Дракон в мантии 4. Дипломатическая неприкосновенность

Ольга Кипренская, 2022

Когда меня попросили просто съездить к дворфам и помочь в подписании торговых договоров, я согласилась. Что может быть проще, чем необременительная прогулка по прекрасному миру? Но все было бы так просто, если бы не было так сложно!И теперь нам предстоит выяснить, что прячут дворфы, о чем недоговаривают эльфы, что находится в Затерянной Долине, и при чем тут я?Вот закончится все и вернусь в Ликию. Ведь не может же в родном баронстве меня поджидать очередная пакость. Не может, правда?

Глава 3. Спрятанное знание

После ужина нас наконец-то отпустили, и я уже битый час лежала одна в комнате, разглядывая потолок и отдыхая от всей этой церемониальной круговерти. От домашнего платья я отбилась, потребовав себе облегающие бриджи, сапоги и свободную рубашку.

Мне предоставили. Фрейлин отправила восвояси, Агнессу — тоже. Пусть сидят где подальше и не мешают не совсем приличным делам. В конце концов, у меня есть миссия и я ее выполняю. Ну хотя бы стараюсь.

Чтобы ничего не забыть, сразу повесила на шею шпионский кристалл, нацепила кольцо, прихватила свиток с картой и пожелала стать незамеченной. Пусть все думают, что сейчас я нахожусь у себя! Зажмурилась и сделала шаг в стену, там, где располагались апартаменты Аджима. Хоть время и позднее, надеюсь, мне все-таки будут как минимум рады, а как максимум составят компанию в блужданиях и выкрадывании. А что? У него наверняка опыта в этом больше. Учитывая мрачное прошлое и несмотря на светлое настоящее в отдаленном будущем.

Эльф был не один. На небольшой тахте изящно, словно позируя, развалился Инквизитор, а в глубоком кресле, откинувшись, сидел давешний гном с укороченной бородой. Сам бывший Архимаг расположился у столика и подпирал кулаком подбородок. Довершал композицию едва заметный переливчатый купол над троицей. Инквизиторская разработка от любопытных глаз и ушей. Мне совершенно не мешает, а вот следящие заклятия нейтрализует. Я так смотрю, хозяевам тут не очень доверяют. И, видимо, на это есть очень веские причины.

— Дело твое, капитан, — дворф еще сильнее откинулся в кресле, — но здесь уже давно творится что-то непонятное. Да и туатта что-то зачастили к нам. Я тебе больше скажу, я уверен, что за всем этим стоят именно они!

— Просто уверен? — не меняя позы уточнил Аджим.

— Прямых доказательств нет, если ты об этом, — усмехнулся дворф. — Но ты меня не первый год знаешь, у меня на такие дела нюх, как у собаки.

— А глаз, как у орла, — то ли согласился, то ли подковырнул Инквизитор. Это Гордин, тут как бы возможны варианты.

— Ага, — спокойно подтвердил дворф. — Ты ж помнишь, как я вас тогда о засаде предупредил? У Южного Мыса? И как отговаривал купчика того не трогать, и как…

Эльф кивнул и снова впал в задумчивость, а я мысленно присвистнула. Похоже, еще один старый знакомец и член его бывшей команды. Но каковы конспираторы! Ни один даже ухом острым не повел за ужином, сидели словно совершенно незнакомые и неприятные друг другу личности. Я прислонилась спиной к стене и приготовилась слушать дальше. А то знаю я эту сладкую парочку, чернявого и блондинистого, не захотят — ни байта лишней информации не получу. В первый раз, что ли?

— Так вот, ничего конкретного я тебе не скажу, но толку от вашей поездки не будет, это всем ясно, — продолжал нагнетать дворф. — Посол туатта вхож к королю в любое время, и много решений его величество принимает с учетом их позиций. Альмеди уже формально отделили от вашей делегации, сам видел и как посадили, и как обращаются. По правилам она уже не часть вашей команды, а скорее общественное достояние. Не удивлюсь, если завтра-послезавтра ей выделят отдельные апартаменты, подальше от ваших да рангом повыше…

— И что ты предлагаешь? — спросил Инквизитор. — Развернуться и уехать? Я не политик, но что-то мне подсказывает, что если мы не договоримся сейчас, то для Аркара все будет не очень радужно. Аджим, ты в этом разбираешься лучше, там настолько все серьезно?

