Я убил Бессмертного. Том 5

Оро Призывающий, 2023

Меня зовут Артур Готфрид и я просто хотел жениться на дочери мэра.Теперь мои ноги лежат в двух метрах от меня.Но даже отойти на тот свет мне не дали. Бессмертный вырвал меня из лап смерти и сделал своим учеником.– Убей меня, – сказал он мне, – и тогда ты вернешься домой.Зачем ему это?Он так и не сказал.

Глава 6

— Надеюсь, дела у Светлейшего Ордена идут хорошо?

Я помедлил в ответом, вертя в руках бокал с лёгким сливовым вином. Негромкая плавная музыка, звучащая вокруг, настраивала на задумчивый лад. Князь Солунар терпеливо ждал моего ответа. Наконец, я отставил бокал и посмотрел на эльфа в тонкой серебряной тиаре.

— Дела идут лучше, чем могли бы, — заметил я. — Но вместе с тем, порой, хуже, чем хотелось бы.

Когда не знаешь точного ответа — всегда говори расплывчато, и собеседник всё додумает за тебя. Особенно если ты гостишь у правителя крупного эльфийского княжества, и тебя принимают за посланника Светлейшего Ордена.

Вам, наверное, интересно, как до этого дошло? Что ж…

…«приземлились» мы на этот раз ни в каком не лесу, а посреди шумного города. К счастью для нас, это был всего лишь тихий закоулок, и единственным, кто заметил, как мы вышли из портала, был бродяга, лежащий в луже собственной блевотины. Впрочем, блеск его пьяных глаз надёжно подсказал мне, что он бы не обратил внимания и на полноценное демоническое вторжение.

Итак, где мы?

— Ого! — Август оглядывался по сторонам, сморщив нос. — Это там вдалеке что, замок?

Действительно, верхушка строений выглядывала из-за низких соломенных крыш.

— И почему здесь так воняет?..

— Воняет? — удивилась Юнджи. — Здесь наконец-то нет этой бензиновой вони, которой пропах весь ваш мир!

Я пожал плечами — что ж, каждому своё. Уроженка средневековья непривычна к бензину, но не замечает запах средневекового рынка; дитя двадцать первого века — наоборот. Моё убитое в хлам обоняние некроманта давно уже разучилось воспринимать как одно, так и другое.

— Фэнтези, — констатировал Алекс, нащупывая кобуру. — Грёбаное фэнтези, опять.

— Эй! Правда? — расцвёл Август, забывая даже про запахи. — Настоящее? Серьёзно? А… мы увидим здесь эльфов?

— Эльфов не бывает, Август, — усмехнулся я. — Это выдумка писателей. За двадцать лет в средневековье я видел драконов, гномов, рыцарей и ещё чёрт знает кого, но эльфы… Не думаю.

Дойдя до конца закоулка, я прищурился, оглядывая шумную улицу, на которую мы попали…

— Погоди, — заметил Август. — А это тогда кто?

Я промолчал, предпочтя выругаться про себя. И правда эльфы!.. Во всяком случае, внешние признаки совпадают. Тонкие, прекрасные, остроухие и одеваются преимущественно в зелёное.

Бесконечная мультивселенная, что б её.

Ладно. Мы будем бросаться в глаза, если продолжим гулять в этом камуфляже. Убедившись, что нас не видят, я пробормотал нужные слова — и наши со спутниками наряды переменились. Теперь это было нечто средневековое. Алекс тут же принялся взволнованно ощупывать карманы, убеждаясь, что их содержимое всё ещё на месте.

— Не высовываемся, — тихо проинструктировал я. — Не привлекаем внимания. В разговоры не вступаем первыми, если с нами заговорят — не ляпать глупостей и вообще лучше предоставить эту часть мне.

С этими словами я шагнул прочь из закоулка; остальные последовали за мной, вертя головами по сторонам.

Город, в принципе, не выглядел каким-то особенно эльфийским. Замени местных жителей на обычных людей в подобающей эпохе одежде — и ничего не поменяется. Вот дворец вдалеке… тот составлял исключение, пожалуй. Витые линии, тонкие детали — даже отсюда, издалека это строение навевало мысли о чём-то таком.

— Ладно, — заключила, наконец, Юнджи. — А что мы, собственно, будем тут искать?

Я пожал плечами. Иголку в стоге сена, как обычно… впрочем, если в прошлый раз мы так легко и быстро наткнулись на статую Виссариона и магический усилитель — может, нас и правда переносит в нужные места? Скажем, в те, где выше концентрация «светлой» энергии.

