Маска для канцлера

Ольга Валентеева, 2021

Канцлер Эдмонд Лауэр никогда не снимает маски. Говорят, что он – урод. Говорят, он довел жителей страны до крайности. Но что же скрывает Эдмонд? И при чем здесь провинциальная целительница, в теле которой он проснулся однажды?

Глава 9

Попутчик попутчику рознь

Эдмонд

— Лесса! — звал кто-то. — Лесса, ну проснись же!

— М-м-м. — Я повернулся на другой бок. Пусть катится к демонам в пасть.

— Лесса! — Чужие пальцы прикоснулись к плечу.

Среагировал раньше, чем проснулся, — подскочил с кровати, сделал подсечку и уронил наглеца на пол. И только потом открыл глаза. Ошарашенный Феон смотрел на меня снизу вверх, кажется, забывая дышать. Да уж, неприятно получилось.

— Извини, — убрал колено с его груди.

— Ну ты и дерешься! — Феон сел, стараясь отдышаться.

— Никогда не приближайся ко мне, когда я сплю, — предупредил его. — Иначе последствия могут быть плачевными.

— А ты опасная девушка. — Мой попутчик заулыбался.

Точно. Девушка. Которая уронила здорового мужчину. Я поднялся и пошел в ванную — умываться. На ходу отметил, что за окном сгустились сумерки. Зачем было будить? Наскоро умылся — от вчерашних приключений на лице не осталось и следа. Отлично. С волосами снова придется сражаться, иначе напугаю прохожих хуже призрака, но на этом недостатки заканчивались. Что делать с одеждой? Терпеть платьица? В них далеко не уедешь. Отправляться на поиски? Отправить Феона?

Покосился на дверь. Почему бы и нет? Любое положение надо использовать в свою пользу. Поэтому вернулся в комнату — Феон как раз проверял дорожный мешок.

— А на чем мы поедем? — спросил, опуская глаза в пол. Благо примеров придворных дам насмотрелся на столетия вперед.

— Нас ищут. Безопаснее идти пешком, — ответил тот.

— Пешком? — ужаснулся я. — Так это же месяц уйдет! Надо найти лошадей.

— Нас задержит первый же патруль, — нахмурился парень. — Хочешь оказаться в застенках тайной службы?

— Если проявить осторожность, не задержит, — настаивал я. — Феон, подумай головой! Думаешь, пешком меньше шансов попасться? Конечно, нас ищут. Значит, надо немного замаскироваться. Поэтому сейчас ты пойдешь в город и купишь для меня мужскую одежду. Недаром же я подстриглась. А потом найдешь лошадей, и ночью мы выедем из города.

— Кто дал тебе право командовать? — Феон надулся, чуть пар не шел из ушей.

Я рыкнул про себя, но ответил уже более мягко и миролюбиво:

— Что ты, я не командую. Но надеюсь на твою рассудительность и благоразумие. Или ты не хочешь добраться до столицы и отомстить?

Аргумент оказался весомым. Феон выругался, но подхватил почти пустой кошель и вышел за дверь. Главное, чтобы на самом деле никому не попался. А то придется мне его из застенков вытаскивать. Я же потратил остаток времени на то, чтобы перебрать сумку Лессы. Сиана, конечно, добрая девушка, старалась, чтобы у подруги было все необходимое, но кое-что казалось откровенно лишним. Например, тонкие, почти прозрачные чулки. В дороге все равно не пригодятся. Или вот это… эти… панталоны? Видимо, белье для особого случая. Опять-таки, мне не пригодится. Выкинуть, выкинуть. Оставил только повседневную одежду — на всякий случай. И сундучок, представлявший особую ценность, — в нем были мази, кремы, травы. Все тщательно перебрано, снабжено этикетками. Мне нравился такой подход к работе, даже учитывая отсутствие магической лицензии.

Под окнами послышался шум.

— Да пустите вы меня! — А голос-то Феона.

Я тут же бросился к окну и выглянул вниз. Феона куда-то тащил отряд стражи. А наши лошади понуро стояли у двери постоялого двора. Надо что-то делать!

— Эй, вы! — Я распахнул окно.

Стражники обернулись. Рискнуть?

— Вы куда потащили моего братишку? — И для верности уперся кулаками в бока. — Рамон, пройдоха, ты что уже натворил? Опять какой-нибудь девице лез под подол?

Глаза Феона округлились, а я вошел в роль.

— Рамон? — Стражники посмотрели на пленника.

— Конечно, Рамон! — продолжил я. — Рамон Фейласен, мой старший брат.

— А документы у вас есть? — прищурился один из стражников. Верный вопрос! Верну себе тело — посоветую градоправителю его повысить.

— Есть. Рамон, покажи им бумаги, — я помахал рукой сообщнику.

