Коллекционеры редкостей. Книга вторая

Ольга Кузьмина (2024)

Он — Йольский Кот. Гроза и ужас зимних ночей. И заядлый коллекционер редкостей. Они — манурмы. Змеи-оборотни, сотни лет незаметно живущие среди людей. Коллекционирование для них — стиль жизни и спасение от скуки. Однажды зимней ночью они решили основать заповедник для последних фэйри, с трудом выживающих в человеческом мире. Необычная живая коллекция привлекает внимание Йольского Кота, а магические артефакты, которые хранят последние фэйри, весьма интересуют Неблагой Двор, гоблинов и Дикую Охоту. Герои сумели пережить самые тёмные ночи года, но приключения продолжаются.

Глава 6. Вопросы без ответов

Вихан мчался по вересковой пустоши, петляя, как заяц, между холмами, проваливаясь в невидимые ямы, полные ледяной воды, оскальзываясь на гладких, будто стеклянных камнях. Ноги болели. Как могут болеть ноги у мёртвого, Вихан не задумывался, ему было не до того. Вой диких гончих слышался всё ближе.

С левой стороны налетел ветер — душный, смрадный. С болота, не иначе. Вихан повернул навстречу ветру и наддал из последних сил. Болото — это шанс спрятаться, отсидеться в вонючей тине.

Земля впереди начала расплываться, размазываться в наползающем тумане. Там, внутри сизой завесы, что-то раскачивалось и шуршало, вроде бы тростник. Вихан влетел в туман и тут же провалился в зловонную тину с головой. Его неудержимо потянуло вниз, завертело, смяло, как гончар сминает комок глины. А потом втиснуло во что-то жёсткое, тесное, похожее на одежду из грубой кожи.

Вихан забился, толкнулся вверх, и неожиданно легко всплыл на поверхность. Ухватившись за кочку, вырвал пучок травы и протёр залепленные тиной глаза. Во рту что-то защекотало. Еле шевеля непослушными губами, Вихан выплюнул жирную пиявку.

— Вот пакость! — Он вытер рот и с воплем выронил пучок травы.

Пальцы оказались чужими — тёмными и сморщенными, как старая дублёная кожа. Вихан ощупал себя и заорал ещё громче.

— Тише! — недовольно сказал кто-то. — Раскрывать рот будешь только по моему приказу.

— Чт-то?.. — Вихан выхаркал сгусток слизи.

— Я говорю: заткнись, болван! Нет, сначала скажи, кто такая Айри?

— Откуда ты… При чём тут Айри?!

— Ты полон этим именем. Ты взываешь к ней, каешься и умоляешь. Прекрати! Это слишком шумно для меня.

— А ты кто? И что ты со мной сделал?!

— Я Болотный Волк. И я тебя спас.

Вихан развернулся в ту сторону, откуда, вроде бы, доносился голос, но ничего не разглядел. Вокруг клубилось марево синюшного цвета.

— Волки не живут в болоте, — сказал он.

— Неужели? Ещё одно замечание на эту тему, и ты отправишься на корм диким гончим, как и планировалось.

— Кем планировалось?

— Теми, кто тебя убил, разумеется.

— Так я… — Вихан в панике заметался внутри неповоротливого тела, — правда дохлый?! Этот… зомбяк?!

— Драуг, — поправил его по-прежнему невидимый Болотный Волк. — Между прочим, мог бы и поблагодарить. Я отдал тебе лучшее тело из своих запасов.

— Зачем?

— Ты задаёшь слишком много вопросов, а твоё дело — выполнять мои приказания. Так что не увиливай и отвечай: кто такая Айри?

— Не скажу. — Вихан стиснул зубы — редкие и сточенные до пеньков. Страшно подумать, как он сейчас выглядит!

— Скажешь, — пообещал Болотный Волк.

Прямо перед Виханом из марева вынырнула узкая морда, отдалённо напоминающая волчью, но с глазами рептилии.

— Ты мне всё расскажешь.

Вихан хотел зажмуриться, но вместо этого уставился в расколотые трещинами зрачков янтарные луны.

«Хтонь потусторонняя! Вот я влип…»

— Могло быть и хуже, — рассеянно пробормотал Болотный Волк. — Гораздо хуже… Ах, вот как! Ты, оказывается, ценная добыча, Вихан. Полагаю, Кот тобой заинтересуется.

— Йольский Кот?! Ты его знаешь?

— О да, — сияющие глаза Болотного Волка потускнели. — Мы с ним давние знакомые.

***

Дон влил в Айри целый флакон успокоительного, и она заснула, свернувшись клубком на его кровати. Дьюи укутал её с головой одеялом. Сам гоблин дрожал, не переставая.

— Успокойся, — Дон потёр зелёное кольцо на пальце. — Это приказ. И отправляйся на кухню. Сумеешь приготовить сонный отвар?

— Сумею.

— Вот и займись. Всё необходимое найдёшь в верхнем шкафчике.

Дьюи убежал.

— Я, пожалуй, поеду, — сказал Лорн. — Расскажу своим.

— Сначала ты мне расскажешь, что с тобой происходит. — Дон встал у двери, скрестив на груди руки.

— Я не знаю. — Лорн передёрнул плечами. — Правда не знаю. Сначала это ощущалось, как что-то спящее. А теперь оно, вроде бы, просыпается и готовится прорасти. Боли нет, силу оно из меня не сосёт, но у меня такое чувство, что внутри притаился убийца.

— Есть идеи, как вытащить его?

— Это не опухоль, Дон! И не засевшая пуля. Ничего определённого, что можно нащупать, только смутные ощущения.

— Значит, надо поскорее найти Железную корону.

— Только не трать на это своё желание! Я тебе запрещаю! Этайн ничего не должна знать.Всё равно короны в казне Неблагого Двора нет. Холодное железо плохо сочетается с золотом. Магия у гоблинов принципиально иная, чем у сидов.

— Но Этайн может знать, где корона.

— Сначала переговорим с дварфами. Скорее всего, этот металлолом у них.

— Нет у них короны… Или есть, но не целиком.

— Не целиком? — переспросил Лорн. — Её что, разломали на части?

— Не совсем. Ты представляешь, как эта вещь выглядит?

— Видел рисунки. Шипастый кусок железа в виде обруча. Говорят, Железная корона не была создана ничьими руками, её просто нашли в готовом виде.

— Именно так. И когда первый король гоблинов захотел украсить корону Камнем Сна, средоточием своей силы, никто не решился переделывать истинную, то есть, нерукотворную вещь. Камень просто примотали к железному обручу проволокой. А потом камень… выпал.

Конец ознакомительного фрагмента.