Дракон в мантии 3. Когда король теряет корону

Ольга Кипренская, 2022

– Вы хотите, чтобы я вышла и сказала, что я на вашей стороне? – недоверчиво уточнила я.– Не совсем, – улыбка по широте сравнялась с чеширским котом, – одного раза будет явно недостаточно. Нужна планомерная поддержка, чтобы ваше имя ассоциировалось с моим правлением. Поэтому я предлагаю вам нечто большее. Я предлагаю вам трон.– Э-э-э… что? – не поняла я. – Вы уступаете мне свое место? И зачем тогда вы все это затеяли – со смещением короля и всем таким?– Да не в этом смысле, – досадливо поморщился на мою недогадливость Ризерульд. – Я предлагаю вам трон королевы! Заниматься государственными делами вам не придется, максимум присутствовать на балах и на парадном балконе во время празднеств. Жизнь, достойная Последнего Паладина и Избранной, вы не находите?

Глава 3. Короли и драконы

— Ариус! — Я кинулась к дракону и повисла у него на шее. — Как же я по тебе скучала, друг ты мой чешуйчатый!

— Я тоже, Аня, я тоже. — Ящер слегка приобнял меня лапой. Он единственный во всем Вейне, кто знает мое настоящее имя. — Отлетим подальше, пока не рассвело. А там и поговорим. Забирайся.

Я кивнула и подхватила рюкзак. Не в первый раз. Надеюсь, полетим не очень далеко, ставить защиту от ветра я не умею, а без нее есть риск продрогнуть и заполучить простуду.

Хронограф взмыл в ночное небо и взял курс точно на север. Наверное. Я моментально упустила из виду Эквес и тут же потерялась в пространстве. Не-е-ет, нельзя в Герои без разряда по спортивному ориентированию. А то будете как я — ждать у моря дракона, а у Академии — старосту.

Внезапно мы так резко пошли на снижение, что у меня клацнули зубы, а желудок подпрыгнул вверх. Блин, предупреждать надо!

Где мы хоть? Какой-то пригорок или холм, песчаный, окруженный огромными валунами и напоминающий монашескую тонзуру. Ариус сгрузил меня и улетел. Пока я осматривалась, вернулся с небольшим поваленным деревом. Отлично! Будет огонь и тепло. А то с этими прогулками я совершенно околела. С помощью друга наломала дров, сложила шалашиком и зажгла костерок. Полезная все-таки в хозяйстве вещь — дракон! Уселась на один из валунов, подстелив куртку, все равно у костра не замерзну. Ящер клубочком свернулся рядом. Нет, вру — здоровенным таким клубочищем!

— Зачем звала, Избранная? — Он положил голову на передние лапы и с интересом смотрел на меня, щуря янтарные глаза.

— Да вот, вернулась в Аркар, а тут не пойми что с палочкой посередине, — вздохнула я и пересказала минувшие события. Меня не перебивали.

— А я говорил, что Избранные, особенно такие, как ты или Первый, это прекрасный способ побороться за власть, — усмехнулся Ариус. — Причем мертвый предпочтительнее, чем живой. Мертвый он не возражает и долю свою не просит.

Я развела руками. Было дело, да. Но я ж не знала, что сама в такое влипну! Не в какие перевороты я встревать не хотела. Все как-то само получилось.

— Тебе еще повезло, была б мужчиной, уже прибили б. В крайнем случае попытались. А так решили договориться.

— Ни фига себе договоры! — возмутилась я. — За такое предусмотрено наказание по статье УК! Тоже мне, нашли нежную диснеевскую принцессу, которая сидит в башне и варит суп гномам! Или чем они там занимались… Я ж и сковородкой могу. И не только сковородкой.

— Силу наконец-то почуяла, — кивнул дракон. — И что теперь делать собираешься?

— Не знаю. — Я пошуршала в костре веточкой. — Хотела вот с тобой обсудить. Я понимаю, это звучит слишком самонадеянно, но я должна во всем разобраться. Как минимум найти друзей и короля и переправить их в безопасное место. Как максимум — прекратить гражданскую войну. Посмотрим.

