игре.

Так, значит, это точно не Второй Шанс… В смысле не изучай? О чём ты, брат! Как можно идти в игру без подготовки?

— Я знаю о чём ты сейчас подумал, — Макс взглянул мне прямо в глаза. — И ещё раз повторяю: Не. Изучай. Материалы. По. Игре. Я тебе больше скажу, не смей даже интересоваться, что это за игра. Во-первых, тебе самому будет проще, во-вторых, руководство Игната оценит этот шаг и, возможно, позволит тебе вернуться к нормальной жизни.

Вернуться? Позволят?

— Именно так, — казалось, Макс видит меня насквозь. — Эта девушка, которую нужно найти… с недавних пор невеста одного очень серьёзного человека, и она находится в игре уже два месяца. Необратимые последствия, как ты знаешь, наступают после полугода. Это сообщение ты получишь примерно через месяц-два. Поэтому…

Брат поджал губы, прикидывая, сколько у меня времени.

— Поэтому у тебя будет максимум шесть — восемь недель. Запоминай. Первый месяц ты полностью посвящаешь прокачке, становишься в этом мире своим, собираешь надёжную команду, ищешь опорную базу. Какой-нибудь клан или местный Орден, в общем, сам разберёшься. И только когда достигнешь сотого уровня, можешь отправиться на её поиски.

Макс прищурился, словно думая, говорить мне или нет.

— Ты совершенно точно сможешь её найти, потому что она раскидала в игре… хлебные крошки. К слову, эта инфа настолько важная, что из-за неё я потратил Божественную награду и сейчас записываю тебе это видео.

Божественная награда — это очень круто в любой игре. Он мог выбрать уникальнейший навык или крутейшие доспехи, но вместо этого решил отправить мне весточку… Значит, это действительно важно.

— Дальше. Выбирай свою любимую расу. Делай ставку на стартовый набор. Не играй, живи. Поступай по совести, несмотря на то, что это игра. К тому же… — На лице брата скользнула тень неуверенности. — А, впрочем, неважно…

Макс, ну кто так даёт подсказки? Ещё больше запутал!

— Скорее всего, к тому моменту, когда ты будешь смотреть эту запись, Game-World уже вывезет мою капсулу со своей территории… Но зато у тебя появится шанс выбить из них компенсацию. К примеру, бесплатная полугодовая аренда капсулы.

В смысле? Куда вывезет? О чём ты говоришь, Макс!

— Знаешь, Сань, — брат посмотрел мне прямо в глаза. — Если бы у меня была возможность, я бы совершенно по-другому провёл последние три года… Больше бы общался с тобой, с мамой, с Маришкой…

Эй, Макс, ты что удумал такое? Что за прощание, брат?!

— Да не расстраивайся ты, — брат зло улыбнулся, в своей манере показывая нижние зубы. — Мы ещё повоюем! Во-первых, Крестовские никогда, слышишь, никогда не сдаются, а во-вторых, не зря полмира знает меня под ником Макс Мэд или Мэд Макс! Даст Бог, увидимся в игре. И запомни: постарайся не умирать!

Вот сейчас вообще ничего непонятно!

— И кстати, как только ты закончишь просматривать эту запись, она самоуничтожится, — брат внимательно на меня посмотрел и повторил. — Не сотрётся, а самоуничтожится, Сань. — Макс сочувственно поджал губы и негромко произнёс. — Пять…

В смысле самоуничтожится?

— Четыре…

Как в американских боевиках?

— Три…

Я сорвал с глаз очки и вдавил кнопку стеклоподъёмника.

— Два…

— Ты чего? — напрягся Игнат, вместе со мной наблюдая как чертовски медленно опускается тонированное стекло УАЗа.

— Один…

Я сунул очки в образовавшуюся щель и резко отдёрнул руку.

Ух!

Рядом с машиной вспух небольшой ярко-оранжевый лепесток огня, а Пётр от неожиданности вывернул на встречку.

— Бииииии!

— Ууууу!

— Вы чё творите?! — крикнул Пётр, чудом уходя от столкновения с летевшей навстречу бэхой. — Что за хрень?!

— Вот как, значит, — Игнат, в отличие от Петра, отреагировал на произошедшее совершенно спокойно. — Странно, мы проверяли эти очки, в них не то что взрывчатки, ни грамма электроники не было…

— Игнат, я совершенно запутался, — откровенно признался я. — Что с Максом, кто это девушка, почему именно мы?

— Как мы выяснили, твой брат, который до сих пор числится сотрудником компании Game-World, пропал три недели назад.

— Так, стоп! — я обхватил голову руками. — Для начала, как он попал в Game-World? У него же собственный бизнес.

— Четыре месяца назад, после двух лет работы в Game-World, исчезла одна девушка. Первую неделю мы пробовали действовать официально — закидывали корпорацию исками, письмами, встречались с руководством, привлекли ФСБ. Безуспешно.

— То есть человек пропал на работе, и все просто так закрыли на это глаза? — удивился я.

— Как видишь, не все, — не согласился Игнат. — Как только стало ясно, что правовыми методами решить вопрос не получится, мы обратились за помощью к Максиму Крестовскому, больше известному как Макс Мэд.

— Вообще-то, это конфиденциальная информация, — вставил я свои пять копеек.

— Да-да… — отмахнулся Игнат. — Далее. Твой брат согласился помочь и устроился в компанию Game-World, куда его, стоило ему показать своё резюме, взяли с руками и ногами.

— Ещё бы, — не удержался я. — Это же Макс!

— Да, — не понял моего сарказма Игнат, — твой брат в своём роде легенда.

Я скрипнул зубами, но перебивать не стал.

— Первый месяц он обживался на работе, потом сказал, что кое-что нащупал, а затем внезапно перестал выходить на связь. Не считая полученного вчера сообщения.

— Сколько времени назад Макс отправился в игру? — спросил я. — И какой у вас план?

— Где-то пять недель, — тут же ответил Игнат, — а план прост. Мы везём тебя в Game-World, ты закатываешь скандал, требуешь найти брата, тебе предлагают компенсацию, ты соглашаешься и выбираешь капсулу на территории корпорации.

— Почему обязательно на их территории?

— Потому что доступ к необходимому нам миру, есть только там.

— А если меня тайно вывезут из компании?

— Мы тебя найдём, благодаря этой штуке, — Игнат продемонстрировал шприц с содержимым, которое больше походило на ртуть, чем на GPRS-трекер.

— Но…

— Был бы такой у Макса, мы бы давным-давно нашли и его и, скорее всего, интересующую нас девушку.

— Да, но…

— Пять миллионов рублей.

Чёрт! Помочь брату, да ещё и заработать так необходимые сейчас деньги! К тому же если Макс провёл в капсуле пять недель, то что с чёртовым кредитом? Неужели снова просрочка?

В животе похолодело от ощущения надвигающихся проблем, и я хмуро посмотрел на Игната.

— Давайте ваш контракт, колите свою дрянь, но мне нужен задаток в один миллион.

— Это… возможно, — медленно кивнул Игнат, доставая из папки договор и протягивая его мне:

Я, Алекс Айс, обязуюсь найти и вернуть из виртуала Марину Лаврову

Дата:________ Алекс (Айс) Крестовский

Я негнущимися пальцами взял ручку, вывел на бумаге похожую на свою подпись закорючку, облизал пересохшие губы и неверяще уточнил:

— Марина Лаврова?

— Ну да, — кивнул Игнат. — Марина Сергеевна Лаврова. Город Москва, бывший участник киберспортивной команды «Кресты».

Марина… Мариночка… Маришка.

Такого, чёрт возьми, просто не может быть!