Я убил Бессмертного. Том 5

Оро Призывающий, 2023

Меня зовут Артур Готфрид и я просто хотел жениться на дочери мэра.Теперь мои ноги лежат в двух метрах от меня.Но даже отойти на тот свет мне не дали. Бессмертный вырвал меня из лап смерти и сделал своим учеником.– Убей меня, – сказал он мне, – и тогда ты вернешься домой.Зачем ему это?Он так и не сказал.

Глава 7

Эльфийский князь кивнул.

— Охотно, господин маг. Спрашивайте.

Я задумчиво посмотрел на Солунара. Этот статный эльф с лёгкой сединой в висках и едва заметными морщинами на лице уж точно не был дураком, а потому мне следовало быть осторожнее в своих высказываниях. Возможно, из-за путаницы и всех невероятных обстоятельств меня и приняли за кого-то другого, но это поначалу. Скажу или сделаю что-нибудь не то — меня раскусят, и придётся долго объяснять, кто я такой. Ну, или быстро убегать. Снова.

— Светлейший Орден, — медленно произнёс я, обдумывая каждое слово, — слегка обеспокоен странными слухами, пришедшими с… Востока. Слегка — потому что слухи пока неподтверждённые, и вполне могут оказаться пустыми сплетнями.

Все внимательно смотрели на меня. Солунар спокойно, не перебивая. Юнджи и Август тоже глядели на меня, выжидая, и, по счастью, ничего не говорили. Что до Алекса, то «сопровождающего» нас «солдата» отсадили за отдельный стол, подальше от говорящих, так что едва ли он меня слышал.

— Якобы, — продолжил я, — там, на Востоке возник культ, объект поклонения коего нельзя назвать иначе, чем… тёмными демонами.

Князь поднял одну бровь.

— В самом деле?

— Повторюсь, — заметил я, — это лишь слухи. Но всё же Светлейший Орден не мог вот так просто отмахнуться от них.

— Понимаю, понимаю, — отозвался Солунар, задумчиво поглаживая подбородок. — Демоны… о них не было слышно уже много тысяч лет. У людей короткая память, но я не думал, что на моём веку забудется Великая Война и найдутся дураки, способные поклоняться этим… выродкам.

Ага. Вот уже и ответ. Вбросив свой вопрос тихо и аккуратно, я узнал, что, во-первых, слово «демон» вполне знакомо в этом мире, а во-вторых, некогда здесь с ними воевали — и победили.

Как и… в предыдущем мире. Ха. Значит, не так уж вы и непобедимы, а, ублюдки? Или выродки, как назвал вас Солунар. Эльфийский князь определённо мне нравился.

— Вот-вот, — кивнул я. — Конечно, где Восток, и где мы, но если демоны найдут хотя бы малую щель…

— Мало нам не покажется, — согласился эльф. — Конечно, и им тоже. Думаю, вспыхни новая война — мы выйдем из неё победителями, но какой ценой?

Мы оба помолчали, пригубив вино… а затем князь улыбнулся.

— Но, если я верно понял, об этом пока речь не идёт?

— Совершенно, — согласился я. — Предупреждён — значит, вооружён, а если даже что-то и вправду возникло на Востоке, то времени им понадобится много.

Князь согласно покивал головой.

— И, полагаю, вас интересует, господин маг, не слышно ли чего-то подобного и у нас? — усмехнулся он.

— Ну, едва ли прямо-таки здесь образуется тёмный культ, — протянул я, — но, знаете, слухи, шепотки… Опять же, пройтись и проверить все защитные меры не помешает, верно?

Лучшего способа узнать, что представляют из себя эти «защитные меры», и не придумать, чем если сам князь проведёт меня и подробно покажет всё.

— Да, я с вами согласен, господин маг, — подтвердил Солунар. — Пожалуй, это не займёт много времени.

***

Одни только фрески на стенах местного храма могли многое рассказать об истории этого мира.

