Я убил Бессмертного. Том 4

Оро Призывающий, 2023

Меня зовут Артур Готфрид и я просто хотел жениться на дочери мэра.Теперь мои ноги лежат в двух метрах от меня.Но даже отойти на тот свет мне не дали. Бессмертный вырвал меня из лап смерти и сделал своим учеником.– Убей меня, – сказал он мне, – и тогда ты вернешься домой.Зачем ему это?Он так и не сказал.

Глава 3

— Простите, господин, — слуга с лёгким испугом оглядел нашу группу в девять человек и семь лошадей, и отступил на два шага назад — словно боялся, что ему прилетит в лоб. — У нас нет столько свободных мест.

Возможно, боялся он и небезосновательно. Когда вокруг столько типов, как местные мастера, верхушки кланов, а сверху, как вишенка на торте — фигуры вроде незабвенной Ино Сонним, тебе есть чего опасаться. Особенно если ты простой слуга, никогда в жизни не державший оружия.

Но, медь вашу за ногу, четвёртая! Это была уже четвёртая гостиница, в которой нам отказали!

— Чего?! — не выдержал Джиан, выступая вперёд с выражением чистой ярости на лице. — Остолоп! Тупица! Неужели так сложно отыскать две-три комнаты в этом…

— Джиан, — прикрикнул я. — Тише. Можно всё здесь разнести, но если комнат нет, то они не появятся из ниоткуда.

— Наверняка здесь есть какие-нибудь придурки, которых можно спокойно вышвырнуть, чтобы…

Я крепко сжал его плечо; достаточно крепко для того, чтобы он заткнулся и пошёл за мной наружу. Понимаю, все на нервах, но не нужно орать и устраивать потеху для публики.

— Осознай тот простой факт, Джиан, — спокойно заметил я, — что сюда съехался весь цвет страны. На их фоне это именно вы — придурки, которых можно спокойно вышвырнуть. Ни званий, ни силы, ни чего-то такого, что было бы по-настоящему ценно… здесь, а не у вас дома.

— Но…

— Не-а, — улыбнулся я. — Только я и Юнджи. Остальные здесь — ноль без палочки, и потому качать права, выпучивая глаза — затея не только бесполезная, но и опасная.

Джиан злобно выдохнул, но примолк. При всём неприятном характере и раздутом самомнении, парень был вовсе не глуп, и прекрасно понимал, что я прав. Это у себя дома они — Величина, да и то — не по собственным заслугам, а благодаря именам родителей. Здесь они никто, и до момента, когда это изменится, ещё шагать и шагать.

С другой же стороны… он, конечно, был прав. И то, что творилось в гостиницах, называлось форменным свинством и никак иначе. И пусть я не показывал свой гнев окружающим, как это сделал неопытный подросток — внутри меня всё клокотало не меньше.

Четвёртая, машу мать!!!

По-хорошему, нам нужно было приехать вчера. Или позавчера. Или не приезжать вообще в город, переполненный приезжими, желающими потрясти своими стальными яйцами на радость зевакам и доказать, что уж они-то — ого-го, а все остальные — не очень.

Но что сделано, то сделано, и вот мы тут. Разворачиваться и уезжать — глупо, особенно после того, как сам отказал в этом варианте Юну. Нервозность телохранителя принцессы можно было понять — он отвечал за свою госпожу головой, а я сходу вляпываюсь в драку с охранником Ино Сонним…

Меня же эта особа скорее заинтриговала, чем напугала. Своей влиятельностью. Своей непрошибаемой уверенностью в том, что весь мир принадлежит ей одной. И… тем, что же такой драгоценный камень делает в такой дыре, как славный город Тансон. Это ведь по меркам Империи — та ещё периферия, и даже Гранд-Турнир не спасал положение — он ведь такой не единственный и даже не крупнейший.

Что ж, вот и две задачи на текущий момент. Первая — раздобыть жильё для себя и своих подопечных. Вторая — разузнать побольше о том, что здесь происходило, и закрыть для себя как можно больше дыр.

