Космо-котики, или Два босса для землянки

Ольга Грон, 2022

Я и подумать не могла, что вытащу счастливый билет, получив должность космобиолога в «Меридиан-Галактик», а новыми боссами окажутся два представителя расы райнарцев – инопланетяне, похожие на кошачьих. Странные пункты контракта, живой «груз», неизвестная точка назначения – разве это проблемы? Вы еще проблем не видели! Все только начинается!

Глава 3

Тина

«Лиха беда начало», — говорила всегда моя бабушка Софи, а она имела весьма богатый опыт в разных начинаниях.

Именно это правило я и решила применить, чтобы настроить себя на новую работу, ведь поначалу вообще не знала, за что схватиться. Страшнее всего приступить, а дальше — дело техники.

Дождавшись, пока рабочие уйдут и ангаре воцарится какая-никакая тишина, я осторожно выглянула. Все чудилось, Вэйлис дежурит у дверей, чтобы сцапать меня своими когтями. Но там никого не оказалось, и я вышла на мостик, рассматривая свои временные «владения».

Из системы микроклимата подул влажный ветерок, и я прикрыла глаза, представляя, что нахожусь в настоящем тропическом лесу. Внизу пищали и кричали животные, трещали ветки деревьев, стрекотали своими крыльями экзотические голубые «дракончики» — мурфии, которые жили у воды.

Интересно, а если я пойду к животным, они испугаются? Могут ли напасть? Но мне по-любому нужно завоевать их доверие, чтобы принимали за свою.

На всякий случай взяла пистолет со снотворным, а потом осторожно спустилась по металлической лестнице, поглядывая под ноги. Остановилась у трапа в нерешительности. Набрала побольше воздуха и двинулась вперед, рассматривая искусственно созданный лес.

Около ноги прополз уже знакомый гхарр, он не обращал на меня внимания, направляясь по своим делам. Мурфии взлетели на дерево и посматривали с недоверием, сидя на ветвях. Из травы высунулся какой-то зеленоватый чудик, названия которого я пока не знала; через минуту он понял, что ему ничего не угрожает, и пошагал на задних лапах, как на ногах, в сторону зарослей. Я проследила за ним с любопытством и пошла дальше, дивясь многообразию существ.

Интересно, зачем они покупателю? И сколько на них заработает корпорация? Хотя это уже не мое дело, мне главное — присмотреть за этими монстриками во время рейса.

Вскоре я добралась до просторного вольера с прозрачной стеной, за которой деловито прогуливались ревусы, они ждали, пока им выдадут обед. Заметив меня, они остановились в позе, будто перед нападением, и оскалили огромные пасти с рядами острых зубов, вздыбили загривки. Этих тварей насчитывалось около десятка, но вольер разделялся на несколько частей — видно, чтобы хищники не передрались друг с другом. В ближайшем ко мне сидели самец и самка, она была чуть поменьше ростом и менее агрессивная на вид, с более темной шкурой, переливающейся в свете ламп.

— Иди сюда, малышка, кис-кис, — подозвала я ее, стоя с другой стороны прозрачной стены из прочного пластика.

Она смотрела, казалось, понимающе. И я даже расслабилась, как вдруг зверюга оскалила зубы, бросившись на меня. Ее задержала перегородка, но я от страху даже упала на попу, пока дошло, что нахожусь в безопасности. Самка ревуса царапала пластик, пытаясь добраться до меня, но потом все-таки поняла, что у нее ничего не выйдет. Зашипела, глядя злобно, и направилась к самцу, что лениво потягивался, лежа на толстом суке.

Но животные вдруг встрепенулись, и я тоже оглянулась.

Сверху как раз двигался манипулятор, который выдавал им еду — существ размером с кролика. Роботизированная штука бросала их своей механической рукой в вольеры, и ревусы хватали свой обед, раздирая на части. Я вздрогнула, а потом поднялась на ноги.

Для ознакомительной прогулки вполне достаточно, нужно изучить рацион всех местных обитателей, выяснить, где находится еда и какими запасами мы располагаем. Почитать про каждого информацию в справочнике. Работы невпроворот. Может, потом станет немного легче. А моя смена закончится только через несколько часов.

