Дух рода

Павел Вяч, 2023

Подтвердил своё право на родовой надел? Заложил фундамент величия своего рода? Щедро заплатил за это своей кровью и кровью своих соратников? Что ж, у дворянина много привилегий, но обязанностей ещё больше. Но все это лишь пыль. Без экономически сильного надела, в грядущей войне не выжить. Делов-то – развить свой манор во времена Смуты и гражданской войны… Дерзай, одаренный!

Глава 2

— Боевая тревога! — тут же отреагировал Сасс. — Стрелки! Взять под прицел внутренний двор! Тяжи! Облачиться в броню! Слав, ты их видишь?

— С-с-стоят внизу. Ж-ж-ждут.

Воины тем временем дисциплинировано покинули стол и быстро, но без суеты, взяли на прицел лестницу.

Полностью изучить замок мы не смогли, но Сасс успел подготовить защитные позиции в случае прорыва северян за стену.

И сейчас, раз уж Серебряные давали нам время подготовиться, нужно было воспользоваться им на все сто.

Причем, скорей всего, демонологи пришли договариваться, иначе они бы уже штурмовали наш замок.

Чуть позже нужно обязательно уточнить, как они попали за стену. Ведь ворота на время Общего совета мы закрыли.

Впрочем, скоро узнаю.

— Мы готовы, — Сасс ударил кулаком в грудь и потянулся за своей легендарной саблей.

— Мы тоже, — Макс с явным одобрением наблюдал за действиями штабс-капитана.

— С Серебряными лучше не ссориться, — неохотно протянула Крис. — По сравнению с ними, северяне и их ледяные демоны — детишки.

— Разберёмся, — уверенно заявил я, и направился к лестнице.

За мной потянулись одноклассники, но я тут же пресёк этот беспорядок.

— Не-не-не, ребят, вашим родам точно не нужны проблемы с Орденом. Если охота поучаствовать, то вам к штабс-капитану. Он прикомандирует вас к офицерам.

— Но… — начал было Горчаков.

— Никаких но, — отрезал я. — Занять места на стене, во внутренний двор не выходить. Это приказ. Со мной спускаются только Мастер Нико, Макс и Оут. Помогите кто-нибудь нашему Мастеру проследовать за мной вниз.

— Мы подстрахуем, — спокойно отозвался Дубровский и, показывая пример, первый пошёл к Сассу.

Всё-таки Рома — человечище!

Умеет сказать так, что все сразу же проникаются и впечатляются.

— Ты только не дури, — Оут уже занял место справа от меня, а Крис благоразумно осталась за столом. — Нам с ними ссориться не с руки.

— Лучше отдать Серебряным то, что они попросят, — согласился выросший слева Макс. — В эти непростые времена лучше удержать нейтралитет.

— Нейтралитет — это миф, — вздохнул я, вспоминая свой мир.

Даже прославляемая всеми нейтральная Швейцария активно сотрудничала с Германией с 1939 по 1944 года, импортируя и экспортируя разные товары.

Ну а про то, что по железным дорогам Швейцарии всю войну перевозились немецкие и итальянские грузы знает каждый школьник.

Поэтому, как я уже говорил, отсидеться в сторонке не выйдет.

Кстати, нужно узнать, как в княжествах обстоят дела с железными дорогами.

Понятно, что из-за развитой системы порталов распространения данный вид транспорта не получил, но всё же… Надо всё просчитать — вдруг этот проект станет экономически успешным?

— Серебряные стараются не призывать демонов слишком часто, — протянул Макс. — Что-то там связано с прорывами, типа того, который случился в остроге. Но они всегда получают то, что хотят.

— Увы, но Макс прав, — подтвердил капитан, — с ними даже гильдейские не связываются.

— Разберёмся, — недовольно повторил я.

Ну, ей-богу! Будто я сам не понимаю, что мы находимся в разных весовых категориях! Но если Серебряные начнут перегибать палку, я терпеть не стану.