Что же. Если первый пункт зависел только от случая и от нашей скорости (с каждой минутой чисто гостиничных мест в Тансоне всё уменьшалось и уменьшалось), то вот второй был полегче. Как говорится — как задать вопросы так, чтобы это не выглядело странным?

Сделать вид, что ты уже знаешь ответ.

***

Карета с кучером и двумя лошадьми, ещё пять всадников и трое пеших, что временно вышли пройтись из кареты — это довольно большая процессия. Даже в толчее переполненного Тансона мы выделялись, и вслед нам летели самые разные взгляды.

Едва ли по городу уже успели разойтись слухи обо мне и моей встрече с Ино Сонним. Но…

Ладно, к чёрту. До ближайшей гостиницы минут десять-пятнадцать такого неспешного шага.

— Ближе, — велел я ученикам; конные и пешие подались ко мне — так, чтобы я мог говорить, не напрягая голос и не давая окружающим услышать мои слова, для них не предназначенные.

— Да, учитель? — почтительно поклонилась за всех Чон.

— Пока мы тут устраиваемся, — махнул я рукой, — пока ищем место, где можно отдохнуть, поесть и сложить вещи — вести тренировку ваших тел не получится. Но вот мозги вполне свободны.

Ученики вопросительно глядели на меня, ожидая, что я спрошу.

— И что вы думаете обо всём этом? — я обвёл шумную толпу вокруг. — О Гранд-Турнире и его целях? Зачем его проводят из раза в раз? Почему люди готовы рисковать жизнью, лишь бы участвовать в нём?

Даже если я ошибаюсь и в турнире нет режима «драка насмерть», то у них наверняка встречаются смерти «по техническим причинам», и нередко, или это — не мир боевого гуро, а я — не Артур Готфрид с ударением на известную букву.

— Это… демонстрация Силы, — первым предположил, пожав плечами, Джиан. — Если ты слаб, ты никто. Если ты силён, то тебя уважают. Больше силы — больше уважения.

— Демонстрация Силы, — согласилась Чон, — но больше не своей собственной, а… своего рода или своей школы. Каждый из них кого-нибудь представляет.

Вот. Ответы были не то чтобы неожиданными, но всё-таки они закрывали пробелы в моём «образовании». Мои ученики думали, что это я преподаю им урок; на самом деле всё было слегка иначе, и я внимательно слушал, впитывая, как губка, их ответы.

— Говорят, — деловито включился в разговор Тэмин, — что результаты Гранд-Турниров часто определяют политику страны на годы вперёд. Люди видят, с кем стоит заключать союзы, а с кем нет…

— Поверхностно, — хмыкнул я. — Это всё внешние причины, проистекающие из главной, коренной. Той, которая и побудила людей объявить этот турнир, съехаться сюда отовсюду и поставить на кон всё, вплоть до своих жизней.

— Да ладно, — недоумённо покосилась на меня Дайе. — Гибнут ведь всего трое — в финальном бою. Ну, или если кто ещё по неосторожности, но таких тоже немного!

Ага, угадал. Есть здесь и режим «смертельной битвы», и смерти от нарушения техники безопасности (которая, несомненно, не разрешает тыкать в живых людей железками).

— Немного, — кивнул я. — Но для этих немногих-то всё кончается. Вжух — и нету, ты только что был тут, и вот вокруг тебя уже небытие, и ничего из оставшегося на Земле уже не имеет для тебя значения.

— Великие Мастера не оставят души погибших в бою! — возмутился Джунсо Мо.

— Может, не оставят, может, оставят, — пожал я плечами. — Легенды легендами, а смерть — это больно, неприятно и навсегда. Так почему же?..

Занятно, кстати, выходит. Если «смертельная битва» — это финальный раунд, получается, гибнут не слабые… а сильные. Есть первое место — и кучка слабаков, что не сумела дойти до почести быть убитым в финальном бою.

