Хранители. Ключи от Библиотеки

Ольга Кипренская, 2022

Познакомиться с черной кошкой – к добру или не очень? Особенно если кошка в свободное время подрабатывает дворничихой и захаживает в гости к крайне подозрительному владельцу очень странного книжного магазина. Узнать, что ты – Хранитель, это весело или не очень? Особенно когда кошка… тьфу, дворничиха, вместе с подозрительным типом из книжного строят насчёт тебя коварные планы…Или не совсем коварные?

Глава 2. Мишка, Янка и домовой

Мишка сидел на старом табурете и пил чай из белой чашки с веселым гжельским цветком. За окном только-только высветлялось ночное небо, и кухню своим мягким желтоватым светом освещала лампочка под выцветшим зеленым абажуром. За холодильником пристроился Степан Потапыч и уплетал выданный Порфирьевной пряник. Ведунья строго наказала приглядывать за мальчиком и вылить в заварочный чайник успокоительное зелье. Маленький пустой пузырек теперь чарующе пах разнотравьем и ноткой спирта, и домовой дал себе слово выпросить у беспокойной соседки немного и для себя — для протирки нервов и полировки струн души.

— Говорю же вам, мне не показалось, — упрямился виновник ночного переполоха. — Там была тень старухи! От черной кошки! Неужели вы мне не верите?

— Верим, сынок, конечно же, верим. — Полина, его мама, завернутая в клетчатый халат, присела рядом и обняла сына за плечи. — Но если тебе не показалось, то что это могло быть? А кошка… Откуда она здесь взялась?

— Может, в окно запрыгнула? — предположила Янка, сидевшая напротив брата. — Похоже, она колбасу учуяла.

— Да нет у нас никакой колбасы, — отмахнулся папа Дима, подпирающий спиной холодильник, — и не было. Вот если только мамино жаркое… Забралась по дереву и шмыгнула в комнату.

— Жаркое мы еще на ужин доели, — возразил успокоившийся Мишка. Острота момента медленно уходила, и мальчик уже начал сомневаться, а было ли что-то, или ему просто почудилось? Ну, действительно, откуда в квартире взялась кошка с человеческой тенью? Как она попала в дом? Через окно? Но деревья далеко, ей не допрыгнуть. Какая-то неведомая магическая сила? Он старательно припомнил все подробности и понял — ничего толком ему на ум не приходит, а обстоятельства произошедшего стирались из памяти как дурной сон. Чай с непривычным привкусом трав действовал расслабляюще. Нужно будет спросить у мамы, что это. Она часто добавляла в заварку разное.

— А вдруг это мыши? — помолчав, сказала Янка и тряхнула озорными рыжими кудряшками. — Я слышала, как у нас за холодильником кто-то постоянно скребется! Точно, это мышь! Большая, толстая и страшная.

Степан Потапыч поперхнулся пряником.

— Да ну, откуда здесь мыши, — покачал головой папа. — Им тут нечего было есть.

— Например, от соседей, — предположила мама. Папа молча пожал плечами.

Мишка допил чай и широко зевнул. И странная черная кошка, и силуэт старухи уже казались ему простым кошмаром. Зря только всех разбудил. Стыдно теперь.

— Иди спать, сынок. — Мама принялась убирать со стола посуду. — Если хочешь, папа с тобой побудет.

— Нет, я сам. — Мальчик еще больше устыдился своего порыва. — Мне, наверное, все привиделось.

Мама вздохнула и сполоснула чашку. Папа поставил на плиту свежий чайник, Янка тоже зевнула и ушла к себе. Было так рано, что скорее еще слишком поздно — начало четвертого утра.

Новый дом Мишке нравился. Было в нем что-то непередаваемо уютное, как в бабушкином пуховом одеяле. Когда они только переехали, папа опасался, что квартира, столько времени простоявшая без хозяина, потребует большого ремонта. Но нет. На удивление все было исправно, и даже пыли собралось совсем немного. Сестра тогда еще предположила, что здесь наверняка есть домовой и это он за всем следит.