Тот, кажется, понял мою игру, потому что начал бить себя по карманам:

— Сейчас, Сесилия. Ой…

— Что — ой? — Я опасно склонился из окна. — Где наши бумаги, увалень?

— Потерял… В кабаке… — И, готов поклясться, он даже покраснел.

— Убью гада!

И полетел вниз по ступенькам, не забыв прихватить и спрятать под платьем кинжал. Если вдруг стражники окажутся твердолобыми. Вылетел из дверей и кинулся на ошалевшего Феона, вцепился в волосы.

— Похоже, это не он.

Ну наконец-то! Хоть до кого-то дошло.

— Точно, не он, — кивнул другой стражник. — Приносим свои извинения, господа. А документы поищите в кабаке, вдруг найдутся.

— Вот сейчас и отправится искать, если я его раньше не доконаю! — завопил так, что у самого уши закладывало, и потащил Феона к постоялому двору. Стражники переглянулись — и пошли прочь. Только тогда я выпустил «братца» из захвата.

— С ума сошла? — В голосе Феона смешались злость и восхищение.

— Сам ты сумасшедший, — фыркнул в ответ. — Видимо, у стражников есть описание твоей внешности. С этим надо что-то делать.

Мы привязали лошадей и вернулись в комнату. Времени было мало — а то вдруг стражники поймут, что их попросту надули. Что делать? Я взглянул на вещи, которые выбросил из гардероба Лессы. Затем — на Феона. Парень он, конечно, развитый, но худощавый и не сказать чтобы сильно высокий. А если так…

— Раздевайся! — приказал попутчику.

Феон уставился на меня, будто я предложил нечто непристойное. Я задумался, оценил двусмысленность ситуации… Покраснел.

— Я не в том смысле, — отвернулся, дабы не смущать впечатлительного Феона. — Раз у стражников есть описание твоей внешности, нам надо ее изменить. Думаю, лучший способ — это мне переодеться в мужчину, а тебе — в женщину.

— Что? — взвыл Феон.

— Посуди сам, стражники будут обращать внимание исключительно на мужчин, подходящих под описание. Даже если, допустим, сменить тебе цвет волос, все равно общие черты останутся теми же. А так появится шанс…

— Но где я возьму одежду? — заколебался несчастный, а я внутренне восторжествовал. Не мне одному страдать.

— Я одолжу тебе свою.

Те платья, которые отправились в стопку «выбросить и забыть», были на шнуровке. Так что проблема с размером решалась сама собой. Феон перестал сопротивляться, поэтому за четверть часа я натянул на него коричневое платье с длинным подолом, чтобы прикрыть совсем не женские ботинки, вязаную шаль и нелепый чепец, чтобы никто не видел коротких волос.

— А что? Неплохо, — оценил результат. — Главное, не пускать лошадей в галоп, а то будет казаться странным. А так — едем потихоньку по своим делам. С документами беда, конечно, но их не особо-то и спрашивают.

Сам я переодевался в ванной. У Феона был глаз-алмаз — одежда сидела как влитая. А главное, рубаха была достаточно свободной, чтобы скрыть формы Лессы. Лицо, правда, мало кого могло обмануть, но на помощь пришел плащ с капюшоном. Точно такой же был у Феона. Что ж, мы готовы отправляться в путь!

Лошади так и перебирали ногами у входа на постоялый двор. Никто не обращал на нас внимания — подумаешь, какая-то степенная леди в сопровождении то ли родственника, то ли охранника. На дорогах было неспокойно. Я как раз собирался заняться этой проблемой, когда оказался в чужом теле.

— Я чувствую себя идиотом, — бурчал Феон.

— Лучше быть живым идиотом, чем мертвым умником, — ответил я, забираясь на лошадь. — Надо было купить тебе женское седло.

— Издеваешься?

Да. Но я промолчал, только пустил лошадь вскачь. Вскоре черта города осталась позади, а впереди расстилался пустынный тракт. Обычно осенью по нему тащились только телеги — кто с ярмарки, кто на ярмарку. А всадники вроде нас предпочитали не связываться со слякотью и бездорожьем. У нас же не было выбора. Я думал о своем. Феон тоже с разговорами не лез. Быстро стемнело, наступила непроглядная ночь, но мы не останавливались на ночлег. Я понимал, что надо спешить. И до самого утра мы находились в седле. Лишь к рассвету решили остановиться на короткий отдых в небольшом лесочке.

Найти сухой хворост в осеннее время было не так просто, но Феон с задачей справился. Он развел костер, предоставив мне, как даме, готовить завтрак. В ход пошли захваченный с постоялого двора хлеб, холодное мясо и вода из фляги. Не невесть что, но пока сойдет. А ближе к вечеру можно будет и заночевать в какой-нибудь деревушке.

