Легенда о Снежном барсе

Ольга Викторовна Аверс, 2022

Легенды рассказывают, что на Севере за Высокими горами живёт Снежный барс – Владыка вечных снегов, повелитель бурь и морозов. Люди боятся его прогневать. За Высокие горы никто не ходит. Запрещено, иначе в землях Ноделя случится беда… Друг ли людям Снежный барс или враг? Маленькая княжна Эвелин с детства мечтала подружиться со всемогущим северным волшебником. А ещё Эвелин знала, что где-то дальше за страной Снежного барса есть удивительная земля Аламраим, родина мамы… До семнадцати лет княжна жила в роскоши и купалась в любви родных. Но всё резко изменилось после бала в честь дня её рождения…

ГЛАВА 12 — Вторжение

После бала Эвелин долго не могла уснуть. Постоянно ворочалась в постели, словно в перине не пух, а набит горох. Лорд эль Линаркс не выходил из головы юной княжны. Она сто раз прокручивала в мыслях момент, как он появился в тронном зале, как подошёл к ней, как смотрел и говорил. А их танец… Лорд эль Линаркс с быстротой гепарда оказался возле…

«Какой же у него голос?! Перечить такому даже не захочешь. Ласкает и устрашает одновременно. А его намёки… Он постоянно говорил загадками…» — всё размышляла княжна, ворочаясь на шёлковых простынях. Сон никак не шёл, а снаружи ночь и метель.

Эвелин подошла к окну. Разглядеть что-либо было невозможно. Девушка посмотрела в снежную даль. Опочивальня выходила на север. Сквозь бурю тёмным пятном виднелся дремучий лес, а за ним начинались Высокие горы. Гор не увидеть в такую погоду, но Эвелин знала, они там, на месте. А дальше… дальше неизведанная легендарная земля, о которой слагают сказки и песни. В детстве Эвелин любила слушать рассказы о Снежном барсе — повелителе северных земель. А ещё мама часто пела про одинокого эльфа. От чего-то именно сейчас Эвелин вспомнила эту песню:

Далеко-далеко за горами на севере,

Средь пустыни заснеженных дюн

Жизнь влачит огорчённый судьбою эльфере¹,

Горд, упрям, прекрасен и вечно юн.

Отделился от мира. В душе боль и метание.

Живёт в крепости на высоком холме.

Лишь звёзды небесные видят горечь, отчаяние,

Лишь снег и метель усыпляют при бледной Луне.

Сердца лёд превратился от гордости в камушек.

Год от года тот камень прочней и прочней;

Одному нельзя выжить, когда сердце изранено.

Нужно счастье найти, и ты станешь сильней.

Закрывай свои ясные очи, моё ненаглядное солнышко,

Знаю, будешь светить ярче всяких небесных светил,

Сможешь камень смягчить, сердца льдинку растопишь в ладошках,

Жизнь его расцветёт, всё забудет, что раньше простить не сумел.

Эвелин напевала колыбельную. Княжна не заметила, как стихла метель. На небе ярко засияли звёзды. За тёмным лесом чётко обозначились Высокие горы. Только сейчас Эвелин разглядела, что над горами сияет крупная звезда. Она светила ярче всех и отличалась по цвету. Излучала тёплый желтоватый свет. Девушка засмотрелась. Не заметила, как прижала к груди тряпичную игрушку, снежного барса, что подарила в детстве няня. Свет звезды умиротворял. Мысли о бале и красивом лорде улетучились. Эвелин почувствовала, как потяжелели веки. Вскоре девушка уснула, крепко прижимая тряпичную игрушку.

В ту ночь ей снился Снежный барс. Он смотрит на девушку сияющими янтарными глазами. Эвелин гладит шелковистую шерсть и разглядывает пятна. Барс щурится от удовольствия. Вот они вместе бегают по заснеженным просторам, играют в салочки, валяются в сугробах. Мгновение и Эвелин уже сидит верхом на огромном барсе и несётся как ветер по снежной пустыне… В тёмном небе светит круглая серебряная луна и звёзды. От рыси барса снег вздымается и залепляет девушке лицо. Но снежинки мгновенно тают на разрумянившихся щеках и остаются прохладные капли…

Волшебство разрушило наступившее утро…

Эвелин проснулась внезапно. Замок охватила суета. По коридорам бегали слуги, охрана. Слышались то тихие, то тяжёлые шаги, сопровождаемые железным позвякиванием.

Быстро выскочив из постели, Эвелин накрылась шалью и выглянула в коридор. Мимо как раз пробегал Майкл. Княжна, не раздумывая, схватила брата за рукав и со всей силы дёрнула на себя. От неожиданности юноша поддался и влетел в спальню сестры.

— Что происходит, Майкл?

— Юг атаковали кочевники. Дядя Ромир… Сильно ранен…

— Но как кочевники смогли прорваться через Горячие горы? Это же безумие! Никто не может преодолеть перевал!

— Не знаю, но факт налицо! Отец собирается дать им отпор!

— А где Ромир? В Томне? — поинтересовалась Эвелин.

— Нет. Его привезли сегодня на рассвете в Эрмут. Он плох. Отец вне себя! Джонатан едет с ним!

— А кто остаётся в Эрмуте?

— Ричард. Я тоже хочу посмотреть на этих кочевников. Думаю им не поздоровиться. Будут знать, как за Горячие горы ходить!