Мама посмеялась и сказала, что ему нужно положить конфетку на верхнюю полку буфета. Там угощение и пребывало по сию пору. У Степан Потапыча была аллергия на шоколад, о чем он как-то долго и со вкусом сетовал соседской домовой кикиморе.

Мишка аккуратно прилег на кровать и с опаской уставился в закрытое окно. Луна уже ушла, и в комнату пробивался только свет фонаря. Он с головой укрылся одеялом и тут же уснул — крепко и без сновидений.

А в это время у себя Олимпиада Порфирьевна деловито собирала оставшиеся цветки папоротника и мурлыкала под нос старинный вальс, который нередко наигрывала на фортепьяно в имении своего батюшки, еще будучи девушкой. Домовой незаметно шуршал в ее припасах, надеясь добыть заветную бутылочку, но пока нашел только зелье от расстройства желудка и настойку из волчьих ягод. Она тоже пахла соблазнительно, но попробовать ее он не рискнул, во избежание незапланированного исхода.

Утро обещало быть добрым и буйным.

— Миш, подожди! — Из квартиры вслед за братом вылетела Янка и кинулась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

— Чего тебе? — хмуро уточнил Мишка и остановился на лестничной площадке.

— Ты в магазин? Я с тобой, надо поговорить.

Мальчик пожал плечами. Поговорить — значит, поговорить. День начался незапланированно. Примерно в начале десятого в дверь постучали. Мама бросилась открывать, и в квартиру просочились плотная женщина в возрасте и запах свежеиспеченных блинов. Гостья представилась Олимпиадой Порфирьевной, местной дворничихой, и сказала, что пришла познакомиться с новыми жильцами вверенного ей двора и честно принесла свежие блинчики.

Родители захлопотали на кухне, а Мишку услали в магазин за углом — за свежей сметаной и “чем-нибудь к чаю”. Предполагалось, что догадливый отпрыск сам выберет между вафлями и печеньем. Янка вроде бы должна была остаться и помочь, но…

— Миш, слушай, я все-все поняла! — На залитом солнцем дворе с визгом носилась местная детвора, в теньке под липой спали кошки и вовсю женились голуби. — Про сегодняшнюю ночь!

— Да забудь ты, просто кошмар привиделся! — с досадой отмахнулся Мишка. Сестра не нашла ничего умнее, как надавить на больную мозоль.

— Нет, не кошмар! — заупрямилась Янка. — Я всю ночь думала и поняла — это тебя испугал домовой!

— Ты опять за свое? Никаких домовых не существует!

— А вот и существуют! Просто мы их не видим! — горячо продолжила девочка. — Смотри, все сходится! Кошка, которой не было, и тень от старухи! Это морок, который на тебя наслали! Скорее всего, мы что-то нарушили, и домовой теперь на нас злится! Помнишь, я как-то говорила, что слышала на кухне шум воды и бормотание, а папа сказал, что это всего лишь трубы? Или как мама удивлялась, что кто-то вымыл противень, который она временно оставила. А еще…

— Хорошо, хорошо! — Мальчик примирительно поднял руки. Спорить с сестрой в такие моменты было совершенно бесполезно. — Предположим, только предположим, что это был домовой. И дальше что? Что ты предлагаешь?

— Ну, можно попробовать его задобрить, — задумчиво протянула сестра. — Положить конфетку или молочка налить…

— У нас уже лежит одна конфетка, — припомнил Мишка, — И никто ее не берет, а раз лежит, то и домовых не существует…

— Это значит, что он на нас обиделся, да и одной конфетки мало! — пришла к своим выводам девочка. Ее брат скептически хмыкнул. Он так и знал, что вся эта ночная кутерьма обернется странными предположениями. Янка была помешана на сказках, домовых и леших, и даже однажды убежала из дома — искать цветок папоротника в ночь на Ивана Купалу. Они как раз на даче жили.