В каком бы мире ты не находился, везде действует одно и то же правило: нельзя прогибаться.

Ведь разок дашь слабину, как тебя тут же прогнут, а потом попробуй изменить сложившийся порядок.

В школе я частенько видел, как некоторые пацаны, допустив какую-то оплошность, потом годами восстанавливали свой авторитет.

В общем, договариваться можно, прогибаться — ни в коем случае.

Примерно такие мысли кружили у меня в голове, пока мы спускались по лестнице и выходили во внутренний двор.

Но стоило нам увидеть Серебряных, как я точно понял — эти пришли сюда не договариваться, а взять то, что хотят.

Эмоции и намерения Орденских читались, как открытая книга.

Более того, бОльшая часть стоящих во внутреннем дворе Серебряных свято верили, что ждать появления какого-то там сопляка — с их стороны высшее проявление терпеливости!

— М-да, — тут же погрустнел Оут, пробежав взглядам по артефактам Серебряных.

— Угумс, — следом вздохнул Макс, разглядывая серьёзные лица демонологов, каждый из которых держал в руке серебряный посох.

— Разберёмся, — пробормотал я, не столько успокаивая ближников, сколько самого себя.

Мощь Серебряных подавляла, даже несмотря на мою ауру.

Не знаю, как объяснить, но их магия вызывала подспудное уважение, а дрожащий воздух намекал, что орденцы подготовились к визиту.

Я помню, как работают их щиты.

Они просто открывают прозрачный портал в другой мир, и пули банально до них не долетают.

Не знаю, насколько это этично с моральной точки зрения — ведь никто не знает, кто находится с той стороны — но в бою чрезвычайно эффективно.

Усилием воли, очистив сознание от мыслей, я выдохнул и направился к демонологу, возглавляющему отряд.

Всего Серебряных было тринадцать человек, и я даже знал почему.

Судя по одеяниям, двенадцать орденцев входили в боевой отряд, а тринадцатым был… Гарлух.

Как сейчас помню его спину и дикое желание пальнуть ему между лопаток. Значит, всё-таки пластина…

Зуб даю, что Серебряных интересует именно она.

— Приветствую уважаемых представителей ордена демонологов!

Я остановился в трёх шагах от дрожащего воздуха и посмотрел в лицо главе Серебряных.

С виду обычный мужик: худощавый, высокий шатен с орлиным носом и уставшим лицом. Но его глаза…

В них светилась какая-то непоколебимая уверенность в своей правоте и даже… фанатизм.

А ещё, Чуйка Воина подсказывала, что этому человеку нельзя врать.

— Меня зовут высший дознаватель Фейдос, я здесь, чтобы вернуть принадлежащее Ордену.

Голос Серебряного оказался под стать взгляду — пробирал до самых печёнок.

— Мастер Нико! — крикнул я, не разрывая зрительного контакта с высшим дознавателем.

— Я! — отозвался Военный Инженер у меня из-за спины, расположившийся на мешках с солью, сложенных аккуратными стопками.

— Та пластина, которую я вам дал… где она?

Стоило мне упомянуть про пластину, как Серебряный тут же подобрался.

— Не могу знать, — ответил Мастер Нико. — Исчезла во время активации узора.

Дознаватель Фейдос опасно прищурился и посмотрел мне за спину.

— Повтори! — приказал он.

— Пластина исчезла во время активации ритуала, и больше я её не видел, — неохотно отозвался Военный Инженер.

— Где она? — ответ Мастера Нико демонолога совершенно не устроил.

— Предполагаю, что исчезла, — Инженер пожал плечами. — Выброс энергии был… ошеломляющим.

— Невозможно, — Фейдос перевёл взгляд на меня. — Отдайте её по-хорошему.

— Вы слышали, что сказал Мастер Нико, — нахмурился я.