Я поднялась в свой кабинет, сообразив, что забыла закрыть его. И сердце заколотилось. А вдруг за это время кто-то из животных забрался бы внутрь и повредил дорогую аппаратуру?! Вот же я растяпа! Раньше была гораздо внимательнее. Это все райнарцы на меня так влияют!

Я не знала, как подступиться к информации: всего столько много, а голова у меня одна-единственная. Понятно, что в справочник заглянуть можно в любой момент, но нужно владеть обстановкой и без помощи компьютера.

Но решила все же сперва выпить кофе. А потом остальное. Благо, в зоне отдыха имелся автомат, в программе которого нашелся и наш земной напиток, его же с удовольствием употребляли и альтерране.

Взяв непроливающуюся капсулу из окошка, я присела в кресло и задумчиво сделала пару глотков. Но вдруг услышала шлепающие мягкие звуки, похожие на шаги. Они меня насторожили. Отставив кофе, я пошла смотреть, что происходит. Никого. Наверное, показалось? Вернулась к креслу и только присела, как звуки повторились.

Я вытянулась, проследив взглядом в направлении шагов, когда заметила нечто пушистое, кирпичного оттенка, махнувшее хвостом и спрятавшееся за стеллажом. Я чуть кофе не выронила из рук от удивления. Выходит, кто-то все же пробрался в помещение, пока меня не было на месте?

На всякий случай взяла пистолет с транквилизатором. Вдруг там что-то опасное? Откусит палец, чего доброго.

— А ну выходи, зараза! Ты кто такой и как здесь оказался?!

Я заглянула за стеллаж, но существо юркнуло по него и выскочило с другой стороны. Я туда — оно обратно. Потом этот чудик и вовсе запрыгнул на шкаф, откуда я не могла его достать. Зато рассмотреть вышло, наконец-то.

Существо походило на кота и одновременно на земного филина, вот только с четырьмя глазами — двумя основными и двумя поменьше, располагающимися по бокам. Оно нагло свесило с полки свой длинный пушистый хвост, выпучивая поочередно все свои глаза, при этом они увеличивались почти вдвое. Я подняла было руку, целясь в него из пистолета, как раздалось шуршание, сопровождающее открытие двери.

Это кто-то из райнарцев! Нельзя показывать свою безалаберность в первый же день! Если эту живность увидят в кабинете, меня тут же высадят с корабля, наняв другого сотрудника. И искать тогда новую работу, это уж точно. А второй раз такого везения не предвидится.

— Решил взглянуть, как вы освоились на рабочем месте, Тина, — раздался мурлыкающий голос Ларса.

Пряча пистолет за спиной, я аккуратно положила его на стеллаж, шагнув к капитану и старательно уводя его взгляд от шкафа, где спрятался «гость».

— Все в порядке, посмотрела груз, теперь изучаю сведения, — кивнула на компьютер, экран которого находился в спящем режиме. Надеялась, Ларс не решит заглянуть и выяснить, что именно я там «изучаю».

— Замечательно. Рад, что у вас все получается.

Ларс шагнул ко мне, но вдруг остановился, сверля взглядом, будто силился что-то понять. Зеленые глаза прищурились, в них блеснул огонек интереса.

— Как вы смотрите на то, чтобы после работы вместе со мной поужинать и пообщаться на разные темы? Я прочитал, что у землян так принято, поэтому не сочтите за нечто личное. Хочу лучше узнать вас, как… нового члена нашего экипажа.

— Да-да, конечно же, я согласна, — пробормотала, только и думая, как выпроводить Алландэра за двери, пока он не увидел пушистого засранца. — Я хотела спросить вас одну вещь, но это нужно показать, — кивнула, приглашая Ларса на выход.

— Что же, давайте посмотрим, что вам непонятно, — согласился райнарец.

Мы вышли из кабинета-лаборатории, и я повела капитана к манипулятору, который кормил ревусов.

— Смотрите, мне кажется, что эта штука опускается слишком низко, животные не так уж глупы. Если ревус поймет, что на манипулятор можно запрыгнуть, то с легкостью выберется из вольера наружу.

Капитан присмотрелся к кормушке.

— С чего бы они захотели выбраться таким способом? Мне кажется, это нереально. Но ради безопасности я прикажу установить дополнительную сигнализацию и лазерное слежение.

