Дракон в мантии 4. Дипломатическая неприкосновенность

Ольга Кипренская, 2022

Когда меня попросили просто съездить к дворфам и помочь в подписании торговых договоров, я согласилась. Что может быть проще, чем необременительная прогулка по прекрасному миру? Но все было бы так просто, если бы не было так сложно!И теперь нам предстоит выяснить, что прячут дворфы, о чем недоговаривают эльфы, что находится в Затерянной Долине, и при чем тут я?Вот закончится все и вернусь в Ликию. Ведь не может же в родном баронстве меня поджидать очередная пакость. Не может, правда?

4. Господин посол

Дворф, принесший неприятную весть, еще раз поклонился и вышел, разумно полагая, что ему здесь не рады.

— Не хочу я никуда переезжать! — возмутилась я громко, когда за королевским посланником закрылась дверь. — Мне и здесь хорошо!

— Боюсь, мы не сможем на это повлиять. — По лбу дипломата пролегла вертикальная морщинка. — Демонстративно отказаться от оказанной чести это спровоцировать нешуточный скандал, а у нас и так не очень сильные переговорные позиции.

— И что мне теперь делать?

— Уходить в новые покои и заниматься тем, чем вы занимались до этого. — он сделал заметный упор на слове “занимались”, давая понять, что от перемены мест слагаемых мои обязанности не меняются. — Ну и, возможно, там вы окажетесь даже более полезны.

На этом Октав демонстративно потерял ко мне интерес и принялся разговаривать с помощником.

— Медь, можно тебя на пару слов? — Аджим материализовался буквально из ниоткуда. — Только к окну отойдем.

Я поднялась из кресла. Не сказать, чтобы я очень удивилась такому повороту, учитывая подслушанное ночью от дворфа, но надеялась, что до этого все-таки не дойдет. Или дойдет, но хотя бы позже.

— Не нравится мне все это. — Эльф тоже хмурился. — Сегодня у нас сложный день, обсуждение тех самых спорных пунктов, которые и тормозят все дело. Дворфы хотят почти полного обнуления пошлин на свои товары и повышения на наши, плюс несколько пунктов о проходе судов через проливы, лежащие на востоке их земель… Макс посчитал, что тебе не откажут. Не принято как-то отказывать Избранным и их друзьям в просьбах. Но сейчас… видимо, дворфы нашли лазейку, как это сделать, не нарушая векового протокола.

— То есть нам укажут на дверь? — понимающе протянула я.

— Скорее всего, — согласился Аджим. — Возможно, есть путь для маневра, но… Положение незавидное, прямо скажем.

— Я зайду к тебе ночью, попробуем попасть туда, куда не попали, — предложила я. — В Кузню там…

— Обязательно, — кивнул он. — Я мельком глянул документы, там было очень любопытное соглашение с туатта о всесторонней поддержке и помощи, что весьма странно, ибо они в давних контрах с дворфами. Впрочем, они со всеми в контрах. И еще кое-что о Запретной Долине, но вскользь. Договор о намерении совместного исследования. Никакой конкретики, но все равно странно.

— Запретной Долине?

— Потерянная Долина, Запретная Долина, Священная Долина, у этого места много имен. Полулегендарная родина эльфов, первых людей и дворфов. Якобы когда-то мы были одним народом и одной расой, но потом разделились. Часть Изначальных ушли в горы и стали искусными рудокопами и кузнецами, образовав расу дворфов, часть — стали воинами и земледельцами и дали начало людям, остальные освоили магию и мудрость и стали эльфами. А потом Изначальные расселились по всему Вейну, Долину назвали Священной и там больше никто не жил. Это было еще до первой Поломки Дракона. Нынче она окончательно забыта, точнее, закрыта мощными заклятиями после падения Культа Черного Дракона, примерно при правнуке Реймнаса Первого. По легенде, попасть туда было можно через несколько расщелин и тайных гротов, но потом произошло страшное магическое землетрясение и все проходы завалило. Я, если честно, вообще сомневаюсь в ее существовании. Но дворфы, кажется, уверены в обратном.