Мама тогда очень испугалась, а папа так рассердился, что на месяц лишил беглянку сладкого и прогулок. А Янка стояла в углу и ревела от осознания того, что теперь ее ночью в лес больше не выпустят и никакой цветок папоротника ей не светит. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Она даже на картинах всегда рисовала что-то сказочное и непонятное. И еще какой-то город с деревянными башнями и резными наличниками. Мама очень гордилась, а папа задумчиво теребил очки и уточнял, где дочь подсмотрела такие детализированные и достоверные деревянные узоры и способ укладки бревен. Янка пожимала плечами и утверждала, что нигде — само собой пришло.

— Вот что я придумала, — вдохновленно продолжила делиться мыслями сестра. — Мы поймаем домового и хорошенько его расспросим, чем именно он недоволен!

Мишка хмыкнул и вошел в небольшой магазинчик. Сметана пузатой баночкой выглядывала из дальнего угла холодильника. За кассой тетя Люба раскладывала по местам мелочовку. Мальчик вежливо поздоровался. Продавщицу он тоже знал, она жила в соседнем подъезде. У нее был сын — Никита, примерно его ровесник, и непоседливая, вусмерть раскормленная кокер-спаниэлька Булька.

Булькой заведовал Никита и выводил ее с собой во двор. Собаку часто забирали младшие дети и носились с ней по дворам. Несмотря на такой моцион, Булька худеть не спешила, и ела если не за четверых, то за двоих точно. Местный ветеринар дядя Леня раздраженно цокал языком и велел сажать собаку на строгую диету. Та смотрела в ответ голодными глазами и решительно отказывалась понимать вред переедания для здоровья.

— Слушай, а не обидится ли домовой еще больше, если ты его поймаешь? — усомнился Мишка, выходя с покупками из магазинчика.

— Ну… — задумалась Янка. — А мы попросим прощения! Два раза.

Мальчик снова вздохнул. Кошмар и ему не давал покоя, было в нем что-то неправильное. Слишком реальным он был, слишком осязаемым для сна. Но разумного объяснения не находилось. Может, все-таки стоит рискнуть?

— Хорошо, — разрешил он. — Давай попробуем. А ты знаешь, что надо делать?

— Решим, — беспечно отмахнулась девочка. — Думаю, ничего сложного в этом нет. Главное, найти приманку…

Взрослые чинно беседовали на кухне. Дворничиха степенно пила чай и спрашивала соседей о работе.

— А, Мишенька, проходи, садись, — Олимпиада Порфирьевна с готовностью подвинулась, освобождая местечко. — И ты, Яночка, садись. Мы как раз о вас говорили. Полина Аркадьевна сказала, что ты пишешь чудные картины. Покажешь?

Девочка кивнула, как завороженная, и послушно села. Было в гостье что-то такое… вроде и не хочешь, но и отказать не откажешь. Мальчик с интересом вглядывался в четкий классический профиль с элегантным пучком на затылке. Женщина казалась ему смутно знакомой, хотя он никак не мог вспомнить, где видел ее раньше.

А сама Липа искоса смотрела на ребят, не забывая поддерживать светскую беседу о безопарных блинчиках и сонорных гласных. Вон как Мишка настороженно относится, но не боится. Справился Степан Потапыч, дал успокоительное зелье парнишке.

Потом Яна показывала свои картины и слушала восхищенные замечания гостьи о светотени и глубине цвета. А что вы думали, Порфирий Иванович дал дочери прекрасное светское образование и рисовать пейзажи акварелью Липонька умела.

Пока все были заняты обсуждением правильного оттенка листвы, Мишка выскользнул из квартиры и отправился в парк. Ему нужно было прогуляться. А домовой? Что домовой? Янка придумала, пусть Янка и занимается. Тем более что никаких домовых не существует.

