Заноза для хвостатого адмирала

Ольга Грон, 2022

Сбежав из дворца и устроившись в рретанский флот под видом парня, я хотела доказать свою самостоятельность. Но волею случая попала на флагманский корабль под командование железного адмирала Ториана Дэй Нира, давнего друга отца. Придется пойти на уловку, чтобы он меня не выдал. Может, я перехитрила саму себя и адмирал не такой уж железный? Стоит разобраться в запутавшихся отношениях, а попутно выяснить, что происходит на периферии галактики и чем это грозит ее обитателям.

Глава 4

Элеонора

Утро прошло для меня буднично.

Я перекусила сэндвичем с ветчиной, который, как обычно, доставили в специальный ящик для утреннего и вечернего пайка. Выпила кофе. Проверила хозяйственные отсеки. А затем отправилась в спортзал.

Уже на подходе меня начало слегка потряхивать от волнения.

Я действительно раньше никогда не играла в лейнбол реально. Только с братьями и только в виртуальном пространстве. Там даже со стула вставать не требовалось. И все за нас делали аватары.

Да и антигравитационные ботинки, которые использовались в этом виде спорта, я носила лишь пару раз. Двигаться в них я умела. Но достаточно ли хорошо?

Меня все больше одолевали сомнения. Было ясно, что Эванс пригласил на игру с какой-то своей целью. Вовсе не из-за того, что это указано в анкете. Ведь команд будет всего двенадцать, в каждой по восемь игроков, не считая запасных. Это максимум сто двадцать участников. А на линкоре несколько сотен военных.

Ведь далеко не все офицеры младшего и старшего состава участвовали в дружеском матче. Многие отказались. Меня же лично вызвал лорд-капитан, так что шансов избежать состязания не оставалось.

Как быть с общей раздевалкой для мужского офицерского состава, я давно разобралась. Абестанцам и другим инопланетянам по желанию предоставлялись отдельные кабинки. Именно там я и облачилась в темно-синюю спортивную форму: свободные брюки и тунику. Волосы собрала в низкий хвост.

Антигравитационные ботинки уже дежурили в моем шкафчике. Так что я надела их и попыталась вспомнить, как пользоваться этой обувью.

Стоило включить ее с браслета-компьютера, как меня подбросило в воздух. Я вовремя выставила руки, чтобы не врезаться в потолок, и очень порадовалась, что нахожусь одна в кабинке. То-то офицеры потешались бы над неумелым абестанцем!

Зафиксировав себя под потолком, я попыталась отрегулировать высоту.

Это делалось при помощи правильного положения ног. Ага. Вот так…

Ниже, еще ниже. Вправо, влево, вперед. Ой…

Я снова едва не врезалась. Только теперь в дверь кабинки. Опять выставила руки вперед и остановила полет. Нужно двигаться менее резко. Быстрые и активные движения моментально швыряли меня туда-сюда. Причем, совершенно хаотично, а не в нужном мне направлении.

Я постаралась действовать плавно. Поначалу получалось плохо. Меня крутило в воздухе, поворачивало вокруг своей оси. Один раз я даже зависла вверх ногами, как земная летучая мышь.

Однако терпения и усердия мне было не занимать.

Я даже братьям давала в этом фору.

Спустя некоторое время, когда Лаэрт, с которым мы больше остальных общались, позвал:

— Э-эй! Лео? Ты в порядке?

Я уже почти освоилась с обувью.

— Да! — ответила я, выключила ботинки и вышла из кабинки.

Поначалу мы просто разминались. Все как обычно. Бег трусцой, отжимания, подтягивания, прокачка мышц.

Наконец, когда с этим было покончено, в спортзале появился Эванс. Окинул меня внимательным взглядом, задержался на груди непозволительно долго. Я даже слегка покраснела и инстинктивно отступила назад.

Эванс странно облизал губы, словно только что съел нечто очень вкусное и теперь собирает языком остатки лакомства.

— Ну что? Начнем жеребьевку? — предложил он.

Офицеры загудели.

Нас заранее поделили на команды, в одну из которых включили меня. И Эванс запустил в браслете рандом, чтобы определить, кто с кем будет играть именно сегодня.

— Вторая и пятая. Остальных желающих остаться просьба отойти на трибуны! — приказал Эванс.

Айтах! Это ведь я в пятой?!

— Пошли, Лео! Чего растерялся? — опять выручил меня Лаэрт, который, по счастью, оказался со мной в одной команде.

И я присоединилась к рретанам.

