Лакомый кусочек

Оля Феерия, 2023

Чивон успешный кондитер, с налаженным бизнесом и большими планами на будущее. У него есть все, о чем он когда-то мечтал, если речь не заходит о любви. Однажды за семейным обедом его старший брат Хёну знакомит родных со своей девушкой, не подозревая, что этот день перевернет их жизни раз и навсегда…

Глава 2

Сегодня я опоздал на работу на целых десять минут, что для меня не свойственно вообще. Ву уже был на месте и что-то бурно обсуждал с Сон Дэсоном, руководителем отдела маркетинга. Увидев меня, он подал знак мне рукой, чтобы я задержался, и, мигом ответив собеседнику, поторопился в мою сторону.

— Привет. — находу кинул он мне, и быстро взяв меня под локоть, отвел чуть в сторону, с прохода коридора. — Ты видно не в курсе, — проговорил почти шепотом, — но я сегодня немного опешил, когда по привычке завалился к тебе в кабинет, а там — пустое кресло главного и двое посетителей на диванчике, скромно ожидающих твою персону.

— Не понял… как это? — недоуменно уставился я на друга.

— Короче… Там ждут тебя твой брат и его девушка. — так же тихо, чтобы никто не услышал, добавил он.

Первое, что мне захотелось сделать, это развернуться и быстрым шагом уйти туда, откуда я только что пришел, но на меня смотрели десятки любопытных глаз офисных работников и шокированный, не меньше моего, друг.

— А где наш секретарь? Почему меня никто не предупредил? — также возмущенно шептал я в ответ.

— Без понятия, почему Хангёль опаздывает…

— Ладно, я к себе.

— Удачи.

В конце концов почему я должен прятаться? Я не торопясь дошел до двери своего кабинета, и, прежде чем ее открыть, выдохнул. Волнение было нешуточным.

Сегодняшний день был ясным и помещение утопало в солнечных лучах. На диване, полубоком друг к другу, держась за руки, сидела парочка «голубков». От такой приторности мне стало не по себе. Как только я вошел и поздоровался, они встали. Брат приветственно, в хорошем расположении духа, пожал мне руку. Лиа вежливо поклонилась. Я кивнул и жестом дал понять, что они снова могут сесть на гостевой диван:

— Чем обязан в столь ранний час? — не зная о чем еще спросить, начал я диалог.

— Мы хотели сделать тебе сюрприз, поэтому попросили секретаря не говорить, кто твои истинные посетители.

Я мельком глянул в ежедневник на столе: «9.30 господин Чарли Бакетти и госпожа Верука Сольми». — гласила первая надпись под сегодняшней датой. Они издеваются? Я так хохотал, что прикрыл глаза ладонью, чтобы не посмотреть в сторону своих гостей и не залиться смехом еще больше. Сто раз говорил себе: «Проверяй список посетителей с вечера, чтобы не было сюрпризов». Будет мне наука. Немного успокоившись, я собрался и сказал:

— Хёну, эту шутку я не забуду до конца своих дней. Если бы прочитал вчера, то понял что это вы.

— Рад, что поднял тебе настроение. Когда секретарь спросила, как нас записать, то первое, что мне пришло на ум, так это герои твоей любимой книги детства.

— Ну ты даешь. — с улыбкой покачал головой из стороны в сторону.

— Брат, мы здесь вот по какому делу. Так как вчера ты вынужден был вернуться на работу, то пропустил самую важную часть вечера — я сделал Лие предложение стать моей женой.

Ну все… уносите меня, хороните… я старательно сделал вид, что рад, хотя был «смертельно ранен».

— Ох, поздравляю от всего сердца. — еле выдавил из себя эти слова.

— Спасибо. Так вот… Мы хотим лично пригласить тебя на нашу свадьбу, которая состоится ровно через два месяца, в первый день лета и заказать на это торжество торт, в твоем лучшем исполнении.

У меня во рту пересохло, сердце стучало где-то в горле и мозг отказывался воспринимать реальность только что услышанных слов. Свадьба… через два месяца… торт… — все что удалось связать в этот момент.

— Почту за честь. — воодушевился я. — Но почему вы так торопитесь? Ведь вы знакомы всего неделю.