— То есть ты тоже едешь с отцом?

— Да! Но отец об этом не знает! Эви, только не выдавай меня, а то запрёт!

— И правильно сделает! Майк, не глупи!

— Я поеду с солдатами. Он не узнает.

— Майкл, это самоубийство!

— Хочешь, чтобы я, как девчонка, дома сидел!

— Нет. Предлагаю, — Эвелин сделала паузу, — предлагаю воспользоваться ситуацией и отправиться к Высоким горам.

— Эви, ты всё в свои детские сказки веришь? Брось! Нет там никого! Бред это всё, а кочевники они есть и пытаются захватить наши земли.

— Не хочешь со мной идти к Высоким горам, как знаешь. Но ты обязан остаться в Эрмуте. Не думал, что Ричарду может понадобиться твоя помощь? — Эвелин не успела договорить, как в комнату без стука влетел обеспокоенный князь.

— А вот ты где! Я тебя повсюду искал, — обратился к сыну, плотно затворив дверь. — У меня к тебе будет особое поручение.

Эвелин и Майкл переглянулись.

— Вы, двое, — Эгар ткнул на дочь и сына, — едете в Наат вместе с Роналом и двумя моими верными воинами. Больше дать не могу. Да и ни к чему. Никто не должен знать, что вы это вы. Никакой княжеской одежды и роскоши. Смените имена. Будете детьми мелкого торговца. Едете навестить тётку в портовый город и посмотреть заодно на море.

— На море? Зимой? — не выдержал Майкл.

— А что? В Наате море не замерзает.

— Но там штормит. С декабря по февраль ни одно судно не заходит в порт.

— Тогда придумай что-нибудь поумнее! — начал заводиться Эгар. — Наш разговор — тайна. Никто о нём не знает!

— А мама? — воскликнула Эвелин.

Эгар отвёл взгляд.

— От мамы ничего нельзя скрыть, и ты это знаешь, детка! Иди, она хочет поговорить с тобой!

***

— Мама! — Эвелин бросилась в объятия бледной леди Эгар. — Мама, мамочка, скажи, зачем отец отсылает нас с Майклом в Наат? Почему я не могу остаться с тобой? Неужели всё так плохо? Разве стены Эрмута не защитят нас?

— Успокойся, милая! Конечно, крепость защитит от видимого внешнего врага, но что если, когда не знаешь, кто твой враг?

— Мама, о чём ты?

— Милая, у нас мало времени. Я должна сообщить тебе кое-что важное. Эвелин, тебе нельзя в Наат, — леди Эгар посмотрела ледяными глазами на дочь. — Пусть в порт поедет Майкл. Ему там ничего не грозит. Ты же должна идти за Высокие горы, родная. Твоя судьба и спасение находятся там.

— Мама!

— Тише! Об этом никто не должен знать, даже отец! Никто! Слышишь меня?

Эвелин кивнула под напором холодных глаз, но сразу же спросила:

— Но папа сказал…

— Всё будет хорошо. Эгар будет думать, что ты уехала, как он и хотел, в Наат.

— Но…

— А на самом деле отправишься за Высокие горы.

Эвелин открыла рот, чтобы снова возразить, но леди Эгар пресекла эту попытку:

— Выслушай и не перебивай, — строго сказала мать.

***

Через два часа из западных ворот Эрмута выехало пятеро всадников. По внешнему виду трое — представители среднего сословия, двое — наёмники. Тёмные плащи почти полностью скрывали лица юнцов. Для всего внешнего мира они представлялись Геллой и Гансом Хорд — детьми мелкого торговца из Эрмута, ехали в Наат к тётке. Их сопровождал кузен и пара наёмных охранников.

Эгар провожал детей лишь взглядом из окна. Сердце князя беспокоилось. Он чувствовал, что видит их в последний раз. На глазах лорда Глэдис выступили слёзы. Нежная тонкая рука коснулась широкого плеча князя.

— Ты сам выбрал этот путь, Эгар! — тихо проговорила супруга. — Пришло время расплаты.

— Да, это я виноват! И готов ответить сам. Если ему нужна моя кровь, пусть берёт из моих вен, а не из её.

Леди Глэдис лишь печально покачала головой.

«Она нужна ему для другого. Ни ты, ни сыновья не дадут ему то, что он хочет получить от Эвелин», — думала леди Эгар.

— В Наате она сядет на корабль и уплывёт далеко отсюда, — князь утешал сам себя.

Леди Глэдис молчала и смотрела задумчиво вдаль.

***

Примерно в это же время из северных ворот Эрмута вышла знахарка с двумя корзинами наперевес, а следом за ней семенила худенькая девчонка в старенькой облезлой заячьей шубёнке. Девчушка вела на поводке за собой ослика, гружёного разными тюками.

Внимательный наблюдатель изумился бы тому, как грациозно ступала простая дворовая девчушка, с каким благородством держала осанку. Старая и дешёвая одежда плохо скрывала породу. По счастливой случайности на северных воротах внимательных наблюдателей не было. Этим путём редко пользовались, разве только охотники, намеревающиеся подстрелить крупного оленя, да знахарки, спешащие в отдалённую деревню на помощь роженицам.

Примечания

1

Эльфере — (прим. автора) эльф, возвышенный стиль.