— Надеюсь, ты хотя бы шустрый, раз тебя определили к нам? А, Лео? — в очередной раз поддел меня Феллайн Ор Дей. Тот самый рретанский громила, что приставал ко мне во время поездки на базу.

— Тебя обшустрю! — привычно парировала я.

Фел усмехнулся.

Он часто ко мне цеплялся, но обычно не зло. Так, влегкую подтрунивал.

При этом, когда у меня один раз возникла сложность в техблоке — из-за движения в гиперпространстве две установки сдвинулись, а мне не хватало сил вернуть их на место — Фел без разговоров все сделал. Стоило лишь попросить о помощи.

Эванс вытащил из кармана светящийся шарик размером с вишенку, и он моментально увеличился. Самонадувающийся летающий мяч! Я с такими уже имела дело. В детстве среди игрушек были подобные. Внутри них пряталось то ли сжатое пространство, то ли еще что. В общем, эти спортивные снаряды были очень легкими и одновременно прочными.

Эванс подкинул мяч — и тот завис возле потолка.

— Включили ботинки! — скомандовал он. И когда все подчинились распорядился: — Начали!

Эванс выполнял функции арбитра.

В задачу команды входило поймать мяч, увести его от соперников, не дать отобрать и закинуть в светящееся кольцо на стороне другой команды.

Вроде бы просто. Однако мне не хватало навыков использования антигравитационных ботинок. И, чего греха таить — веса.

Великаны-рретане одним толчком пересекали ползала. Мне же требовалось куда дольше двигаться, чтобы добраться хотя бы до его четверти. Я старалась принести как можно больше пользы команде. Поэтому в основном защищала кольцо. И когда к нему приближались соперники, прыгала к потолку, фиксировалась там рукой и отбивала снаряд.

В итоге, в наше кольцо попали пять раз, в кольцо противников — десять.

— Ты земного футбола, похоже, насмотрелся, Лео! — один раз крикнул мне Фел. — Все хочешь стать вратарем!

Насколько я помнила, такой вид спорта действительно популярен на Неотерре. Его классическую разновидность так и называют «земной», хотя правила и сама игра с давних времен претерпели изменения.

Лейнбол — тоже одно из старых увлечений, только с рретанскими особенностями. Хотя игру знают во всей Файроле и часто проводят матчи между командами разных планет.

Игра продолжалась. Мы уверенно вели в счете.

Эванс вроде бы следил за происходящем. Однако я постоянно ощущала на себе его цепкий взгляд. Всякий раз. Каждую минуту.

Он преследовал меня и смущал.

Это повышенное внимание со стороны лорд-капитана заметили и другие офицеры. Начались шушуканья в перерывах между таймами. Я слышала:

— Он и в столовой к нему странно подкатывал.

— А может, эти парни того… необычной ориентации?

— Что-то наш Эванс слишком внимателен к сородичу…

— Эти абестанцы… У них бывают странности. Ну там мужчина с мужчиной семьи заводят…

Рретане хихикали, а мне было не до смеха. Избавиться от навязчивого внимания Эванса не получалось. И это становилось все более очевидным.

А уж когда в конце тренировки он объявил:

— Все свободны, кроме Леонарда Ардена!

Смешки заполнили спортзал. Эвансу, как ни удивительно, было плевать на шуточки и веселье офицеров.

Как только все покинули зал и мы остались одни, абестанец подошел ко мне и заявил:

— Вы не слишком умело пользуетесь антигравитационными ботинками. Вам необходима дополнительная тренировка. Включите их!

Я подчинилась и плавно приподнялась в воздух.

Эванс подошел совсем близко и неожиданно взял меня за талию.

— Я буду показывать, как надо двигаться. Направлять вас! — заявил он странно, как будто даже с придыханием.

Руки на моей талии были горячими и слегка вздрагивали. Я это очень хорошо ощущала сквозь тонкую спортивную форму.

— Вперед!

— Стоп!

— Быстрее!

— Вниз!

— Вверх!

— Вправо!

— Назад!

Эванс командовал слишком быстро, а мне не хватало веса, чтобы резко менять направление. Лорд-капитан, конечно, помогал, корректируя мои движения. Но я не могла ему довериться, и выходило только хуже. Каждое прикосновение Эванса заставляло меня дергаться, а от этого я двигалась в совершенно неправильном направлении или вообще начинала крутиться. В итоге, я просто врезалась в лорд-капитана, который почему-то выпустил мою талию и тотчас схватил снова. Только теперь уже иначе.