— Тебе не следовало возвращаться в Аркар. Тебе здесь не место, — задумчиво произнес Ариус. — Вернись в свой мир, пока не поздно.

— Предлагаешь всех бросить? — неверяще переспросила я.

— Да. Для их же блага. И блага этого мира. Ты нарушаешь равновесие. Какая разница, кто будет править? Короли умирают, империи рушатся, города уходят под землю. Так было всегда, так будет и впредь. Не стоит вмешиваться в естественный ход истории. Особенно тем, кто одним словом может изменить баланс всего Вейна.

— Но… — растерялась я, — у меня же есть магия! Я могу… Да я все могу! А главное, остановить это все!

Друг замолчал и, не мигая, уставился на пламя. Я вертела в руках ветку. Неправильно это все, черт возьми! Да, в чем-то он прав. Для баланса сил мне нужно уйти, но… Как же Аджим? Друзья? Король, в конце концов? А война? Она вообще может затянуться на десятилетия! А это сотни, тысячи убитых, голод, разруха, нищета. И ради чего? Ради того, чтобы потомок отказавшегося от трона короля почесал свое эго? Ну уж не-е-ет!

— Ариус? — Я тряхнула головой, прогоняя робкую мысль об огромной ответственности за этот мир. Неподъемной. — Ты в курсе, где Аджим?

Он кивнул.

— Его здесь нет. Он далеко.

— Класть на географию! — рыкнула я. — Он на том свете или на этом?

— На этом, на этом! — пошел на попятную дракон. — Он ушел морем. Не по своей воле. Боюсь, ему сейчас своих разборок хватает.

— А Сельма и Джулиан?

— В Аркаре. В восточных провинциях. Собирают ополчение.

— Ополчение… ополчение — это хорошо. Где Филан?

— С семьей в Ликии, под охраной. Это столица западного баронства, резиденция Ризерульда.

Ариус испытующе глянул на меня и выпустил из ноздрей тонкую струйку дыма.

— Куда пойдешь сначала, Избранная? Эльфа будет очень трудно найти, но это именно то, чего ты хочешь. Джулиан поможет с армией, без нее брать Эквес бессмысленно. Медлить нельзя, а твое появление приведет под знамя герцога много людей.

— А король и его семья? — уточнила я. — Что будет с ними?

— Аня, — дракон поднялся и потянулся, — Филан — сбитая фигура. Он отрекся от престола. Его влияние на события минимально.

— И все же?

— Скорее всего, казнят. Живые монарх и наследник — это очень неудобно. Но партия сыграна, ничего не попишешь. Белый король покинул доску.

— Ну, значит, переиграем эндшпиль, — вскинула я голову. — Мои правила, как хочу, так и меняю.

— Подумай о последствиях. Слабый может ударить в полную силу, сильный — должен соизмерять свою мощь. Иначе не избежать катастрофы, — предостерег Хронограф.

— Что уж теперь. Раз влезла, буду делать. — Я тоже встала и потянулась. — Для Джулиана день-два ничего не решат, но станут фатальными для Филана. Тем более что этот странный Совет продавливает у Ризерульда окончательное закрытие вопроса. А тот не сказать, чтобы сопротивляется.

— Уверена? Ты за Филана? — В глазах друга мелькнул удовлетворенно-озорной огонек. — А вдруг Ризерульд окажется лучшим? И потом, он готов дать тебе намного больше, чем Филан. Только попроси, и тебе подарят все королевство! И даже твои друзья примут правильность выбора. Может, встанешь на сторону барона?

— Я за Аркар. Надо остановить войну. И желательно малой кровью. А малая кровь означает возвращение законного монарха. Пока, во всяком случае.

Дракон снова дыхнул дымом и хитро уставился на меня, по-птичьи наклонив голову набок.

