Мой единственный мужчина

Ольга Шерстобитова, 2023

О ректоре Ариатской Звездной Академии ходит немало жутких слухов. Что для этого мужчины не существует тайн и лишь одно его прикосновение способно убить. Может, поэтому он никогда не снимает перчатки? Мне представился шанс разгадать большой секрет ректора, ведь судьба столкнула нас, вынудив заключить деловое соглашение. Теперь нам предстоят совместное расследование, проверка на скрытые актерские таланты и сущая ерунда… уроки по поцелуям. Остался и вовсе пустяк: сберечь собственные тайны, выжить и не влюбиться.

Глава восьмая

Гвендолин Линц

— Я, конечно, не раз подписывал договора со странными условиями, но ваш, — тут Маркус посмотрел сначала на Рафаэля, сидевшего за столом с невозмутимым видом, а после перевел взгляд на меня, — явно превзошел их все.

Я прикусила губу и покосилась на молчавшего ректора, что еще несколько минут назад весьма деловым и серьезным тоном вписывал в наше соглашение пункт о поцелуях во всех возможных, как он выразился, приличных вариациях. Таких насчиталось двадцать, и, когда я читала и вникала в суть написанного, к щекам приливал жар, а коленки слабели. Все же, насчет приличного, это он погорячился.

— Нара Гвендолин, в данном пункте о поцелуях вам все понятно или нужны какие-то пояснения? — абсолютно спокойно, но с едва уловимыми, вкрадчивыми нотками, поинтересовался ректор Рафаэль, и тело снова окатил жар.

Мне бы сейчас ледяной душ не помешал или изматывающая тренировка, чтобы выкинуть все непрошенные мысли. Особенно те, что о поцелуях.

— Да, — выпалила я, делая глубокий вдох.

Маркус пронзил меня взглядом, в глазах у него мелькнуло знакомое веселье. Хмыкнул, откинулся на спинку кресла.

— Значит, с поцелуями мы разобрались, — подвел он итог. — Зачитываю тогда пункт, связанный с прикосновениями.

Звездочки ясные, как я вообще на все это безобразие согласилась? На объятия с незнакомым мужчиной, на «разрешить зарываться пальцами в мои волосы», на поглаживание обнаженной спины… Что?

Я едва ли не подскочила, когда услышала последнюю фразу.

— Хотите последнее вычеркнуть? — серьезным тоном поинтересовался Маркус, напрочь игнорируя смысл написанного, видимо, действительно, и не к такому привык, и мне захотелось побиться головой о стену.

— Оставь, — сказал Рафаэль и повернулся ко мне, окутывая взглядом. — Нара Гвендолин, вам необязательно при этом раздеваться.

Что? У нас и этот пункт в договоре имеется? Я что-то пропустила?

— И как вы себе это представляете? — поинтересовалась, скрещивая руки на груди.

— У меня дома бассейн есть, можно же поплавать вместе.

Даже так? Почему у меня ощущение, что этот мужчина не просто просчитал все возможные варианты, но еще и обладает невероятным коварством?

— И на свете существуют платья с открытой спиной, — невозмутимо добавил он, и его взгляд стал таким острым и пронзительным, будто он уже меня представил и в платье, и в купальнике.

— Так что, оставляем? — в голосе Маркуса слышалось что-то непередаваемое, словно владелец «Звездного ветра» хотел от души расхохотаться, но неимоверными усилиями сдерживался.

— Оставляем, — сдалась я, делая медленный вдох.

Маркус стал читать дальше, и вскоре я поняла, что в этом пункте, как и во всем договоре, похоже, есть один-единственный безобидный пункт — это держаться за руки, переплетая пальцы. И то не факт.

— Что-то еще в этой части подправить хотите? — уточнил уже ректор, касаясь моих пальцев, и меня словно ударило током.

Что я там говорила про безобидный пункт? Забудем.

— Нет, — выдохнула я.

Пусть за границы дозволенного Рафаэль и не перешел, как и обещал, но я все равно чувствовала подвох.

— Идем дальше, — Маркус снова взял деловой тон.

В договоре, раскрытом передо мной на голограмме, вспыхнули пункты, где ректор Рафаэль обязался обеспечить меня всем необходимым, от жилья и еды до нужного гардероба для выполнения работы. Кто бы теперь сомневался, что платья с открытой спиной и купальник у меня точно будут, от этого не отвертеться. Хорошо хоть все эти моменты согласовывались со мной. Но что-то подсказывало, если потребуется, этот мужчина обведет вокруг пальца, а я и не замечу.