Прижал так, что я едва могла дышать. Я попыталась отстраниться, дернулась, уперлась руками в грудь Эванса. Но ничего не выходило. Все же я была слабее мужчины. Вернее, даже не совсем так. Обычного абестанца я, вероятно, и одолела бы. Но сейчас я имела дело с подготовленным и опытным военным.

— Ты отбиваешься как девушка! — выпалил мне в лицо лорд-капитан и притянул так, что даже дышать стало трудно. Его лицо оказалось совсем близко, а губы почти коснулись моих.

— Да что вы делаете?! — возмутилась я. — Я же нормальной ориентации!

— Вот именно! — радостно оскалился Эванс и накрыл мои губы своими.

Внезапно его будто оторвали от меня, и офицер полетел через весь зал!

Ториан Дэй Нир выглядел как бог войны в самые лучшие его годы. Золотистые глаза метали молнии, губы вытянулись в жесткую полоску. Все тело было напряжено до предела.

Из ладоней и хвоста выскочили длинные шипы.

И, самое интересное, что я восхищалась Торианом в этом виде и в этом состоянии. Он казался таким мужественным, сильным и… сексуальным.

Хвост адмирала недовольно стучал по полу, и шипы цокали.

— Что вы себе позволяете, лорд-капитан Эванс? — прорычал Ториан. — Вы, что теперь будете насиловать всех членов команды? Или только через одного?

Красный как рак лорд-капитан с трудом поднялся с пола и открывал рот, но ничего не говорил. Словно не знал, что ответить.

— Я вас спрашиваю! Я уже не говорю о ваших странных наклонностях. Любви, так сказать, к эм… Мальчикам! У нас на флоте подобное не приветствуется. Может у вас, в КОР это считается нормой… Когда мужчина с мужчиной прямо во время военных действий или экспедиций пытается спариться! Но у нас, знаете ли, не особо это уважают… Но это было бы еще полбеды! Мы привыкли к эм… эксцентричности абестанцев! Но вам вроде ясно дали понять, что вас не хотят! Какого же Айтаха вы продолжаете приставать к члену своей же команды? А?

Эванс пыхтел, сопел, наконец поднялся и вытянулся по струнке.

А Ториан решил обрушить на него всю силу своего природного сарказма. Так сказать, сделать контрольный выстрел.

— Я буду вынужден предупредить наших офицеров, Эванс. Не всем, знаете ли, нравится когда мужчина их насильно целует. А многие рретане гораздо сильнее вас физически… Так что я предупрежу их…

— О чем? — убитым голосом спросил Эванс.

— Чтобы не зашибили вас ненароком, если ваши шаловливые губы или руки еще куда-то полезут! А вообще искренне и от всей души рекомендую вам, настойчиво рекомендую, прошу заметить, крутить подобные шуры-муры у себя в абестанском флоте. Там народ как-то попривычней.

Я не могла понять, злится Ториан, потешается, издевается над Эвансом или мстит тому за что-то.

В голосе Ториана звучали рычащие нотки. Но Айтах его знает, что это означало. Дэй Нир по-прежнему казался для меня закрытой книгой.

Что он такое для себя «проверил», когда почти поцеловал меня в своей каюте вчера?

Почему выглядел таким странным, загадочным и отчасти растерянным?

И вот сейчас, Эванс уже готов был бежать, а Ториан не отпускал его. Словно вбивал суть разговора в мозг лорд-капитана, как вдалбливают знания в головы двоечников педагоги.

— А может, вам вообще не выходить к экипажу, лорд-капитан Эванс? Нет, ну правда! Мало ли, когда море вашей страсти в очередной раз выйдет из берегов? Я опасаюсь за душевное спокойствие моих подчиненных! Если хотите, уж раз вам так приспичило, готов высадить вас на любой ближайшей планете, где есть мужчины-абестанцы. А там уж сами, сами… Смотрю, упорства и напора вам не занимать! Что скажете?

Эванс молчал. Чувствовал, что возражать сейчас адмиралу все равно что палить себе же в ноги, пытаясь при этом убежать от хищника. Недальновидно и попросту глупо. Уж больно разошелся Ториан. Надо было дождаться, пока извержение вулкана его возмущения и осуждения и чего там еще… закончится. Потому что убегать от хищника, который едва сдерживается, чтобы не проглотить тебя — все равно, что подписать себе же смертный приговор.

— Ну что, Эванс? Я готов помочь вам решить ваши эм… постельные проблемы. А то не дай бог наброситесь на кого-нибудь еще! Я смотрю, вы себя совсем не контролируете! А потом попрошу прислать вам на замену офицера нормальной ориентации.