— А как же Аджим? Ты не рассматривала вариант, что если у тебя… э-э-э… ничего не получится? Или ты погибнешь? Сможет ли он это пережить? Не проще ли, не лучше ли не ввязываться в авантюру, а найти Каттара и уже вместе с ним что-то придумать? Или уехать к нему на родину? Ты ничем не обязана Аркару и уж тем более не обязана ради него погибать.

— Нет, ну печальный исход, конечно, возможен, — передернула я плечами, — но тут люди, Ариус! А Аджим, погорюет, да, но рано или поздно забудет и найдет себе новую любовь. Жизнь эльфа длинная.

— Не забудет. — Он философски подпер подбородок. — Эльфы по-настоящему влюбляются раз и навсегда, и ничто этого не перебьет.

— Какой ужас!

— Ужас? — ящер насмешливо посмотрел на меня. — Вроде бы у людей это считается великой удачей и благом.

— Конечно, ужас! А если не взаимно или еще чего? Так и мучайся всю жизнь, без возможности что-либо изменить! — Мне внезапно стало безумно жаль эльфийку — пиратку Мирраэль. Если у эльфов такое фаталити в плане чувств, то ей-то каково?! Соболезную.

— Скажи спасибо, что на физиологию почти не влияет, — цинично заметил друг. — А то вымерли б давно, несмотря на длинную жизнь. Но повернутость на любви у них наблюдается. Иногда даже чересчур сильная. Впрочем, скоро сама увидишь.

Он снова улегся и задумчиво вгляделся в огонь. А меня не покидало нехорошее ощущение, что Хронограф устроил мне что-то типа испытания, и я его… прошла? Кто их, драконов, разберет. Они ж очень древние, очень умные и со своими законами.

— Ну что ж. Не стоит тебе сюда лезть, но ты не послушаешься, я знаю. Ты никого не слушаешь. Только помни, добрыми намерениями вымощена дорога в Хаос. Хотя вы, люди, никогда не делаете выводов из истории. Мы, драконы, никогда не лезем в человеческие дела, за исключением обстоятельств, когда на кону судьба самого Отражения. Дойти до Ликии тебе будет просто, ты уже научилась спрямлять путь. Выбирай повороты, закоулки или заросли, так психологически будет легче Идти. Направление… Просто представь, что к цели движется невидимый другим дымок. Это простейшее волшебство, его осваивают даже пятилетние дети. И… удачи, Аня. Больше ничем не помогу. Это тебе.

Ариус поднялся и протянул мне кожаную флягу, судя по всему, с водой. Я кивнула и забрала. Все правильно, ее-то у меня нет. Не рассчитывала я, что попаду в такую передрягу, а во дворце есть графины, но очень туго с флягами.

— Есть деяния настолько великие, а оказанная милость настолько большая, что отплатить за нее можно только черной неблагодарностью, — вместо доброго пожелания сообщил он и взмыл в светлеющее небо. — Как бы тебе самой не сгореть в том пламени, которое разжигаешь.

Вот и поговорили. Но хотя бы уже ясно, как действовать дальше. Но, признаться, я надеялась на что-то более ощутимое и конкретное. Но и на том спасибо, Ариус вообще не обязан был мне помогать.

Дракон окончательно скрылся в предрассветном мареве, а я наконец-то определилась с направлением. Солнце встает там, а значит, там и есть восток! Оттянула прядь волос и скосила на нее глаза, представляя, как розовый цвет постепенно бледнеет и уходит, обнажая природный, светло-русый. Приметная у меня очень шевелюра. Не годится для шпионской миссии. Прядь послушно светлела. Я оглядела её со всех сторон, краска сошла, как ее и не было.

Вот что магия животворящая делает! Закончу с королем, открою салон, буду творить страшную красоту направо и налево!

Есть, кстати, совершенно не хотелось, пить тоже. Стресс сказался. А может, и магия пошла мне навстречу и добавила выносливости. Сила бурлила в крови мелкими пузырьками шампанского, постепенно ударяя в голову, покалывала кончики пальцев и требовала выхода. Эх, была не была, один раз живем!

Я попыталась представить дорожку-указатель. На удивление получилось довольно легко и ненапряжно. Еле заметная полоса светящегося дыма потекла на юго-запад.

