На Калиновом мосту над рекой Смородинкой

Ольга Юрьевна Богатикова, 2023

В мире Солары наравне с обычными людьми живут чародеи четырех стихий: берендеи – маги земли, воздушники-кащи, драки, владеющие магией огня, и унды, подчинившие воду. В результате ужасной войны почти все берендеи оказались уничтожены колдунами-кащами. Выжить удалось лишь одной берендейке Варваре, укрывшейся в Лихолесье – зачарованной территории, проникнуть на которую не мог ни один воздушник. Спустя несколько десятилетий одна из дочерей Варвары Василиса решает, что кащи больше не представляют опасности, и соглашается откликнуться на призыв о помощи одного из них…

Пролог

Отгулы — это зло. Отпуск — зло. Выходные — зло. Сплошная гадость и мерзость. Особенно, когда возвращаешься на работу, и выясняется, что эксперимент, который ты должна была провести самостоятельно, в твое отсутствие передали кому-то другому. И этот кто-то его запорол.

— Василиса!

Я же просила!.. Просила не трогать мои пробирки, мои записи и вообще не заходить в мой кабинет! И что в итоге?

— Василиса!

Месяц кропотливой работы — насмарку. И настроение тоже

— Василиса, ты меня слышишь?

Теперь придется все переделывать. Интересно, эти горе-экспериментаторы хотя бы записали результаты своего труда?

— Василиса, оглохла, что ли?

— Петя, отстань. Я работаю.

— Там к тебе муж пришел.

О, записали! И даже скинули отчет. Ну, посмотрим-посмотрим…

— Петя, я работаю. Не отвлекай меня.

— Я говорю — к тебе муж пришел.

— Какой еще муж?.. Да где же этот…

— Как какой муж? Кащей Бессмертный.

Я вздрогнула и, оторвав взгляд от монитора, медленно обернулась. Петька стоял у двери и улыбался во весь рот. Однако, увидев ледяной мой взгляд, улыбаться перестал и напрягся.

— Какой еще Кащей, Петенька? — холодно поинтересовалась я.

Парень смутился.

— Ну… Заказчик пришел. У него фамилия — Бессмертный. А ты — Кащеева, вот я и… Короче, тебя шеф зовет в конференц-зал. Прямо сейчас.

Мой взгляд немного потеплел.

— Зачем?

— Ну как же! Приехал заказчик говорю. Тот, который самый выгодный, которым шеф все мозги прополоскал. Посмотрел вчера образцы, а все равно не верит, что мазь не пустышка. Они сейчас в конференц-зале, и Бессмертный этот требует главного разработчика. Вот я за тобой и пришел.

— Петя, о какой мази речь?

— Василиса, ты чего? Да о радикулитной, что ты полгода назад разработала.

— Вы бы еще динозавров вспомнили! — я фыркнула и повернулась к экрану. — У меня здесь глазные капли медным тазом накрываются, а ты о мази. Я сделала, а вы продавайте. Работы — громадье.

— Василиса! Ты не пойдешь, что ли? Царев же просил прийти. И Владислав Лаврович этот тоже.

Я вздрогнула снова. Повернулась. Встала.

— Пойдем.

***

Медленно приоткрыла дверь и заглянула в конференц-зал. Шеф — Иван Александрович Царев что-то оживленно объяснял светловолосому мужчине в темно-сером костюме. Тот смотрел на шефа скептически, но слушал внимательно. Мое сердце пропустило удар.

Влад…

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

Выглядит в целом неплохо, но похудел и даже как-то осунулся. И немного постарел.

Принесла ведь нелегкая!

— Ты так и будешь тут стоять? — прошипел Петька. — Может, зайдем уже?

Я распахнула дверь и вошла. Царев прервал свою речь, улыбнулся. Заказчик же вдруг побледнел до синевы, а его голубые глаза округлились. На мгновенье мне стало страшно. Неужели узнал? Нет. Его лицу вернулся румянец, взгляд из удивленного превратился в вежливо-прохладный.

Ну да, Владислав Бессмертный, вы обознались — приняли незнакомую девушку за знакомую. С кем не бывает, особенно если есть определенное сходство… Прав был Валериэль — «шкурка» действует безотказно.

— Владислав Лаврович, позвольте представить вам Василису Еремеевну Кащееву — ведущего разработчика нашей компании, — улыбнулся наш шеф, Влад же при моем имени удивленно приподнял брови. — Василиса с удовольствием ответит на все ваши вопросы и развеет сомнения по поводу нашей мази.

— Добрый день, — вежливо сказала я.

— Приятно познакомиться с гением фармацевтики, — улыбнулся Бессмертный.

— Смею вас уверить, что Василиса — действительно гений, — продолжал Царев. — На ее счету несколько успешных разработок. Лекарства, созданные по ее проектам, пользуются бешеной популярностью не только в нашей стране, но и в некоторых государствах Европы. А эта мазь станет открытием в медицине, поверьте!

Влад молчал и внимательно смотрел на меня. Это плохо. Точно захочет познакомиться поближе. Хотя, может, обойдется? Ну, подумаешь — похожа. Многие люди бывают похожи друг на друга. Мама всегда говорила: хочешь что-то спрятать — положи на видное место и веди себя, как ни в чем не бывало. Вот я и веду. Внешность менять не стала и иллюзию накладывать тоже, кому надо тот все равно увидит и во всем разберется. А вот благодаря «шкурке», которую мы с Валериэлем сотворили, отличить меня от обычного человека невозможно. Если бы еще можно было имя изменить, вообще было бы здорово. Но тут — увы.

— У вас есть ко мне вопросы? — спросила я.

— Великое множество, — ровным голосом ответил Влад. — Но задавать их здесь не имеет смысла. Иван Александрович, — обратился он к Цареву, — где нужно подписать? Наша компания берется за изготовление вашей мази.

Шеф заметно повеселел и начал что-то говорить.

— Я могу идти?

— Конечно, Василиса. Спасибо. Работайте.

Закрывая за собой дверь, я спиной чувствовала его взгляд. Видимо, еще придется пообщаться.

***

— Слушай, этот Бессмертный так на тебя пялился! — Петька удобно уселся на подоконнике и с удовольствием прихлебывал кофе. — Хотя, о чем это я! На тебя всегда все пялятся, ты ж у нас Василиса Прекрасная.

— Не прекрасная, Петь. Премудрая.

— Без разницы.

— И вовсе нет.

— Слушай, ты ведь ему ничего не сказала, просто поздоровалась! А он — р-раз! И подписал контракт. А ведь не хотел, всем понятно было. Как это ты так на людей влияешь?

— Понятия не имею. Ты мне дашь сегодня поработать?

— Ты на него тоже странно смотрела. Вы с ним знакомы?

— Знакомы.

— О! Я так и подумал. И близко знакомы?

— Как тебе сказать, — я отвернулась от монитора и грустно посмотрела на Петьку. — Ты, милый друг, иногда бываешь удивительно прозорлив. Влад когда-то был моим мужем. Очень давно — когда мой мир был другим.