— Нет, Чивон, мы знакомы уже полгода. А решили быть вместе совсем недавно. — мягко уточнил брат.

Улыбка медленно сползла с моего лица и я просто сосредоточенно смотрел в глаза Хёну. Он уловил мое замешательство и продолжил:

— В середине сентября, в составе нашей спасательной группы, я улетаю в горы Непала, с ответственной миссией по поиску тел наших земляков, внезапно исчезнувшей экспедиции, пару недель тому назад. Мы решили не тянуть со свадьбой и расписаться с Лией до моего отъезда.

— Кхм. — прочистил я горло. — Хёну, мы можем поговорить с тобой наедине, коль ты уже здесь? А Ву пока ознакомит твою невесту с цехами нашего производства.

— У меня нет секретов от любимой. — сказал, как отрезал.

— Это касается лично меня.

Лиа посмотрела на жениха и одобрительно кивнула.

— Ну ладно. — сдался он.

Я быстро связался со своим компаньоном и уже через минуту мы остались с Хёну наедине. Коммутатор подал признаки жизни и я снял трубку чтобы ответить:

— Да.

— Господин Чивон, прошу прощения. — тараторила Хангёль. — Какой-то идиот, на своем авто, окатил меня из лужи, с головы до ног. Пришлось вернуться обратно домой и переодеться.

— Бывает… Занимайся текущими делами. Зайдешь ко мне позже.

Брат стоял у панорамного окна и всматривался в даль, перекрестив руки на груди. Я подошел к нему и встал рядом, также смотря перед собой:

— Хёну… почему ты не поделился со мной раньше, что у тебя кто-то есть? Ты никогда и ничего от меня не скрывал. Что случилось в этот раз?

— Прости, так вышло. Я собирался рассказать, но все никак не мог найти подходящего момента. А ты?

— Что я?

— Почему ты вчера не сказал, что десять лет назад, до ее переезда с родителями в Кванджу, вы с Лией были одноклассниками?

Значит рассказала, подумал я. Это хорошо, вот это правильно…

— Не успел. — соврал я.

— Ааа… Ну это, конечно, аргумент. — съязвил мне в ответ брат.

— А когда узнал ты?

— Сразу, как мы уехали от родителей… Больше ничего мне рассказать не хочешь?

— Нет. — я неуверенно дернул плечами и мельком поймал короткий взгляд брата.

— Точно?

— Да о чем ты? Что я должен рассказать?

— Ну… Я вчера поразмыслил, кое-что сопоставил и вот что осознал…

— И? — все еще не понимал к чему он клонит.

— Это же Лиа твоя первая любовь? О ней ты вспоминаешь так часто?

Как ушат ледяной воды прозвучали слова Хёну… Заумный, чтоб его… Отпираться не было смысла. Врать я ему не собирался.

— Как ты догадался? Ведь я никогда не говорил, как ее зовут.

— Вспомнил твое лицо за вчерашним столом. — усмехнулся он, все также глядя за окно.

— Было так очевидно?

— Я заметил смену твоего настроения, но не сразу понял что к чему.

— Просто слишком неожиданной была встреча, спустя столько лет… — задумчиво протянул я. — Но все в прошлом. Мы уже не те подростки, которыми были тогда.

— Вроде все прояснили. — с грустной улыбкой посмотрел на меня брат. — Только, после вчерашнего вечера, между нами что-то изменилось…

— Прости, Хёну, что не был рядом в такой важный для тебя момент.

— Чивон… Сейчас не о тебе идет речь. Я о Лие.

— Что значит твое — «изменилось»? Если бы так и было, то ты бы получил отказ, а она, напротив — согласилась. Так чего ты ищешь повод для сомнений?

Хёну задумался. А через минуту спросил:

— Как складываются твои отношения с Соной?

— Никак.

— Вроде вы встречались?

— Совсем недолго… И теперь я не знаю, как от нее отвязаться.

— Не понравилась?

— Мы как небо и земля. У меня нет ничего общего с ней, кроме дел, связанных с бизнесом.

— Что, так плоха в постели?