Ториан замолчал и смотрел на лорд-капитана так, словно планировал сжечь его заживо, а пепел развеять по космосу. В зале повисла напряженная тишина. Я стояла у стены, наблюдая за сценой, и не знала, уйти или остаться. С одной стороны, меня ведь никто не отпускал. А в присутствии двух старших офицеров я обязана была получить разрешение на то, чтобы отправиться восвояси. С другой — может, безопасней не стоять под огнем гнева Ториана. Вдруг зацепит случайной вспышкой…

А еще мне ужасно хотелось досмотреть сцену «Ториан распекает Эванса как ночного мотылька с нетрадиционной ориентацией».

Эванс, уже даже не красный, скорее, пунцовый как переспевший томат, пыхтел и терпел ироничные выговоры адмирала. Ториан же выглядел так, что к нему и подходить не хотелось.

Когда поток красноречия Дэй Нира иссяк, а его шуточки на тему любви мужчины и мужчины закончились, Эванс наконец-то смог вставить слово:

— Простите, адмирал Дэй Нир. Больше такого не повторится. Сам не знаю, что нашло на меня. Разрешите идти?

Он так вытянулся по стойке смирно, что. казалось, стал на несколько сантиметров выше. Ториан криво усмехнулся:

— А вы уверены, что вот покинете спортзал, встретите привлекательного офицера и на вас ничего не найдет? М?

— Уверен, адмирал Дэй Нир. Обещаю, такое больше не повторится! — опять отчеканил Эванс.

— Идите! Еще раз что-то подобное увижу — и флиртовать вам придется с метеоритами и астероидами в космосе, в одиночном челноке! — в спину уходящему Эвансу бросил Ториан. Тот обернулся, крутанулся на пятках, отдал честь и скрылся за дверью.

Облегченный вздох Эванса, когда он покинул место своей моральной пытки, слышали, по-моему, все в ближайших отсеках.

Мы с Торианом остались вдвоем в пустом спортзале.

И мне почему-то вдруг стало не по себе. Волнение резко охватило все существо. Я не думала о том, что имею дело с железным адмиралом, о том, что следует как-то поблагодарить его за избавление от домогательств Эванса. Я лишь вспоминала наши поцелуи, и было стыдно, но одновременно жарко.

— Он все понял? — глухо спросил Ториан после минутной паузы, когда пришел в себя окончательно.

Шипы его спрятались под чешую, глаза перестали неистово сверкать и поменяли цвет на привычный, медовый.

— Я… я не знаю. Наверное, да. Но после того, что ты ему наговорил, он точно будет обходить меня стороной, — чуть заикаясь от волнения, ответила я, продолжая как-то не слишком-то скромно рассматривать адмирала.

— Кем бы ни был младший лейтенант Арден, некоторым не стоит распускать руки, — припечатал Ториан. — Ты под моей ответственностью. Как так вышло, что вы вообще оказались здесь наедине? Зачем остались?

— Меня включили в одну из команд. Я плохо управляюсь с антигравитационными ботинками, — честно призналась я. — Лорд-капитан Эванс взялся лично учить меня ими пользоваться.

Ториан скользнул взглядом сверху вниз, от моего лица и по всему телу. Да так, что в животе неожиданно потеплело.

— Если хочешь, можешь не участвовать в матче. Я улажу все проблемы и найду тебе замену.

— Н-нет, не надо. Я действительно хочу играть. Просто… — развела я руками, не вдаваясь больше в объяснения о причинах.

— Ладно. Тогда я сам покажу тебе некоторые приемы, которые, надеюсь, помогут быстрее освоиться. Твоя проблема в небольшой массе тела. Нужно действовать немного иначе, тогда ты получишь весомое преимущество.

— Прямо сейчас? Покажешь? — Я почувствовала, как мои щеки полыхнули от смущения.

Я еще не до конца отошла от приставаний Эванса. Хорошо, что кристально чистая репутация Дэй Нира не даст экипажу почву для новых сплетен. А то наверняка судачили бы, что адмирал решил отбить у абестанца предмет воздыханий.

— Почему бы и нет? До твоей вахты еще есть время, — заразительно улыбнулся Ториан.

— Ладно, сейчас так сейчас, — согласилась я. Действительно, пока спешить некуда. Уж лучше Ториан, который все обо мне знает, чем слишком любопытный Эванс, от которого вообще не понятно, чего ожидать. Чего он ко мне вообще прицепился? Да и целуется он, так, на двоечку. Не так, как железный адмирал, чтобы земля из-под ног уходила.

