Завуч. Бой за Цитадель

Павел Вяч, 2022

Молодой амбициозный завуч средней школы хочет сделать блестящую карьеру и уверенно двигается по служебной лестнице. И это несмотря на то, что в душе он мечтает о мире с магией. Однажды, попав на секретный полигон во время конференции со школьниками, он оказывается там, где всю жизнь обещал быть. Но начинать карьеру тут придется с нуля. В шестой книге нас ждет продолжение истории. Времени у героя осталось совсем немного. Грядет финальная битва за Порог, к которой нужно подготовиться. Но до этого во что бы то ни стало нужно отстоять Цитадель перед врагами

Глава 7

В принципе, он мог попробовать добраться до Утеса отшельника по воздуху, что было бы намного быстрее, но внутренняя чуйка советовала воздержаться от полетов. Поэтому они уже третий час поднимались пешком. И дриада, несмотря на предложение Алексея остаться в Лесу, упорно шагала рядом.

Честно говоря, Алексей думал, что Лиа не справится с подъемом и уже прикидывал как сподручней ее нести, но аура Четок творила чудеса. Даже независимый Гнитий старался держаться поближе к Алексею, нет-нет, да и бросая удивленный взгляд на Вольного мага.

«Неудивительно, учитывая, что бульшая часть всех аур была ориентирована на бой, — подумал Алексей, не забывая внимательно осматриваться по сторонам. — Интересно, от кого придется защищать отшельника и придется ли, учитывая, сколько времени прошло? К тому же на таких горных тропках пара воинов с ростовыми щитами и копьями может месяцами держать оборону. Разве что враг решит добраться до утеса по воздуху…»

Его мысли прервал истошный вопль и громкое хлопанье крыльев.

Гнитий тут же вскинул свое копье, наконечник которого уже наливался золотым светом, а Лиа юркнула за широкую спину грузного копейщика.

Запахло озоном, а за горой, которую в данный момент по узкой тропке обходили Алексей со своими спутниками, сверкнула ветвистая молния.

«Значит все-таки по воздуху, — успел додумать Алексей, аккуратно преодолевая крутой выступ. — Твою же налево!»

Тело сработало быстрее мозгов, метнувшись за один из валунов, разбросанных по небольшой площадке, откуда открывался великолепный вид на горы, на выдающийся вперед утес, где гневно размахивал руками седой старик и… на огромную стаю гарпий.

— Гнитий, бросай Лию сюда и сам быстрее забегай за валун! — негромко крикнул Алексей, активируя плетение невидимости и выходя на площадку.

Попадаться на глаза разъяренным летающим фуриям у него не было ни малейшего желания.

Даже обнаженная грудь полуженщин-полуптиц вызывала какое-то подспудное отторжение, стоило только взглянуть на их искаженные яростью и злобой лица и на птичьи лапы с бритвенно-острыми когтями.

Послышался приглушенный писк, и на площадку вылетела дриада, закинутая сюда мощным броском воина. Алексей тут же подхватил зажмурившуюся от страха девчушку и утянул за собой в укрытие.

Удостоверившись, что с Лией все в порядке, он подскочил к выступу и протянул руку воину, вцепившемуся в трещины скалы.

— Скорее, — шепнул он побелевшему от страха Гнитию. — Хватайся.

— Не удержишь, — прохрипел воин, не выпуская из левой руки копья.

— Руку дай, — властно приказал Алексей, добавив к словам ментальное воздействие.

Гнитий побелел еще больше, но, отпустив спасительную трещину, протянул руку Алексею, обреченно заваливаясь назад. Но упасть ему маг не дал. Ухватившись за скрюченную ладонь копейщика, Алексей с хэканием рванул воина на себя, чтобы в следующий миг самому оказаться на земле.

Не рассчитав с силой рывка, Алексей не просто выдернул воина из пропасти, но и сам не устоял на ногах. Сориентировавшись, он шмыгнул за валун, потянув за собой так и не выпустившего копье Гнития.

— Вроде не заметили, — выдохнул Алексей, выглядывая из-за валуна.

Гарпиям же действительно было не до трех букашек, взбирающихся по горным тропам. Все их внимание было сосредоточено на седобородом мужчине, чьи глаза пылали ярко-синим светом.

На первый взгляд, помощь отшельнику не требовалась. То одна, то другая молния попадала в кружащих в небе гарпий, и полужещины-полуптицы камнем летели на дно ущелья. Но если присмотреться чуть внимательней, то становилось понятно, что мага берут на измор.

