Свет призрачной звезды. Часть 1

Ольга Вешнева, 2020

Так страшно оказаться между молотом и наковальней. Судьба отсчитывает последние секунды. Война грядет… В далеком космосе обычной девушке придется найти в себе силы, чтобы остановить беспощадного хищника. Монстра, который стремится опустошить целую планету в угоду собственному властолюбию. Защитить чужой мир, стараясь понять последнего, кто стоит до конца. Вот только не все так просто… Любовь тоже не собирается оставаться в стороне!

Глава 4. Секретный объект

Округлый краешек солнца выглянул из-за темно-синей полосы туч, протянувшейся вдоль горизонта над черным с туманной проседью лесом. Сероватый дымок стелился по холмистому лугу. Слабые лучи освещали крошечную деревню на склоне холма. Большинство хрупких домишек пребывало в полуразрушенном состоянии. Деревня казался вымершей. В домах не горел свет. Лишь редкие следы мужской и женской обуви да отпечатки собачьих лап виднелись на мокрой грязи проселочной дороги, напоминая о том, что кое-где здесь все же теплится жизнь.

Спускаясь с разбитой платформы по дребезжащей при каждом движении металлической лестнице, Лариса ругала себя за то, что не поехала в резиновых сапогах. Она прыгнула на осколок бетонной плиты посреди широкой лужи и внимательно рассмотрела карту отца. Бумажную. В приложении навигаторе секретный объект не искался.

Девушке предстояло идти по деревенской дороге сначала через лес, потом по клеверному полю вдоль вырытой военными канавы, затем перейти канаву по дощатому мостику и шагать по тропинке через березовую рощу до разнотравного луга, за лугом она должна была увидеть серые здания исследовательского центра.

“Часам к трем доберусь до пункта “Б”… Надеюсь, маньяки тут не ходят”.

С рюкзаком за спиной и наушниками в ушах, Лариса то ковыляла нетвердой походкой по кочкам жесткой травы вдоль скользкой дороги; то плюхала по расползающейся под ногами грязи; то, с трудом удерживая равновесие, балансировала между глубокими колеями, оставленными шинами грузовиков. Дима Билан уверял проникновенным голосом, что он “ее номер один”, а в мыслях вместо него представал Дима Шубин, вызывая противоречивые чувства.

Увлеченная музыкой девушка не заметила приближение военного грузовика за спиной. Услышав пронзительный оглушительный гудок, она прыгнула в колею и промочила кроссовки.

— Садись, красавица, подвезу, — седой загорелый шофер распахнул перед ней серую от застывшей грязи дверь. — В ногах правды нет.

— Спасибо. — Лариса шустро забралась в высокую кабину. Плюхнувшись на застеленное сальным покрывалом сиденье, она из вежливости выключила плеер в смартфоне и извлекла наушники из ушей.

Грузовик тяжело тронулся с места. Двигатель гулко зашумел, едва не заглушая радио “Шансон”.

— Валентин, — представился водитель.

— Лариса, — девушка скованно улыбнулась, вытаскивая ноги из мокрых кроссовок.

— До садового товарищества “Энтузиаст”, доставить не обещаю, но до ближайшего перекрестка подброшу, — по-военному отрапортовал водитель.

— Мне и не нужно в садовое товарищество. Я еду в “Темное Озеро”. Думаю, нам по пути.

— Ну-ка покажи паспорт, — водитель резко затормозил на повороте. Грязь фонтаном хлынула из-под колес в обе стороны. — Ты, небось, буржуйская шпионка. Так?

— Нет, не угадали. Я еду по особо важному делу, — Лариса с гордой улыбкой протянула паспорт. — На меня выписан пропуск.

— По какому еще делу?

— По секретному делу государственного значения.

— Елки — моталки! Громова! — водитель вытаращил глаза сначала на фото в паспорте, потом на саму Ларису. — Степаныча дочка! Ну, профессура! Ну, Ежкин кот! Решил на хлебное место пристроить дочурку. Ты что, взамен Клавки — буфетчицы в столовке будешь нам котлеты раздавать?

Он выплюнул окурок в окно и вернул паспорт.

— Нет, не вместо Клавки, — хихикнула девушка.

— Вот я и подумал, не потянешь ты заменить Клавку. Она тридцать лет служила чекисткой. У нас там все из органов, кроме бати твоего. Тебе и котла с борщом не поднять, а она его одной левой таскает.

— Котлы с борщом — не мое призвание. Я учусь на факультете управления.

— Во-во. Все хотят кем-то управлять! Кругом одни руководители! Скоро на всех начальников не хватит подчиненных.

Под неспешное течение музыки Лариса молча смотрела на мокрую осоку, местами разбавленную камышовыми кочками. Водитель тоже не стремился продолжить беседу. Он уставился вперед, хмуря густые брови.

Они добрались до научно-исследовательского комплекса в суровом молчании.