Ну, очень коварный ариат, ректор моей академии, как выяснилось уже по пункту о поцелуях.

Информацию о моей защите я прочитала трижды. Способы существовали разные, и, уже не понаслышке зная о характере Рафаэля, можно было ожидать всего на свете. К моему облегчению, все моменты были в пределах нормы и ограничивали мою свободу лишь частично, когда того требовала ситуация. Я же, в свою очередь, обязана была сопровождать его на приемы с пустынниками и считывать информацию о них, прилагая все возможные усилия, чтобы найти браслет.

— Итак, вопросы есть? — спокойно поинтересовался нар Маркус и посмотрел на нас обоих.

Ректор покачал головой, повернулся ко мне, ожидая ответа.

— Нет, — в который раз отозвалась я.

— Тогда подписываем, — кивнул Маркус, по-прежнему сохраняя непроницаемое выражение лица.

Рафаэль приложил лиар первым, подтверждая соглашение, следом — я, и только после нар Маркус, выступающий гарантом сделки.

А ведь им обоим этот договор, по сути, без надобности. Каждый из них, если верить слухам о репутации обоих мужчин, сдержит слово и защитит меня, когда потребуется. Два часа для составления и обсуждения они потратили явно с целью моего спокойствия.

— Теперь давайте обговорим еще несколько важных моментов. В известность о произошедшем похищении драгоценности и вашем договоре я должен поставить Нарана.

Я вздрогнула, а Рафаэль никак не отреагировал, словно был к этому готов.

— Именно он подписывает разрешение на участие в дипломатических переговорах с пустынниками, которые начинаются через четыре, вернее уже три дня, и продлятся две недели.

Я, зная о тонкостях подобных встреч, прикинула, что будет три-четыре приема и не больше. Времени, чтобы найти семейную драгоценность Рафаэля, у нас совсем немного.

— Подробности Нарану рассказывать не стану, — тем временем продолжил Маркус, — но основное он будет знать. Это обеспечит вам не просто возможность проникнуть на территорию пустынников, но и определенную защиту. Вы ведь не желаете, чтобы о вашем даре узнали, нара Гвендолин, верно?

— Не желаю, — подтвердила я. — А нар Наран…

Я замерла, не зная, как поточнее сформулировать вопрос.

— На правительство вас заставлять работать он не будет, здесь вам опасаться нечего. В политике Ариаты в отношении одаренных есть изменения, о которых просто не все знают. Наран предпочитает, чтобы ариаты с третьим уровнем способностей не прятались, и дает выбор, работать на него или на меня, — пояснил нар Маркус.

— Дальше Нарана и нас все наши соглашения не уйдут, — сказал Рафаэль, похоже, пытаясь меня успокоить.

— Другой вопрос, это сами пустынники и прочие дипломаты. Первые, как вы уже оба знаете, сильные эмпаты и имеют особенность различать запахи. Вторые же… Среди них есть и шпионы, и психологи, и менталисты. И все они опытные и умеющие подмечать любые нюансы. Вы должны не просто сыграть свою роль, вы должны сделать так, чтобы вам поверили, — серьезно сказал Маркус, сверкая зеленью во взгляде.

— Опасаешься не только провала нашего плана, но и дипломатического скандала? — поинтересовался Рафаэль.

Он наклонил голову вбок, на мгновение задумался и пристально посмотрел на ректора. Судя по всему, что-то передавал ему мысленно, не желая делиться этим со мной. Ну, вот что за тайны-то?

— Я тебя понял, — кивнул Рафаэль.

— И это все, что ты скажешь? — удивился он.

— О чем идет речь? — не удержалась я, не дождавшись ответа ректора.

Оба мужчины промолчали.

— Здесь я ничего не могу обещать, кроме как выполнение условий договора, — отрезал Рафаэль, и в его голосе послышалась неуверенность.

— Ну, хотя бы ты, как всегда, честен, — кивнул Маркус. — Как будете искать браслет, есть идеи?

— Пока нет, — ответил ректор. — Хочешь что-то предложить?

— Хочу, — улыбнулся нар Маркус. — Нара Гвендолин, как вы смотрите на то, чтобы изобразить из себя малость неуклюжую девушку? К примеру, случайно оступиться и ухватиться за кого-то из пустынников рукой? Или уронить столовый прибор за столом и прикоснуться к ближайшему соседу?

— Это может сработать, — чуть задумчиво сказал Рафаэль, снова поворачиваясь ко мне. — Что думаешь, Гвен?

Я нервно сглотнула, осознав, что он после подписания договора легко перешел на «ты» и сократил мое имя так, как позволялось самым близким.