Ну-с. Начнем.

Я затоптала догорающий костерок и аккуратно перелезла через окружающие полянку валуны. И сразу оказалась в светлом буковом лесу. Постепенно он перешел в хвойный, а затем и вовсе кончился. Я вышла на хорошо утоптанную проселочную дорогу, впереди виднелись веселые беленькие домики, раскинулись виноградники и зеленели ровные ряды деревьев. Не ошибусь, если посчитаю их фруктовыми садами.

На первой же деревенской улочке я свернула в придорожные заросли, а когда выбралась из них — впереди простиралось поле, а деревня осталась далеко позади.

Идти было несложно. Не так быстро, как порталом, но по сравнению с моими ранними методами перемещения на тех же лошадях, — божественно.

Вскоре показался город с низкими каменными стенами в окружении деревьев. В Эквесе все-таки зелени поменьше, а стены повыше. Дымок уверенно нырял за ворота и пропадал среди мельтешения улиц. Та-ак, кажется, это и есть Ликия! Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

Я посмотрела наверх. Солнце медленно, но неуклонно ползло к зениту, времени до темноты много. Ну что ж, поглядим на корень местного зла. Цветочек-то далеко заколосился.

Город мне понравился. И даже очень. Не такой шикарный и размашистый, как столица, но невероятно уютный и зеленый. Тихие тенистые улочки, парки и множество фонтанов. Наглые жирные голуби курлыкали и выпрашивали у прохожих булочку. Ее им охотно давала здешняя детвора, стайками проносящаяся между домами. На коньке одного дремал черно-белый кот. Впереди справа виднелись шпили замка, вероятно, резиденция правителя. И чего это Ризерульду дома не сиделось? Тишь, благодать и никаких интриг. Счастья своего мужик не понимает.

Я остановилась у фонтана и наполнила опустошенную флягу водой. Дети пьют, значит, и мне можно. Рядом на бортик уселся крупный сизый голубь с переливающейся шейкой и покосился на меня одним глазом, ожидая подношения.

— Нету ничего, птичка, — покаялась я и автоматически похлопала по пустым карманам. Ой, а ведь мне нужна местная одежда! Хотя бы верхняя! Мантия там или камзол. И джинсы с кроссовками неплохо бы сменить на бриджи и сапоги. В королевском гардеробе были только платья — вещь в дороге дико непрактичная, и я не стала их брать. Странно еще, что птица меня видит, вроде ставила защиту. Но вдруг она действует только на людей? Они на меня по-прежнему не обращают никакого внимания. Я подхватила рюкзак и засунула в него флягу. Голубь нехотя отлетел, тяжело взмахивая крыльями. Разбаловались они тут, я так погляжу.

Надо искать что-то, где можно достать одежду. Лавку с готовыми нарядами, склад или арсенал. Ну или где там хранится военное обмундирование?

Чем дольше я обдумывала мысль о мундире, тем больше она мне нравилась. Во-первых, неприметно, во-вторых, удобно, в-третьих, с размером точно не ошибусь. Я выше ростом, чем многие женщины в этом мире, некритично, но выше. Наверное, даже кажусь высокой, хотя в родном мире укладываюсь в понятие средне-высокой. Из всех встреченных здесь выше меня только Сельма, и то — на пару-тройку сантиметров. А ну еще Мирраэль, но она эльфийка, ей положено.

Решено, ищем мундир!

Указующий дымок послушно сменил направление и нырнул куда-то вбок. Я отправилась за ним, спрямляя путь. Ох, чувствую, войдет это у меня в привычку. К хорошему, говорят, быстро привыкаешь.

Склад был не складом, а небольшим двухэтажным зданием с узкими окнами. Хотя, может, он внутри намного больше, я же не знаю. Ну или там исключительно одежда.

Я встала поодаль и осмотрелась. И что теперь? Пройти сквозь стену? А потом я свой размер до ночи добывать буду! Вдруг внутри просторно, что в «ИКЕЕ», где без навигатора из отдела с диванами до старости не выйдешь.