— К чему весь этот разговор? — не нравились мне вопросы брата. — Знаешь, тебя вообще не касается, кто был в моей постели, когда и как. В своей личной жизни я разберусь уж как-нибудь без твоей помощи.

— А чего ты так завелся? — удивился он. — Мы давно не виделись и долго не общались… Уже нельзя поинтересоваться?

— Ну почему же, можно, но ходить вокруг да около не вижу смысла, просто спроси меня в лоб: «Чивон, ты все еще любишь Лию?». По-моему это намного честнее, раз ты уже догадался, кто она, та моя любовь из прошлого.

Брат завис от моей прямоты и удивленно уставился мне в глаза. А я все продолжал свой монолог. Меня уже понесло, как паровоз по рельсам:

— Люблю… но это ровным счетом ничего не значит, потому, что она твоя и потому, что ответила тебе — «да». Значит она любит ТЕБЯ!!! Так понятно? — выговорился я и испытал огромное облегчение. — Просто будь счастлив и сделай такой же счастливой ее.

Хёну, к концу моего выговора, плотнее сжал челюсть и посмотрел на меня прожигающим взглядом. Кажется я разбудил спящий вулкан. Он рывком схватил свою куртку с дивана, закинул ее на руку и уходя мне бросил:

— Держись от нее подальше.

Дверь хлопнула и через пару секунд в кабинет ворвалась взволнованная Хангёль:

— Господин Чивон, у вас все в порядке?

— Нет, черт возьми, не в порядке! — от досады стукнул ладонью по столу, и после, понизив тон, приказал, — Перекинь все оставшиеся встречи на Дэсона. Я ушел работать в цех… это если спросит Ву. Для всех остальных меня сегодня нет. Задача ясна?

— Да, шеф. — промямлила настороженная помощница.

— Можешь идти.

Надев униформу шеф-кондитера, я вошел в двери своей творческой мастерской, где я разрабатывал новые вкусы и формы для своей продукции. Сегодня буду тестировать новую партию бельгийского шоколада и ликеры от нового поставщика. Цель: креативные шоколадные бутылочки с надписью «Эликсир жизни». Наполнение — воздушный сливочный бисквит, пропитанный персиковым ликером, безе с жаренным фундуком и прослойка мусса из гранадиллы. Однако, не даром говорят, что готовить нужно только в хорошем настроении. Истина. Я изначально зашел сюда с отрицательными эмоциями, кипящим внутри меня чувствами, но работу никто не отменял, и я предполагал, что быстро забудусь, занимаясь любимым делом. Не тут-то было. Два часа трудов — коту под хвост. Все ингредиенты по отдельности были идеальны, но вот оболочка к ним меня не устраивала раз, за разом. И дело не в шоколаде, он-то как раз был отличного качества, а именно в моем паршивом расположении духа. Когда все валится из рук и идиотские мысли лезут в голову плотным потоком. Я механически выполнял, отточенные годами, действия, головой прокручивая наш разговор с Хёну. Он ее любит, раз так сильно приревновал ее к эфемерному прошлому. А еще, он видимо, не уверен, что Лиа любит его также сильно. Почему? Я тоже хочу знать. Мало мне мучительных воспоминаний за все эти десять лет, так жизнь решила устроить мне непроходимый лабиринт? Как мне выкинуть из головы невесту моего брата, если я не прекращал думать о ней столько лет?

Поток моих выводов прервал Ву, который только что зашел в мастерскую и придержал дверь, для входившей, следом, Лии.

— Это последний цех, а вернее креативная мастерская, нашего маэстро кондитерского искусства. — услышал я сопроводительное повествование к конечной точке «программы».

— А куда исчез Хёну?

— Его срочно вызвали на работу. — доложил друг.

— Я думал вы уже давно разошлись. — сказал я неглядя на своих «гостей», старательно соединяя две половинки шоколадной оболочки эликсира.

— Мы задержались у близнецов. Госпожа Ю, показала им несколько вариантов цветочных композиций из мастики.

— Прошу прощения, за свою неосведомленность. — обратился я к Лие. — А кто вы по профессии и кем работаете?

— Я скульптор, Чивон. Занимаюсь восстановлением исторических памятников культуры и несколько часов в неделю преподаю в художественной академии для выпускников.