— И еще, в помещении ангара сильный сквозняк от кондиционеров. В настоящих джунглях ветер так не гуляет.

— Пустяки, скажете Шиосу, он все отрегулирует. Есть еще вопросы?

— Я пока не во всем разобралась, но обязательно это сделаю. Разрешите идти работать? — спросила, опасаясь, что глазастый чудик натворит чего в мое отсутствие.

— Идите, Тина. Так договор на вечер в силе? Я вам позвоню?

— Хорошо, буду ждать, — улыбнулась я, выпроваживая Алландэра из ангара. А сама бросилась в кабинет, как только капитан ушел.

Волосатое чудовище сидело прямо на столе, почесывая волосатые когтистые лапки, а рядом валялся погрызенный стаканчик от кофе. Сам напиток растекся коричневой лужицей по полу около компьютера.

— Брысь отсюда! Ты меня слышишь?

Я прищурилась, а потом, немного подумав, сходила в кладовку и взяла там насадку-щетку для робота-чистильщика. И пошла в наступление, намереваясь немедленно выдворить непрошеного гостя из лаборатории. Существо зашипело и поскакало по кабинету, но мне все-таки удалось выставить его за двери, а потом из коридора в общий ангар.

Чудик уселся на ограждение мостика, вращая глазами-тарелками — наверное, так он пугал хищников в дикой природе Ворлатео. А я показала ему язык и захлопнула дверь.

Первый блин комом. Но, к счастью, все обошлось — Ларс ничего не заметил. И почему его принесло ко мне лично? Мог бы спросить про ужин и в сообщении.

Наведя порядок своими руками, не прибегая к помощи робота, я сделала новый кофе и уселась перед компьютером, все же взявшись за дело.

Глазастый кото-филин на самом деле назывался мермер. Эти мермеры были занесены в список охраняемых животных планеты, как исчезающий вид, и являлись всеядными. Интересно, кто дал разрешение вывозить его с Ворлатео? Нужно будет спросить об этом Ларса, но аккуратно, чтобы не подумал ничего лишнего. Может, я ошибаюсь и в законодательстве есть какие-то особые положения относительно их перевозки.

Ларс

Ларс Алландэр шел в свой кабинет в замешательстве; он не понимал, что задумала землянка. Она действительно казалась странной и что-то скрывала, даже вытащила его из кабинета — будто в компьютере находилось нечто важное. Он не успел обратить внимание, пользовалась ли она своим личным браслетом.

Пока они находятся в пределах империи, десса Майрон вполне может использовать секретные коды для связи со своими нанимателями.

Вэйлис абсолютно прав, он лучше разбирается в психологии и хитрых ходах альтерран. Девушка вполне может являться шпионкой. Самое обидное, она казалась открытой и честной, даже слегка наивной.

Выходит, играет роль…

Что же, он выведет ее на чистую воду, как говорят альтерране.

Ларс никогда не общался с человеческими девушками лично и не особо знал, как найти верный подход, но надеялся на подсказку друга, у которого имелся богатый опыт связей — в том числе и с альтерранками. В прошлом они не раз проводили время вместе, устраивали вечеринки и даже делили девушек на двоих, но те были райнарками. Многие нынче живут, как хотят: богатые райнарцы опекают несколько любовниц, а женщины заключают брачные договора с двумя и более мужчинами, лишь бы все были согласны, хотя часть жителей Райны придерживается иных традиций.

Ларс Алландэр никогда не думал о браке, считая себя еще молодым. Хотя один из членов правления «Меридиан-Галактик», Марриг, уже не раз пытался свести его со своими дочерями. Но пока эти мысли отошли на второй план. Им бы вернуться из рискованного рейса и сдать товар — партию кристаллов тисиана — покупателю, да успеть до нового совета правления, чтобы замести следы. А там видно будет.

Нужно еще раз пообщаться с землянкой, в непринужденной обстановке, возможно, он узнает о ней больше, выяснив подробности ее прошлого.

Эта идея слегка подняла Алландэру настроение. Может, еще не все потеряно, ведь пока они не ушли с курса в сторону Норнолла, не покинули пределы галактики, у нее нет никаких доказательств аферы.