— Да нет, — ответил Каттар, поднялся и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину. — Там достаточно важные вещи, в частности, торговые договора и таможенное регулирование, но, как я понял, ничего критичного, вроде военных союзов, там нет. Хотя, как знать, насколько это повлияет на военный потенциал Аркара. Я особо не вникал, нужно у Сайриуса спрашивать. Ну, может, еще Джулиан в курсе примерного расклада.

— Как знаешь, капитан, — снова пожал плечами дворф, — я предупредил. Завтра вечером я к вам еще зайду, может, удастся что-то выяснить. А пока мне тоже нельзя задерживаться.

— Спасибо, Торн, — серьезно поблагодарил эльф. — Обязательно приму к сведению.

Гость поднялся из кресла, щелкнул пальцами, вызывая чернильную кляксу портала, пожал всем руки и отбыл восвояси.

Храмовник и эльф переглянулись. Я подумала и зашла в защитный купол, становясь видимой для всех внутри. Мужчины даже не дрогнули. Последний так снова откинулся на тахту в прежней позе. Пиетета перед Паладином Всесоздателя храмовник не испытывал.

— О, а я думал уже не зайдешь, — возрадовался хозяин апартаментов. — Я так понимаю, кое-что ты все-таки слышала.

— Кое-что? Разумеется, она слышала ВСЁ! — фыркнул Инквизитор. — Аджим, я знаю, что это не мое дело, но ты уверен, что тебе нужна такая жена? Никогда точно не знаешь, стоит она в данный момент за твоей спиной или нет.

— Вот именно, — поддержала я его. — Давайте повременим с этим?

— А можно я решу это сам? — недовольно поморщился эльф. — Медь, кажется, с тобой мы уже об этом разговаривали. Я никуда тебя насильно не тяну.

— Извини, я просто не хочу торопить события, — пошла я на попятную и решила переключить внимание на другое. — Слышала я не все, а только ту часть, где Торн, или как там его, сказал о своих подозрениях в сторону туатта.

— Значит, ничего не пропустила, — заключил Инквизитор. — До этого было: “А вы тут какими судьбами? Сколько лет, сколько зим!”, ну и все такое прочее.

— Ну и какими он тут судьбами? — полюбопытствовала я.

— Прижился, — коротко ответил Каттар, и я догадалась, что перипетии гномьей жизни пока останутся мне неведомы. Установилась напряженная тишина. Гордин впал в прострацию, хотя мне показалось, что он просто задремал, а Аджим снова подпер подбородок кулаком и уставился в стену. Мне стало неуютно.

— Я чего пришла-то, — преувеличенно бодро начала я, — тут у меня кое-какое дело есть в тех местах, куда мне нельзя, и я хочу уточнить, а не желает ли кто-то прогуляться со мной? Ну, чисто теоретически. Если нет, то я могу и сама, мне несложно.

— Давай я, — встрепенулся Аджим и зачем-то полез в поясную сумку. — Все равно не хотел тебя одну отпускать.

— Тогда вы двое ждите здесь, я быстро, — велел храмовник, поднимаясь. — Кое-что заберу из своей комнаты и вернусь. Медь, а ты можешь сделать так, чтобы для всех мы были на своих местах? Тут везде развешаны следящие заклятия, и что самое пакостное, многие либо техномагия, либо техника в чистом виде, засечь практически нереально, обмануть традиционными заклинаниями — тоже. Вон даже Купол ставить пришлось.

— Могу, наверное, — задумалась я и пояснила: — У себя я поставила, по идее, должно сработать.