Тем временем один из таких несуществующих тихонько примеривался к позаимствованной у дворничихи бутылочке с жидкостью янтарного цвета и одуряющим, травянисто медовым запахом с явной ноткой спирта.

Не может же такая красивая плетеная бутылочка содержать плохое? Ведь не может же, правда?

Вскоре засобиралась домой и Пречистенская, оставив после себя легкий переполох и чувство восторга от знакомства с таким разносторонним человеком. Олимпиада Порфирьевна умела вливаться в общество.

“Нужно к Степаниде Андреевне заглянуть. И к Ворону”, — рассуждала Ведунья, поднимаясь к себе. — “Мальчишка точно Хранитель, Силой так и пышет. Девочка… не знаю, есть в ней что-то странное. А родители обычные. Вроде бы. Ключей у них нет, выходит, нужно искать. А искать — это к Стеше. Может, она хоть что-то сможет сделать, если показать ей живого Хранителя”.

В квартире царил зеленый полумрак от растущей под окнами березы. А на улице надрывно кричали стрижи. Солнце уже по-июньски припекало, но внутри было прохладно. Жары Олимпиада Порфирьевна не выносила и боролась с ней своими способами

Из кухни раздался приглушенный стон. Женщина навострила ухо, мгновенно вытянувшиеся в кошачье, и поспешила на звук. Под окном в позе снежинки возлежал Степан Потапыч, рядом валялась пустая бутылочка в веревочной оплетке. От домового исходил сладковато-терпкий запах, который разливался по всей кухне.

— Худо мне, Липонька, худо, помираю я, — надрывался он. — Отпусти душу на покаяние, расскажи малым детушкам, как батька их…

— Какая у тебя душа, ты ж нечисть, — хмыкнула Липка, поднимая емкость и рассматривая её на просвет. — А детушек у тебя нет и не будет.

— Это почему это не будет? — возмутился гость, приподнимаясь на локтях.

— А кому ты такой нужен? На тебя ж ни одна кикимора не взглянет.

— Ну знаешь ли… — обиженно засопел Степан Потапыч. — Какие мои годы! Найду еще!

— Ты ж вроде умираешь?

— Помрешь с тобой, как же! Бесчувственная ты! Вот, ей-же-ей, бесчувственная… Ох, худо мне, Липушка, худо, — он аккуратненько, чтобы не удариться о батарею, запрокинул голову и застонал, картинно сложив руки на груди и закрыв глаза.

— Ничего с тобой не будет. — Олимпиада Порфирьевна критически осмотрела бутылочку и отправила ее в раковину. — Это настойка от крапивницы, а от нее еще никто не умирал. Правда, и не пил никто ее раньше. Мазали в основном.

Домовой открыл глаз и подозрительно на покосился на Травницу. Та сполоснула опустевшую тару и просто закинула ее к чашкам — сушиться. Подумала и включила плиту под чайником.

“Неспроста это!”. — Степан Потапыч суетливо поднялся. Чтобы Липка вот так просто оставила без возмездия покушение на ящик с зельями?! Да быть того не могло. Помнится, Селивантий — домовой с другого конца дома, один мухомор у нее позаимствовал и потом чесался неделю, а тут… Или Ведунью заколдовали, или произошло нечто из ряда вон.

— А теперь, соседушка, ступай отсюда, присматривай за мальчишкой. А еще раз залезешь в мои зелья — устрою обряд экзорцизма в мусорное ведро, — ласково пообещала хозяйка, глядя затуманенными взглядом в стену. Гость икнул и испарился.

Спустя час из двери подъезда вышла черная лоснящаяся кошка, раздраженно фыркнула в кусты, гоняя обленившегося дворового, и завернула за угол. До магазинчика Степаниды Андреевны, или как пафосно называла это место его владелица — “салона”, идти было далековато. Но когда это Ведуны разучились спрямлять путь?