Пока раздумывала, у входа открылся портал и из него появились человек десять. В основном молодые парни в потрепанной и грубоватой, но чистой одежде. С ними был какой-то военный чин в бирюзовой мантии, возрастом чуть постарше. Он показал бумагу караульному, и всю толпу без разговоров впустили внутрь.

Я присела прямо на травку и приготовилась ждать. Спустя какое-то время все та же группа вышла наружу, но уже в новеньких бирюзовых мантиях и сапогах. Ах вот оно значит как все тут происходит.

Вот где б и мне раздобыть приказ о выдаче обмундирования? Наведаться в канцелярию и выкрасть? Или… Я вытащила из рюкзака справочник по химии и вырвала первую страничку. Все равно там ничего важного не написано. Помнится, мне обещали страшную и могучую магию, способную влиять на разум. Вот и проверим. Тем более я о подообном приеме где-то читала. Или видела.

Сдерживая нервную дрожь, зажала листочек в ладони и подошла к зданию.

— Стой, кто идет? — окликнул меня караульный. Больше для проформы, агрессии в голосе не было, скорее любопытство. Я выдохнула и пожелала, чтобы он не запомнил ни моего лица, ни наряда.

— Я… это… — Я подумала и отдала честь. — Сказали к вам подойти, чтобы форму выдали.

— Приказ, — равнодушно бросили мне. Я протянула свою страницу. Мужчина ее взял и начал внимательно изучать. Я напряглась и приготовилась чуть что дать деру. — Все в порядке. Идите, рядовая, получайте форму. Что ж отстали-то так, ваша группа отбыла позавчера.

— Дела, — шмыгнула носом я. — Маменька прихворнула, вот и задержалась.

— Мама — это святое, — согласился караульный. — И запомни, рядовая, к пустой голове руку не прикладывают. Эх, добровольцы… намаются с вами командиры, пока бойцами сделают.

Я благодарно кивнула и зашла внутрь. В скромном тамбуре имелся стол, за которым сидел еще один стражник.

— Приказ, — прозвучало вместо приветствия. Я предъявила требуемое. По нему скользнули глазами и велели: — Как закончишь, выйдешь, печать поставлю. — Я снова кивнула.

За второй дверью меня ждала маленькая комната с ширмочкой у стены и тремя выходами. И еще один стражник с портновским сантиметром на шее. Он коротко со мной поздоровался, шустро снял необходимые мерки и, кивком указав на ширму, вышел в другое помещение. Вернулся уже с полным комплектом: брюками в обтяжку, рубахой, бирюзовой мантией, коричневым беретом с простой брошью в форме грифона и даже высокими сапогами с пряжками на голенище и металлическими подковами.

Так же молча сгрузил это мне, сел в кресло, раскрыл конторскую книгу и окончательно потерял ко мне всякий интерес. Я пошла переодеваться. Кроме того, выяснилось, что мне полагалось еще две смены белья, что-то вроде панталон или кальсон. Их я тоже запихнула к себе в рюкзак, пока оставшись в своем.

Хм, а ничего так получилось. Мне идет. Поправила берет и вышла.

— Э-э-э… до свидания, — попрощалась я. Мне ответили кивком. Я дернула плечами и вернулась в тамбур. Стражник у стола одобрительно крякнул и ляпнул печать.

Перевела дух уже на улице. Фу-ух, а все прошло даже легче, чем я предполагала! Действительно работает! Сделала несколько шагов и приказала всем забыть о моем визите. Не было меня, и все! Не было!

Теперь найти Филана, выбраться отсюда и потом уже отдыхать и рефлексировать. Ликия — место невероятно приятное, обязательно загляну сюда позже, нопока не время.

Куда там дальше? Указатель материализовался в воздухе и снова повел меня по петляющим улочкам. Надеюсь, эта тюрьма будет поскромнее столичной. Хотя, кто знает, кто знает.

За мыслями я не заметила, как вышла к особняку в два этажа. Вроде и в центре города стоит, а вроде и чуть в стороне, посреди небольшого заросшего парка. Дымок обрывался у двери, ошибки быть не могло.