Хвала всему хорошему, что есть в Мультивселенной, что люди — равно как и нелюди — любят делать подобные штуки. Фрески, гобелены, барельефы, веб-манга, да что угодно — люди зарисовывают свою историю для потомков.

Что ж. Как ни старался я, на этот раз никаких фигур трёхметрового роста на фресках замечено не было. Может, не всё так плохо, и Виссарион успел отметиться не во всех мирах, которые побороли власть демонов?

— Господин маг, — поприветствовал меня местный жрец, очередной прекрасный эльф в длиннополом торжественном одеянии. — Признаться, до меня уже дошли слухи о… том, что произошло на торговой площади. Рад увидеть вас лично.

— Я тоже рад знакомству, господин жрец, — отозвался я, вежливо кивая в ответ.

— Мне интересно, — заметил жрец, — зачем это было вам нужно? Магу из Светлейшего Ордена влезать в спор с уличной гадалкой…

— Признаться, это случайно вышло, — почти не покривив душой, ответил я. — Моему ученику… требовался урок. Доказательство того, что не всякому чуду стоит верить. Вот я и решил, что потраченные пятнадцать минут — невеликая плата за подобный урок.

— Мудрые слова, мудрые, — согласился жрец.

Я учтиво улыбнулся, сам пристально косясь в сторону алтаря, где, слегка покачиваясь, парил над громоздким возвышением жёлтый кристалл правильной формы, источающий мягкое сияние. Внутри, под мутноватой поверхностью, проглядывал какой-то тёмный силуэт, но я пока не мог понять, какой именно.

Что ж, если верить фрескам — именно эта штука дала силам света и добра решающее преимущество в битвах с демонами. Вопрос в том, что она такое и где такие добывают? Что-то мне подсказывает, что разжиться Источником — не то же самое, что сходить в лес по грибы.

— Итак, — я вновь перевёл взгляд на жреца, — давайте о том, зачем я пришёл — о мерах предосторожности.

— О, господин маг, — отозвался улыбчивый служитель культа, — на этот счёт волноваться не стоит. Глядите сами: Источник в полном порядке. Защитный барьер не пропустит того, кто не рукоположен в сан Служителя, а значит, кроме меня и других жрецов никто не коснётся его…

Печально. Если не получится снять барьер — то унести эту штуку с собой я не смогу, была, признаться, такая мысль. Но, может, хотя бы получится узнать, что она такое из себя представляет?

–…а в остальном — взгляните и убедитесь: он здоров и спокоен.

— Он? — от удивления вырвалось у меня. Жрец взглянул на меня удивлённо.

— Ну, да, он. Что-то не так?

Ох, чёрт. Так и выдать себя недолго. Я кивнул.

— Да, кажется, всё так.

Я медленно, стараясь не выдать волнения и любопытства, шагнул вперёд. Так что там за тёмный силуэт внутри кристалла? Что это или… кто?

Шаг, ещё шаг. И, наконец… о. Да ладно вам.

Внутри кристалла, сжавшись в позу эмбриона, плавал… младенец. Обычный человеческий младенец, даже не остроухий, как эти эльфы — просто ребёнок. Ну, может, очень крупный, но тоже не исполинского роста, а так, лишь немного больше нормального.

Прикрытые глаза, сжатая щель рта. Младенец мягко покачивался в своей «люльке», мерно дыша и не двигаясь. И да — на вид он действительно был здоров и спокоен, жрец не солгал.

Так Источник это… кто? Ребёнок в яйце? Беспёрый птенец высшей расы? Отпрыск бога?

— Это хорошо, — согласился я. — Источник — наша надежда на долгий мир.

— Мы знаем, как о нём заботиться, — жрец уже был рядом. Протянув руку, он похлопал по стеклянному боку кристалла, отчего по мутно-жёлтой светящейся поверхности пошли волны. — Именно поэтому после Великой Войны источник был отдан нам, эльфам, а не Светлейшему Ордену, хотя споры и велись довольно жаркие. Мы живём дольше в разы вас, людей, а оттого наша память ярче. Мы помним о том, что вы забудете. В том числе и о том, как поддерживать Источник в стабильном состоянии.