Тем временем у новеньких жильцов кипела своя жизнь и рождались идеи.

— А ты уверена, что это сработает? — Мишка с сомнением разглядывал странное приспособление для поимки домового. Янка торжествующе кивнула.

— Вот, смотри, как только он коснется этого пряника, то потянет за веревочку. Тут-то крышка и захлопнется. И все!

— Да ну, глупости какие-то! Это же… как его… сверхъестественное существо! А ты его пряником и коробкой…

— Я все продумала! Смотри, коробку намазала клеем и сверху посолила!

— А домовые разве боятся соли? — задумчиво протянул мальчик, не припоминая ничего такого.

— Ну… наверное. Хуже не будет, правда же?

Мишка махнул рукой. Пусть будет. Янка сама проверит, что затея наиглупейшая, и отстанет. И вообще — пора уже стать повзрослее, до сих пор какие-то детские фантазии. Не то, что у него.

— Решено! Ждем полуночи и ловим, — по-своему истолковала его жест сестра. — Папа рассказывал, что так раньше ловили дичь…

“Дичь”, ничего не подозревая, отсыпалась за газовой плитой.

Степанида Андреевна Разумовская курила пахучие сигары с длинным мундштуком, носила легкие шали и была склонна к декадентству. А еще у нее был свой магазинчик в одну витрину — “Сивилла”. Здесь торговали грошовыми амулетами и китайскими благовониями, но посвященные знали — настоящий магазин находится за витриной. Вот там-то и было где разгуляться: редкие травы и дорогие камни, хрустальные шары и загадочно мерцающие пузырьки. Но это если знать. А знали очень немногие.

Кроме того, Степанида преподавала. Учеников у нее было с десяток, и это уже считалось удачей. Мало стало Ведунов рождаться, очень мало. И вырастить их было очень непростой задачей. Часто состоявшийся Ведун брал к себе одного, максимум двух учеников за раз, но чтобы больше… Очень уж многое могло пойти не так. Но она справлялась, изредка обращаясь за помощью к Воронову или Пречистенской.

Внешность Стеша имела колоритную. Высокая, даже слишком, стройная до худобы, с огромными миндалевидными черными глазами, чрезмерно большими для такого узкого и изящного лица, и тонкими аккуратными губами, которые она красила темно-красной помадой. Ведунья обожала глухие и узкие длинные платья, которые дополняла вечными шалями, и туфли с острыми, как стилет, каблуками. Черные, чуть тронутые сединой волосы она укладывала в очень элегантные пучки и закрепляла их или высоким гребнем, или шпилькой.

Сейчас она сидела за кофейным столиком напротив Олимпиады в своем небольшом личном кабинете и куталась в шаль изумрудного оттенка, наброшенную поверх темно-фиолетового обтягивающего платья в пол. В неизменном пучке торчала шпилька с летучей мышью на конце.

— Так, говоришь, мальчик Хранитель? — Андреевна прищурилась и затянулась через мундштук, выпуская дым колечками. — Ну, милая, это вряд ли возможно… хотя… Подай сюда чашку.

Порфирьевна пожала плечами и протянула ей блюдце с перевернутой вверх дном маленькой чашечкой, из которой только что пила кофе. Та ловко ее перехватила, перевернула и уставилась на донышко, что-то бормоча себе под нос. Гостья привычным жестом достала с соседней полки чистую.

— Луна, профиль, развилка, рыба, — пробормотала Степанида, снова затягиваясь.

— Новый путь и правильный выбор к благому начинанию, — устало перевела Олимпиада. Подруга кивнула.

— Ну давай погадаем. — Разумовская со змеиным изяществом выскользнула из глубокого кресла и поманила гостью за собой в рабочий кабинет. Оный был призван производить впечатление и вызывать трепет. По крайней мере, так считала его хозяйка. Олимпиада находила его верхом дурновкусия, но свое мнение оставляла при себе.

