Королева из тени

Ольга Романовская (2024)

Вильгельмина и Арман были предначертаны друг другу судьбой. Их объединяло не только происхождение, но и запретная магия, у каждого своя. Вильгельмина принесла Арману престол, но захочет ли она оставаться в тени? Превратится ли договорной брак в крепкое чувство? И способен ли любить тот, чья душа, на первый взгляд, темнее ночи? Юной Вильгельмине придется ответить на эти вопросы и сделать выбор, цена которого — жизнь.

Глава 7

— Я его боюсь!

Усевшись на карниз флигеля для прислуги, Вильгельмина смотрела на неохотно светлеющее небо, но оно отказывалось давать совет. Может, она действительно подданная Эрато и они с Арманом идеальная пара?

Вильгельмина поежилась, поправила сползшую с плеч шаль.

Сотканные из теней крылья поникли вдоль туловища. Легкий предрассветный ветерок не шевелил их: они принадлежали другому миру. Формой напоминавшие птичье оперение, крылья состояли из множества почти прозрачных пластинок, нанизанных на более плотные, темные стержни.

Вчера на похороны брата прибыла Кристина Августа — ее неохотно, с подачи Армана пригласила королева-мать. Вильгельмине так и не удалось обсудить с ней свои страхи. Наоборот, Кристина Августа отмахнулась от них, прочитала очередную нотацию.

— Как тебе не стыдно! — расчесывая длинные волосы перед сном, хмурилась она. — Наговаривать на уважаемого человека!

— Но я видела своими собственными глазами.

Уронив руки на колени, раздавленная, изможденная переживаниями Вильгельмина сидела в кресле рядом с матерью. Ее волновали только услужливые горничные, словно ребенок, Кристина Августа радовалась разнообразным баночкам на туалетном столике, наносила один крем за другим и ахала от восторга. «Если бы Арман вздумал выпить мою кровь, матушка согласилась бы, главное, чтобы ее снова называли принцессой», — с горечью подумала Вильгельмина.

Рядом, в небольшой, смежной со спальней гардеробной, уже приготовили два траурных платья. Никаких старомодного, забранного сеткой декольте — глухой лиф, мелкие пуговицы, шуршащая черная тафта. Она бликами переливалась на свету — непомерно дорого для изгнанниц из Майена. К ней прилагались вожделенные брабантские кружева, атласные сорочки, кремовые нижние юбки из батиста и органди, по пять штук для каждой.

— Ты устала, дитя мое! — Кристина Августа наконец отвлеклась от вечернего туалета и с ласковой улыбкой положила ладонь на лоб дочери. — Отдохни! Сожалею, что тебе пришлось так много пережить. Все же болезнь дядюшки, его смерть, бдение у гроба… Завтра похороны, завтра все закончится.

Вильгельмина в этом сомневалась. Наоборот, завтра все только начнется.

И вот, улизнув из мягкой постели, она сбежала сюда в поисках неизвестно чего.

Длинные косые тени ластились к ее рукам. Вильгельмина привычно гладила, перебирала воздух словно струны. Она могла бы сбежать, крылья вынесли бы, но куда? Обратно в Майен нельзя, мать настроена однозначно, а больше ей некуда податься.

— Никому я не нужна, — озвучила она страшную истину.

Поднявшись, Вильгельмина осторожно прошлась вдоль водосточного желоба. Из-под ног вниз летели мелкие камушки, срывались кусочки мха.

Запрокинув голову, она в последний раз вопросила небо о помощи.

Ответ пришел с земли.

— Спускайтесь, а то вас отлучат от церкви.

Бросив взгляд вниз, Вильгельмина увидела Армана. Сонный, в накинутом поверх исподнего шлафроке, он смотрел на нее без всякого выражения, не сердился, но и не переживал.

— Откуда вы взялись?

Придерживаясь за печные трубы, Вильгельмина добралась до конька крыши, оседлала его.

— То есть вы не спуститесь? — верно оценил он ее маневр.

Девушка покачала головой. Здесь она в безопасности, чего не скажешь об обществе Армана. Как он здесь вообще оказался? Вильгельмина не слышала ни шума шагов, ни скрипа двери. Да и как он понял, что искать ее нужно именно здесь?

— Хорошо, тогда я заберусь к вам. Только, — Арман усмехнулся, — боюсь, у меня не выйдет столько же ловко, как у вас: Творец обделил меня крыльями.

Сообразив, что он действительно примеривается к стене, думает, куда лучше поставить ногу, Вильгельмина замахала руками:

— Стойте, вы разобьетесь!

— На радость вам и принцу Руперту. Неплохой план, верно? — подмигнул Арман. — Несчастный случай.

Он ловко подтянулся и за считанные минуты преодолел расстояние от первого этажа до второго. Помогло окно, а еще тонкий поясок межэтажного карниза.

— Не надо, я сейчас.

Смирившись с неизбежным, Вильгельмина расправила крылья, позволила им поймать воздушные потоки и спланировала вниз.

Во время короткого полета шаль соскользнула, зацепилась за ставни второго этажа.

Скрестив руки на груди, Вильгельмина ощущала себя крайне неловко и бросала наверх полные надежды взгляды. Увы, чуда не произошло, шаль по-прежнему свисала с края ставня. А ведь на ней только ночная рубашка. Холодно, вдобавок рядом мужчина…

— Достать или попросите тени? — Арман быстро оценил масштаб бедствия.

Конец ознакомительного фрагмента.