Несколько часов он ходил сам не свой, но потом собрался с мыслями, чтобы позвонить Тине, как и обещал. Сказал, что зайдет за ней в каюту через час. Когда отключил звонок, увидел рядом Вэйлиса.

— Узнал что-нибудь? — нетерпеливо спросил Ульфин, усевшись в кресло.

— Ты прав, она странная и подозрительная. Вытолкала меня из лаборатории, когда я туда вошел, говорила о том, что ревусы могут сбежать. Но чувствую, это было лишь поводом. Я обещал установить дополнительную систему наблюдения, вот и думаю, под видом монтажа новых камер устроить слежку за лабораторией, — отозвался Алландэр. — Возможно, мы ошибаемся и она вовсе не засланный агент?

— Лучше перестраховаться, сам знаешь, — потянулся Ульфин, забросив ногу на ногу.

— Я позвал ее на ужин. Она согласилась, — добавил Ларс, просматривая цифры в компьютере.

— Отличная идея. Выясни, как Тине работалось на прежних местах, найди к ней подход.

— Почему бы тебе не заняться этим самому, с твоим-то опытом? — повернулся Алландэр к коллеге.

— А я и так занимаюсь. Запишу ваш разговор, проанализирую слабые места в ее рассказе. Там и решим, что нам с ней делать. Выше уши!

— Ладно, мне пора. Куда бы сводить ее? В столовую?

— Ты что! Какая еще столовая! — тут же зашипел Ульфин, приподнявшись. — Там же в любой момент кто-то появится! Да и Тейрк может проболтаться другим, что ты ухаживаешь за новым экспедитором. Сам знаешь, это плохо скажется на твоей репутации в глазах правления, если до них дойдет. Марриг держится в корпорации ради своих дочерей, он может продать свой пакет акций. А нам это совершенно ни к чему — особенно сейчас, когда дела и так идут не очень хорошо.

— Тогда куда? В спальню или в кабинет? — обвел Ларс рукой помещение.

— Ну же, прояви фантазию, друг. На «Морион» масса подходящих мест. Например, отсек для важных встреч. Там замечательная зона отдыха около конференц-зала.

— Так я и сделаю. — Ларс Алландэр поднялся, направившись к двери.

И почему он сразу не подумал про тот отсек? Наверное, потому что редко бывал там в последнее время, а с девушками и подавно не встречался. Почему-то от мысли, что он останется с ней наедине, пусть даже и под контролем Вэйлиса, кровь разгорячилась, быстро заструилась по венам, вызывая жар в теле, особенно в области паха. Несмотря на подозрения, Ларсу понравилась сероглазая человечка, и он не мог этого отрицать.

Тина

Собираясь на встречу с Ларсом после трудного дня, я понятия не имела, что надеть. Единственное платье — чересчур провокационно, обычные брюки — слишком просто, а комбинезон…

Впрочем, он вполне подойдет, Ларс ведь хочет пообщаться со мной как с коллегой, и в космическом комбинезоне я буду выглядеть более серьезно. Встреча чисто деловая, капитан сам так сказал.

На том и порешила. Выбрала самый простой из новых костюмов — черный с синими и серебристыми вставками на груди и бедрах, в нем я одновременно выглядела сексуально, но при этом довольно строго.

Скрутила в пучок свои каштановые волосы, чуть подкрасила блеском губы. Райнарки почти не пользуются косметикой, предпочитая естественную красоту, но у них от природы пигментная раскраска и глазищи о-го-го — не то что у меня.

Ларс Алландэр уже ждал у двери, нетерпеливо постукивая ногой по полу. Заметив, что я вышла, широко заулыбался. На сей раз волосы капитан не собрал в хвост, и серебристые локоны лежали на плечах волной. Подтянутый, мускулистый, с невероятно выразительным взглядом, он не напоминал ни одного из моих прежних знакомых.

— Куда мы направляемся? — живо поинтересовалась я.

— Туда, где нам не помешают и мы сможем пообщаться в тишине. Вы что-то имеете против, Тина?

— Нет, конечно же, нет! — воскликнула я, пытаясь разгадать тон райнарца.

— Замечательно. Тогда не отставайте, это совсем недалеко.