— Хорошенькое дельце, — хмыкнула я. — Зачем кому-то понадобилась легенда, да еще и времен Черного Бога?

— У меня тот же вопрос.

Помолчали. Новости не радовали. Я-то считала, что вопрос Поломки Дракона закрыт, если не навсегда, то хотя бы очень надолго, вместе с исчезновением Астарота, но следы продолжали тянуться. Хотя это может быть и простым совпадением, мало ли зачем дворфы разбудили в себе археологов. Может, там лежит какой-нибудь клад, на который они имеют кучу прав и ноль конкурентов.

Пошла собирать вещи, — решила я.

Аджим едва заметно кивнул. И посланник еще этот… пришел, когда уже практически не осталось времени. Полчаса, и все. Даже мессир уйдет в гости к местной Ложе.

Я вернулась в свои покои и недоуменно воззрилась на деловитую Агнессу, аккуратно пакующую очередное платье. Две фрейлины стояли уже наготове с распахнутым дорожным сундучком-безразмеркой. Каюсь, была неправа, в жизни знатной дамы есть и свои плюсы. Их немного, но они есть.

Как выяснилось, мне для транспортировки приготовили носилки. Красивые такие, с плотными зелеными занавесочками. К ним прилагались четыре ездовых дворфа. Для них я по-прежнему была антимагом, а значит, в порталы меня было не пропихнуть, а лошади здесь вроде как не ездили. Не положено было. Хотя ездить на людях, пусть они и дворфы, ну такое себе. Но, с другой стороны, сами напросились, я никого не заставляла!

Занавесочки не задергивали, и у меня появилась еще одна возможность взглянуть на столицу теперь уже с высоты дворфийского роста, но оттуда ничего увлекательного не показывали.

— И далеко нам еще? — устав молча любоваться на однообразные красоты, уточнила я у своего немногословного провожатого. Королевский посланник топал справа от носилок, почтительно держась в двух шагах.

— Не очень, заорра Избранная. Мы скоро свернем в парадные коридоры, так путь будет короче. — На этом он счел пояснение законченным, поклонился и замолчал. Я дернула плечами. Пока это напоминает почетный плен и ссылку, а не гостеприимство. Вспомнила Ризерульда и поежилась.

— Располагайтесь, Паладин, — разрешил дворф. — Возможно, позже вы почтите своим визитом его величество. — И отбыл, не дав мне даже сказать, что почитать короля я желанием не горю. А может, и правильно, что не дождался моих мыслей по этому поводу, не хватало еще окончательно усложнить жизнь Аджиму и компании.

Осмотрелась. Похоже, помещение мне выделили от всей широты необъятной дворфийской души. Зимний дворец, не меньше. Судя по размаху, сейчас я как раз и стояла в бальном зале с гулкими каменными плитами вместо паркета. На противоположных его концах виднелись двери. Было и что-то типа окон, выходящих… да, пожалуй, это была улица. Вон и водопадик внизу, и деревце. Высота… ну, этаж пятнадцатый точно. Хотя какой тут этаж? В любом случае минус.

За дверью слева нашлись роскошная спальня, будуар и ванная комната, за правой — рабочий кабинет и… наверное, это все-таки была аскетично обставленная приемная с небольшим, ну, это на фоне всего остального, круглым столиком посередине и двумя креслами друг напротив друга. Комната, нет, все же зал, рождал смутные ассоциации с чем-то казенным и переговорным. Пройдя чуть дальше я нашла столовую. То есть полная автономия. К аркарцам меня не планировали пускать даже на обед. Ну ничего, мы подождем ночи.

Наугад достала из книжного шкафа в кабинете увесистый томик и опустилась в мягкое кожаное кресло. Ну-с, оценим здешнее творчество.

— Заорра Избранная, вы здесь?! — Я с трудом вынырнула из книги и уставилась на дверь, в которую забарабанили. Потом, правда, постучали еще раз, но уже более деликатно, без надежды достучаться до спящего разума.