— Ну раз поставила, значит, сработает, — заключил Инквизитор и вышел из полупрозрачного пузыря, унося с собой его часть.

Я присела на освободившуюся тахту и приготовилась ждать. Аджим с задумчивым лицом перекладывал на столе разноцветные камушки и пару амулетов, особо не обращая на меня внимания. Затем снова смахнул их в сумку, поднялся и на ходу бросив: “Я сейчас, только возьму кое-что”, скрылся за еще одной дверью. Если в наших апартаментах похожие планировки, то там находится спальня.

Я проводила его взглядом. Не нравится мне это все. Вот не нравится, и все тут. Что ж такого им наговорил дворф? Только в то, что коллектив хороший, место неплохое и зарплату не задерживают, мне не верилось.

— Все, я готов! — Из спальни вынырнул эльф. Внешне в нем ничего не изменилось, разве что жилетку надел, но кто знает, что он запихнул в свою сумочку. — Дай сюда карту, сейчас гляну, как проще проложить маршрут.

Я пожала плечами и протянула ему свиток. В самом деле, пусть глянет опытным глазом, куда нам лучше сначала. Из меня проводник никакущий, я могу только продолжить славное дело Ивана Сусанина. Но, в отличие от него, сгинуть совсем уж без пользы.

В комнату проскользнул переодетый Инквизитор. В темных брюках, сапогах, простой черной рубахе и волосами, заплетенными в косу все с той же черной ленточкой. Извечную серую мантию он оставил у себя. На поясе мессира тоже болталась поясная сумочка.

— Ну что, готовы? — для проформы уточнил Гордин и заглянул через плечо Каттара. — Куда идем?

— Сначала наведаемся в королевский кабинет, там недалеко у меня есть старая привязка. — Эльф легонько постучал пальцем по пергаменту. — А затем в Кузню… мне безумно интересно, что же там такое секретное выплавляют. Такое секретное, что даже ближний круг короля не может войти под страхом смертной казни.

Храмовник кивнул, признавая правоту друга. Аджим протянул мне руку, помогая встать с тахты.

— Медь, с тебя, как обычно, немного силы в обмен на мое умение. Ну, пошли. Кажется, я знаю короткую дорогу.

— Не хочу каркать, — сказала я, — но в моем мире именно после этой фразы обычно по тревоге поднимают спасателей на поиски чересчур осведомленных…

— А мы и есть спасатели, — внес ясность Гордин и встал чуть в отдалении. Он вообще не любил близких контактов, даже руку подавал нехотя, едва касаясь и быстро убирая. Только что не вытирал потом брезгливо о полу мантии.

Аджим пожал плечами и вызвал кляксу портала. Я еще раз перепроверила, ничего ли я не забыла намагичить, и шагнула следом за ним, замыкающим шел храмовник. Впрочем, как всегда.

— Ух ты-ы-ы! — восхитилась я, оказавшись по ту сторону портала. — А где это мы?

— Это конторское крыло королевского дворца, — пояснил эльф и замотал головой по сторонам: — Идем туда! Медь, защиту держишь? — Я кивнула.

Конторское крыло, или как его там, дивно напоминало улицы Нард-Тарда, с той лишь разницей, что вместо ряда уходящих ввысь домов тут были стены, да и потолок вполне проглядывался, хотя и находился очень высоко. С него свисали огромные шарообразные люстры, забранные в полупрозрачное стекло и заключенные в сеточку из металлического переплетенного орнамента медного цвета. Иногда широкие коридоры переходили в комнаты со столами и стульями. У отдельных дверей у стеночки притулились лавочки, а некоторые помещения дивно напоминали или залы для совещаний, или лектории. Народу не было. И что самое интересное, даже охраны. Последний вопрос я и озвучила своим спутникам.

— А зачем здесь охрана? — ответил Аджим. — У входа да, там стоит почетный караул. Но он больше для проформы. Внутри же все напичкано следящим заклятиями и техномагией. Гномы справедливо полагают, что этого достаточно.