— Можно попробовать. Что насчет танцев?

— Как вариант возможен, если мужчина не женат. Те, у кого есть пара, приглашают либо ее, либо своих родственников, никак иначе. У пустынников с этим строго.

— А те, кто не связан семейными узами? — поинтересовалась я.

— Могут приглашать любую понравившуюся незамужнюю девушку.

— Именно незамужнюю? — уточнил Рафаэль.

— Да. Пустынники считают, что девушка еще свободна и имеет право передумать, пока не заключен брак. Помолвка для них весьма условное действие.

— Мне ждать, что Гвен попытаются отбить? — напрямую спросил Рафаэль, и я прикусила губу.

— Однозначно. Так что, рекомендую всюду держаться вместе, подчеркивать всеми доступными способами, что вы именно пара, собирающаяся вот-вот пожениться, чтобы не оставлять пустынникам и шанса, да и вашу легенду будет отлично подтверждать.

— И много пустынников, не обремененных семейными узами, прибыло на Ариату? — поинтересовалась я, чувствуя катастрофу.

— Думаю, больше половины. Главе делегации — Хашану это выгодно, учитывая ситуацию с женщинами на их планете. Упускать возможность заключить браки они не станут.

Значит, и среди наших тоже будут не женатые пары, и частично они отвлекут внимание на себя.

Нар Маркус потянулся к кружке с давно остывшим чаем, сделал глоток.

— Спасибо, Маркус, — сказал Рафаэль, поднимаясь.

— Пропуски и приглашения пришлю вам в течение двух дней.

Я встала, чувствуя себя малость выжатой, как после трудных переговоров.

— Нара Гвендолин, мои юристы к обеду закончат переоформление договора с аэрцами. Сможете завтра подъехать?

— Да. Часам к трем, нормально? Раньше у меня занятия, — пояснила я.

— Отлично. И не беспокойтесь, на территории «Звездного ветра» вам ничего не грозит. На стоянках новейшая система защиты, ее мои люди разрабатывали, без допуска сюда никто не попадет.

— А кто дает допуск? — поинтересовалась я.

— Только я, — хмыкнул Маркус.

На душе сразу стало как-то спокойнее.

— Тогда до завтра, — улыбнулась я.

— Нара Гвендолин, а ваша старшая сестра в курсе столь интересного соглашения?

Я замерла.

— Нет. С Тай пока нет связи, — нашлась я, гадая, как все это буду рассказывать сестре.

Маркус же явно не просто так поинтересовался. Если Тай или Рик свяжутся с ним и между делом поинтересуются моими делами, скрывать случившееся он не сможет.

— Расскажу, как появится возможность, — решила я, и мужчина кивнул.

Мы распрощались, направились к выходу. Едва вышли из приемной, как Рафаэль поймал мою руку, и от прикосновения в очередной раз едва ли не ударило током.

— Привыкай, — спокойно сказал он, утягивая меня следом за собой к лифту и так и не отпуская.

Расстояние больше, чем есть, впрочем, пока сократить не пытался, и всю дорогу до стоянки флаеров мы молчали.

Снаружи стал накрапывать дождик, и, оказавшись внутри транспортника, я поежилась. Рафаэль тут же включил обогрев, настроил маршрут до своего дома, и, когда флаер взлетел, щелкнул по сенсору. В выдвижной панели показался термос с парой кружек. Молча разлил ароматный напиток, протянул мне.

Я сделала глоток, наслаждаясь кисло-сладким вкусом.

— Нар Рафаэль, а как называются эти оранжевые ягоды? — не удержалась от любопытства.

— Гвен, на «ты», без обращения «нар» и просто по имени, — ответил он.

Эм…

— Давай, повтори вопрос с учетом этих изменений.

— Что, и наедине так к вам обращаться, не только ну… в посольстве? — поинтересовалась я.

— Разумеется. Иначе, как ты тогда привыкнешь? — невозмутимо заявил он, делая глоток и не сводя с меня глаз.

В небольшом пространстве флаера вдруг стало еще более тесно.

— Рафаэль, так как называются эти ягоды? — решилась я.

— Облепиха.

— Она растет на Ариате?

Вот нашла я о чем разговаривать с мужчиной!

— На Земле и в ее колониях, — ответил мужчина и снова нажал что-то на сенсорной панели.

В этот раз в ящике, в небольшом контейнере оказалось печенье с кусочками шоколада.

Какой, однако, запасливый мужчина.

Он нажал на один из камней на лиаре, и перчатки с его рук исчезли. Поймал мой любопытный взгляд, и к лицу прилила краска.