Во-первых, над скалой висел огромный портал, представляющий из себя завихрения воздуха, из которого время от времени вылетали гарпии в доспехах, чтобы броситься в атаку на отшельника или занять свое место на скале.

А во-вторых, большинство гарпий окружал воздушный щит, отражающий или смягчающий удары молний. К тому же на противоположной утесу скале уже сидело больше сотни гарпий, от которых так и тянуло мощной магией.

Внимание Алексея привлекла пещера, расположенная за спиной отшельника.

— Не понял, — протянул маг, всматриваясь вглубь жилища отшельника. — Это что, элементы Воздуха?

Пещера и вправду была переполнена элементалями, но стоило только кому-то из них предпринять попытку вылететь на помощь синеглазому мужчине, как тот кидал за спину гневный взгляд, и элементаль отлетал обратно.

Гарпии, видимо, выжидали, когда отшельник в очередной раз отвлечется, так как стоило ему повернуть голову, как сразу пять крылатых фигур бросились в атаку, держась в слепой зоне.

Еще штук двадцать полуженщин-полуптиц сымитировали атаку, сопровождая налет криками, от которых цепенело тело.

Цепная молния прервала их полет, откинув бульшую часть назад, но первые десять штук сумели подобраться на расстояние удара и воздушный купол, защищающий мага, взорвался воздушными лезвиями, исчезнув под слаженной атакой пятерки камикадзе.

Над ущельем раздался торжествующие крики и сотни гарпий, снявшись со своих мест, бросились в атаку на отшатнувшегося назад отшельника. Элементали, которых больше никто не сдерживал, рванули из пещеры наперерез гарпиям, и Алексей понял, почему маг не пускал их в бой.

Клинки в руках гарпий и стальные когти их лап, видимо, были зачарованы на противостояние стихийным сущностям, так как каждый удар, вырывал из элементалей огромные куски их воздушных тел.

Отшельник дико закричал, его глаза полыхнули синим светом, и небо начало стремительно заволакивать огромными тучами. Но сидящие на горе гарпии ждали и этого хода. Сразу же сотня полуженщин-полуптиц взмыли в воздух, бросившись навстречу тучам.

Алексей не мог понять как, но им удавалось не только сдерживать, но даже отгонять стихию своими криками.

— Вел! — крикнул Отшельник. — Еще немного осталось. Один из пяти уже здесь! Защищай своих!

В ответ небо громыхнуло, и тучи налились свинцовой чернотой.

Внимание! Изменение в задании: «Защитить отшельника». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 100 разумных. Сложность: трудновыполнимо. Опасность: высочайшая.

Внимание! Мировое задание: «Способствовать возрождению клана"Золотое руно"

изменено на «Спасти клан"Золотое руно"от уничтожения»!

Принять? Да/Нет

«Наших бьют, — подумал Алексей, принимая задание. — Харош отсиживаться в стороне!»

— Будьте здесь, — бросил он своим спутникам и вышел из-за валуна.

За спиной вспыхнули огненные крылья и он, оттолкнувшись от земли, взлетел в воздух.

Первым делом Алексей подлетел к отшельнику и кинул тому персик — уж что-что, а оставлять обессиленного мага одного он не собирался. Затем, взлетев повыше, он хладнокровно принялся проверять, какой стихии гарпии боятся больше всего. Ведь не может же их защита распространяться на все?

Стихию Земли Алексей отмел сразу же — уж слишком ресурсоемкими получались плетения, Вода тоже была отброшена им после нескольких ледяных сосулек, от которых гарпии с легкостью ушли. А вот Огонь его не подвел.

Во все стороны от мага полетели десятки огненных копий, распадаясь в полете на пять и больше частей, с легкостью прожигая в нелюдях дырки шириной с кулак. Облегченные деревянные доспехи, зачарованные на противостояние стихии Воздуха, не могли оказать Огню должного сопротивления.

И копья летели дальше, подпаливая крылья, обжигая лапы и испепеляя бездоспешных гарпий, а сам Алексей поднимался все выше и выше, стараясь незаметно подобраться к порталу.

Если кому-то пришло бы в голову посмотреть на происходящее со стороны, он увидел бы две сотни кружащих в воздухе полуженщин-полуптиц, постепенно одолевающих элементалей Воздуха и отгоняющих свинцовые тучи прочь, да две фигуры. Одна, гордо расправив огненные крылья, металась в небе, щедро раскидывая вокруг себя огненные заклинания, а вторая молча стояла на утесе и вокруг нее кружились светящиеся руны.