— Да-да, войдите! — встрепенулась я. Книга неожиданно оказалась завлекательной и легкой, несмотря на серьезность темы: “Происхождение и краткая история Дворфов. Том 1”.

Ко мне, почтительно кланяясь, заглянул Торн. Вот уж кого меньше всего ожидала тут увидеть!

— Ваша милость. — Он двумя руками передал мне запечатанный сургучом бумажный конверт. — Встречи с вами просит посол народа туатта — Эолин Ларрен. Изволите принять?

— Принять? — Я распечатала конверт. Внутри был плотный лист гербовой бумаги, на котором затейливым почерком с завитушками было выведено короткое бюрократическое послание о ниспрошении у меня высочайшей чести аудиенции. Простая бумага, простая формальность. Политес, чтоб его! — Да, конечно, зовите.

Что я, в конце концов, теряю? А так, посмотрим на загадочных туатта, подпортивших нам не один литр крови. Чувствую, торчат из этого дела их острые уши.

— Изволите позвать в зал для аудиенций? — Торн взял ситуацию в свои руки. Я кивнула. — Тогда я распоряжусь проводить заорра посла. Сможете подойти к нему через десять минут.

Дворф снова с достоинством поклонился и вышел. Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. События начали закручиваться в тугой узел и явно не так, как мы планировали. Не знаю, предвидели ли это Максимилиан и Сайриус, но что-то мне подсказывает, что нет.

Меня уже ждали. Визитер стоял у столика, словно гвардеец почетного караула, даже не думая присесть или опереться. Не знаю почему, но смотрелся он все равно расслабленно и естественно.

Туатта был красив и холоден, аки мраморное изваяние. Высокий, аристократически бледный, с четкими заостренными чертами лица, медово-зелеными миндалевидными глазами и длинными платиновыми волосами. Он чем-то неуловимо напоминал Гордина, и в то же время так же неуловимо от него отличался. Уж не знаю, как объяснить проще. Мужчина был закутан в серебристо-голубой плащ с травянисто-зеленой каймой, в которой угадывался рельефный рисунок. И смотрелся он во всех этих каменных и основательных интерьерах несколько чужеродно. Куда чужеродней, чем Аджим.

— Прошу садиться, ваша милость. — Видя, что я не спешу начинать беседу, посол изящным жестом указал на кресло и, дождавшись, когда я усядусь, грациозно опустился напротив в точно такое же. Он вообще был грациозен. Нечеловечески. Движения плавно перетекали одно в другое, и я бы с огромным удовольствием на него полюбовалась, если бы не четкое внутреннее ощущение опасности. Это был враг. Сильный, умный, умелый и коварный. Враг смертельно опасный и смертельно красивый, как затаившаяся змея. А своим ощущениям после эпизода с бароном я привыкла доверять.

— Зачем вы пришли, заорр Ларрен? — Я мысленно послала этикет куда подальше и неизящно развалилась в кресле. Тягаться с туатта в красоте поз пустая трата времени.

— Засвидетельствовать свое почтение. — Эльф склонил голову, и я недоверчиво уставилась на его макушку.

— И только?

— И только, — улыбнулся он. — Вы напрасно так напряжены. Туатта ценят вас, как Избранную и отмеченную знаком Единорога. Поэтому от имени своего народа я счастлив приветствовать вас и надеюсь, что когда-нибудь вы почтите нас своим визитом, а так же…

Эолин говорил что-то еще, но я его уже не слушала, ибо пытаться уловить что-то здравое и полезное с хитросплетении протокольных фраз гиблое дело. Может быть, Сайриус что-то бы и понял, я — нет.

— Рада была познакомиться, — на автомате выдала я, когда поток его красноречия наконец-то иссяк. — В будущем я постараюсь навестить ваш народ и выразить ему свои почтение и признательность. У вас есть ко мне какое-то дело?

— Никакого, кроме обозначенного. — Глаза мужчины хищно блеснули, но потом снова стали пустыми и равнодушными. — Не каждый день встречаешь Избранную со знаком Единорога.

— Не каждый, — признала его правоту я.