— Значит творческая личность, как и мы.

Ву, хитрец, сославшись на плотный график и неотложные дела, скинул нашу гостью обратно на меня и исчез также быстро, как и появился. Повисла неловкая пауза. Ни я, не она не были готовы к тому, что останемся наедине.

— Хочешь попробовать пирожное по новому рецепту?

— Было бы здорово. — немного смущаясь, улыбнулась мне Лиа.

— Сейчас сделаю финишное покрытие из сине-жемчужного перламутра и готово.

— Так красиво! Флакон выглядит так, будто он реальный, а не из съедобных ингредиентов.

— Спасибо за столь высокую оценку, но сначала, нужно понять, нравится ли тебе то, что внутри.

— Знаешь, а у меня осталась пара твоих первых конфет. Я сохранила их на память. Они, конечно уже не съедобны, и напоминают больше камень. — мило усмехнулась она. — Но все также прекрасны на вид. Даже засушенные цветы, в структуре шоколадной глазури, не потеряли цвет.

— Это те, что я подарил всем девчонкам на Белый день¹?

— Да-да. — подтвердила мои догадки Лиа. — Они были восхитительными на вкус, но я не смогла съесть их все. Эти конфетки так красиво были украшены, что мне пришло в голову оставить пару из них, как сувенир.

Она с таким восторгом об этом вспоминала, что от ее искренних эмоций у меня перехватило дыхание. Только одного она не знает до сих пор, что я побоялся тогда подарить эти конфеты ей одной, поэтому за ночь сделал точно такие же наборы для всех девчонок в классе и для учительницы корейского языка, которая вела уроки в этот день. И все это для того, чтобы Лиа не заподозрила моего особенного отношения к ней… Почему я был таким трусом?

Покончив с глазурью, я протянул тарелку с готовым пирожным своей гостье. Лиа отделила десертной ложкой небольшой кусочек с начинкой и отправила в рот.

— Ох, Чивон, это так вкусно… и свежо! Ты меня удивил.

Следующий кусочек продегустировал я сам.

— Хм. Думаю, шоколаду не хватает нежности, горьковат.

— Да? А я не заметила горчинки, о которой ты говоришь. По-моему вкус сбалансирован.

— Подожди, сейчас добавлю к глазури немного сладких сливок.

Пару нехитрых манипуляций и смесь была готова. Я окунул кончик чистой ложки в обновленный вариант глазури и протянул ее Лие. Забирая ее из моих рук, она коснулась меня своими тонкими пальчиками… Не смертельно, но то ли это я слишком чувствительный, то ли трепетные чувства во мне проснулись вновь и мурашками прокатились по моей руке, так, что мне быстро пришлось одернуть ее назад. А после того, как ложка побывала у нее во рту, с реакцией в виде протяжного «Ммм», мой мозг, очень невовремя, начал рисовать пикантные картинки. Первый раз в жизни я был рад, что в цеху так холодно.

— Этот вариант и правда нежнее. — подвела итог моя гостья.

— Значит его и оставлю в финальной рецептуре. — сделал пометки на специальной доске.

— Чивон, среди тех начинок, что предлагали нам для свадебного торта, нет даже похожего вкуса на тот, который ты создал сейчас. Может быть, в качестве исключения, этот рецепт ты используешь для нашего варианта?

— Ну… раз тебе так нравится, то не вижу проблем. Только, посоветуйся с Хёну, он не любит безе…

— Правда? — огорчилась она. — Я и не знала. Спасибо, что сказал. Тогда, я обсужу этот момент сначала с ним, а потом уже мы окончательно решим, какое наполнение будет у торта.

Я поощряюще кивнул и начал убирать со стола.

— Спасибо, Чивон, за уделенное нам время. Мне пора домой. Через три часа начнется моя пара в академии. А тебе удачного дня. — попрощалась она и направилась в сторону двери.

— Подожди. Я тебя подвезу. Мне все равно нужно в город за образцами.

— Мой жених не одобрит такую поездку, поэтому я лучше на такси.

— А ты просто не докладывай ему всех подробностей, и проблем не будет.

— Прости. Давай на чистоту. Он просил меня держаться от тебя подальше.