Большая комната с двумя шкафами под замком — один с книгами, другой — с амулетами, окна занавешены тяжелыми темно-синими портьерами для таинственного полумрака и по причине южной стороны, круглый дубовый стол, на котором стоял хрустальный шар и дымилась ароматическая курильница, два стула с закосом под модерн друг напротив друга.

— Ах, милая, старею, старею… А ведь когда-то моими талантами восхищался сам Эйзенштейн, — вздохнула Степанида, доставая весьма потрепанную колоду карт таро и пеструю шаль. Их отдала молоденькой актрисе старая цыганка в обмен на фунт хлеба. Давно еще, в революционном Петрограде. На вокзале. Худенькая, бледная девушка, с небольшим саквояжиком, в котором помещалось все ее имущество: смена белья и конспекты, сама протянула хлеб. Посмотрела в голодные глаза шустрого цыганенка и протянула. Как заколдованная.

— Счастье тебе будет, золотая моя, — пообещала цыганка, суетливо пряча кусок в тряпки, подальше от недобрых глаз. — Все, что нагадаешь, все-все сбудется. Сила в тебе есть. Советуйся с картами…

Таро не подвели. Как-то поздним октябрьским вечером замерзшая Степанида поднялась в свою коморку под крышей. Чердачная комнатка была очень маленькой и выстуженной, и девушка, никогда не отличавшаяся крепким здоровьем и сложением, с ужасом представляла, как она останется тут зимовать. Все было плохо. Продуктов с каждым днем становилось все меньше, а волнений — все больше. То там, то тут слышались выстрелы, проходили стачки рабочих. Смутное было время. Нутром Стеша понимала, что надо бы уходить, но что-то держало ее в холодном неспокойном городе. И никому не было дела до начинающей актрисы немого кино. Да и до кино сейчас никому дела не было.

В комнате на колченогом столике были небрежно брошены те самые шаль и колода. А ведь забыла Стеша совсем о цыганском подарке. И когда только положила его здесь, ведь точно же убирала. Холодея, девушка подошла ближе. Верхняя карта была повернута лицевой стороной вверх. Тринадцатый аркан. Смерть.

Она дрожащими руками завернула карты в шаль и отнесла на подоконник. Пусть себе лежат до завтра, а там уж избавится от странных вещей. Выходить ночью на улицу оказалось еще страшнее, чем находиться с ними под одной крышей.

Под утро Степанида проснулась, точнее вынурныла из мучительного дремотного кошмара. Во сне, реальном до одури, были звуки орудий и дым пожарищ, кричали и бежали люди и всплывали неслыханные до этого фамилии: Махно, Котовский, Петлюра…

Она слепо пошарила у изголовья кровати и зажгла свечу.

На столе снова лежали расстеленная шаль и стопка цыганских карт. Тринадцатым арканом вверх.

Не помня себя, девушка выбежала на улицу, на ходу сунув ноги в калоши и накинув на плечи пальто. Темные питерские улицы мгновенно поглотили тонкую фигурку в распахнутом настежь стареньком пальто.

— Что же вы, душечка? Куда же вы прямо на дорогу бежите? Вас ведь и лошадью затоптать могут! Или, не ровен час, под автомобиль попадете. — Пожилой мужчина в добротной бобровой шубе, неизвестно откуда взявшийся на ее пути, подхватил ее под локоть и оттащил на тротуар. Стеша не сопротивлялась, ей было уже все равно. Она не понимала, как сюда пришла и что вообще делает на улице. Перед внутренним взором проплывали непонятные видения и стопка карт. Тринадцатым арканом вверх. Светало. Мужчина внимательно посмотрел в затуманенные глаза и вынес вердикт: — Пойдемте со мной, барышня, вам натурально нужна помощь. Я ведь в некотором роде доктор. И судя по вашему виду, у вас горячка. И крайнее нервное истощение. Меня зовут Игнатий Мокеевич Воронов. Может, слышали о таком? Пойдемте, пойдемте скорее, не бойтесь. Олимпиада Порфирьевна уже заждались…