— Я бы начал с храма, — заметил я. — Какого-нибудь культового сооружения. Может быть, эльфы верят во что-то совсем постороннее, но я бы зашёл и убедился.

Шумящий базар жил своей жизнью. Мы замолчали, прислушиваясь к нему.

— Ростки целебных растений! — зазывали нас из лавки слева. — От любых хворей, есть также в сушёном виде — завари и пей!

Ясно, эльфийский чай.

— Посуда, посуда! — уверяли справа. — Миски, кувшины, подносы из меди, бронзы и даже серебра, чашки, тарелки…

Спасибо, не нужно.

— Гадания, гадаю на судьбу! — зазывал каркающий старушечий голос из маленького сине-зелёного шатра, стоящего между лавками. — Наговоры, привороты, волшебные амулеты…

Ох. Кое-что не меняется в любых мирах. Даже если кругом эльфы и средневековье, всё равно рядом найдётся святая баба Нюра или цыганская красотка Эсмеральда, которая за скромную плату всё-всё тебе расскажет: и про дорогу дальнюю, и про казённый дом, и про забытую любовь, что ещё пожалеет и вернётся…

— Амулеты? — включился Август. — А что, если…

Я устало вздохнул.

— Парень, серьёзно? У рыночной гадалки?

— Ну… это же эльфы! — голос Августа был полон детской веры в чудо. — Почему нет? Это другой мир, со своими законами…

— Этот закон един во всех мирах, — покачал я головой.

— Если бы у этой шарлатанки были настоящие магические способности, — согласился Алекс, — разве она сидела бы тут и гадала бы за копейки? Её место было бы в том дворце…

Полы шатра распахнулись, и наружу выскользнула сама обладательница третьего глаза, потомственная ведьма в двенадцатом поколении, астролог и предприниматель в одном флаконе. Эльфийке было, должно быть, под тысячу лет — или по сколько они здесь живут: сморщенная, седая, растрёпанная…

— Многое вижу, — заголосила она, — многое чую. Вижу, путники вы из земель дальних, явились на дива наши поглядеть, да веры в вас мало…

— Тоже мне, секрет, — хмыкнул я. — Видишь людей в эльфийском городе — так и говори, что они путники.

— Вижу, — эльфийская цыганка, злобно зыркнув на меня, вновь повернулась к Августу, как самому легковерному из нашей компании, — будущее своё узнать желаете, да будущее темно, а кто его расскажет, как не старуха Магнэль?

— Любой приличный аналитик, — бросил я.

— А ты меня хитрыми словами не пугай, молодой! — огрызнулась в ответ Магнэль. — И не такие слыхала! Вот хочешь, всю правду как на ладони распишу, ахнешь — не поверишь!

— Не поверю, — согласился я. — Тут ты угадала, гадалка.

— Но если… — Август сделал круглые глаза. — Если…

— Да она разводит тебя, как дурачка, — поморщился я. — Слушай, будешь таким доверчивым идиотом — больше со мной никуда не пойдёшь.

— Ладно, — этот довод подействовал безотказно, но на лице паренька всё ещё играли разочарование и печаль.

— А чего не верить, коли проверить можно? — продолжала настаивать ушлая бабка. Я закатил глаза… и щёлкнул пальцами.

— А действительно, бабуся! — внезапно для всех согласился я. Алекс и Юнджи поглядели на меня удивлённо, Август — с надеждой, а Магнэль — с непониманием.

— Ась? — уточнила она.

— А чего тут думать? — на моём лице расцвела ехидная улыбка. В принципе, пока нас не нашли новые неприятности, причин сильно торопиться нет, почему бы и не потратить пятнадцать минут на развлечение? — Всё просто. Про будущее каждый плести горазд, поди проверь, что сбудется, что не сбудется.

— Ой, да сбудется — глазом не успеешь моргнуть, красивый!..

— Тихо, — поднял я ладонь. — Будешь частить — уйдём сразу. Давай так, старуха. Расскажи не о будущем, а о настоящем. О каждом из нас — хоть слегка. Кто такой, откуда, зачем сюда пришёл… если угадаешь — значит, и правда колдунья, заплатим, а ты нам будущее предскажешь, а может, и из амулетов купим чего. А не угадаешь…

Я задумался на секунду.

— Не угадаешь, так заберём задаром один амулет на выбор. Идёт?