Радикально, что и сказать.

— Люди хотят показать не только Силу своего тела, но и Силу воли, — предположила Юнджи. — Отсутствие страха перед смертью, болью… это ведь тоже Сила. И Великие Мастера увидят таких храбрецов.

Я кивнул.

— Итак, ваши варианты — показать Силу?

— Да, — согласился нестройный хор голосов.

— Возможно, — заметил я. — Вот только кому? Окружающим людям, другим родам и школам, Великим Мастерам…

Я покачал головой, делая умное и глубокомысленное лицо, как у ведущего с Рен-ТВ, рассказывающего о том, как связаны бозон Хиггса, кремниевые пришельцы с Плутона и рост цен на хлопчатобумажные носки.

— Себе. Запомните это и обдумайте, попытайтесь не просто заучить то, что я вам говорю, а искренне понять. Каждый из тех, кто приехал участвовать в турнире, приехал доказать что-то самому себе. Доказать, что он силён, что не боится. Других можно обмануть, себя… не обманешь.

Ну, вот. Сказал псевдофилософскую чушь, отдалённо напоминающую правду — и теперь ученики запомнят не то, как мастер Мун выспрашивал у них всем известные, элементарные вещи, а как мудрый Аротуру Готофуриду преподал им урок. Со смыслом, как говорится.

— Ну, а Ино Сонним? — задал я следующий вопрос. — Кажется, вы были удивлены, увидев её здесь. Есть идеи, зачем она тут? Уж ей-то точно не нужно ничего доказывать — ни себе, ни другим.

— Она… — выдохнул Джиан. — Никто и представить не мог, что она окажется тут!.. Всего три дня пути от нашего дома, и сама госпожа Сонним…

— Даже самые возвышенные господа тоже ходят по земле, как и мы с вами, — улыбнулся я. — Никто не летает по небу. Так зачем, как вы думаете?..

Едва ли они в курсе настоящей цели его приезда. Но, может быть, хоть предположат — мне на безрыбье и это сгодится, на первых порах.

— Ходят слухи, — почти шёпотом, понизив голос буквально до самого предела слышимости, сообщила Дайе, — что она ездит по Империи и её вассалам и…

Она замолчала, не решаясь сказать то, что было у неё на уме.

— И? — я поглядел на неё. — Договаривай, договаривай. Никогда не имей привычки обрываться на полуслове или останавливаться на полпути.

— Выбирает себе жениха? — выдохнула Дайе.

Я покачал головой. Ох уж эти девочки, одна романтика в голове. Может ли это быть правдой?..

С другой стороны, так ли уж много я знаю об этом мире? Когда по знатности тебе никто не ровня, остаётся один-единственный критерий — сила.

— Ещё версии? — предложил я.

— Говорят, её мать… — пробормотал Тэмин, тоже замолкая на середине. Да что за мода-то пошла?

— Ну же?

— Её мать готовит её себе в преемницы. Быть наместницей Великих Мастеров в этом мире.

Ого. Так вот в чём дело. Демоническая архипрелатка, глава церкви этого мира? Неудивительно, что её боится даже Император.

— Не просто же так она родила дочку, когда ей было почти двести лет, — прибавил Тэмин — и смолк, словно боясь собственной дерзости.

Двести лет. Угу.

— У всех свои хобби и способы развеяться, — пожал я плечами. — Но это не отвечает на вопрос, зачем она здесь и сейчас. Женихов — куда более достойных особы её уровня — хватает и в Империи, чтобы посещать такие дыры, с её точки зрения, как эта.

— Возможно… — задумалась Юнджи. — Что, если там она уже всё обыскала?

Я улыбнулся. Что ж, иных версий я сегодня не услышу, а значит, пора говорить традиционную учительскую мудрость.

— Что, если она ищет жениха — по наказу своей матери, которую не смеет ослушаться даже она — но при этом специально ищет так, чтобы не найти его?

