За зимой приходит весна

Ольга Костылева, 2018

Юноша и девушка из шотландской деревни – что общего у них может быть с отпрысками одного из старейших аристократических родов Англии? Может ли разница в воспитании и образовании встать на пути у зарождающихся чувств? И если любовь уже расцвела, выстоит ли она под напором холодных зимних ветров большого и безжалостного города? Каждому из четырех героев этой истории придется найти собственные ответы на эти вопросы. Им предстоит сделать выбор между правилами того мира, где они привыкли жить и чем-то новым и неизведанным, но зато подлинным. И никто не предскажет, что принесет им весна.

Пролог

Дом был нарядно и празднично украшен, повсюду стояли белые цветы, повязаны ленты. Однако праздничной атмосферы не чувствовалось. Задавал этому тон хозяин дома, с лица которого не сходило хмурое и озабоченное выражение.

— Бойд, прекрати, — на ходу бросила ему жена, невысокая крепкая женщина с уложенными в красивую прическу белыми волосами. — Хватит уже хмуриться, ты, в конце концов, дочь замуж выдаешь.

— И слава богу, что выдаю, — заворчал мужчина. Его суровое лицо помрачнело еще больше, он привычным жестом взъерошил рыжие волосы, что делал явно от волнения. — Эту вертихвостку…

— Ох, хватит, — остановившаяся на лестнице женщина отмахнулась от него. — Главное, что свадьба состоится. И пара они красивая.

Бойд мрачно проворчал что-то о том, что красота эта только создает проблемы, но жена, уже не слушая его, махнула рукой и поднялась на второй этаж, прошла по узкому коридору и распахнула одну из дверей из светлого дерева. Она попала в гущу суеты: в просторной светлой комнате суетились три женщины, колдуя над прической хорошенькой юной девушки, одетой в пышное белое свадебное платье. Девушка мрачно разглядывала свое отражение в большом напольном зеркале, перед которым сидела, пока проворные руки закалывали ее светлые волосы, вьющиеся мелкой волной, и вплетали в пряди маленькие белые цветы. Маленькую точеную фигурку невесты облегал белый корсет, подчеркивавший тонкую талию и пышный бюст, а кружевная накидка оттеняла белую без единого пятнышка кожу.

— Ну как? — нетерпеливо спросила вошедшая, — скоро там? Звонил Джонатан: жених уже подъехал к церкви.

Девушка только закатила ярко-синие глаза и ничего не ответила.

— Айли, не дергайся, — строго приструнила ее пожилая женщина и обернулась к вошедшей. — Почти готова наша красавица. Ох, Марта, ну ты посмотри, она совсем как ты в восемнадцать!

— Ох, перестань, тетя, — Марта отмахнулась, но все же ностальгически вздохнула, оглядывая дочь. — Готовы?

— Почти, — ответила тетя, вновь повернувшись к невесте и поправляя той прическу. — Можно уже потихоньку выходить. Конечно, жениху полезно постоять немного в церкви, ожидая невесту, но слишком долго ждать заставлять нельзя, а то сбежит, верно?

— Невелика потеря! — фыркнула презрительно Айли. — Сбежит — я только рада буду!

На секунду в комнате воцарилось изумленное молчание.

— Айли, что за слова! — строго одернула ее мать. — Как у тебя язык поворачивается, бессовестная. Сегодня же день твоей свадьбы!

— Очень своевременной, — ехидно добавила вполголоса девушка постарше, с соломенными волосами и лицом, усыпанным веснушками. — А то ведь мог быть…

— Дейзи! — Марта едва не закатила глаза. — Ты хоть помолчи! Ты же старше и ответственнее!

— Нет, пусть договаривает, — Айли, грозно сверкнув глазами, посмотрела на Дейзи, — что могло бы быть, милая сестричка? Скандал мог бы быть? Конечно, лучше ведь залететь, а потом выйти замуж и закрывать глаза на то, что твой муж перебывал в постели всех девок округи, не так ли? Зато вроде бы ты при муже и ребенке! Красота, не правда ли, Дейзи? Зато все пристойно!

— Да как ты смеешь! — едва не взвизгнула Дейзи. — Чтоб у тебя язык отсох! Наговариваешь на Камерона, тогда как сама…

— Дейзи! — строго прикрикнула мать.

— Что Дейзи! — лицо старшей сестры раскраснелось от злости. — Вся деревня в курсе, что она ведет себя как последняя шлюха!

— Я, может, и шлюха, зато не дура, как ты! — Айли показала сестре язык и обернулась к Марте. — Мама! Скажи им всем, хватит устраивать балаган! Не средневековье же, на кой черт мне выходить за него замуж? Все равно же я с ним тут же разведусь, вы же с отцом это понимаете? Я же не такая терпила, как Дейзи.

— Айли, не спорь! — отрезала мать. — Надо было раньше думать, прежде чем позорить отца перед его деловыми партнерами. Хоть Дейзи ведет себя прилично, не то что ты и твой брат бестолковый! — она махнула рукой и непререкаемым тоном добавила. — Выйдешь как миленькая! Не хватало еще позориться перед соседями. Через пару месяцев можешь и разводиться. Да и кто знает, может, попробуешь замужней жизни, так и думать ни о чем не будешь. А там глядишь, и ребятишки у вас с Билли пойдут. И никакого развода не будет.

— Ребятишки? — воскликнула Айли возмущенно, — мама, ты реально думаешь, что я планирую плодить идиотов? Дети от Билли? Да никогда в жизни!