Рретанин направился к подсобке, чтобы взять себе пару ботинок. А я застыла на месте, глядя за грациозными движениями мужчины.

Ториан двигался подобно опасному хищнику, перетекая из одного положения в другое. Его хвост плавно стелился следом, как продолжение тела. Мундир сидел на нем как влитой, будто Дэй Нир в нем и родился. Хотя я знала, что он начинал карьеру в звании простого лейтенанта, тогда еще Конфедерации Объединенных Рас под командованием моего отца. А потом сделал головокружительную карьеру, воевал с ткеннами, эстархами, оллами…

Но что, на самом деле, творилось в его душе, не знал никто в этой галактике.

Мелькнула мысль, что бояться следует вовсе не Эванса, которого я при желании могу отшить. Было в железном адмирале нечто такое, что меня смущало все сильнее, начиная с момента моего разоблачения и дальше.

В голове внезапно закружили совсем другие мысли.

Глупые, наверное, мысли.

Я бы не отказалась, чтобы Ториан научил меня кое-чему другому.

Постоянно вспоминалась недавняя сцена в кабинете адмирала. Я никак не могла избавиться от чувства, что хотела бы все продолжить. Это пугало и настораживало. Но в то же время заставляло сердце биться быстрее.

Тем временем Ториан переобулся. Взял меня за руку и вывел в центр зала. Я остановилась в ожидании команды. Думала, он тоже станет обниматься, как перед тем делал Эванс, но нет.

Внезапно рретанин дотронулся до моего плеча и крикнул:

— Догоняй! — А сам взлетел почти к потолку и крутанулся в сторону.

Не знаю, как я так быстро среагировала, но прыгнула следом, преследуя Ториана в воздухе.

Игра в салки забавляла. Меня то и дело сносило с маршрута, но я видела цель и мчалась за рретанином, забыв о том, что на мне айтаховы ботинки. Целью являлся сам глава флота, и это прибавляло адреналина. Но догнать рретанина оказалось чем-то нереальным.

— Смещай центр тяжести чуть назад, особенно на поворотах, — посоветовал Дэй Нир, когда остановился и заметил, что я болтаюсь где-то позади.

— Я не знаю, где у меня этот самый центр тяжести, — крикнула я и не удержалась — снова повисла вниз головой. Но быстро вернула себе нормальное положение.

— Предлагаю разобраться, где же он, — усмехнулся Ториан, широко расставив ноги балансируя в воздухе. При этом скрестил руки на груди. А хвост помогал ему удерживать равновесие.

— Не надо! Как-нибудь сама разберусь! — До меня дошел его сарказм, но я ни капельки не смутилась.

И правда, где у женщины центр тяжести? Я дотронулась до груди, но никакой «тяжести» там не заметила. Значит, адмирал имел в виду совсем другое место. Что же, попробую применить его совет на практике.

Я «оттолкнулась» в воздухе и полетела вперед, чуть пригнувшись и отставив пятую точку назад. Рретанам при движении сильно помогал хвост, который выполнял функции противовеса. Абестанцы же, как я заметила, больше размахивали руками, но это сильно замедляло движения.

Мне оставалось лишь пользоваться особенностями женской фигуры. Поэтому я двигала бедрами в нужную сторону, чтобы стабилизировать полет. И неожиданно стало получаться.

Ториан специально приостанавливался, чтобы оценить мои достижения. Но как только я приближалась, тут же менял направление и увиливал.

Но я уже вошла во вкус.

Усталость почти не чувствовалась, я даже забыла, что перед тем тренировалась вместе с остальными членами команды. Постепенно мне стал нравиться этот бег в воздухе.

Воспользовавшись тем, что Дэй Нир отвлекся, я сделала резкий прыжок. Уходить рретанину было в тот момент некуда, ведь он остановился в углу. Я на лету успела ударить его по плечу.

— Твоя очередь меня ловить! — крикнула я и взвилась к потолку, пока Ториан сообразил что к чему.

— Делаешь успехи, Леонард Арден, — расхохотался он и устремился за мной.

Но я переоценила свои возможности. Буквально пару маневров — и Ториан оказался за спиной. Руки адмирала обхватили меня кольцом. И я затихла в его объятиях.

— Неплохо-неплохо, но еще есть над чем поработать, — отрывисто произнес Ториан, дыша мне прямо в ухо.

Он отпустил меня так внезапно, что я даже растерялась, неумело взмахнула руками и полетела вниз.

До пола оставалось совсем чуть-чуть, когда я почувствовала, как меня ловят. Мы «приземлились» на спортивный мат одновременно. Причем так, что Ториан всей массой своего тела навалился на меня и придавил к пружинящей поверхности.

