Легенда о Снежном барсе

Ольга Викторовна Аверс, 2022

Легенды рассказывают, что на Севере за Высокими горами живёт Снежный барс – Владыка вечных снегов, повелитель бурь и морозов. Люди боятся его прогневать. За Высокие горы никто не ходит. Запрещено, иначе в землях Ноделя случится беда… Друг ли людям Снежный барс или враг? Маленькая княжна Эвелин с детства мечтала подружиться со всемогущим северным волшебником. А ещё Эвелин знала, что где-то дальше за страной Снежного барса есть удивительная земля Аламраим, родина мамы… До семнадцати лет княжна жила в роскоши и купалась в любви родных. Но всё резко изменилось после бала в честь дня её рождения…

Глава 9 Бал

Никто из присутствующих ничего не заметил. Только князь и его семья знали о присутствии лорда эль Линаркса.

— Что это был за тип? — шёпотом спросил брата Майкл. — Я даже пошевелиться не мог, не то чтобы говорить.

— Мне кажется, он колдун. Тоже не мог пошевелить ни пальцем, ни языком, — ответил Джонатан.

— Мерзкий какой-то, но Эвелин, кажется, так не считает, — Ричард кивнул на сестру, которая выискивала в толпе эль Линаркса.

Официальная церемония окончилась. Все гости перешли в бальный зал. Оркестр заиграл полонез. Бал открывали князь и княгиня. За ними шли Эвелин и Ричард.

Никого из приглашённых молодых лордов княжна выделять не желала, поэтому все приглашения на первый танец, открывающий бал, Эвелин вежливо отклоняла. Единственный, кому бы княжна ни отказала — лорд эль Линаркс, но он исчез бесследно. Эвелин постоянно искала его среди толпы взглядом, но не находила.

Полонез закончился. Князь с княгиней заняли свои места. К Эвелин же выстроилась очередь из молодых лордов. Все танцы были расписаны наперёд. Эвелин почти и не отвечала, всё решала камеристка. Взгляд же княжны продолжал блуждать по толпе, но так и не нашёл желанного лица.

Весь бал расписан, каждый танец закреплён за мечтающими обратить на внимание княжны лордами. Те с довольными лицами выстроились вдоль банкеток ожидать своей очереди. Сегодня каждому выпал шанс показать себя перед княжной.

Эвелин обожала танцы, но именно сейчас ей они не приносили радости. Возможно, дело в партнёрах. Вальс менуэт, краковяк, гавот, кадриль, мазурка, полька — ничего не запомнилось, ничто не приносило прежнего удовольствия.

Вечер подходил к концу. Бал завершался. Впереди котильон с молодым лордом Сали из Вадата, тем, что осрамился на официальном приёме. Юноша переминался и теребил полы камзола. Молодой человек заметно нервничал. Как смотрел княжне в глаза после такого позора? Пока лорд из Вадата терзался душевными муками. В зале появился эль Линаркс. Эвелин сразу заметила его и сильно пожалела, что последний танец уже обещан.

Лорд Сали повёл Эвелин в середину зала для завершающего танца, а эль Линаркс бездействовал и смотрел издалека на княжну. О чём он думал, понять сложно. Взгляд пронизывал и пугал. Может, опасность и притягивала Эвелин. Княжна следила за эль Линарксом.

«Зачем он здесь?» — думала девушка. «Только чтобы поздравить меня с днём рождения и не пригласить на танец? Почему мама так странно вела себя? По-моему, он самый интересный мужчина из всех присутствующих холостых лордов!»

Заиграла музыка. Эвелин повернулась лицом к партнёру. Взгляд от таинственного гостя оторвала на мгновение. Но этого достаточно. Лорд Сали уже поклонился и протянул руки в приглашающем жесте, неожиданно прозвучал голос, повелительный и мелодичный одновременно:

— Леди Эвелин, не подарите последний танец лорду Западных Земель? Я нечастый гость на ваших балах, — эль Линаркс мельком взглянул на Сали. Тот и не думал возражать. Казалось, даже вздохнул с облегчением: не нужно голову ломать, куда смотреть во время танца.

— Если лорд Сали не возражает… — протянула Эвелин, утопая в янтарных глазах.

Дожидаться ответа Сали никто не стал. Эль Линаркс уверенно обхватил партнёршу и закружил по залу в танце. Как же божественно он танцевал?! Ни один балетмейстер в Ноделе не сравнился бы с ним. Грациозные плавные движения завораживали. Эвелин оценила партнёра. Эль Линарксу равных в княжестве не найти!

— Вы прекрасно двигаетесь, лорд Глэрион, — заметила Эвелин.

— Леди, вас тоже не медведь вальсировать учил. Думаю, мы идеально подходим друг другу, — Эвелин показалось, что на последней фразе в глазах эль Линаркса сверкнул жёлтый огонёк.

«Интересно, что он имел в виду?» — подумала девушка.

— Где вы учились танцам? — продолжила Эвелин вытягивать подробности из загадочного лорда.

— Нигде, — ответил эль Линаркс.

— Шутите?

— Отнюдь.

— Разве такое возможно? Мне няня говорила, только эльфам не нужно обучаться искусствам. Они прирождённые танцоры и музыканты. Начинают танцевать, как только встанут на ноги, а петь раньше, чем произнесут первое слово!

— Вашей няне виднее. Наверно, она встречала новорождённых эльфов! Я таковых не видел, — взгляд лорда на мгновение потух.

— А у вас есть семья? — не унималась Эвелин.

Ответы эль Линаркса обескураживали девушку, однако она решила поразмышлять над ними позже.

— Семья? — переспросил лорд.

— Да, семья. Родители, братья, сёстры…

— Родителей нет, и не было…

«Как это?» — подумала Эвелин. Присмотрелась, ничего особенного в энергетическом поле не заметила.

— А братья, сёстры… Были. Много…

— Были? А сейчас нет? Погибли?

— Можно и так сказать…

— Ох! Сочувствую вам! Получается, вы совсем-совсем один?

— Да, — согласился эль Линаркс.

— Вам одиноко?

— Бывает…

— А жениться вы не пробовали? Говорят, что это лучший способ избавиться от одиночества.

Эль Линаркс улыбнулся. Детская непосредственность Эвелин забавляла его.

— Думаю, вы правы. Вот только с невестой сложности…

— Это как же? Девушек мало?

— Немало. Мне особенная нужна…

— Особенная?

— Да, например, такая как вы, леди Эвелин.

— Я? В чём же моя особенность? В том, что я княжна?

— Особенность в вашей крови…

— А что с ней не так?

— С ней-то как раз всё прекрасно.

— Получается, дело в вас, лорд? Вам не всякая кровь подходит?

— Вы умны, леди!

— Не хотите рассказать? Я могу быть хорошим другом, и секреты хранить умею, — Эвелин желала подружиться с лордом и узнать тайну эль Линаркса. Он единственный, кто впервые заинтересовал девушку.

— В другой раз, — ответил лорд и добавил: — Друг мне не нужен, только жена…

Музыка закончилась, как и сам бал. Лорд эль Линаркс проводил Эвелин к родителям, которые всё это время обеспокоенно следили за дочерью.