— Благодарю вас за уделенное время. — Он плавно перетек в вертикальное положение. — Вы окажете мне честь и согласитесь поужинать со мной?

— Как-нибудь обязательно, — щедро пообещала я. Ну а чего б и нет? Уверенность в том, что делегацию нашу в любом случае завернут, крепла с каждой секундой. Как и в том, что меня будут терпеть с непроницаемыми лицами, даже если я спляшу канкан прямо посреди банкета.

Эолин изящно поклонился и ушел, бесшумно и зловеще, как привидение. Я посмотрела ему вслед и отправилась на поиски фрейлин. У них тут Паладин сидит исключительно на духовной пище. И хоть бы кто почесался.

Я уже допивала кофе, когда ко мне постучалась Агнесса и сообщила, что меня хочет видеть уважаемый заорр Каттар.

— Зови, — обрадовалась я. Хоть с кем-то можно будет обсудить явление в мою жизнь неприятной мне посольской персоны. Обсуждать с Агнессой и фрейлинами что-то посерьезнее меню на ужин было рискованно и совсем не смешно. А поделиться уж очень хотелось.

Агнесса вышла, вместо нее возник Аджим. С таким похоронным лицом, что сразу стало понятно — что-то случилось.

— Завтра утром мы отплываем, — без обиняков заявил он и плюхнулся в кресло напротив.

— Все так плохо? — аккуратно уточнила я. — Кофе будешь?

— Да, плохо. Кофе — буду.

Каттар щелкнул пальцами, и над нашим столиком разлилось знакомое сияние защитного купола.

— Все еще хуже, чем плохо. — Эльф внезапно стал совершенно спокойным, цапнул с тарелки сэндвич и принялся есть. — Нас поставили в такие условия, когда мы сами вынуждены уплыть. Мы якобы отправимся со всеми, хотя тебя могут и попытаться задержать.

— Якобы?

— Да, якобы. На самом деле ты, я и Гордин останемся здесь и постараемся понять, что тут происходит. Еще никогда ранее дворфы не позволяли себе таких демонстративных выходок. А тут такое ощущение, что они сделали все что в их силах, чтобы мы поскорее свалили. Дело даже дошло до прямого оскорбления наших посла и государя.

Я присвистнула. Аджим дожевал сэндвич и нацелился на второй.

— Даже пообедать толком не дали, заразы бородатые. А у тебя тут что?

— Все отлично. Посол туатта заходил.

— О! И что хотел?

— Засвидетельствовать почтение и облобызать ручку, — слегка приукрасила действительность я. — Звал настойчиво на ужин.

— И все? — Аджим слегка напрягся и, как мне показалось, в голосе прорезались ревнивые нотки.

— И все, — равнодушно подтвердила я. Еще сцен ревности мне не хватало для полного счастья и вселенского восторга.

— Странно это все.

— Не то слово.

Эльф догрыз второй сэндвич и взял третий — последний. Я тоже сделала последний глоточек кофе и с сожалением отставила чашку. Вкусно.

Прямо по нашему курсу завтра будет совсем крошечный необитаемый остров, там нас троих и высадят. — Он откинулся в кресле и сложил ладони домиком. — Сможешь перенести нас обратно ко входу в Нард-Тард?

— Думаю, да. А почему бы нам сразу не спрятаться и не внушить всем, что мы уплыли, а потом незаметно спуститься?

— Вариант, конечно, — задумался Аджим, — но перенестись позже и спокойнее, и вернее. И нужно же еще понять, зачем к тебе заходил Ларрен. В жизни не поверю, что просто так. Туатта никогда и ничего не делают просто так.

— Так мне зайти за тобой ночью? — все-таки спросила я. — Мы же хотели в Кузню, или куда там еще?

— Не сегодня. — Он поднялся. — Я не исключаю, что нас все-таки подозревают, и это дало дворфам еще один повод завернуть делегацию.

— Только подозревают?

— Ну, знали бы наверняка, мы бы так спокойно и свободно не уплыли.