От этого неожиданного контакта стало трудно дышать. Все же рретанин намного тяжелее меня. Но Ториан тут же опомнился и приподнялся, упираясь ладонями около моей головы.

Он жадно втянул носом воздух, прищурился. Чешуйки на скулах вдруг сверкнули перламутром. В зрачках мелькнул радужный блеск.

Я даже сморгнула. Показалось, что ли?

Прожив всю свою жизнь рядом с рретанами, я прекрасно знала, что означает этот перламутр. Определенно, Ториан испытывал какие-то сильные эмоции. Но не влюблен же он в меня? Быть такого не может. Я знаю его не первый год, фактически с самого рождения. И если бы между нами было возможно нечто большее, кроме дружбы с моей стороны и покровительства со стороны адмирала, мы бы давно это поняли. Обычно рретане понимают, что нашли истинную пару, довольно быстро, буквально через одну-две встречи.

Опять, опять я думаю всякую ерунду.

Ториан осторожно убрал с моего лица выбившийся из пучка локон, а я все следила за его движениями, цветом чешуек и глаз. Но больше не замечала ничего странного.

Вот только отпускать меня он по-прежнему не собирался.

— Так что, повторим тренировку? Завтра в то же время, например, — предложил Ториан.

Хвост скользнул по моей ноге, пробираясь под штанину будто бы случайно. От этого прикосновения я вздрогнула, удивленно уставившись на адмирала. А он продолжал улыбаться как ни в чем не бывало.

— Завтра я дежурю. Да я уже и так все поняла, — отговорилась я.

От близости адмирала стало совсем жарко и неловко. А еще и его хвост… Он явно дразнил меня. И совсем даже не по-дружески. Я сама не понимала, чего Ториан добивается. Знает же, что между нами не могут возникнуть отношения. Или все же могут?

Я совсем запуталась.

Похоже, Ториан не против заняться со мной не только лейнболом.

Мне не хотелось даже думать о последствиях. Нас связывает тайна, но не более того. Я не могу позволить себе связь с тем, кого потом буду постоянно встречать во дворце. Пусть для рретан это и норма жизни, но я ведь не совсем рретанка. Да и вообще, принцессе не положено заводить случайные связи.

— Скоро мы прибудем на Тейниор. До того момента еще представится возможность потренировать твои навыки движений в антигравитационной обуви.

Я прикусила губу и ничего не ответила. Сама не понимала, чего мне сейчас хочется. Уж слишком все изменилось за последние сутки. Выбило из привычного уклада, ритма. А главное — внесло полную сумятицу в мысли. И теперь я не представляла, как мне поступить.

— Возьмешь меня с собой на планету? Слышала, там очень красиво, — поерзав под Торианом, спросила я.

— Мм. Хочешь меня сопровождать, как личный помощник? — Ториан приподнял бровь. — Я подумаю. С другой стороны, так я буду уверен наверняка, что лорд-капитану Эвансу не придет в голову мысль воспользоваться моим отсутствием, чтобы проверить пол Леонарда Ардена.

Рретане не всегда контролируют свои эмоции. Так и сейчас, адмирал ревновал. Дело не только в том, что Эванс добивался моего признания. Дэй Нир отчетливо понимал, что Кристиан хотел бы разоблачить меня и тут же затащить в постель. Поэтому и поцеловать пытался. И если бы Ториан не пришел вовремя…

Я даже не поняла, в какой момент Ториан успел устроиться между моих ног. И теперь через тонкую ткань спортивных брюк в меня упиралось явное доказательство его желания.

Тело отозвалось незамедлительно. Живот сладко заныл, требуя гораздо большее. То, от чего я вчера бежала как от огня.

— С чего бы тебе так опекать меня? Может, я сама не прочь завести с Эвансом отношения, — подколола я Ториана, не выдержав.

Хотелось добиться правды, узнать, что именно он обо мне думает. Я не могла ничего с собой поделать. Помню, в раннем детстве мне нравилось дразнить именно его. И Ториан все грозился меня отшлепать. Потом я стала воспитанной девочкой. А теперь вдруг вспомнились те мгновения.

— Только не на моем корабле. Вернешься на Рретан — там можешь делать, что хочешь, — глухо прорычал он.

— Иначе что? Выгонишь меня? Уволишь из флота? Высадишь на ближайшей планете? Ах да, выдашь отцу.

Под ребрами стало жарко. Невозможно жарко.