— Справедливо, — признал я.

— Так что вам не о чем беспокоиться, господин маг, — повторил жрец.

Он что… ревнует? К тому, что какой-то смертный человек припёрся в его храм, не вытерев ноги, и претендует на это божественное дитя? Бросьте. Я ведь просто посмотрел на него! Но, тем не менее, голос жреца звучал как-то… странно. Взволнованно, причём это волнение он пытался скрыть.

— В конце концов, — он вздохнул, — прежний Источник находился у людей. Все мы помним, чем это закончилось.

Я с умным видом покивал, демонстрируя, что, мол, да-да, помню. Впрочем, по тону жреца и так было понятно, что ничем хорошим эта затея не обернулась. Всё накрылось Великой Войной и демоническими ублюдками, а детали…

Ладно. До деталей я ещё докопаюсь. Не всё сразу.

— Господин жрец, — медленно, аккуратно, стараясь не подать виду, будто что-то не так, проговорил я. — Скажите, пожалуйста…

— Да-да?

— Если… — я вздохнул. — Ни в коем случае не говорю, что это произойдёт, должно произойти или может произойти, но если! Источник куда-то денется или, эээ, выйдет из строя… что именно случится?

Эльф глядел на меня чуть удивлённо, подняв брови.

— Вы же сами говорили, что память человеческая коротка, — развёл я руками в стороны. — Да, само собой, это будет… конец всего и всё такое. Но как именно это будет выглядеть, нам известно?

— С чего бы такие вопросы? — жрец покачал головой. — Говорю же. Он здоров, защита крепка…

— Чисто теоретически, — улыбнулся я. — Вы знаете ответ? Или, может, знаете того, что даст его мне?

Эльф молчал, поджав губы. Сейчас выражение его лица не было ни вежливым, ни дружелюбным — скорее, напряжённым и недовольным.

— Я… знаю ответ, — проговорил он, наконец. — Будет ровно то же, что и в прошлый раз. Белый Туман, демоны. Война на уничтожение. Неужели в архивах Светлейшего Ордена не нашлось хронологии Великой Войны, достаточно подробной, чтобы ответить на любые ваши вопросы?

Хм. Чем же именно ты недоволен, мой остроухий друг? Возможно, я выдал себя чем-то… или же задал какие-то неудобные вопросы?

— Что ж, — парировал я, глядя эльфу прямо в глаза. — Нам повезло, что Источник находится под столь надёжной защитой, не так ли?

Пожалуй, идея забрать его отсюда — такая себе. Я мог пожертвовать отдельными людьми ради победы над демонами, но обрекать на гибель целый мир… нет, это как-то слишком.

— Вы на что-то намекаете, господин маг? — эльф поднял бровь.

Я пожал плечами.

— На мир и спокойствие для всех нас, дорогой друг. На мир и спокойствие.

***

Скрестив руки на груди, я глядел на своих спутников.

— Кажется, есть смысл здесь задержаться, — наконец, заметил я. Все трое кивнули, и только Юнджи уточнила:

— А как же профессор? Так и будет ждать нас там, снаружи?

— Ничего, не сломается, — отозвался я. — Посидит в машине, погреется. Сухой паёк у него ещё, кажется, оставался. В крайнем случае — позвонит Флетчеру, попросит привезти ему еды. А вот у нас здесь дела. У всех нас.

Снова три кивка. Хорошо, когда тебя понимают быстро и без лишних возражений.

— Август, Юнджи, — распорядился я. — Идите в местную библиотеку. Заклинание должно позволить вам читать на здешнем языке. Ищите всё о Великой Войне. Почему случилась, как протекала, что позволило победить… Источник — тоже ищите. Что это такое и откуда его берут, как работает…

— А почему ты сам это не отыщешь? — уточнил Алекс. — Да, повозишься немного, зато ты точно знаешь, что именно нужно искать, не ошибёшься…

Я поглядел на него с чуть усталой улыбкой.