***

Профессор Григорий Громов, невысокий мужчина плотного телосложения, ждал перед раздвижными воротами, задумчиво поглаживая бороду. Каждые несколько минут он проверял часы на экране мобильного телефона. Звонить дочери было бесполезно. Запущенное на полную мощность усыпляющее излучение создавало помехи сотовой связи. Специальное устройство, прикрепленное к уху, защищало Григория.

Его друг полковник Евгений Бурцев, также неподвластный искусственному Морфею, подошел и дружески похлопал по плечу, тихо приговаривая:

— Не тушуйся, Степаныч. Она приедет.

Действительно, вскоре раздвижные ворота по сигналу открылись и на территорию комплекса въехал “Маз”, груженный контейнерами с боеприпасами. Из кабины выскочила Лариса и чуть не упала, засыпая на ходу. Григорий успел к ней подскочить и приклеить к ушной раковине крошечную пластинку.

Лариса крепко обняла отца.

— Я ужасно соскучилась, папуля. Лето без тебя показалось мне вечностью. Как здоровье? С давлением все нормально? — отпустив отца, Лариса вгляделась в его лицо.

За без малого три месяца в закрытом городке он будто постарел на десять лет. Совсем поседел, только в усах и бороде еще пробивались темные волоски. Углубились лучики морщинок у глаз. Да и выглядел он так, будто был чем-то расстроен или собирался сказать нечто важное, только пока не хватало смелости. Лариса заподозрила, что ее подруга Настя оказалась права.

“Мой папа женится! Ну и пусть. Давно пора. Я не лезу в его личную жизнь. Он должен это знать. Или боится, что я могу не одобрить его выбор?”

— У меня все в порядке, — отец вяло улыбнулся, качнув головой. — Как твои дела, Кнопка?

— Нормальненько. Я стараюсь. Правда, без тебя на моем столе нет кулинарных изысков. Ну извини, мне не хватает усидчивости для их приготовления. Ем что попроще. Балуюсь полуфабрикатами. Кулинария — не мой конек. Сейчас начнешь ругаться?

— Нет, не начну, — отец улыбнулся.

— Ладно. Замнем тему. Объясни, зачем ты попросил меня приехать на секретную военную базу? Чтобы просто повидаться, или хочешь посвятить меня в тайну открытия века, показать сверхсекретные разработки?

Услышав громкий храп за спиной, Лариса оглянулась. Привезший ее водитель крепко спал, положив голову на руль.

Это было странно, даже очень.

— Почти угадала, — Григорий безрадостно усмехнулся. — Я отправляюсь в дальнее путешествие. Надолго пропаду из вида и со связи. Чтобы любимую дочку не напугало мое внезапное исчезновение, я обязан был тебя предупредить. Кроме того, Кнопка, думаю, тебе будет интересно кое-с-кем познакомиться. Бегом за мной.

Отец схватил Ларису за руку и потянул за собой к турникету.

— Погоди, Степаныч. Так ты с ней вместе улетаешь? — остановил его полковник.

— Нет, с Веником. Как и договаривались. До встречи, старина! — Григорий прощально махнул ему рукой.

Его слова и жест удивили и немного испугали Ларису. Пройдя через турникет, она поинтересовалась звенящим взволнованным голосом:

— Папа, ты летишь в другой город? В другую страну?

— В другую галактику, — рассмеялся полковник. — Изучать таинственные миры.

— Евгений прав, — сухо подтвердил отец.

— Глупые у вас шутки, — Лариса немножко обиделась.

— Дочка не в курсе? — удивился полковник.

— Пока я ей не рассказывал, — оправдывался отец, нервничая все сильнее. Он стал почесывать бороду. — Надеюсь, Веник успел подготовить корабль к полету.

— Я не видел его с вечера. Вот как мы все вместе отправили генерала Вепрева и компанию смотреть веселые сны, так и пропал наш рыжий глазастый приятель. В озеро канул… — Евгений на секунду призадумался. — Наверное, он так с ночи там и сидит… Передай ему от меня пожелание удачи. И пусть после экспедиции возвращается домой. Скажи, полковник Бурцев просит его вернуться на Новый Марс. Жалко паренька.

— Обязательно передам, — взволнованный отец резко повернулся к оцепеневшей Ларисе. — Пойдем.

Пока они шли извилистыми коридорами серого корпуса мимо спящих вповалку военных и ученых, Лариса не проронила ни слова.

Когда она была маленькой, отец много рассказывал ей об инопланетных цивилизациях и о соседней “близкой” галактике. Близкой потому, что путь туда короче, чем считает земная наука. Достаточно знать расположение пространственной лазейки.

Лариса привыкла считать, что папа придумывал для нее красивые сказки, чтобы отвлечь от горя после потери мамы, не дать погибнуть яркой детской фантазии.

Неужели отец говорил правду? Его записные книжки сродни томам энциклопедии о жизни в иных мирах?