Помещение, куда привел Алландэр, поразило своим убранством. Я и не думала, что на «Морион» есть такая роскошь: дорогие ковры, стильная мебель, большой голографический экран, большой овальный стол с личными планшетами перед каждым сиденьем. И яркие живые цветы, что росли в специальных пластиковых емкостях с автополивом. Несмотря на то, что тут работал кондиционер, я все равно почувствовала их аромат.

Ларс провел меня дальше, в просторную комнату с фонтаном и новыми цветами, среди которых обнаружилось пару диванчиков, кресла, перед ними — низкие чайные столики.

Над нами находился большой иллюминатор, через который просвечивали далекие звезды, сияли туманности. Я даже остановилась, чтобы посмотреть на них, чем вызвала новую улыбку капитана.

— Не знала, что на грузовом корабле есть такое уютное место, — прокомментировала я, присаживаясь в кресло, на которое указал Ларс.

— Это конференц-зал. Нам ведь нужно где-то проводить деловые встречи. И вообще, «Морион» — особенный звездолет, не все корабли «Меридиан-Галактик» построены подобным образом, — мурлыкая, поделился райнарец, присаживаясь напротив.

— И как давно вы… служите на этом корабле?

— В качестве капитана всего несколько лет, но бывал здесь с самого детства. Одно время им руководил мой отец.

— Так у вас это семейное дело? — догадалась я.

— Не совсем. Просто «Морион» лучший, а я всегда выбираю только самое лучшее для себя. На самом деле, все просто. Я один из членов правления. — Он так внимательно смотрел на меня, что даже жарко стало.

— Теперь понятно, — протянула я слегка растерянно.

Ларс подтвердил мои догадки: он не просто нанятый на корабль работник, а один из тех, кому все принадлежит. Это сразу же увеличивало между нами дистанцию. Мы из разных социальных слоев. И мне следует быть осторожнее, ведь можно вылететь не просто за нарушение, а за любое действие, что не понравится одному из хозяев корпорации.

— Мы сделаем заказ прямо отсюда. Выбирайте! — Он нажал что-то в браслете, и передо мной возникло виртуальное меню.

Я ничего не ела еще с обеда и успела здорово проголодаться, но наглеть в присутствии капитана не стала — особенно после его признания. Выбрала из предложенных пунктов овощной салат с яйцами ретукки, птицы с Треокса, и филе вардуса, приготовленное на гриле — оно напоминало на вкус свинину, но было не таким жирным.

Ларс Алландэр тоже сделал заказ — что-то из райнарской кухни, а еще добавил ко всему прочему бутылку белого вина, сказав, что оно вполне подходит и мне, и ему. От этого я засмущалась еще больше.

— Но ведь мы… на службе.

— Ваше рабочее время закончилось час назад. Как и мое. Так что успокойтесь — тем более, я здесь главный. Никто ничего не скажет.

— Ну, раз вы главный… то расскажите немного про наш груз. Сегодня я прочитала, что одно из животных, находящихся в оборудованном для них отсеке, не подлежит вывозу с Ворлатео.

Черт, вот и почему я лезу не в свои дела?! Кто меня за язык тянет?

Ларс Алландэр заметно нахмурился, но тут же вернул безразличное выражение лица.

— Интересно, какое именно?

— Мермер.

— Но у нас нет на борту мермеров. Я ведь изучал весь список товара.

— Разве? Но сегодня… — Я заткнулась. Возможно, я ошиблась, а тот волосатый чудик — вовсе не мермер?

Разговор на время прервался — говорящий столик доставил нам заказ. Райнарец наполнил бокалы, протянув один из них мне. Я взяла, хоть и опасалась сделать что-то, противоречащее правилам, которые я пока не до конца для себя уяснила.

— Что же, как говорят ваши сородичи — за знакомство?

— За знакомство, — подняла я бокал, сделав пару глотков.

Терпкий напиток сразу же откликнулся теплом в груди, а во рту задержался пряный привкус, вроде аниса. Вино действительно вкусное, только налегать не стоит — еще потянет потом на лишние разговоры.

Ларс заказал себе полупрожаренное мясо, с запеченной кровью. К нему полагались какие-то зеленые стручки, вроде фасоли, которые он брал руками. Через некоторое время Алландэр пополнил наши бокалы, развалившись в кресле и пристально глядя на меня.

