Свет призрачной звезды. Часть 1

Ольга Вешнева, 2020

Так страшно оказаться между молотом и наковальней. Судьба отсчитывает последние секунды. Война грядет… В далеком космосе обычной девушке придется найти в себе силы, чтобы остановить беспощадного хищника. Монстра, который стремится опустошить целую планету в угоду собственному властолюбию. Защитить чужой мир, стараясь понять последнего, кто стоит до конца. Вот только не все так просто… Любовь тоже не собирается оставаться в стороне!

Глава 16. Охотник

Эйнар

— Чуть ниже, Мария… И помедленней. Вот так, хорошо.

Эйнар нежно погладил панель управления. “Мария” любила подобные знаки внимания.

— Следуй за стадом.

Летящий на опасно низкой высоте огромный боевой корабль легко и маневренно, словно невесомая птичка, развернулся над зелеными и серовато-голубыми вершинами деревьев, и черной бесшумной тенью накрыл стадо телминов.

Напуганные звери выскочили из рощи, в которой мгновение назад мирно паслись, ощипывая водянистые листочки голубых лиан, оплетающих могучие стволы хвойных амдоборов. Задевая друг друга на бегу толстыми боками и короткими рогами, которые росли веером по шесть отростков с каждой стороны головы, тяжелые гиганты стремились вырваться из плена неведомой опасной тьмы. Но едва сильнейшим из них удавалось выскочить на свет, как страшная тьма вновь накрывала их.

Звери быстро выбились из сил. Приплюснутые морды с широкими ноздрями облепила пена. Из-под копыт летели камни и коряги, раня тонкие кривые ноги, колесом изогнутые от широких плеч. В длинной свалянной шнурами серо-зеленой шерсти, позволяющей становиться незаметными среди увешанных плетями древесного мха плакучих ветвей, застревали сломанные на бегу острые сучки.

У телминов этого леса почти что не было врагов. Могучие толстяки способны были дать отпор самому свирепому из местных охотников — гшелену — длинной скользкой твари на коротких лапках, умевшей лазать по деревьям. Разве что он мог стащить оставшегося без присмотра детеныша.

Но нечто сверху — непонятное, огромное, так напугало телминов, что они продолжали бежать, превозмогая боль и усталость.

Эйнар чувствовал их… Всех…

Он был немало удивлен тем, что веляне оказались непригодны для употребления в пищу… Нет, он был уверен, что они не ядовиты и вкусны. Велянам было бы полезно увидеть в новостях разложенные по красивым блюдам на столе правителя печень, сердце и мышечную ткань отважного сородича… Но… наверное, он слишком сильно презирал их расу, потому и не способен был попробовать на вкус темно-синюю плоть лидера повстанцев. Ее непривычный вид и странный запах вызвали приступ тошноты. Поэтому он решил найти лучшую добычу и заодно узнать поближе новый мир.

— Мария, опереди стадо и высади меня, — попросил нелианец.

Он мог бы приказать “Марии” оглушить любого из телминов и доставить телепортационным лучом в кабину. Но такой способ подачи еды был бы слишком прост, почти как на погибшей Нелии, о которой он старался не вспоминать.

Эйнар хотел испытать себя.

“Мария Громова” оставила своего капитана на широкой тропе, протоптанной лесными животными. По обе стороны молодые деревца были надломлены или погнуты, их верхушки ощипаны. Сухая почва под ногами была разрыхлена сотнями копыт и когтистых лап.

Телмины стремительно приближались. Эйнар почувствовал дрожь под ногами и увидел их в клубящейся пыли. Инстинкт предупредил: еще мгновение, и его растопчут эти глыбы мяса, вес которых превышает его собственный раз в десять, а то и больше. Одновременно взять под контроль сознание множества объектов — непростая задача, особенно когда их энергетическая восприимчивость максимально снижена из-за панического страха.

Эйнар подумал, что единственным решением в данной ситуации будет неравномерно распределить степень энергетического воздействия, усиленного марсианским симбионтом.

С утробным ревом, брызгая слюной, гиганты мчались прямо на него. Но вот, почти что наскочив на непонятное препятствие острыми копытами, старый самец вильнул влево и проскочил мимо нелианца. Бежавшая следом жирная самка взяла правее. Так все стадо, кроме одного молодого самца, изменило траекторию движения и обогнуло живую преграду.

Молодой телмин остановился перед Эйнаром. Тихонько фыркая, он стукнул копытом и покорно склонил голову на толстой шее.

— Сражайся за жизнь, — Эйнар отпустил сознание зверя и зашипел, показывая клыки.