Волшебной силы в тех амулетах нет, разумеется, но почему бы не разжиться халявным сувениром? К тому же…

Бабка, проживя столько лет, да ещё с такой профессией, наверняка отличный психолог. Слова подбирает только так, подмечает мелкие детали. Не её вина, что пришельцев из другого мира хрен угадаешь! А значит, сейчас она выдаст нам кучу подробностей.

Кто может обеспечить нас в новом, незнакомом мире лучшей легендой, чем уроженец этого же мира?

— Хитрый ты, — скуксилась старуха Магнэль, — а почём я узнаю, что вы правду скажете, угадала я о вас или нет? Назову всё как есть, а вы возьми да и соври, что, мол, не так, а мне амулет отдавать!

Мне стоило большого труда не расхохотаться на месте. «Почём я узнаю»? Ну и гадалка. Так расписаться в собственной некомпетентности!

— Так ты же видишь насквозь, — подмигнул я ей. — Неужели ложь не разглядишь?

Бабка заткнулась, захлопнув челюсть со звуком шифоньера. Возможно, она бы и отказалась от спора, решив, что себе дороже — но, пока мы препирались, вокруг уже собрались местные зеваки. Зрелище было интересным, а потому отказаться значило для неё потерять лицо — потом хоть на рынок не заходи.

— Идёт, — хмуро буркнула она. — Только про всех вас четырёх я задаром гадать не буду! Давай одного выбери, про него и расскажу.

Логично. С четырьмя легче ошибиться, чем с одним. Старуха дело знала, риски учитывала, и, скорее всего, ещё спокойно обернёт всё это дело себе в рекламу. Я поглядел на Августа, на его умоляющий взгляд…

— Никто же не против, если это будет Август? — уточнил я у остальных. Так, на всякий случай.

— Бога ради, — фыркнул Алекс. Юнджи только пожала плечами. Что ж, я улыбнулся и указал старухе рукой на парня.

— Ваш ход, мамаша Магнэль.

Гадалка придирчиво, медленно обошла Августа по кругу, пару раз даже тыкнула в него пальцем. Собираясь с мыслями, она тянула время.

— Пришёл ты с товарищами своими из земель дальних, — проговорила она торжественно, со значением, — а идёте вы в храм Света, поклониться Источнику…

Глаза Августа расширились. Ну, да — не поспоришь. Земли наши и правда дальние, и мы собирались искать местный храм.

Значило ли это, что гадалка и правда видит истину? Разумеется, нет. Почему она упомянула храм? Ну, здесь есть две причины.

Первая: она уцепилась за «Бога ради», брошенное Алексом. Приняла нас за паладинов-богомольцев или вроде того. Вторая: скорее всего, их этот Источник — крупный туристический объект, к которому приходят многие. Кстати, к нему мы потом и направимся.

–…а только сам-то ты пошёл в странствие не за благословением. Молод ты, любопытен до всего, душа твоя ищет чудес да приключений…

О Небеса, да неужели это было не очевидно из нашего диалога? Но нет, гадалка-психолог строила из себя всезнающую колдунью, и базар внимал ей.

— Младший ты среди своих, не по возрасту, так по разумению, — продолжала она. — Тебя за то попрекают, но ты верен себе остаёшься.

— Ладно-ладно, — перебил я её, — закончим со странствием нашим. Ты, старуха, расскажи про Августа, кто он там, дома.

Старуха наградила меня сердитым взглядам — но возражать на глазах у всей толпы не решилась. За нашим экспериментом уже наблюдали и купцы, и покупатели, и уличные дети-карманники, и стражники в серебристых доспехах.

— Что ж, пусть так, — отозвалась Магнэль. — Семья твоя богата, и сам ты вырос в неге и заботе…

Я закатил глаза. Старая цыганская тактика: не знаешь правды — польсти. Да, старуха сейчас попала в цель, и Август сидит в уверенности, что она и правда видит его насквозь. Ну, а она смотрит на реакцию, следит за тем, угадала или не угадала. Увидит, что улыбка погасла — быстро поправится.

Да бросьте. Видела бы вправду — начала бы с того, что мы из другого мира.

–…да без любви особой, — продолжала Магнэль. — Отцу твоему не по нраву, что легкомысленный ты, хочет он серьёзности от тебя добиться… И вижу, что братья есть у тебя, да вот разглядеть не могу, старшие или младшие…

— Старшие… — брякнул завороженный Август. Я недовольно покосился на него — ну, подсказывать-то зачем?