— Какие недоверчивые личности, — проворчала я, на всякий случай вливая в защитный купол еще немного магии.

Постепенно убранство становилось все роскошнее, коридоры — все шире. Наконец мы подошли к огромной лестнице, застеленной каноничной красной дорожкой. До церемониальной Аркара не дотягивает, но все равно — внушает!

— Интересно, а королю самому не надоело каждый день до работы добираться? — проворчала я, забираясь на ступеньки.

— Не-а, — усмехнулся Аджим, — это коридоры для простых посетителей и счетоводов. Ну, может, еще кого-то из королевской канцелярии, которая примыкает непосредственно к кабинету его величества, простым гномам сюда хода нет. А у Тарк Дара, скорее всего, есть короткий путь, а то и личный телепорт. Дворфы не очень сильны в магии, но успешно заменяют ее техномагией.

— Не уверен я, что дело тут только в техномагии, — высказался Гордин из-за моей спины.

— Ну вот и узнаем, — согласился эльф.

После лестницы снова начался широкий, но короткий коридор, в конце которого была двустворчатая дверь. По обе стороны лестницы стояли каменные фигуры бородачей с топорами.

Мы остановились на последней ступени. Я всмотрелась вперед и тихонько присвистнула: все пространство от пола до потолка было покрыто сияющей синеватой паутиной. Защитный контур, чтоб его. Что-то такое я уже видела в гробнице Мелдока, но там все было примитивнее и грубее. Здесь же была тончайшая филигрань, сотканная из чистой энергии.

— Медь, ты что-то видишь, да? — уточнил Каттар, даже не делая попытки начать движение.

— И очень много, — ответила я. — Тут защитная паутинка.

— Пройти сможем? — деловито вклинился Инквизитор.

— Просто так? Точно нет.

— Тогда щит на максимум и быстро проскакиваем, — велел Аджим, зачем-то разминая кисти рук. — У двери не тормозим, должны пройти насквозь.

— Должны и пройдем это разные понятия, — подбодрил сзади мессир. — Ну, на счет три? Раз, два, три!

По-моему, это был мой личный рекорд по бегу на сверхкороткие дистанции, и вышел он впечатляющим. Я не успела затормозить и со всего маху вписалась лбом в двери. Ну, как вписалась — проскочила и затормозила уже в роскошном кабинете.

Он был сравнительно небольшим, уютным. Пол полностью покрывал зеленый ковер с низким ворсом. У противоположной от двери стены имелось огромное панорамное окно за тяжелыми зелеными портьерами, перехваченными шнурами бронзового цвета. За ними виднелась дверь на балкончик. Вдоль стен стояли высокие дубовые шкафы забитые книгами, а посередине комнаты возвышался дубовый же рабочий стол в компании уютного даже на вид кресла. На столе на подставке стоял знакомый светящийся шар из мутного стекла, дивно напоминающий гадалкин атрибут. На этом, собственно, все. Только две неуместные здесь статуи дворфов с топорами, очень похожие на те, что мы видели у входа, ни к месту оживляли интерьер.

Аджим в два прыжка оказался у стола и присел на корточки, внимательно оглядывая ящички для бумаг. Я встала у него за спиной. Фасады отливали электрической синевой охранных заклятий. Рядом с эльфом присел Гордин и что-то забормотал себе под нос: то ли заклятия, то ли ругательства, мне было непонятно.

— Есть идеи? — прошептала я, вдоволь налюбовавшись на их макушки. — Ну хотя бы бредовые, чисто ради приличий. Не зря же мы тут моцион на ночь глядя совершаем по охраняемым помещениям.

— Есть, — согласился Аджим, достал из сумочки связку отмычек и принялся их с увлечением перебирать. — Медь, ты как, держишься? — Я кивнула. — Сейчас мы попробуем аккуратно вскрыть защиту.

— А если просто снести пару удерживающих заклинаний? — тоном опытного эксперта внес предложение мессир. — Возможно, если деактивировать вот эти два, то может и получиться.