— Этот артефакт не мог исчезнуть, — неохотно, словно неразумному ребёнку, пояснил Серебряный. — Гарлух!

— Её использовали здесь вчера, высший дознаватель Фейдос! — немедленно отозвался мой старый знакомый. — Сейчас же я не могу её почувствовать. Слишком сильный фон.

— Найди её, Гарлух.

— Здесь не получится, — покачал головой Серебряный. — Если только лично осматривать всю территорию замка… Или…

— Или? — заинтересовался Фейдос.

— Или можно вывести весь гарнизон к нам в крепость, — неуверенно предложил демонолог.

Некоторое время высший дознаватель думал, скользя взглядом по мне, Оуту с Максом и засевшим на стенах Воинам.

Я же с интересом наблюдал за демонологом, неужели он настолько верит в себя и свой отряд?

Неужели действительно отдаст этот сумасшедший приказ?

Ведь даже несмотря на их мощь, у нас есть неплохие шансы их уничтожить. Правда, потери будут… большими.

— Собирайтесь! — всё же скомандовал он. — Карих, твоя полудюжина занимается замком. Джисон, твои ребята перерывают всё от стен до замка. Гарлух, ты идёшь с подозреваемыми.

— Классный план, — одними губами улыбнулся я, — но нет.

— Что значит «нет»? — Фейдос посмотрел на меня с таким удивлением, как если бы кролик осмелился возражать удаву.

— Мастер Нико — последний разумный, кто держал пластину в руках, — терпеливо произнёс я. — Вы же чувствуете ложь. Значит, её здесь нет.

— Неважно, — со скукой в голосе отозвался Фейдос. — Вы все отправляетесь в нашу крепость.

— В знак уважения к магистру Ванко, — я сжал в руке давным-давно заготовленный браслет «Нить Судьбы», — я дам вам минуту, чтобы убраться с моей территории.

— Жаль, — тут же поскучнел Фейдос, делая знак своим бойцам. — Я думал, ты окажешься… более разумным.

— Я тоже, — кивнул я, разрывая браслет.

Фейдос, только было поднявший посох, видимо, что-то почувствовал и сделал шаг назад.

И вовремя.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем послышался слитный хлопок удалённой телепортации.

Вокруг меня появилась семерка паладинов в силовой броне, и воздух тут же наполнился жужжанием раскручиваемых пулемётов.

— Знаешь, Михаил, — громогласно заявил отец Фёдора, который и подарил мне этот артефакт. — Сначала я хотел тебе уши оборвать за то, что дёргаешь по всяким пустякам в такое время. Но сейчас…

— Целый Рыцарь, — недобро усмехнулся Фейдос, нервно стискивая в руках посох. — Братство решило объявить Ордену Серебряных войну?

— Видимо, наоборот, — глухо отозвался Максим Фёдорович, не опуская пулемёта. — Какого ксура вам здесь нужно?

— Дела Ордена, — высокомерно ответил демонолог. — А вам?

— Дела Ордена, — с усмешкой отозвался паладин.

— Нас больше, — Фейдос предпринял последнюю попытку склонить ситуацию в свою пользу.

— А нам плевать на ваши фокусы, — Максим Фёдорович пожал плечами, держа пулемёт наготове.

— Да ладно вам! — я поспешил вмешаться в переговоры, пока дело не дошло до критической точки и вышел из круга паладинов. — Не лучшая идея — убивать друг дружку во время гражданской войны.

— Ты о чём, Михаил? — тут же напрягся паладин.

— Неужели до Братства новости доходят с задержкой? — ядовито поинтересовался Серебряный.

— Мы были на выезде, — неохотно отозвался Максим Фёдорович, — какого ксура…

— Князя убили, — мрачно произнёс я. — Власть взял Громов. Есть подозрение, что в княжестве вот-вот вспыхнет гражданская война.

— Твою ж…

По-моему, только пулемёт не дал паладину схватиться за голову.