— Айтах! Ну почему ты все усложняешь, Элеонора? — склонившись над моим лицом, рвано выдохнул рретанин.

— Просто выясняю степень своей свободы. Не более того. Ты же всегда такой правильный. Тебя ставят в пример. Способен ли ты нарушить собственные принципы? — прошептала я, уловив его дыхание на своих губах.

— Интересный вопрос. Знаешь, сейчас мне очень хочется сделать то, что я недавно запретил Эвансу.

— Что именно? — Я облизнулась, продолжив дразнить рретанина.

И тут же последовал поцелуй, от которого закружилась голова.

Я подавила стон, что едва не вырвался из горла. Нельзя показывать этому мужчине то, чего он не должен видеть. Надо оставаться безразличной, так лучше для нас обоих. Но и не ответить на поцелуй я просто не могла.

В руках и ногах возникла слабость, и я распласталась на мате, сосредоточившись на губах Ториана. На его языке, который то и дело ловко проникал в рот, сталкиваясь с моим. Хвост оплетал ногу, поглаживая. Руки блуждали по моей шее и груди. Проскальзывали под футболку. Длинные волосы падали мне на лицо.

И это все мне ужасно нравилось.

— Зачем ты это делаешь, Эля? Зачем меня дразнишь? Я ведь не из стали, могу и сорваться, — рвано проговорил он мне в губы, наконец, оторвавшись от них.

— Ты сам первый начал! — возмутилась я, приходя в себя.

— Тебе напомнить, кто из нас что начал? — рыкнул рретанин.

Я хотела было ответить. Но вдруг в районе раздевалки раздался звук открывающейся двери.

Я тут же оттолкнула Ториана. Он подскочил и мгновенно выпрямился. А я метнулась к подсобке, спрятавшись за тренировочные снаряды.

В отчаянии кусая ноющие губы, я поправляла на себе футболку.

Хоть бы никто не понял, чем мы здесь занимались с Торианом.

— Адмирал Дэй Нир? Извините, не хотел вас беспокоить. Я ищу Леонарда Ардена. Он не вернулся с тренировки, — послышался голос Лаэрта.

— Представьтесь! — потребовал адмирал, вернув себе всю важность.

— Лаэрт Ной Тар. Переведен на линкор перед вылетом с Рретана. До этого служил на транспортном корабле второй эскадры.

— Понятно, лейтенант Ной Тар. Обычно в это время я тренируюсь здесь. Один. Предполагаю, что Леонард Арден, которого вы ищете, давно вернулся в свою каюту. Поищите получше в жилом отсеке.

— Так точно, адмирал! Разрешите идти? — отчеканил рретанин.

Я совсем забыла, что обещала перед началом вахты пойти с ним в хозяйственный отсек, чтобы разобрать стеллажи, куда перенесут другое оборудование.

Во всем виноваты Эванс и Дэй Нир. Айтах бы побрал их обоих! Из-за них я не смогла выполнить обещание, а скоро и вовсе опоздаю на рабочее место!

Когда дверь закрылась, я вышла из своего укрытия. Сходила за своими вещами и остановилась в нерешительности.

— Вот и что теперь делать? Если меня увидят около спортзала, то подумают невесть что! — расстроенно протянула я, посматривая на дверь. — К тому же, я опаздываю на вахту.

— Есть способ выйти отсюда незаметно, — хитро прищурился Ториан.

— Да ладно! Это как?

— Идем, — поманил меня Ториан, увлекая в сторону противоположной стены спортзала.

Я недоумевала, зачем мы туда идем, но ни о чем не спрашивала. На губах все еще чувствовался поцелуй, и мне не хотелось утратить это ощущение быстро. Будто ничего другого и не нужно было.

Ториан дотронулся до поверхности стены, и часть ее уехала в сторону. В проеме выдвинулась панель. А под нами обнаружилась квадратная пластина. Как только Ториан ввел код в браслете, нас окутало сияние, и до меня дошло, что на флагманском линкоре установлены внутренние телепорты. Еще бы! Рретанскую разработку теперь применяли в деле. А этот корабль самый мощный и передовой во всем флоте, а может, и во всей галактике. Отец не рассказывал о нововведении, но думаю, был в курсе.

Спустя несколько секунд мы вышли в уже знакомый коридор. И до меня дошло, что здесь апартаменты Ториана.

— Постой, мне сюда не нужно. Я хотела принять душ после тренировки, иначе вообще не успею, — запротестовала я, смекнув, куда мы направляемся.