— Я немного рассказал вам о себе, теперь ваша очередь, Тина. Как вам работалось раньше? Чем именно вы занимались в лаборатории, куда попали после окончания академии?

— Работала одним из ассистентов профессора, мы изучали жизнь животных в условиях, подобным тем, что воспроизведены на вашем корабле. Так что все мне знакомо. Разве что подопытные экземпляры другими были, — скосила я взгляд на райнарца.

— И почему же уволились с такого замечательного места?

Сказать ему правду? Как он отреагирует?

— У меня на станции был жених, но мы расстались. Это длинная и неинтересная история. Я решила улететь подальше от места, что нас связывало. Вот и вся причина.

Браслет капитана тихо пискнул, и райнарец бегло прочитал сообщение.

— И кем был ваш жених? — тут же вернулся он к разговору.

— Мерзавцем он был — вот и все. Он бросил меня. Даже говорить о нем не хочется, — поморщилась я.

Но райнарца мои слова не очень-то смутили.

— Почему же потом не вернулись домой, на Землю?

— А зачем? У меня там нет никого. Была одна бабушка — и та умерла.

— Мне просто интересно, каким космическим течением вас занесло на Эктор. Вы нас выручили, я уже думал нанять сопровождающего позже, когда будем на Ландоре. Но до него лететь довольно долго.

— Сама не знаю… Но разве это касается моей работы?

— Нет, конечно, — заверил Ларс Алландэр, вновь наливая вино.

У меня уже кружилась голова, и я не понимала, что вообще узнать от меня хочет этот райнарец, почему спрашивает о семье и несостоявшемся женихе. Но при этом его мурлыкающий голос проникал в тело, покалывая изнутри иголками, и мне нравилось слушать его, пусть на некоторые вопросы я и отвечала уже невпопад.

Я откинула голову на спинку, распустив волосы и глядя на мужчину расслабленно, откровенно его разглядывая. А Ларс будто понимал, что вызывает мой интерес, и склонялся чуть ближе ко мне. Я даже не поняла, как он оказался рядом со мной, на одном диване.

— И чем вы еще занимаетесь, помимо работы? С кем общаетесь? — допытывался он, при этом лицо его находилось близко к моему.

— Ни с кем… почти… А почему спрашиваете?

Я совсем растерялась, только смотрела в его необычные глаза.

Страх, который я испытывала перед райнарцами, отошел в сторону, оставив место любопытству. Я бы хотела попробовать на вкус эти красиво очерченные губы…

Стоп, Тина! О чем ты только думаешь? Он ведь совсем не человек! Неизвестно, что у него на уме. У него когти и клыки, и вообще он опасен. Потому что райнарцы произошли от хищных животных, это всем известно.

Но интерес перед чем-то новым и неизведанным брал верх…

Я подняла руку, уже собираясь прикоснуться к лицу Ларса, когда вдруг на ней запищал браслет.

— Кажется, вам пришло сообщение, — покосился на мою руку Алландэр.

Но тут заработал и браслет Ларса. Мы вместе уставились в гаджеты, резко отпрянув друг от друга. Оказалось, это сообщение от райнарца Дарси Кайлера, недавно сменившего меня на посту: «У нас проблемы, с глорсами творится нечто странное».

— Нужно идти! — произнесли мы с Ларсом одновременно, переглянувшись.

Пока мы направлялись в грузовой отсек, сердце было не на месте. Флер от вина выветрился из головы, разум очистился мгновенно, и я уже переключилась на работу. В моей практике и раньше случались внештатные ситуации, но тогда я не несла такой ответственности, потому и волновалась меньше. А теперь вся распереживалась за глорсов.

Эти прямоходящие сине-зеленые козявки — очень нежные существа. Притом довольно редкие. Когда я уходила, то не заметила ничего особенного, они выглядели обычно и не вызывали беспокойства. Может, Дарси что-то неверно понял, а я тут себе надумала…

— Ульф! — издалека заметил Ларс своего коллегу. Все же зрение у райнарцев отличное, лучше человеческого.

Вэйлис тут же остановился, чтобы нас подождать.

— Мне тоже пришло сообщение, — пояснил он, заметив мое недоумение.

— Нужно выяснить, что там за панику устроил Кайлер. Быть может, это ложная тревога, — сказал Ларс, но в голосе мелькнула озабоченность.