Алексея же смущали две вещи: сотня гарпий, успешно воюющих с грозовыми тучами и беззащитный портал. Неужели все настолько просто? Это какая-то ловушка?

«Да брось, Лёх, — возразил сам себе Алексей, — Да кто кроме гарпий сможет добраться до этого портала? Вот и оставили его без защиты. А раз так, надо ловить момент!»

Отмахнувшись широким огненным хлыстом от пятерки гарпий со светящимися от переполняющей их магии ножами, он рванул наверх — к порталу.

— Аййййяяяяяяя! — завизжала единственная выжившая после огненного удара гарпия, привлекая внимание своих товарок. — Аййяяяя!

— Ух ё-ё-ё, — протянул Алексей, на чьих глазах половина гарпий, сражающихся с тучей резво развернулись и полетели в его сторону.

Потянувшись мыслей к ближайшему валуну, он подтянул его к себе, наскоро начертал плетение Разрыва и толкнул в сторону стаи гарпий. Нелюдь мгновенно рванула в стороны, но взорвавшаяся изнутри каменюка успела зацепить с десяток крылатых.

«И то хлеб», — подумал Алексей, ускоряясь.

Он уже праздновал свою победу, подлетая к порталу, как на полной скорости влетел в невидимый щит, окружающий крутящуюся в воздухе точку телепорта. Из носа брызнула кровь, перед глазами щедро рассыпали искр, а сам маг, потеряв контроль над Огненными крыльями, полетел вниз.

Внимание! Последний довод: 0/1

Замешательство длилось недолго — буквально два-три удара сердца, после чего он взял тело и магию под контроль и снова создал Огненные крылья, тут же уворачиваясь от полетевших в него дротиков.

«Спасибо, пацаны, — он мысленно поблагодарил ребят за «Последний довод», вшитый в запонки, который только что спас ему жизнь. — Надо бы поаккуратней… Опробовать магию Природы и вызвать Орлов? Подозрительно как-то… Только что получил плюшку и сразу же ситуация, требующая ее использования…»

Пока мысли стремительно проносились в голове, руки плели одно плетение за другим.

Огненная взвесь. Огненный венец. Огненный вихрь. Огненная спираль. Огненный дождь. Огненный град. Пламенный смерч. Огненная печать.

За какие-то секунды резервуар Алексея рухнул практически до дна, а горы начали напоминать филиал ада. Огненная взвесь насытила воздух светящимися искрами, которые при попадании на кожу принимались жадно пожирать плоть гарпий. Венец охранял Алексея от атак сзади — стоило одной из гарпий приблизиться к нему со спины, как оттуда сразу же срывалась огненная стрела, безошибочная поражая цель. Вихри с упоением гонялись за дрогнувшими гарпиями, охотясь за вкусными жертвами, и, казалось, даже увеличивались в размерах после очередной сожранной гарпии.

Огненный дождь ослеплял полуженщин-полуптиц, заставляя менять траекторию полета и совершать ошибки, а град с удовольствием пробивал в тщедушных телах летунов дыры шириной с карандаш.

На Пламенный смерч и Огненную печать ушло больше всего маны. Смерч он пустил на гору, над которой висел портал, а печатью замаскировал формирующуюся Спираль.

Если бы рядом был Арт или Дэнис ван Игнис, они, несомненно, впечатлились бы изяществом созданной Алексеем схемы. От каждого плетения шел тонкий канал к Спирали, передавая ей накапливаемую силу. Алексей чувствовал, что еще немного и накопленной энергии хватит, чтобы подобно спущенной пружине мощный поток огня устремился в воздушный портал.

Причем эта мысль пришла ему по ходу дела.

Зачем просто убивать гарпий, если из этого процесса можно извлечь пользу? Вот только, к его сожалению, то одна, то другая гарпия улепетывала в сторону портала, исчезая в закручивающемся воздушном вихре.

Устало опустившись на утес отшельника, Алексей попробовал подсчитать, сколько еще летунов осталось в небесах. Судя по всему — более пятидесяти.

— Пятьдесят три, — неожиданно произнес отшельник, сверкнув ярко-синим глазом. — Спасибо за помощь.

— Пожалуйста, — утомленно произнес Алексей, беря Книгу Огня в руки. У него было такое ощущение, что еще чуть-чуть и он потеряет контроль над созданным им многоуровневым плетением.

— Мне нравится это место, — улыбнулся Алексею синеглазый маг. — И я бы не хотел, чтобы здесь что-то изменилось.