— Мдэ-э-э…

— А я о чем…

Постучали. Аджим щелкнул пальцами, убирая купол. Зашла одна из моих дворфийских фрейлин и доложила:

— Ваша милость, его королевское величество приглашает вас сегодня на ужин! Примете ли вы приглашение?

— Приму. — Я тоже встала. — И передайте Агнессе, пусть собирает мои вещи, кроме парадного платья для ужина, и будет наготове. Завтра отплываем.

Фрейлина исчезла. Эльф задумчиво проводил ее взглядом и решил:

— Зайду вечером, после ужина. А там видно будет. Держи ухо в остро и не на что не соглашайся.

— Не учи ученого, — проворчала я. — И так дело ясное, что дело темное.

Аджим легонько склонил голову и тоже отбыл официальный донельзя. Вернусь в Аркар и даже мысленно не буду жаловаться на тамошний этикет. По сравнению с дворфийским, наш королевский двор весьма свободное и фривольное место.

И стоило ли плыть в такую даль, ради того, чтобы отправиться обратно через… неполные два дня, получается так? Да еще и со скандалом. Изначально ж было понятно, что нам тут не рады и ничего мы тут не получим. Но политес, да. Еще посол этот и дворфы… и зачем я им? Хотят ужинать, пусть ужинают себе в узком кругу в разных комбинациях, меня-то зачем привлекать?

А дальше в очередной раз изображала манекен на постаменте. Агнесса решила, что привезенное платье недостаточно хорошо сидит и усиленно над ним колдовала. В прямом смысле слова. Я смотрела в потолок и думала над всем произошедшим, пытаясь собрать воедино всю информацию и получить хоть что-то адекватное. Нужен был мне этот король, как собаке пятая нога и хвост в косичках. Вместе с послом.

— Заорра, присядьте, пожалуйста, — выдернула меня из раздумий Агнесса, — я сделаю вам прическу…

Как выяснилось позже, ужинать меня собрался не только Тарк Дар. В какой-то момент в его венценосную голову закралась мысль превратить тандем в трио, и теперь наша компания была разбавлена Эолином, невозмутимо наворачивающим стейк. Или как там оно у гномов называется.

Я сидела как на иголках, дежурно отвечая на вопросы о погоде, природе и достоинствах местной кухни. Нет, я не подозревала хозяев в чем-то нехорошем, упаси Всесоздатель! Я была в этом нехорошем просто уверена! Наконец, устав мучиться от неизвестности, я в который раз плюнула на этикет и решила брать судьбу в свои руки. Хуже уже не будет, верно?

— Ваше величество, так зачем вы меня позвали в такой тесный круг? — Я отложила вилку и в упор посмотрела на короля. Тот удивленно воззрился на меня, а Эолин едва заметно хмыкнул в салфетку. — Это весьма странно, учитывая, что наша делегация поставлена в такое положение, что вынуждена отплыть практически немедленно. Вы не находите?

— Видите ли, Альмеди, — дворф тоже плюнул на этикет и отложил вилку, — мы считаем, что такой особе, как вы, не место в делегации Аркара. Нам кажется, что мы сможем решить с вами некоторые моменты… э-э-э… напрямую, без участия третьих лиц.

— Это какие же? — заинтересовалась я. Разговор становился все более любопытным и наконец-то начал уходить хоть в какую-то конкретику. А то сплошные расшаркивания без всякой пользы.

— Ну зачем вы так преданы Аркару? — усмехнулся Эолин. — В Вейне есть масса куда более достойных мест, чем пусть и не самое последнее королевство людей. То, что вы оказались там, досадная ошибка, нелепая случайность. Так почему бы нам это не исправить? Дворфы и туатта сделают для вас куда больше, чем выделение захудалого баронства и высылка с делегацией по заведомо провальному заданию. Да, из уважения к вам, мы могли бы и уступить Аркару, но давайте не будем забывать, что ваше положение выше формальных представительств, и считать вас их частью было бы сущим оскорблением вашего достоинства. Так что… — Ларрен развел руками, как бы извиняясь. Тарк Дар молчал, не пытаясь даже перебивать белобрысого гостя.

Конец ознакомительного фрагмента.