Мы вместе вошли в лифт, и я снова, как и в тот раз в коридоре, оказалась зажата между двумя мужчинами. Ульфин дышал в затылок, и меня это слегка раздражало.

Конечно, Вэйлис выглядел чуть более смазливым на лицо, чем Ларс, но в нем я видела опасность для себя, уж не знаю какую. Такие идут к цели невзирая на преграды. И всегда добиваются того, чего хотят.

Подумав об этом, я инстинктивно отодвинулась, но невольно оказалась около Ларса, и тот вдруг сжал мои пальцы в своей бархатистой на ощупь лапе. У меня по спине помчались мурашки.

— Вы волнуетесь, Тина? Что-то вас беспокоит? — поинтересовался райнарец.

Как тут не волноваться, когда вокруг столько всего неизвестного?! А эти двое ушастых обступили со всех сторон, будто хищники на охоте. Я их до сих пор побаивалась, и они это, заразы, чувствовали.

— Я не понимаю, что могло случиться с глорсами.

— Сейчас и узнаем. Мы почти на месте.

Ульфин пропустил нас с Ларсом вперед, двинувшись за нами вслед. И мне постоянно хотелось обернуться и сказать ему пару ласковых. Но это не этично, он ничего дурного пока не сделал, а все мои фобии ничего не значат. Меня пугала его самоуверенность, заметная со стороны невооруженным глазом, и я боялась попасть в ловушку. С такими нужно держать ухо востро, как говорила моя бабуля.

Как в воду глядела, что когда-нибудь я попаду в подобную ситуацию, и меня будут окружать ушастые типы.

Мы вошли в грузовой отсек, вновь попав в «мирок» инопланетных джунглей, который я покинула совсем недавно. Рыжеволосый Дарси встретил нас с озабоченным видом.

— Я находился в кабинете, когда заметил на изображении с камеры нечто странное. Лучше я вам покажу лично. Ничего не понимаю…

Мы прошли за райнарцем в искусственный лесок, и я не сразу заметила глорсов. Они сбились в клубок, прижавшись друг к другу полупрозрачными тельцами. Выглядели глорсы вялыми. Будто еще немного — и мы получим вместо глорсов пару десятков маленьких трупиков.

Я присела рядом, забыв про капитана и его помощника, пристально следящих за моими действиями. Протянула руку, пытаясь понять, что с животными не так, и тут же отдернула ее.

— Что это может быть? Они больны чем-то? — спросил у меня Ларс.

— Н-не уверена. Предлагаю забрать одного из них в лабораторию, там мы сделаем все необходимые анализы.

Я сильно волновалась, ведь инопланетная ветеринария — не мой профиль, однако какие-то выводы могла сделать, взглянув на результаты тестов. Вот так, не успела приступить к обязанностям — а уже трудности. И от моих действий зависит оценка моей компетентности.

— У нас нет времени возвращаться за другими глорсами, нам отдали всех, что имелись в наличии. Потребуется время, а мы сорвем график поставки, — задумчиво произнес Ульфин.

Но я уже не слушала его, а мчалась в кабинет за стерильными перчатками и халатом. Взлетела по лестнице быстро, промчалась мимо аквариумов, террариумов и иллюминатора, оказавшись в кабинете. Стащила куртку и браслеты. Схватила нужные вещи и вышла, натягивая перчатки. На всякий случай сунула за пояс пистолет с транквилизатором — мало ли, как отреагируют на наше присутствие другие чудики.

Сбежав на нижний уровень, я подняла на руки глорса, который даже не дернулся, и понесла его обмякшее тельце наверх, стараясь не сжимать слишком сильно. За мной, как ушастые тени, следовали райнарцы.

Я положила глорса на столик, достала из секции в шкафу прибор, чтобы осторожно взять липкую плазму, что была у него вместо крови. Рука слегка дрогнула, но мне все же удалось добыть пару кубиков, и я отправила их в анализатор, введя в компьютер информацию о подобных существах. Через пару минут на мониторе появился результат.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Ульфин.

— Сейчас, смотрю… — Я пыталась сосредоточиться, но не выходило. — Все в порядке, никакой патологии не обнаружено. Глорсы совершенно здоровы.