— И я точно знаю, что западники уже оккупировали соседние княжества. Восточники пока только присматриваются к пограничным регионам, но тоже вот-вот откусят от княжеств солидный кусок.

— Хотят лишить нас выхода к морю, — тут же смекнул Максим Федорович.

— Не выйдет, — неохотно отозвался Фейдос. — Южане только и ждут, когда они отвлекутся на нас, чтобы начать захватывать архипелаг.

— Ещё как выйдет, — не согласился паладин. — Справа у нас всего два княжества. Вот почему командование сворачивает все командировки…

— Мы оставляем только свободных охотников, — разоткровенничался Серебряный. — Остальных отзывают по крепостям.

— Значит, всё действительно серьёзно, — вздохнул паладин. — Да ещё и нас лбами кто-то пытается столкнуть…

Он запнулся на полуслове и подозрительно покосился на меня.

— Михаил?

— Честно говоря, — я не стал отнекиваться, — мы могли справиться с Серебряными и своими силами.

Фейдос презрительно фыркнул, но я не обратил на него внимания.

— Понятно, что потом были бы проблемы со всем Орденом, но всё же. Мы. Могли. Справиться. Сами.

Я намерено делал паузу между словами, давая возможность демонологу почувствовать правду в моих словах.

— Тогда зачем? — Максим Фёдорович нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

— Ещё вчера вся земля вокруг стены была покрыта белёсой Пеленой, — я кивнул в сторону ворот. — Кто-то вложил в руки северян ящик Пандоры и поставил в такую ситуацию, когда они были вынуждены его открыть.

— Ящик Пандоры? — переспросил заинтересовавшийся Фейдос.

— Бездна, — я решил не объяснять идиомы своего мира. — Надеюсь, вам не нужно объяснять всю серьёзность ситуации?

— То есть, — демонолог прикрыл глаза, — хочешь сказать, что твой стремительный взлёт не имеет с бездной ничего общего?

— Абсолютно, — подтвердил я. — Меня дико раздражает эта кислая магия. И я нутром чую, что эта ксурова Бездна в разы опасней для мира, чем все северяне и все гражданские войны вместе взятые.

— Ты борешься против Бездны? — ещё больше прищурился Серебряный.

— Удивительно, да? — не удержался я.

— Но, — паладин опустил пулемёт и посмотрел на меня. — Тогда зачем?

— Во-первых, — наступал ключевой момент моей старой заготовочки, и внезапно мне стало волнительно, — без присутствия Братства, Серебряные не стали бы со мной говорить.

Фейдос машинально кивнул, и я чудом сдержался от того, чтобы не скривиться — ксуровы демонологи с их высокомерием и апломбом спасителей человечества!

— Во-вторых, любому стороннему наблюдателю очевидно, что Братство и Серебряных намеренно сталкивают лбами. Думаю, вас хотят занять, чтобы не мешали перекраивать княжества.

Тут уже кивнул Максим Федорович, который, видимо, хорошо продвинулся в своём расследовании и узнал много интересного.

— В-третьих, помимо того, чтобы вас помирить, — я внимательно посмотрел на паладина и дознавателя, — я хочу заключить с вами союз.

— Союз? — усмехнулся Фейдос.

— Союз? — без особого воодушевления уточнил Максим Фёдорович.

— Союз, — подтвердил я.

Надеюсь, голос разума у представителей Ордена окажется сильнее их гордости.

— С вами, — я посмотрел на демонолога, — мы выйдем на кукловода, вложившего в руки северян смертельно опасное оружие. Причём, — я понизил голос, заставляя тем самым Фейдоса прислушаться к моим словам, — по этому вопросу у меня есть договорённость с Владыкой Севера!

— И он согласен выжечь Бездну калёным железом? — неверяще уточнил демонолог.

— Именно, — подтвердил я. — В качестве моего партнёра.

— А как же война? — не понял паладин. — Они ещё вчера штурмовали Мхи, Град и Клодец!