— Сначала попробуем аккуратно отключить, снести всегда успеем. — Аджим наконец определился с отмычкой и аккуратно вставил ее в замочную скважину верхнего ящика. Отмычка вошла как родная. Я напряглась, приготовившись услышать вой сигнализации и если что дать деру, но… ничего не случилось. Эльф стал аккуратно ее проворачивать в замке, что-то нашептывая. Свечение и не думало пропадать.

— Ну вы, блин, даете, слесари-медвежатники экстракласса, — восхитилась я. — Интересно, а в какой еще области у вас есть скрытые таланты? Например, в рисовании королевских профилей, или еще в чем-то таком не менее полезном.

Он не ответил, продолжая свое противоправное дело.

— Ладно, — решил Аджим наконец, так и не добившись от замка взаимности, — попробую так вытащить. Не получается умением, будем брать грубой силой.

Каттар убрал отмычки и запустил руки в недра ящичка прямо сквозь дверь, извлекая на тусклый божий свет три непритязательные коричневые кожаные папки.

Я заглянула через головы своих спутников и мысленно велела кристаллу начать запись. Зря мы тут, что ли, срок зарабатываем? Хотя вряд ли, конечно, нас поймают, но все равно — ощущение опасности немного щекотало нервы и заставляло сердце биться быстрее.

Аджим аккуратно открыл первую папку с тисненым гербом и принялся просматривать содержимое, быстро переворачивая бумаги. Я не успевала прочесть и пары строчек. Но в целом не важно, главное, чтобы кристалл успел записать, а там Сайриус пускай сам разбирается, что ему нужно. Потом пришла очередь второй и третьей.

— Аджим, — почему-то шепотом позвала я, — а второй ящик мы будем открывать?

— Боюсь, не успеем, — спокойно ответил эльф, аккуратненько возвращая папочки на место. — Мы сработали не очень чисто и пора уходить… Гордин, слышишь?

Мессир кивнул, выпрямляясь в полный рост. Я напрягла слух, но ровным счетом ничего не услышала. А дальше события понеслись галопом.

Кабинет резко залило слепящим светом и прорезали темные молнии. Я зажмурилась и закрыла лицо ладонями, но свет все равно невыносимо резал глаза. Затем резкий толчок в грудь, и, потеряв равновесие, я рухнула спиной назад. Падала недолго и приземлилась мягко. Ну, относительно. Вокруг была спасительная темнота, только перед глазами все равно плавали яркие круги. Я попыталась ощупать пространство и, судя по сдавленному хрипу и последующему ругательству, заехала локтем кому-то в живот. Ну, я надеюсь, что в живот. Под рукой были гладкая ткань и чья-то ладонь. Вероятнее всего, Аджима.

— Медь, ты в порядке? — шепотом уточнила темнота его голосом.

— В относительном, — созналась я. — Мы где?

— В моей спальне. На кровати. Я на всякий случай сюда привязку настроил, как видишь, пригодилось. Не сильно толкнул?

— Нет. А что там было?

— Стража. У нас совсем гладко не получилось, сработала тревога. Но есть неплохой шанс, что спишут на ложное срабатывание. Мы особо нигде не наследили, плюс они начали прочесывание по всем помещениям, а не завалились сразу в кабинет. А значит, точное положение не засекли.

— Спальня это безумно романтично, но давайте это потом и без меня, — сдавленно прошипел Гордин. — Сейчас расходимся и делаем вид, что мы отсюда никуда не выходили. Медь, не маши так руками, мне уже достаточно. Отключай запись. И тебе прямо в стенку. Все время прямо. Нет, чуть левее, а то справа по курсу тумбочка.

Легко им говорить, они в темноте видят, как кошки. Может, тоже загадать себе всевидение? Перед глазами по-прежнему плясали яркие солнечные зайчики, но уже с меньшей интенсивностью, вселяя надежду на “все будет хорошо”. Накатывал запоздалый страх. Там, в кабинете, я так и не успела ни толком испугаться, ни осознать произошедшее. Аджим подхватил меня под локоть и довел до стены. Я оперлась руками в шероховатую поверхность фактурной то ли обивки, то ли лепнины, привычно ощущая, как твердая поверхность расходится под моими пальцами. Шаг, другой, и я уже стояла в своей спальне, ловко вписавшись между роскошным креслом и туалетным столиком.