— Почему они тогда слегли? Может, у них наступил период спячки?

— Нет, скорее, это депрессия. У них стресс, в связи с изменением условий. Им нужно время на адаптацию.

— Да они ведь умирают! А вы говорите, что они расстроены переездом. Какая ерунда! Вдруг они подхватили неизвестный вирус? — не выдержал Вэйлис. — Нужно проверить их на наличие микроорганизмов.

— Нет там никакого вируса! — Я повернулась к Ульфину, смерив недовольным взглядом этого умника. — Говорю же, такое бывает, все по-разному воспринимают другую среду обитания. Просто глорсы более ранимые, чем другие виды, вот они и грустят по дому.

— Грустят, значит… — повторил Ларс, с умным видом пересматривая результаты анализа, будто разбирался в плазме этих существ. — И что теперь делать? Развлекать их?

И этот туда же! Я недовольно фыркнула.

— Я подберу для них комплекс минералов и необходимых элементов. Через несколько дней глорсы придут в норму. Но это не стоит откладывать, нужно сделать сегодня же, пока ситуация не критичная. Я сегодня останусь здесь, — вздохнула, понимая, что отдых мне светит не скоро.

Браслет капитана вдруг засигналил, и тот отошел, чтобы прочитать сообщение. А вскоре вернулся с озадаченным видом.

— Пограничный патрульный корабль запрашивает связь. Только этого нам не хватало! Мы даже не добрались до рубежей империи, как уже начинаются проверки. Мне нужно идти на мостик, чтобы разобраться. Ульф, останешься здесь, пока не решится проблема?

Вэйлис передернул ушами и кивнул.

— Мы отошли от маршрута. Думаю, ничего серьезного. Возьми с собой Кайлера, он быстро находит с ними общий язык.

— Так я и сделаю, — согласился Ларс и, окинув нас внимательным взглядом, вышел из кабинета, где на столе по-прежнему лежал полуживой глорс.

Я вздрогнула, а потом поднялась и подошла к козявке размером с две моих ладони. Подняла его, всматриваясь в бледный цвет кожного покрова.

— Куда вы его несете, десса Майрон? — язвительно поинтересовался Ульфин.

— Как куда? К остальным. В обществе себе подобных он отойдет куда быстрее, чем в вашем присутствии, — послала в ответ заразительную улыбку и поспешила скрыться с глаз придирчивого помощника капитана.

Я отыскала лежбище глорсов и отпустила бедолагу к собратьям. Он пополз к ним и протиснулся между двумя другими, надеясь укрыться, чтобы его больше не трогали.

На мгновение показалось, что за мной наблюдают, и я медленно-медленно повернула голову, но не заметила ничего особенного. Дарси ушел с капитаном, а Ульфин оставался в кабинете и не спускался в основной отсек. Но только побрела к вольеру с ревусами, как услышала шлепающие шаги. Я замерла, а потом повернулась резко, и свет прожектора отразился от глаз мермера. Если бы не этот блик, я бы его и не заметила, настолько хорошо пушистый гаденыш маскировался под бурый кустарник.

— Снова ты? Ты решил меня с ума свести? По документам тебя вообще здесь не должно быть, так что ты — безбилетник, — усмехнулась я, разглядывая глазастое чудище. — Будешь так меня пугать — расскажу о тебе Ульфу, высадит на ближайшей станции.

— Уру-уру-уру, — заурчал вдруг мермер, вращая всеми четырьмя глазами.

— Интересно, ты кусаешься?

Я осторожно шагнула навстречу, на всякий случай держа в правой руке пистолет с транквилизатором, и протянула другую руку.

Но мермер отлично помнил мою атаку щеткой, поэтому не поддался на провокацию, а поскакал к вольерам с хищниками, невзирая на поднявшийся рев. Он ловко запрыгнул наверх, глядя на меня с победным видом — мол, попробуй теперь достань.

— Допрыгаешься! — пригрозила я и тут же вспомнила, что у меня сейчас совсем иная проблема, нежели гоняться за глазастым чудовищем.

Как бы там ни было, нужно возвращаться в кабинет, где меня ждал Ульфин. Я оставила мермера в покое и побрела к лестнице. Предстояла не самая простая задача, и я искренне надеялась, что она мне по зубам.