— У меня и примешь душ. С комфортом. Принцессе Рретана положены лучшие условия на корабле, — усмехнулся Ториан, вводя код для двери, который я уже запомнила.

Айтах! Да что вообще происходит? Что с адмиралом не так?

Ториан Дэй Нир менялся на глазах. При подчиненных строгий и официальный, наедине со мной он становился каким-то странным. Одновременно внимательным ко мне и отстраненным от всего остального.

Но от душа я решила не отказываться. В моей каюте в душевой кабинке нет никаких привычных функций, да и не развернуться там нормально.

То локтем в стену врежешься, то коленкой. Не знаю, как им вообще пользуются рретане.

Ториан провел меня до помещения, где я увидела огромную кабину, оснащенную всеми современными новинками.

И только когда я осталась одна, накатило чувство, что все это неправильно.

Нас с Торианом определенно тянуло друг к другу. Глупо отрицать очевидное.

Но мы слишком разные. По характеру и социальному статусу.

Когда я вернусь на Рретан, все изменится. И пока непонятно, как отреагирует отец на мое пребывание на военном корабле.

Я стояла под теплыми ароматными струями, и казалось, это руки Ториана ласкают усталое тело. Чудились его шаги и бархатный голос.

В какой-то момент я замерла, прислушиваясь. Неужели войдет?

Ториан

За последние сутки Ториан окончательно потерял покой. Ему постоянно мерещилась Элеонора. Он думал о принцессе, представлял ее в своих руках, вспоминал сладкие губы, которые хотелось целовать бесконечно долго. Игры собственного воображения творили с адмиралом непонятное, вгоняли в состояние эйфории от того, что рядом его истинная пара. Наверное, истинная… Ведь Ториан еще не убедился в этом наверняка.

Он отлично понимал, зачем привел Элеонору в свою каюту. Последняя сцена в спортзале убедила в том, что нельзя откладывать начатое. Нужно действовать решительнее, пока девушка не противится.

Знать о том, что за стенкой в этот момент находится обнаженная принцесса, было просто невыносимо. Желание стало почти что нестерпимым. Кровь бурлила с такой силой, что в ушах шумело.

И Ториан решил действовать.

Дэй Нир почти ворвался в душ, когда что-то его все же остановило. Наверное, осознание того, что нельзя просто так вламываться в жизнь Элеоноры без ее согласия. Он дал принцессе гарантии безопасности на своем корабле, а сам хочет воспользоваться ее временной незащищенностью. И ее безусловной от него зависимостью. Ведь только Ториан знал секрет Эли.

Пришлось собрать всю силу воли в кулак, что стоило огромных усилий.

И вместо того, чтобы войти, Ториан лишь приложил ладонь к теплой поверхности душевой кабинки и закрыл глаза, восстанавливая дыхание.

Он рисовал в воображении хрупкую фигурку. Представлял, как она проводит руками по стройному телу, как ее обнимают струи воды.

Решившись на эту провокацию, Ториан сам себя загнал в угол. Но из ловушки не хотелось выбираться. Напротив, продолжать игру, которая могла стоить ему репутации и должности. Или вообще жизни…

Он очнулся лишь тогда, когда звук льющейся воды стих.

О Делиос, сейчас она выйдет!

Ториан мгновенно метнулся в свою спальню, чтобы не смотреть, не поддаваться соблазну. Пока окончательно не успокоится и не начнет действовать разумно, а не только под влиянием инстинктов.

— Ториан? А ты где? — послышался через пару минут звонкий голос девушки.

Он поправил волосы, застегнул китель. Вышел.

Элеонора уже переоделась в сине-голубую форму абестанского образца, что скрывала все ее прелести и делала ее похожим на парня. Стянула еще влажные волосы в тугой пучок. Рретане носили в основном другие, темно-зеленые костюмы. Кроме высшего командного состава — у них были черные с яркими вставками, погонами и эполетами.

— Мне пора. Иначе я точно никуда не успею. Спасибо за гостеприимство, — смущенно улыбнулась Элеонора, повстречавшись с ним взглядом.

Знала бы она, как еще несколько минут назад он мучился!

Он хотел было пригласить ее на ужин, но не успел ничего сказать, как девушка выскользнула за дверь. Предложение так и не сорвалось с языка.

Ладно, пусть идет. Ему тоже нужно остыть и о многом подумать.

Через пару дней они прибудут на новую планету. И коль принцесса попросилась с ним на разведку, он выполнит ее просьбу. Ничего опасного пока не предвиделось, ведь причину аномалий так и не установили.

Заодно он пообщается с Элей поближе и попробует выяснить, что же у нее на уме.