Телмин взревел, отступая для разбега, и бросился на незнакомое опасное существо, наклонив голову, чтобы поддеть хищника рогами.

Эйнар отскочил и тут же очутился на загривке молодого самца. Зверь встряхнулся, пытаясь его сбросить. Ухватившись за средний рог, нелианец повернул шею животного, чтобы добраться до пульсирующей артерии под ухом, и прокусил ее, вырвав клок шкуры. Телмин завертелся на месте, мотая головой. Эйнар проделал то же самое с другой стороны шеи, чтобы ускорить гибель добычи. Так поступали его предки. Часть накопленного ими опыта преодолела долгие века, чтобы достаться и ему пусть даже в виде смутных отголосков…

Спрыгнув на мягкую траву, нелианец подождал, пока зверь перестанет вертеться, разбрызгивая вокруг себя кровь, и упадет набок.

Не прибегая к очистке ремаса, он облизал окровавленные губы с жадностью дикого зверя и подошел к затихающему телмину. Да, такая добыча намного приятнее и вкуснее, чем вилорья лопатка в вакуумной упаковке.

Его подсознание не понимало, что под защитой марсианского симбионта с ним не случилось бы ничего вредного для жизни и здоровья, даже если бы все стадо проскакало по нему или молодой самец поддел бы его рогами.

Дыхание перехватывало, сердце билось так часто, что нелианец приложил к груди ладонь, чтобы его успокоить собственным энергетическим воздействием. Можно было бы позволить марсианскому симбионту взять под контроль некоторые функции организма, но Эйнар не хотел терять чувство свободы.

Последний вздох вырвался из облепленных грязью ноздрей телмина. Охотник приподнял голову животного, заглянул в застывшие темные глаза.

Веляне понимали, что им не победить его народ в честном противостоянии, и поступили очень подло. Использовали восстановленное старинное марсианское оружие, создали свой аналог или по соглашению с галактическим содружеством привлекли марсиан к благому делу избавления малой части вселенной от потенциально агрессивной нежелательной расы. Они все точно вычислили…

Стая крупных серых птиц с зелеными хвостами сорвалась с ветвей. Эйнар проводил их взглядом.

Красивый новый мир лучше соответствовал его потребностям… Но почему-то и сейчас ему навязчиво вспоминалось то самое безжизненное мясо выращенного в инкубаторе вилора, которое он понемногу откусывал из вакуумной упаковки, сидя у окна по вечерам и наблюдая за неспешным погружением в кроваво-красное море огненной звезды, которая там была ярче, горячей и… ближе…

Неприятный для чуткого нелианского слуха тонкий свист прорезал воздух над лесом. Эйнар понял, что спугнуло птиц. Черный лангебютен, плоский беспилотный истребитель, промелькнул среди ветвей.

Ю Сто следит за ним?

Эйнар не вполне доверял любимому детищу “Рфеге”, разработке самого Безымянного Главы — командиру боевых роботов Ю Сто, наделенному свободной волей. На Нелии подобных машин не выпускали, считая что свободная воля искусственного интеллекта может представлять опасность для ее хозяев из плоти и крови. Изменить программу Ю Сто было невозможно без риска несовместимых с дальнейшим правильным функционированием последствий. И обойтись без Ю Сто было невозможно. Контролировать действия всех боевых машин в его распоряжении Эйнар, вероятно, сможет посредством ремаса — непродолжительное время, иначе ему грозит перегрузка разума.

Нелианец вспомнил их первую встречу. Железный громила пал перед ним на колени, благодаря за подаренную свободу.

— Если бы не вы, мой повелитель, — гудел гигантский боевой робот, — я многие эпохи пылился бы в ангаре. Моя главнейшая задача — вас оберегать.

В ответ на претензию хозяина по поводу следовавшего за кораблем лангебютена Ю Сто ответит, что следовал основной цели. Не имело смысла говорить с ним через передатчик, встроенный в кованый наруч, который некогда принадлежал древнему велянскому герою и был изъят у Безымянного Главы, убитого своим любимым творением.

У Эйнара сложилось впечатление, что Ю Сто при помощи подвластных машин ведет слежку за чужеродным существом, собирает информацию о его поведенческих и физиологических особенностях. Ложное подозрение? Если и так, в новом мире нелианец должен всегда оставаться настороже.

— Мария, забери меня и… это, — он указал рукой на свою добычу.

Молодого правителя ждет роскошный пир, достойный его величества. Он будет долго вкушать бесценный дар нового мира, наслаждаясь каждым кусочком пурпурного мяса, каждой каплей розоватой крови… не под присмотром — прицелом боевых машин.