— Я работаю над этим, — буркнул Алексей, загоняя разросшиеся Огненные вихри к порталу гарпий.

— Высвободить накопленное Агни в телепорт? — с интересом протянул отшельник. — Интересное решение… Я бы даже сказал… изящное. Вот только без выверенных воздушных потоков, вам, коллега, будет сложно.

— Щас будут, — кивнул Алексей. — Придется попотеть, конечно, но у вас тут как-то все… упорядочено, что ли?

— О! — оживился синеглазый. — Вы заметили? Неужели прошли Единение с Воздухом?

— Есть немножко, — скромно ответил Алексей, заканчивая формировать воздушный коридор для разошедшегося Пламенного смерча. — Как бы я в воздухе держался?

— Действительно, — хитро улыбнулся отшельник. — А как вы собираетесь решить проблему малой пропускной способности портала?

— Здесь я надеюсь на вашу помощь, — откровенно ответил Алексей. — Не понимаю, как вы умудрились поставить ограничения на портал гарпий, но получилось… виртуозно!

— Вы не прекращаете меня удивлять, — довольно улыбнулся синеглазый маг. — Давно заметили?

— Только что, — признался Алексей, которому расположенные перед порталом воздушные щиты в виде закрывающегося лотоса показались жутко подозрительными и неестественными, словно кто-то сформировал вокруг портала дополнительную защиту. — Кстати, тот щит, об который я…

— Не мой, — мотнул головой отшельник. — Это действие какого-то артефакта, который принесла с собой их королева.

— А она… — встал в стойку Алексей.

— Первой улизнула в портал, — вздохнул маг. — И я, к сожалению, не успел ей помешать.

— Жаль, — протянул Алексей, встраивая свою конструкцию в надстройку отшельника.

— Да не особо, — не согласился маг. — Давай контроль воздушной части, подсоблю.

Алексей тут же сформировал ментальный пакет и послал собеседнику. Отшельнику хватило нескольких секунд, чтобы разобраться с плетением Вольного мага, после чего Алексей с облегчением вздохнул. Как ни крути, а удерживать контроль над таким сложным заклинанием было тяжело.

Вместе они споро закончили плетение и огонь радостно хлынул прямиком в завихрения портала.

— Воздух, — коротко бросил отшельник, полностью сосредоточившись на стабилизации своей ветреной стихии.

Алексей отреагировал даже быстрее, чем до него дошло сказанное старым магом. Благо бульшую часть работы он уже сделал, и Спираль огня сейчас самостоятельно двигала волну пламени в нужном направлении, с каждым витком сжимая жар в плотный кулак и ускоряя его движение.

Поэтому просканировать окружающее пространство и обнаружить с десяток целей, летящих на них в самоубийственную атаку, не заняло у него много времени.

К огненной стихии Алексей прибегать не стал, для разнообразия метнув навстречу гарпиям ледяные сосульки. Если бы не висящая на поясе Чернильница или же Грааль, вряд ли бы у него это вышло так быстро и легко.

А так — движение руки, и десять тушек упали на утес. Одиннадцатая же, не долетев до площадки, рухнула в пропасть.

— Еще две пятерки в скрыте, — сквозь зубы пробормотал отшельник, но Алексей уже и сам их нашел.

Если бы не Биение Жизни, он бы до последнего не подозревал об их присутствии, так виртуозно гарпии сливались со скалами.

Приготовив плетение каменных шипов, Алексей спонтанно поменял свое решение, наскоро возвел на утесе ледяную клетку без крыши и бросил в сторону подкрадывающихся гарпий ментальный приказ.

К его удивлению, сработало, и десять гарпий, больше не таясь, слетели аккурат в приготовленную темницу. После чего Вольному магу только и оставалось, что нарастить сверху ледяные копья, перекрыв путь из морозной тюрьмы, да окружить клетку воздушными щитами — на всякий пожарный.

— Ловко, — одобрил отшельник, резко сжимая напряженные ладони в кулаки и довольно наблюдая за тем, как огненный факел закручивается в воздушный портал. — Не одобряю рабства, но сейчас не время для соблюдения политесов. А воздушные гонцы мне еще пригодятся.

Алексей согласно кивнул, наблюдая за тем, как созданное им Огненное плетение высшего порядка с глухим хлопком исчезает в схлопывающемся телепорте.

— Что ж, — синеглазый маг посмотрел на Алексея с мягкой улыбкой. — Приглашаю тебя и твоих спутников в свою скромную обитель.