— Даже так? — нервно усмехнулся я. — А причин не назвал?

— Нет. С его стороны, это было похоже на просьбу.

— Понятно… В общем так. Я еду в ту же сторону, что и ведет дорога к твоей академии. Если тебе по пути — могу подбросить. Нет — вызывай такси и с чистой совестью добирайся сама. Не дай бог, что-то пойдет не так. — добавил я с сарказмом.

— Я уверенна, что мне бояться нечего. Поехали.

Ага, попалась. Тебе так же, как и мне, любопытно узнать о том времени, когда мы видели друг друга в последний раз? А что, это отличный шанс все выяснить сейчас. Пока есть такая возможность, и перестать теряться в догадках.

Навигатор показывал пятьдесят минут пути до места назначения. Отлично, есть время поговорить и наконец-то прояснить кое-какие моменты. Оно и к лучшему, что это происходит сейчас. Я смогу освободиться из десятилетнего плена своих иллюзий и начать жизнь с чистого листа. И Хёну перестанет ревновать меня к своей невесте и сможет спокойно строить свою счастливую жизнь с Лией.

Время нашей совместной поездки стремительно уменьшалось, а я так и не знал, с чего начать этот, казалось бы, простой разговор. И пока я думал, гораздо смелее меня оказалась моя попутчица:

— Чивон, скажи, почему ты выбежал на дорогу в тот день? Ты ведь что-то мне хотел сказать?

Итак, вопрос на миллион… И ни одной подсказки или права на ошибку. Что я должен ей ответить? Соврать или сказать правду? — несколько секунд раздумывал. — Правду, только ее, иначе я не узнаю правды в ответ…

— Что-то… — волнуясь, одной рукой, быстро поправил ворот своей рубашки поло. — Хотел сказать, что я тебя люблю.

Я смотрел на дорогу, боясь встретиться с ее глазами. Но когда все же посмотрел, увидел легкую улыбку на ее губах и тот же внимательный взгляд.

— Прости, что так тебя огорошил. Уже столько лет прошло… Это всего лишь приятные воспоминания.

— Я тоже тебя любила, Чивон… и жутко боялась тебе признаться. Думала, что это невзаимно… — на секунду поймал ее взгляд, полный сожаления. — Какие же мы были глупые. Проворонили свое счастье…

Я был в шоке. Не знал, что сказать на подобное откровение в ответ. И уж точно, я не ожидал такого признания… Наверное, мне было бы проще отпустить, забыть, перечеркнуть… А теперь? Теперь, что мне делать? Но я зря устроил внутреннюю панику, потому, что в следующую секунду она добавила:

— Но с годами, это чувство стерлось, и, как правильно ты подметил — остались лишь теплые воспоминания.

В одно мгновение моя любовь лишила меня крыльев и я с порядочной высоты, с огромной скоростью, шмякнулся о землю. Ну а что, хотел правду — получил. И почему теперь так больно?

Через десять минут я припарковался у дома Лии. Он находился в пятнадцати минутах ходьбы от академии, в которой она преподавала.

— Спасибо, что подвез. Пока.

Руки Лии были напряжены и она не смогла сразу отстегнуть ремень безопасности. Я наклонился к ней, протянул руку и утопил до основания кнопку. Щелчок и ремень с легкостью выскользнул из моих рук.

Я не спешил возвращаться:

— Почему ты так взволнована? — почти прошептал ей на ухо. Но она молчала. Я медленно повернул голову и встретился с ее глазами.

— Не знаю. — все же услышал в ответ.

Мне так захотелось ощутить вкус ее губ… приблизился и поцеловал. Сладкий привкус ликера и шоколада… Она не оттолкнула меня, а всего лишь затаилась и я не смог остановиться, а еще с большим нажимом припал к ее манящим губам, на что Лиа мне податливо ответила. Это опьянило меня и мой разум, но, видимо, отрезвило ее. Внезапно она с силой оттолкнула меня руками и ничего не сказав, пулей вылетела из авто, напоследок громко хлопнув дверью.

Примечания

1

Белый день — неофициальный азиатский праздник, отмечаемый 14 марта. В этот день женщины получают от мужчин сладкие подарки.