Легенда о Снежном барсе

Ольга Викторовна Аверс, 2022

Легенды рассказывают, что на Севере за Высокими горами живёт Снежный барс – Владыка вечных снегов, повелитель бурь и морозов. Люди боятся его прогневать. За Высокие горы никто не ходит. Запрещено, иначе в землях Ноделя случится беда… Друг ли людям Снежный барс или враг? Маленькая княжна Эвелин с детства мечтала подружиться со всемогущим северным волшебником. А ещё Эвелин знала, что где-то дальше за страной Снежного барса есть удивительная земля Аламраим, родина мамы… До семнадцати лет княжна жила в роскоши и купалась в любви родных. Но всё резко изменилось после бала в честь дня её рождения…

Глава 4 Старая клятва

Прошло десять лет с тех пор, как леди Глэдис открыто явила себя перед дворовым людом. Слухи и сплетни превратились в легенды. С тех пор больше никто не видел леди с непокрытой головой. Зато малышка Эвелин и не думала носить головные уборы. Правда, малышка уже давно превратилась в красивую девушку, но поведение всё же говорило, что она по-прежнему ребёнок. От матери Эвелин унаследовала только глаза и белоснежную кожу. Волосы девушки больше напоминали волосы отца, хотя и светлее на несколько тонов. Окружающие объясняли всё просто. Волосы Эвелин сильно выгорали летом на солнце, поэтому становились такими светлыми, ведь братья её были темнее.

Сегодня Эвелин сама не своя с самого утра. Ей исполнялось 17 лет. По меркам того времени она вступала в брачный возраст. Да, и к Эгару не раз уже засылали сватов городские наместники Ноделя. Даже викинги пытались сосватать княжну. Но все получали жёсткий отказ.

Эгар смотрел на дочь и мрачнел день ото дня. С тех пор как она родилась, он потерял сон. Лорда тревожило данное им однажды обещание. Он был слишком молод и амбициозен, чтобы придавать большое значение клятве. Тогда Эгар готов был пообещать всё что угодно, лишь бы получить желаемое. Знал бы он тогда, что взамен амбициям придётся отдать самое драгоценное существо на свете. О том, что платой за мудрость и благополучие будет дочь, он понял только тогда, когда впервые увидел малышку и взял на руки.

«Что ты готов отдать за то, чтобы стать мудрейшим и прославленным правителем в истории?» — спросил старец.

«Всё что угодно», — не задумываясь, выпалил молодой Эгар. Тогда он был один и ещё не встретил будущую супругу.

«Твоя кровь», — прохрипел старик.

«Согласен», — выпалил молодой лорд.

Старец хмыкнул:

«Для мудреца ты слишком скоропалительный! Неужели слава для тебя дороже крови?»

«Бери хоть всю, мне не жаль её!» — Эгар думал, что старец возьмёт кровь у него прямо там в горах. Однако тот не торопился.

«В своё время я заберу у тебя то, что мне нужно! Достаточно клятвы. Но помни: пообещал — держи слово. Назад дороги нет. Наступит час, и я заберу твою кровь. Тебе будет больно, но такова плата!»

«От боли не умирают!»

«Зато от потери крови умирают! Но не переживай, я заберу маленькую каплю, но самую дорогую!»

Тогда слова старика не имели для молодого Эгара значения. Он готов был отдать всё что угодно.

Но когда родилась Эвелин, всё изменилось. Эгар понял, какую драгоценную каплю у него заберут. Отдавать дочь не хотел. Сейчас бы он сто раз подумал, прежде чем обещать. Но сказанных слов назад не вернуть. Лорд Глэдис старался отсрочить расставание с Эвелин. Князь понятия не имел, зачем старику девушка, и даже думать не хотел о том, что с ней тот будет делать. Последнее время у лорда обнаружилась паранойя в отношении старца. Эгар уже не совсем верил в то, что кудесник был так уж стар. Князь Ноделя прикладывал все силы, чтобы избежать расплаты.

В день рождения Эвелин лорд Эгар получил первую весточку-напоминание о своей давней клятве. В Эрмут забрела старуха-прорицательница, вокруг которой стал собираться народ. Каждый хотел узнать судьбу наперёд. За небольшую плату старуха гадала по руке. Среди желающих заглянуть в будущее оказалась и Эвелин в окружении старших братьев. Девушка подошла к прорицательнице, дала золотой и протянула руку. Та быстро убрала монету за пазуху и посмотрела на ладонь девушки. Эвелин ждала и улыбалась братьям, а старуха молчала.

— Ну, бабушка, что ты там увидела? Когда я выйду замуж? — шутливо спросила Эвелин, переглядываясь с братьями.

— Зачем спрашиваешь, если будущее твоё уже определено, — сказала старуха.

— Что значит определено?

— Он идёт за тобой.

— Кто?

— Тот, кому тебя обещали.

— Что ты говоришь, безумная! — старший брат Ричард задвинул Эвелин себе за спину и схватился за меч.

— Говорю лишь то, что вижу, молодой господин, — ответила старуха.

Возвратившись с прогулки, Эвелин прямиком отправилась к отцу. Девушка бесцеремонно ворвалась в кабинет, где лорд беседовал с ближайшим помощником. Но Эвелин было всё равно!

— Кому ты меня обещал? — девушка остановилась напротив и упёрлась ладонями в стол, не замечая присутствия помощника.

— Эвелин, я занят, — спокойно ответил лорд Эгар. — Давай поговорим позже.

— Нет, папа! Мы поговорим сейчас! — упрямством княжна не обделена.