Легенда о Снежном барсе

Ольга Викторовна Аверс, 2022

Легенды рассказывают, что на Севере за Высокими горами живёт Снежный барс – Владыка вечных снегов, повелитель бурь и морозов. Люди боятся его прогневать. За Высокие горы никто не ходит. Запрещено, иначе в землях Ноделя случится беда… Друг ли людям Снежный барс или враг? Маленькая княжна Эвелин с детства мечтала подружиться со всемогущим северным волшебником. А ещё Эвелин знала, что где-то дальше за страной Снежного барса есть удивительная земля Аламраим, родина мамы… До семнадцати лет княжна жила в роскоши и купалась в любви родных. Но всё резко изменилось после бала в честь дня её рождения…

Глава 6 Встреча

Свою будущую супругу Эгар встретил именно в Высоких горах, вернее, за ними. Ему удалось преодолеть перевал. Там, в лесу, посреди снегов он увидел деву, скользящую в лёгком платье по поверхности сугробов. Её ноги не оставляли следов и не ломали структуры хрупких снежинок. Девушка красоты невиданной: высокая, стройная, бледное благородное лицо и волосы… длинные, ниже бёдер, цвета снега. Дева не лишена красок совсем. Доказательством тому служили её тёмно-коричневые брови и длинные густые ресницы. Однако волосы были нетипичного для обычных людей цвета.

Эгар сначала испугался. Думал, что увидел привидение, но потом понял, что перед ним — не призрак, а живой представитель иных людей, о которых в Ноделе ходили легенды.

— Кто ты? — спросил Эгар, а сам приготовился вынуть меч из ножен.

— Я несчастная, которой нет пути обратно. Иду теперь к людям, чтобы хотя бы им принести пользу, раз основную миссию уже никогда не выполню.

— Как тебя зовут?

— Мы не называем имён простым смертным, — ответила беловолосая дева. — А зачем ты пожаловал в запретные земли, человек?

— Меня зовут Эгар. Я будущий князь страны, что лежит за этими горами. Нахожусь в паломничестве.

— Куда направлен путь твой, Эгар-странник?

— Ищу тех, кто владеет природной магией, чтобы поучиться.

— Люди не могут научиться магии, потому что у них её нет, — ответила дева. — Но различать тайные помыслы людей вполне способны. Только практика нужна.

— Пойдёшь со мной? — прямо предложил княжич. — Я не обижу тебя и дам защиту.

Девушка улыбнулась. Эгару показалось, что от её улыбки звёзды в небе стали ярче гореть.

— Тебе самому нужна защита, будущий князь! Прямо у тебя за спиной стоит голодный бурый медведь, которого ты недавно потревожил, даже сам не заметил как.

Эгар обернулся. В паре шагов от него стоял свирепый медведь, готовый кинуться на княжича. Эгар схватился за меч.

— Нет! Не смей причинять ему вред! — повелительно приказала девушка.

— Он нас разорвёт на куски!

— Не разорвёт! Медведь здесь давно. И всё это время слушал и смирно стоял. Позволь мне уложить его спать. А ты постарайся не тревожить. От людей всегда столько шума!

Эгару нечем было возразить. Беловолосая дева обошла его и направилась к медведю. Погладила загривок. Косолапый от удовольствия прикрыл глаза. Девушка пошла вглубь леса, а зверь, словно домашний щенок, поплёлся косолапой походкой за ней.

Эгару оставалось только почесать затылок. Как такое возможно?

«Она точно одна из Северных богинь!» — подумал он.

Когда девушка вернулась, княжич развёл костёр, чтобы погреться.

— Тебе не холодно? — спросил.

Спутница покачала головой.

— Не нужно ходить дальше. Поворачивай обратно и ступай в свою страну. Здесь ты ничего не найдёшь, кроме собственной смерти.

— Откуда тебе известно, что меня ждёт смерть?

— Я знаю того, кто правит этими землями. Он высокомерен, горделив и беспощаден.

— Среди людей говорят, что это территория Снежного барса.

— Так и есть! Он один живёт здесь и никого не пропускает. В нём засела давняя злоба и обида. Сердце его очерствело и превратилось в ледяной камень, растопить который не может никто, — последние слова дева произнесла с болью.

— Ты говоришь о нём так, словно он человек! — заметил Эгар. — Разве животное способно любить?

— Может пёс любить своего хозяина? — ответила вопросом беловолосая странница.

— Верно, — согласился Эгар и подивился мудрости. — Как же тогда он тебя пропустил?

— Проиграл в битве, — коротко ответила дева, дав понять, что дальнейшие расспросы бесполезны.

Княжичу оставалось только дивиться и укореняться в мысли, что перед ним настоящая Северная богиня.

Ночь выдалась морозная. Эгар ёжился и поглядывал на спутницу, которая сидела напротив в лёгком платье, с почти оголёнными ступнями и внешне не проявляла ни малейших признаков охлаждения.

— Не холодно? — снова спросил он.

— Нет! Я не ощущаю холода, так же как и не чувствую жары. Моё тело приспосабливается к окружающему миру. Мне всегда одинаково комфортно.

— Повезло, — отреагировал Эгар, но спрашивать, кто она, не стал. И так ясно!

— А тебе, наверно, холодно? Как же я не подумала! — спохватилась дева. — Сейчас.

Она пристально посмотрела в глаза Эгара. Молодой княжич позже долго вспоминал этот светлый взгляд. Эгар почувствовал, как внутри возник источник тепла, из которого исходили потоки и растекались по всему телу. Через несколько минут княжич уже не ощущал холода. Он чувствовал себя так, как будто сейчас тёплая летняя ночь.

— Спасибо! — поблагодарил.

Девушка улыбнулась. И снова почудилось, что звёзды ярче зажглись. — Как это делаешь? — не выдержал Эгар.

— Это магия, — просто ответила девушка.

— Ты богиня с Севера?

— Нет. Боги не живут на Земле, разве этого не знал?

— Знал. Но в народе разное говорят про далёкие Северные земли. Одна из версий, что там живут жестокие боги, которые могут обратить человека в лёд.

— Это грязная ложь! — возмутилась девушка.

— Мы не обижаем людей! Наоборот, служим и помогаем. Только люди чрезмерно завистливы и любят благо переворачивать и превращать во зло. Поразительная не магическая способность! Нам пришлось покинуть людей и отгородиться. Теперь помогаем с расстояния, когда видим, что без нас люди не справятся.

— Вы иные?

— Да, нас называют люди именно так, потому что отличаемся силой как физической, так и духовной. В нас есть магия, мы совершеннее людей во всём…

— Эльфы! — выдохнул Эгар.

— Верно. Тебе не стоит рассказывать об этом никому. Иначе будет беда! Люди начнут нас искать, а в этой земле, что пролегла меж нами, найдут только смерть. Подобное случалось однажды…

— Почему вы ушли?