В самой спальне было не то чтобы сильно светло, но голубоватого света, лившегося прямо с потолка, хватало. Эдакий аналог ночника, перед уходом мне его настроили фрейлины.

Я на цыпочках прокралась к кровати. Быстро разделась и нырнула под одеяло. Я здесь и была, меня никуда не уходило. Мандраж постепенно отпускал, и я не заметила, как уснула.

Разбудила меня Агнесса, доложив, что в общей гостиной намечается завтрак и опаздывать к оному непозволительно. Мрачно пожелала ей доброго утра и пошла умываться. Надеюсь, завтракают тут куда менее пафосно, чем ужинают. Если с тем же соблюдением всех расшаркиваний, то пусть мне носят кофе и бутерброды прямо в комнату, иначе я долго не выдержу. Еще раз вспомнила добрым словом Кортезию и ее уроки этикета, если б не она, все было б куда более позорно и печально.

Столовая нашлась в одном из смежных с общей гостиной помещений. Вполне уютная и светлая, даже надоевшего медного цвета в отделке поменьше. Если честно, от обилия всех оттенков рыжего, золотого и латунного уже начинало рябить в глазах. Аджим и Гордин были спокойны и безмятежны, как озеро в безветренный день, Октав — непроницаем, остальные дипломаты — молчаливы и сосредоточены. Будто не с торговыми договорами приехали, а собираются в военную разведку.

— С утра прошел слух, что в королевском кабинете была тревога, — бросил Сайриус, выковыривая ложкой десерт из креманки. Я замерла с чашкой у рта.

— Да что вы говорите? — вежливо удивился Аджим, тоже не отрываясь от ковыряния десерта. — И что же случилось?

— Неизвестно, — просветил дипломат, — говорят, ничего не тронуто. И следов взлома никаких нет. Стражи были на месте, а они бы точно не пропустили нарушителей. Склоняются к ложному срабатыванию. Крайне удивительно, учитывая надежность гномьих систем.

— Все когда-то бывает в первый раз, — философски заметил эльф. Я выдохнула в чашку. Неужели пронесло? Гордин вон даже ухом не повел. Мне б его выдержку.

Доедали в абсолютной тишине. Не знаю, как остальным, но мне кусок в горло не лезет. Сжевала бутерброд, почти не почувствовав вкуса. Поскорее бы поговорить с Сайриусом и передать ему кристалл. Мы не успели наведаться везде, куда хотели, и по идее эта ночь тоже должна быть полна прогулок и опасностей. Днем я никому не нужна, поэтому у меня есть потрясающая возможность выспаться. Остальных вроде ждут после обеда. Даже Аджим на что-то там ангажирован.

Октав собрал своих в центральной гостиной и давал последние указания. Я сидела там же, в кресле у стеночки, ждала свободной минутки, дабы поговорить без посторонних ушей и максимально естественно перелистывала лежащую на столе книгу. Книга была занудной, а собственные мысли занятными, поэтому из содержания я запомнила только красную с золотом обложку.

— Доброе утро, уважаемые заорры! — В дверь вошел чинный дворф в сопровождении стражи. Я снова напряглась. — Имею честь сообщить вам, что ее благородию, заорре Зотс, указом его величества были предоставлены отдельные апартаменты в королевском крыле дворца, рядом с его личными покоями. Примите поздравления, заорра, в связи с оказанной высокой честью. Имею удовольствие сопроводить вас лично!

Установилась звенящая тишина.

— Я могу отказаться? — шепотом спросила я у Сайриуса. Дипломат едва заметно отрицательно качнул головой. Похоже, Торн оказался прав и дело еще более нечисто, чем мы думали.