— Максим Фёдорович, — я положил ладонь на рукоять Золотого меча. — Вы же вышли на заказчиков… похищения?

— Вышел, — тут же насупился паладин.

— И кто же это был? Хотя, можете не отвечать. Гильдии, не так ли? И, возможно, кто-то из дворян.

— В общем и целом да, — неохотно кивнул паладин.

— Тогда зачем, — я посмотрел на Воина и демонолога, пытаясь максимально понятно донести свою мысль, — сражаться с обычными охотниками и рыбаками? Это же война на уничтожение простого народа! Нужно решать проблему, а не бороться с последствиями.

— Думаешь, ты один такой умный? — не удержался демонолог. — Да половина из их семей, — он кивнул на стены и бойницы, из которых выглядывали мои одноклассники, — вовлечены в такие комбинации и договорённости, что тебе и не снилось!

— Пусть так, — не стал спорить я. — Но я предлагаю начать с малого. Для начала, перестать тратить ресурсы на противостояние между вашими Орденами — раз. Далее, объединиться в границах нескольких княжеств — два. Ну и самое главное — удержать народ от горнила гражданской войны.

— Наша позиция и позиция магистров может не совпадать, — Максим Фёдорович испытывающе посмотрел на Фейдоса.

— В своём регионе… — задумчиво протянул демонолог, — я… сам решаю, что и как делать.

— Думаю, здесь не лучшее время для таких разговоров, — Максим Фёдорович с намёком посмотрел на меня.

— Уважаемые представители Ордена Серебряных, — я всем телом повернулся к демонологу и отвесил небольшой поклон. — Уважаемый представитель Братства, — я проделал те же самые действия по отношению к паладину. — Приглашаю вас в свой замок. Попить чай, пообщаться…

— Хорошо, — нехотя кивнул Фейдос, и я физически почувствовал волну облегчения, прокатившуюся от демонологов.

И я их понимал — стоять на прицеле у почти полсотни Одарённых Воинов — тот ещё стресс!

— Добро, — с улыбкой кивнул паладин, и убрал свой шестиствольный пулемёт в Пространственный карман.

— Разойтись, согласно уставу! — тут же отреагировал Сасс, и Воины дисциплинировано убрали свои винтовки и арбалеты.

— Прежде, чем мы продолжим нашу беседу, — Фейдос, сделав знак своим ребятам, поманил Гарлуха к себе и подошёл ко мне поближе. — Скажи, пластина у тебя?

— Клянусь, мастер Нико сказал правду, — максимально открыто произнёс я. — Мы использовали её, чтобы распаковать и возвести замок с крепостной стеной. Ещё позавчера тут была голая земля.

— Хорошо, — недовольно протянул демонолог и с достоинством пошёл к входу в замок, вроде бы и вместе с паладином и в то же самое время, стараясь держаться чуть впереди.

Но Максим Фёдорович не отставал — он каким-то образом умудрялся идти вроде бы и рядом с демонологом, но при этом так, будто вокруг него никого не было.

Я же несколько мгновений понаблюдал за невербальным противостоянием между Серебряным и паладином и последовал за ними.

Если получится договориться — это будет первый кирпичик, который ляжет в фундамент будущей империи!

Я подмигнул Оуту, который показал мне большой палец и на всякий случай залез в Инвентарь, удостовериться, что пластина действительно исчезла — чтобы очистить совесть, ведь в первый раз она попала ко мне в Инвентарь совершенно мистическим образом.

Просмотрев Инвентарь, я широко улыбнулся и чуть ускорил шаг — как-никак я хозяин, а они гости.

К тому же будет подозрительно, если я вдруг задержусь во внутреннем дворике.

А мне это совершенно точно не надо. И не потому, что мои «гости» мне ещё не очень-то и доверяют, а потому что…

… Ксурова пластина снова оказалась у меня в Инвентаре.