Третий раз Тринадцатый аркан выпал сам собой в Ленинградской квартире Степаниды Андреевны 7 сентября 1941 года. Она долго перебирала таро, курила и куталась в шаль. Потом набрала московский номер Пречистенской:

— Липочка… да, я знаю… да, уже смотрела. Нет, я остаюсь здесь. Так надо… Все будет хорошо, я обещаю… и тебе удачи…

Поговорив, она набросила на плечи неизменную шаль и вышла из дома. У нее было всего несколько часов, чтобы как следует подготовиться. Город ждала страшная пора, но Стеше это было безразлично. Она знала — если она уйдет, все будет только хуже. А значит остальное уже не имело значения, она остается…

— Ну что сказать… — Гадалка быстрыми движениями раскладывала пасьянс. — Есть в твоем протеже что-то такое… необъяснимое. И странное. А вот никаких Ключей с ним нет… дорога, дорога, дорога… их еще найти нужно. Рядом с ним кровная родственница. Сестра или мать. Скорее сестра, очень уж молодая. Ничего без нее не выйдет, так что придется взять с собой.

— А искать-то где? — нетерпеливо перебила Олимпиада.

— Ну не здесь же, — досадливо поморщилась хозяйка кабинета. — Отведи к Ворону, возможно, вместе что-то и придумаете. Карты остались? Или мудрый ворон перестал записывать сказания?

— Толку-то, — усомнилась гостья. — Я уже столько искала. И другие тоже.

— Так это ты, — равнодушно заметила Степанида Андреевна, тасуя колоду, — а то — Хранитель. Ему Ключи обязательно откроются.

Пречистенская задумалась. Было в словах подруги рациональное зерно, но кое-что требовало уточнения.

— Хочешь сказать, мальчишка Ведун? Нет, я не исключаю такой вероятности, Сила в нем есть, но она… какая-то другая. Нет, он и есть та самая Сила, но я не уверена, что он сможет правильно ее использовать и…

— Он не Ведун, — просто объяснила Степанида, — он Хранитель. Еще по кофейку? И вечером ко мне придут на травологию, покажешь свое фирменное зелье бодрости? У ребят сессия, было бы весьма кстати.

— А давай. Все равно дома делать нечего…

Домой Олимпиада Порфирьевна вернулась уже за полночь, заболтавшись со Стешей после занятий. Возиться с учениками она не любила, но почтенное внимание молодежи льстило.

“Интересно, как там Хранитель?”, — подумала она, глядя в темные окна соседей. — “Надо бы завтра заглянуть. Обязательно”.

Тем временем Мишка с Янкой сидели в засаде под одеялом. Мальчик сжимал в руках мамины портновские ножницы, а девочка найденное в недрах секретера шило. Она уверяла, что все домовые боятся холодного железа.

Полночь уже миновала, а коробка с аккуратно уложенным на блюдце пряником по-прежнему стояла открытая, совершенно не шевелясь. Мишка раздраженно глянул на мобильник. Двенадцать тридцать. Он уже хотел высказать сестре все, что о ней думает, когда приманка сама собой дернулась и картонная крышка захлопнулась с легким стуком.

Одним прыжком ребята оказались рядом с ней. Мальчик рывком поднял крышку ловушки и уставился на маленького, плотного, косматого человека в косоворотке, полотняных штанах и мягких чунях. Человечек держал пряник и спокойно на них смотрел, даже не пытаясь убежать.

— А ну стой, вредитель! — Мишка в упор посмотрел на домового, протягивая вперед ножницы. На всякий случай. — Руки вверх!