— А ну молчи! — пожилая женщина отвесила ей подзатыльник, — ты как с матерью разговариваешь, негодница? Да в мое время родители таких как ты на улицу выгоняли, а отец тебе брак устроил! Ты молиться должна и бога благодарить, а не закатывать тут нам концерты! И чтоб сейчас пошла в церковь и выглядела сияющей и счастливой, будто с пеленок мечтала за Билли выйти, поняла? А не то я все-таки уговорю Бойда выпороть тебя. Вот в мое время пороли — и дети были куда воспитаннее!

Айли надулась, но замолчала. Пожилая женщина, удовлетворенно кивнув, водрузила на голову невесты фату.

— Ну все, девочки, пора ехать в церковь. Бойд уже подогнал машину, Марта?

— Уже давно, тетя Саманта, — кивнула Марта. — Ну что ж, — она критическим взглядом осмотрела хмурую невесту. — И улыбнись, Айли! Хватит делать вид, словно тебя на казнь ведут.

— Да уж, на овчарню к Билли она с другим лицом бегала, — съязвила Дейзи.

— Девочки! — устало вздохнула мать. — Прекратите сейчас же. Сегодня большой день. И мы сейчас едем в церковь! Хоть бога побойтесь.

— Не успокоитесь — обеим уши выкручу, — добавила тетя Саманта. — Ну все, идем вниз. Нелл, остаешься тут за старшую, следи за подготовкой.

— Слушаюсь, миссис Монро, — кивнула последняя женщина. — Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде.

— Могу я остаться одна на минуту? — громко и резко спросила Айли, глядя в пол.

Женщины переглянулись. Дейзи скривилась.

— Ну сколько можно, — проворчала она. — Уже и так просидела одна сколько. Пора было бы и привыкнуть.

— Да пусть посидит пару минуток, — посоветовала сердобольная Нелл. — Всякая невеста нервничает перед свадьбой, дайте девчушке с духом собраться.

— Хорошо, — решила Марта. — Две минуты и спускайся, Айли.

Женщины потянулись к выходу, мать еще раз окинула невесту взглядом и укоризненно покачала головой.

Дверь закрылась. Айли хмуро посмотрела вслед ушедшим женщинам, смачно выругалась через сжатые зубы, вскочила с места и выудила из-под кровати большой рюкзак. Скинув туфли, она натянула треккинговые ботинки, затянула шнурки, распахнула окно и осторожно, стараясь не шуметь, спустила рюкзак на выступающий перед окном козырек. Невеста обернулась, со вздохом осмотрела комнату — кровать под лоскутным покрывалом, коллекцию машинок на книжной полке, постеры рок-групп на стенах, фотографию на столе в простой деревянной рамке. Она хлопнула себя по лбу, схватила фотографию и подбежала снова к окну.

— Айли! Мы ждем тебя! — послышался снизу голос Марты.

— Иду, иду, мамочка! — крикнула Айли и протиснулась в окно. Она спрыгнула на козырек, убрала рамку в боковой карман рюкзака, надела его, с кошачьей грацией прокралась по карнизу к раскидистому дубу, касавшемуся ветвями окон дома, ловко уцепилась за ветку и стала спускаться. Видно было, что проделывает она это не в первый раз. Рюкзак, очевидно, совсем не мешал ей. Она мягко спрыгнула на землю, вытерла руки о белоснежный подол, оставляя на нем грязные разводы, и прокралась по заднему двору к невысокой изгороди. Задрав юбки, она перелезла через забор и пошла по полю, зеленевшему свежей травой раннего лета. Грязь вскоре налипла на подоле, и юбка стала оборачиваться вокруг ног девушки, мешая ей идти. Она со злостью выругалась, остановилась, рванула тонкую ткань — и та с треском поддалась. Оторвав подол так, чтобы юбка едва прикрывала ее колени, она откинула его в сторону. Сорвав с головы фату и сжав ее в кулаке, она бегом припустила к небольшой роще, маячившей вдали.

Достигнув ее, Айли замедлила шаг и пошла по узкой тропе под сенью деревьев, вслушиваясь в шорохи, пытаясь уловить, нет ли за ней погони. Вокруг вовсю пели птицы, солнце светило сквозь яркую листву, и зелено-золотые пятна ложились на кружево, покрывавшее плечи девушки. Вскоре роща кончилась, и Айли вновь пересекла поле, засеянное пшеницей. Солнце поднялось выше — стало припекать. Она утирала фатой залитое потом лицо, но шагу не сбавляла. Наконец где-то вдали раздался гудок поезда. Айли улыбнулась и пошла быстрей. Через некоторое время впереди показались крыши небольшого городка, сонные полупустые улочки которого привели ее к маленькому железнодорожному вокзалу. Она подошла к автомату, сняла рюкзак и расправила плечи.

Прохожие с любопытством разглядывали невесту, платье которой, бывшее когда-то белоснежным, теперь было покрыто брызгами грязи и пылью. Но Айли, встретившись с нескромным взглядом, так грозно сверкала глазами, что люди поспешно опускали головы и шли дальше по своим делам. Она выудила из кармашка кошелек, засунула купюру в автомат и взяла билет. Бросив взгляд на электронное табло, она удовлетворенно кивнула своим мыслям, достала рамку из рюкзака и, отогнув алюминиевые держатели, вынула фото. На обороте были написаны телефон и адрес. Айли зашла в телефонную будку, сняла трубку и бросила несколько монет. Аппаратом явно давно никто не пользовался, и девушка, подумав, потерла трубку об уже не слишком чистый подол, потом набрала номер. Пошли длинные гудки.

— Давай же, давай же, — Айли кусала губы от нетерпения, но трубку так никто и не взял. Она снова набрала номер — безуспешно. Невеста вздохнула, повесила трубку, подхватила рюкзак и, запихнув фотографию и фату в боковой карман, направилась к поезду.