На меня глядели то ли как на революционера, то ли как на богохульника.

— Она тоже человек, — продолжал я, — и ничто человеческое не чуждо ей. Свадьба? Она совсем не горит желанием искать мужа и заниматься семейной жизнью, но и не выполнить приказа матери не может.

Все глубокомысленно кивнули, поражаясь полёту моей логики.

— А если она ездит по заданию Великих Мастеров? — вдруг подал голос Джунсо. — Она же всё-таки их потомок…

Я поглядел на него, подняв бровь.

— Тоже очень может быть. Говори.

Говори, я очень жду новой информации. Ты думаешь, что просто отвечаешь учителю, говоря то, что он знает и сам. Думай так и дальше. Говори.

— Уже давно ходят слухи, — заговорил младший мальчишка — быстро сбивчиво, пряча глаза от меня и даже от своих товарищей, — что Великие Мастера готовят что-то больше, что им нужны лучшие из лучших, и тех, кто есть, не хватает…

Ага, знакомая песня. Вот в это я могу поверить куда легче, чем в сказочную байку о королевишне, ищущей себе прекрасного рыцаря на белом коне.

— Что-то большее? — уточнил я. — Вот ещё один совет. Никогда не говори намёками, если только не хочешь сделать это намеренно, с целью запутать своего собеседника.

— Ну… другие миры, — было видно, что и миры, и даже сами Великие Мастера для него — что-то больше мифическое, чем реальное. Он верил в и то, и в другое всей душой, но вот в жизни никогда не пересекался.

— Другие миры, — кивнул я. — Так.

— Они живут без благословения Тьмы, — продолжал мальчик, отчаянно краснея, — и Великие Мастера хотят принести свою милость и туда…

Красиво называется. Милость, благословения. Всё дело в терминах, так? Назови демонов не демонами, и вот они уже белые и пушистые…

Нет. Так это не работает, и никогда работать не будет.

— Эта версия уже получше, — кивнул я. — Если жених ей, при любом раскладе, нужен только один, и за ним нет смысла ехать так далеко, то вот воинов на Гранд-Турнире она найдёт, и неплохих.

Часть из них, правда, сама себя перебьёт, но это уже детали.

Меня сейчас куда больше занимало иное. Мать Ино — какая-то двухсотлетняя дама — была наместницей демонов в мире боевого гуро, а сама Ино, по словам пацана, имеет в себе демоническую кровь. Пожалуй, если задуматься… да, что-то такое я почувствовал там, стоя рядом с ней. Слабое, но…

Герда?

Я тогда потратил несколько часов, пытаясь выбить из Вальтера признание, зачем она нужна демонам. А тут ответ сам идёт ко мне в руки. Вот мир, с которым они уже сделали то, что планируют сделать и с нашим. И вот местный аналог Герды.

Занятно, заня…

— Учитель, — чуть удивлённо окликнул меня Тэмин, — вы прошли гостиницу.

Ах, да. Точно. Задумался так, что ещё немного — и в газовый фонарный столб бы врезался.

***

— Эй, хозяин! — я решительно стукнул кулаком по стойке гостиницы, и слуга — сам хозяин или кто это был — вылетел пулей в тот же момент.

— Да-да, господин! — подобострастно закивал он, растекаясь по стойке, как кусок масла по горячему блину. — Вам нужны комнаты? У нас как раз остались три комнаты, и я готов отдать их вам…

— Одну отдашь мне, — раздалось позади меня, и юноша с щегольской бородкой и мускулами, как у Железного Арни, играючи отодвинул меня от стойки; за его спиной маячили ещё двое, кидая презрительные взгляды на меня, учеников и это место. — А эти запихнутся в две или поищут себе кров где-нибудь в другом месте.

Я закатил глаза. Ну какого чёрта?..

— Если ты не заметил, — отчеканил я, разворачиваясь к наглецу, — мы пришли сюда первые.