— Ага! — кивнула довольная старуха. Кажется, у доморощенного психолога-аналитика сошлись с концы с концами. — Теперь вижу, вижу ясно! Вижу, отец твой, отчаявшись, решил отдать тебя в священники. Сам-то он из купцов знатных — благовониями да курениями для храмов торгует, или для ритуалов магических, большие деньги с того имеет. Но дело старшим твоим братьям передать вознамерился, тебя же послал в паломничество…

Улыбка счастливой веры в чудо на лице Августа медленно, с каждым словом, гасла, превращаясь в кислую гримасу разочарования.

— Но… — помотал он головой. — Но…

— Брось, — хмыкнул я. — Она увидела, что угадала про храм, увидела, что угадала про богатого отца — и понеслось. Братья? Ну так у всех здесь семьи большие, многодетные. Священство? Ну не зря же младший сын в паломничество прибыл.

— А благовония? — почти со слезами на глазах спросил Август.

Я пожал плечами.

— Да пахнем мы не так, как местные.

Запах бензина. Тот самый, незаметный для Августа или Алекса, но совершенно явственный для средневековых обывателей. Его-то и приняла гадалка за «курения для храмов», решив, что раз богатый, но набожный отец отдал сына в священники — то и бизнес его тоже связан с религией.

Гадалка уставилась на нас с лицом врага народа.

— Не так сказала я? — нахмурилась она. — Ну так скажи, как верно, если умный такой!

Ага, здесь всё понятно. На лжи подловить хочет, на тот случай, если мы и правда устроили спектакль ради бесплатной висюльки. Если замнусь — закричит, что лжецы и грабим несчастную старушку.

— Ну и скажу, — легко согласился я, без особых пауз. — Маг я. Служитель Света, но не священник. Эти двое — ученики мои, а он, — я кивнул на Алекса, — солдат, что нас сопровождает. Отец Августа и правда богат, но ни в какое священство сына не отдавал, да и к благовониям дело его отношения не имеет.

А вот и польза от старухиных речей. Я бы не рискнул назваться магом, не зная, как к ним относятся местные. Может, на кострах сжигают! Но, услышав от неё о «благовониях для магических ритуалов», понял, что это хорошее прикрытие.

— Маг! — скорчилась она. — Докажи, коль маг!

Кажется, бабуся ещё не поняла, что проиграла. Я пожал плечами. Что бы такое продемонстрировать?.. Щелчок пальцами — и шатёр старухи разлетелся во все стороны роем пёстрых бабочек. Толпа затаила дыхание, заворожённо следя за чудом. Бабочки совершили круг над рыночной площадью — и, опустившись на прежнее место, вновь собрались в шатёр. Простейшая иллюзия.

Бабка недоверчиво потрогала ткань.

— И впрямь маг, — проговорила она. — Знать, от того-то и ошиблась я в конце, что ты силой своей волшебной мою собственную затмил. Но поначалу-то верно вела!

Ну, вот — я же говорил, что она сделает из этого рекламу! За словом в карман не полезет, и всему объяснение найдёт.

— Выбирай амулет, — старуха махнула рукой. — Старая Магнэль слово своё держит! Не стала б я с тобой состязаться, знай прежде, что волшебник ты, господин, но раз уж поспорила…

Я кивнул Августу.

— Выбирай. Твой сувенир будет.

Парень радостно кинулся к амулетам — хотя, казалось бы, что такого ценного можно найти у шарлатанки… Я же спокойно глядел на обомлевшую толпу. Как легко вас поразить…

…толпа раздвинулась. Пара стражников в доспехах вышла вперёд, и один из них — не рядовой, судя по украшениям — учтиво поклонился мне.

— Господин маг, — проговорил он. — Мы ждали вас только послезавтра…

А?

–…впрочем, его светлость князь Солунар будет рад принять вас уже сейчас!

Медленно собравшись с мыслями, я кивнул. Интересно, очень интересно.

— Дороги были к нам благосклонны, — отозвался я. — Мы с удовольствием примем приглашение князя Солунара.

Вот как-то так всё и вышло.

Порой случайности бывают куда удивительнее любых продуманных планов.

…я отпил сливового вина. Август, Юнджи и Алекс с удовольствием налегали на принесённые нам блюда.

Я же говорил, что мы поедим здесь, в другом мире.

— Что ж, князь, — учтиво улыбнулся я местному правителю. — Знаете… я тоже хочу кое-что спросить у вас. Вы же ответите на мои вопросы?