— Они из экранирующего материала с одной далекой планеты, — пояснил спокойно.

— А активируются только двумя способами?

Я видела, как он проводил по полоске ткани пальцами, сейчас использовал лиар.

— Тремя. Еще и голосовым приказом можно.

Расспрашивать его о перчатках и дальше, как бы спокойно Рафаэль к этому не относился, я не стала.

Он отломил кусочек и, вместо того, чтобы съесть, протянул руку к моим губам. Я замерла.

— Гвен, тебе надо привыкнуть к моим прикосновениям и начать смотреть на меня, как на своего мужчину. Учись видеть во мне не ректора академии.

По-моему, мне проще сбежать, чем выдержать подобную атаку. Помедлив, под пристальным взглядом мужчины, утянула из его рук печенье.

— Вот и правильно, иначе, как станем изображать горячую страсть?

Я тут же закашлялась от подобных слов, произнесенных самым серьезным тоном, и сделала глоток облепихового чая.

— А что, обязательно изображать именно ее? — выпалила я.

Рафаэль молча подлил в опустевшую кружку еще напитка, отломил очередной кусочек от печенья и со смешинками во взгляде посмотрел на меня. Нет, ему еще и весело от моего смущения!

Но от печенья отказываться не стала. Вкусное! Еще пара кусочков, и Рафаэль коснулся кончиками пальцев моих губ. Я замерла, ощущая, как от этого прикосновения внутри плеснуло лавой.

— Крошки, — невозмутимо заявил он, и я невольно прикрыла глаза, принимая еще один кусочек печенья.

— О чем ты так сосредоточенно думаешь? — спросил Рафаэль, спустя минуту.

— О том, что еще несколько часов назад не подозревала, что меня будет кормить с рук ректор академии, где я учусь, — нашлась я.

Не рассказывать же ему, насколько непривычно и странно, что меня касается мужчина, а я ощущаю только свои эмоции и чувства, а не чужие.

Он хмыкнул, снова стряхнул крошки с моего рта, провел пальцами по нижней губе. Я распахнула глаза, шумно выдохнула.

— Второе печенье мое, — заявил этот невозможный мужчина. — Рискнешь угостить или смелости не хватит?

Это он что же, назвал меня трусихой? Я хотела, было, возмутиться, но сдержалась. Вот же бездна, как я умудрилась во все это ввязаться? Эта мысль мелькнула и исчезла, когда я отломила первый кусочек печенья.

Дождь за окнами усилился, скрывая весь существующий мир. Шум работающего флаера, дыхание и бешено колотящееся сердце — вот и все звуки, что остались в полутьме транспортника.

Я кормила печеньем мужчину, который по-прежнему не сводил с меня глаз, и чувствовала, как все больше пропадаю в его силе и обаянии. И вроде бы же ничего запредельного не делаю, даже не касаюсь его, а внутри все горит. И это мы еще не дошли до пункта о поцелуях!

М-да, похоже, это будет самый сложный контракт в моей жизни. Что там до коварного ректора каким-то аэрцам?

Наконец, печенье, к моему счастью, закончилось. За это время Рафаэль вел себя вполне спокойно, даже не пытался перейти еще каких-нибудь границ, и я перестала нервничать.

— Какое вкусное печенье, — заметил невозмутимо, будто говорил о погоде. — Надо еще будет заказать.

Я часто заморгала. Все-таки реальность, где я только что кормила ректора Ариатской Звездной Академии вкусняшкой с рук, никак не укладывалась в моей голове.

К счастью, на лиар Рафаэля пришло сообщение, и я с облегчением выдохнула. Допила вкусный чай, вглядываясь в пелену дождя и размытые огни Хантума, немного успокоилась.

— Мы будем на месте минут через двадцать, — сказал Рафаэль, закрывая голограммы на лиаре. — Давай скину тебе подробную информацию о браслете и все, что удалось узнать о похищении.

— Давайте, — согласилась я.

Рафаэль с явной укоризной уставился на меня.

— Похоже, одного сеанса с печеньем нам явно недостаточно, чтобы кое-кто перешел на «ты», — заметил он.

— Давай, — тут же исправилась я, осознавая, что если у Рафаэля где-то еще припрятано печенье, то второго «сеанса», как он выразился, мои нервы сегодня просто не выдержат.

Мужчина едва заметно улыбнулся, защелкал по лиару, и я тут же открыла полученные от него файлы.

— Будут вопросы, спрашивай, — сказал он, переводя флаер на ручное управление.