— Хочешь анекдот, Алекс? — я склонил голову на бок.

— Ч-чего? — растерялся тот.

— Анекдот, — повторил я. — Хороший, смешной. Приходит как-то маг из Светлейшего Ордена и библиотеку и говорит: а дайте-ка мне, пожалуйста, учебник для второго класса, хочу освежить в памяти прописные истины. Ты представляешь, как это будет выглядеть?

— А… ну, да, — допетрил тот.

— По легенде, — я указал рукой на парня и девушку, — Август с Юнджи мои ученики, неофиты. Для них это нормально — копаться в книгах, искать информацию. Если кто спросит — вы там по моему заданию, изучаете историю эльфийского государства.

Юнджи и Август кивнули. Отлично, с этим разобрались.

— Теперь ты, — вновь поглядел я на Алекса. — Ты у нас солдат? Вот и покружись среди солдат. Расспроси об их… да хотя бы вооружении, о том, как тут всё устроено. Осторожно расспроси, так, чтобы не вызвать подозрений. Князь уверен в том, что, если демоны всё же вторгнутся сюда — силы Света победят, пусть и с огромными потерями. Хотелось бы понять, на чём… строится такая уверенность.

— Ладно, — согласился Алекс. — А ты чем займёшься?

Я вздохнул. Мне предстояло далеко не самое полезное и совершенно непредсказуемое занятие.

— А я буду поддерживать нашу легенду, — отозвался я. — Эти ребята действительно ждали мага. И ждали они его вовсе не для того, чтобы попить с ним чаю. У князя ко мне какое-то поручение… вот и узнаю, чего же он хочет.

***

Князь был собран и серьёзен. На нём был чёрный костюм, почти без цветных элементов, что придавало ему какой-то траурный вид; он поприветствовал меня кивком.

— Господин маг, — заметил он, — я надеюсь, никакие ваши опасения не подтвердились и Источник в полном порядке?

Я пожал плечами.

— Насколько я увидел на первый взгляд. Но, повторюсь — всё это лишь слухи, так что не беспокойтесь сверх меры.

Губить этот мир во имя спасения своего я не буду, но и заморачиваться, решая все местные проблемы, тоже не собираюсь. Так или не так всё с защитой Источника?.. А хрен его знает, на самом-то деле, не проверял. Вызнаю от вас всё, что смогу, и до свидания.

— Что ж, отлично, — заметил князь. — Тогда прошу за мной. Вы… налегке?

Упс, несоответствие легенде.

— Да, — согласился я. — Налегке.

Раз уж мне оставалось лишь играть, то буду хотя бы играть красиво.

— А я думал, эти ваши некромантские штучки требуют… ну, чёрных свечей, особых ножей и прочей атрибутики, — заметил князь.

А? Вот это было неожиданно. Так от меня требуется что-то некромантское? Это от мага из Светлейшего Ордена-то?

— Вы путаете с шаманизмом и чернокнижием, ваша светлость, — отозвался я. Скорее всего, он и в самом деле путал.

— Возможно, — не стал тот спорить. — Как мы оба знаем, эльфы и некромантия несовместимы, поэтому я плохой специалист… для этого мне и нужны вы, господин маг.

Ага, всё ясно. Эльфийские красавчики не хотят пачкать руки. Некромантия и эльфы несовместимы… зато пользоваться услугами некромантов — всегда пожалуйста.

— Для этого я и нужен, — подтвердил я. — Ведите, ваша светлость.

…двери зала распахнулись внезапно.

— Господин князь! — первым, ведя за собой десятка два стражников в полном вооружении, быстро шествовал жрец. — Господин князь, осторожнее! Не подходите к этому человеку близко!

Вот как?

— Я имею все основание полагать, — задыхаясь от волнения и возмущения, жрец раздувал щёки и пучил глаза, — что перед нами вовсе не маг из Светлейшего Ордена, а самозванец и злоумышленник!

Ох. Как же ты вовремя, сукин сын.