— Вы что, меня видите? — удивился тот, глядя на детей округлившимися желтыми глазами. Новость потрясла Степан Потапыча до глубины души, и даже глубже, вызвав безотчетный ужас. Никто и никогда не увидит домового, если тот не захочет показываться. Услышать — да, почувствовать присутствие — легко, но не увидеть. А домовые показывались людям редко. Еще реже — в истинном облике, предпочитая образ кошки, лохматой зверушки или кого-то из домочадцев.

Настоящих и вообще всегда видели домовых только Ведуны, и то не сразу, а после обучения. И дети до трех лет. Но нашедшие его не были ни обученными Ведунами, ни маленькими детьми. Уж Ведуна бы “хозяин” точно учуял.

Сломанная картина мира вогнала Степан Потапыча в ступор, и он даже не попытался сбежать, так и застыл на месте.

— Видим-видим, — заявил Мишка. И сам себе удивился, что не испытывает ни малейшего страха перед сверхъестественным. Янка стояла рядом и сопела, как паровоз. — А ну признавайся, что ты тут делаешь! Зачем меня пугал?

— Хоть режьте меня, хоть пытайте, а ничего не скажу, — шепотом надрывался домовой, прижимая к груди трофейный пряник. Мальчик грозно предъявил ему ножницы. — А может, и скажу, — передумал он. — Это все Ведуны виноваты! А Липка среди них первая! Она, она меня Ключи искать заставила! Я говорил ей — нету Ключей! А она мне: “Плохо смотрел, значит”! А я ей…

— Какие ключи, какая липа, какие ведуны? — не понял Мишка. Человечек тараторил быстро, с “оканьем” и непривычным, хотя и понятным произношением

— Ключи от Библиотеки, — поясняла «дичь», втихую откусывая от пряника. — Липа… Олимпиада Порфирьевна. А про Ведунов она вам лучше меня расскажет. Липка-то сама Ведунья. И не из последних.

— Ну дела-а-а, — протянул мальчик. — Выходит, маги и правда существуют? Прямо как в книжках?

Домовой согласно мотнул головой. Янка восхищенно, но молча смотрела на происходящее. Кто бы мог подумать, что существуют не только домовые, но и самые настоящие волшебники! И даже больше, их соседка очень могущественная колдунья! Как удачно они переехали в этот городок! Если у них дворники такие, то кто же тогда директор школы? Не иначе как самый-пресамый могучий маг!

— А что ты забыл ночью в моей комнате? — уточнил Мишка, решив отложить обдумывание чудных открытий на потом.

— Да, зачем ты моего брата пугал? — очнулась сестра.

— Это не я-а, — поперхнулся от обиды Степан Потапыч, — это все она, Липка! Вот, ей же ей, Липка!

— Липка, говоришь, — задумчиво сказал мальчик. — А где она живет покажешь?

Домовой кивнул, снова вгрызаясь в пряник.

Дети переглянулись. Мальчик пожал плечами. Неизвестно, можно ли верить сверхъестественному, а если и да, то насколько, но он знал — домовой не врет. Хотя и сам не понимал, откуда эта уверенность.

— Утром, как все уйдут, отведу — ответил домовой, стряхивая крошки с бороды. — Сами у нее все расспросите, а я тут ни при чем. Вот. Моя хата с краю, за домом следить и припасы считать. И баста.

Человечек хлопнул в ладоши и испарился, оставив после себя припорошенный крошками пол.

— Пошли спать? — предложил Мишка, разглядывая остатки приманки.

— Пошли, — согласилась Янка. — Только я теперь не усну.

— И я не усну…

Утром в квартире дворничихи раздался звонок. Подивившись на столь ранний визит, хозяйка открыла двери. На лестничной клетке стояли Мишка с Янкой. За косяком прятался Степан Потапыч, справедливо опасаясь страшного ведунского гнева и веника.

— Я знаю, что вы делали прошлой ночью, — выпалил мальчик и смело взглянул Пречистенской в глаза.