Странно, я представляла себе какие-то казематы или что-то типа замка Иф, все-таки там король. Хоть и бывший. А тут все цивильненько так, пристойненько. А и ладно, мне же проще!

Так, а как мне попасть внутрь? И как забрать Филана? Точнее, как попасть вообще не вопрос, можно разыграть ту же сцену, что и на армейском складе. Ну и вывести королевское семейство, наверное, тоже можно как-то так.

Эх, будем импровизировать! Все равно Остапа уже понесло.

Стараясь выглядеть максимально уверенно, подошла к особняку. Окна закрыты ставнями, у входа бдительно дремлет стражник, опираясь на алебарду.

— Здравия желаю, боец! — гаркнула я ему в ухо. Мужчина от неожиданности дернулся, выронил алебарду и суетливо кинулся её поднимать.

— Простите, заорра, — он сонно заблымал глазами, — посторонним вход в резиденцию запрещен. Приказ коменданта.

— Не узнал, — вздохнула я и сунула ему под нос вырванную страницу. — А так? Признал начальство?

Стражник всмотрелся в нее и пошел бурыми пятнами. Вытянулся в струнку и рявкнул во всю мощь:

— Виноват, ваше сиятельство! Не признал, ваше сиятельство! Комендант в доме, ваше сиятельство!

— Ну-ну, — я благосклонно потрепала его по плечу, — благодарю за службу! Бдительность в наше непростое время еще никому не мешала! Так держать!

Мужчина польщенно зарделся и услужливо открыл для меня двери.

В холле без лишних слов показала «приказ» еще двоим. Те взяли под козырек и сказали, что коменданта я всенепременно найду в большом зале на первом этаже, там у него кабинет.

Я кивком поблагодарила охрану, определила листок за пазуху и отправилась в указанном направлении. Заметила, что один из них резво скрылся за боковой дверью. Видимо, побежал предупредить остальных о прибытии грозного начальства.

Ох, быстрее бы отсюда выбраться.

Шла, стараясь, чтобы мои шаги звучали как можно более гулко, тяжеловесно. Стальные подковки этому дивно способствовали. Ага, вот и кабинет. Я коротко и резко стукнула в косяк и, не дожидаясь ответа, вошла! Начинаем представление!

— Комендант!

— Я здесь, ваш сиясь! — Ко мне подскочил щуплый мужичонка. Общей сутулостью и подобострастным выражением вытянутого лица с крупным мясистым носом и глубоко посаженными глазами он живо напоминал шакала Табаки. Ага! Выходит, уже доложили.

— Почему заключенные еще не собраны для конвоирования? — рыкнула я. — Вам что, не доставили приказ?

— К-к-какой? Не было никакого приказа, ваш сиясь! — заблеял он.

Я царственным жестом достала из-за пазухи многострадальный листок и протянула его мужчине. Тот вчитался и последовательно сменил цвет — с бледно-салатового до свекольного и обратно.

— Не получали мы ничего, ваш сиясь! — Комендант оттянул двумя пальцами воротничок. — Прощения просим… я разберусь… прикажите собирать?

— Собирайте, — милостиво согласилась я, — а разберусь я сама. Приказа короля не могут вовремя довести. Обленились, сволочи.

И сплюнула на пол.

Мужичонка вытянулся во фрунт и побежал исполнять повеление высокого начальства. Не знаю, кем он меня там вообразил, но это и не важно. Главное — сработало.

Не прошло и пяти минут, как привели заключенных. Я пересчитала их по головам — все здесь. Его величество осунулся, стал как-то меньше и постарел лет на десять. Принцессы и младший принц стайкой сгрудились позади матери, которая с независимым видом анекдотичной тети Сони стояла, скрестив руки на груди, и бросала на меня высокомерные взгляды истинной аристократки. Помню, на меня так смотрела соседская кошка-британка голубых кровей с кучей медалей. Один в один.

Конец ознакомительного фрагмента.