Феон ел быстро. Он казался излишне задумчивым — и забавным в женской одежде. Конечно, можно было обойтись без этого, но иногда мне хотелось над кем-нибудь подшутить. И на этот раз объектом стал бедняга Феон. Он, впрочем, не сопротивлялся.

— И все-таки, Лесса, зачем тебе к канцлеру?

— Что? — задумавшись, я не расслышал, о чем он говорил.

— Говорю, зачем тебе к канцлеру?

— Это личное, — продолжать тему не хотелось.

— Что он тебе сделал? Арестовал кого-то? Призвал на службу? Казнил?

— Какой забавный список. — Хотя на самом деле весело не было. — Скажем так, он у меня кое-что украл. Поэтому мне надо поговорить с ним и забрать свое до того, как ты попытаешься его убить.

— Я не попытаюсь. Я убью, — ответил Феон решительно.

— Значит, умрешь сам.

— Мне все равно!

— Все равно не бывает никогда.

— Ты защищаешь канцлера? — нахмурился он.

— Нет. — Я лег на плащ, на пару минут закрывая глаза. — Просто пытаюсь найти логику в твоем поступке. Понимаю, терять тебе нечего. Но! Всегда можно потерять жизнь. И пока она при тебе, есть смысл бороться. Не находишь? Кому ты сделаешь лучше, если убьешь канцлера? Ты ведь умрешь.

— Стране! — в запале выкрикнул Феон, но я даже не открыл глаз.

— Чем?

— Как это чем? Из-за него мы так живем!

— Как?

— Скверно…

— Без него жили бы лучше?

Я просто спрашивал, для себя. На будущее…

— Лучше! — Феон пылал праведным гневом. — Посуди сама. Сколько за последнее время принято законов, которые принесли бы людям что-то хорошее? Простым людям? Ноль. На них только наживаются те, у кого и так все есть.

— Хорошо, допустим. — Я все-таки сел. Тяжело разговаривать, не видя лица собеседника. — Убьешь ты канцлера. Эти законы исчезнут?

— Возможно, — засомневался Феон.

— А я тебе скажу — нет. Они уже приняты, на их основе строится политика. Идем дальше. Будет ли назначен новый канцлер?

— Будет.

— Так где гарантия, что не станет хуже? Но это с точки зрения людей, Феон. Ты ведь тоже не простой горожанин. Признай лучше, что тобой руководит не общественное благо, а желание отомстить. Причем отомстить не потому, что кара была несправедливой, а потому, что тебе больно признать правду.

— Если ты продолжишь, я тебя ударю, — тихо сказал он.

— Бей. — Я пожал плечами. — Истина всегда с кулаками. Она либо приходит сама, либо вколачивает знание с опытом. И какие же законы не угодили лично тебе?

— Магический индекс. У нас половина горожан сидит без работы, потому что не дотягивает до положенных двух.

— Дался он вам… — пробурчал я под нос. — Точнее, мне-то он, конечно, дался. Но если закрыть глаза на собственную выгоду, что сложнее всего, давай рассудим. Помогла я человеку. Хорошо? Хорошо. Наказание в данном случае несправедливо. Но я сталкивалась с другими случаями. Например, обращается девушка к целителю. Но его индекс низкий, магии помочь с серьезной болезнью не хватит. А денег хочется! Он берется, подлечивает — и мы получаем еще худшую картину, чем ранее. Потому что болезнь осталась, а ее течение проходит незаметно. Девушка умерла. Чувствуешь разницу? Мы можем говорить не только о целителях. Те же боевые маги. Индекс ниже двух — это неумение держать магию под контролем. Спалят чей-то дом — кто будет виноват? Канцлер?

— А говоришь, он что-то у тебя украл. — Феон и вовсе стал грознее тучи.

— Это наши с ним проблемы, личные. И у тебя свои, личные. Не говорю, что канцлер хорош. Нет, уж поверь. Но и не надо считать, что любое решение, принятое им, плохо. И при этом не бывает людей, которые не ошибаются.

— Ты говоришь как политик, — хмыкнул Феон.

Точно, все время забываю, насколько Лесса далека от моего привычного мира. И зачем вообще поддержал этот разговор? Надо было похлопать ресницами и сделать вид, что я тут ни при чем. Но почему-то захотелось объяснить…

— Нам пора, — я поднялся, сворачивая плащ. — Надо достичь либо Шаруи, либо Апельтера. Там можно будет попроситься на ночлег.

И пошел к лошади, не глядя на Феона. Я — главное зло Виардани? Лучше бы так оно и было. Легко избавиться от человека. Вычеркнуть, убрать. А что делать, если корни проблемы куда глубже? Если они растут из прошлого, от многих поколений правителей, которые думали о чем угодно, только не о стране? Мне было жаль Виардани. Я родился на ее границах, всю жизнь прожил тут. Да, не самую счастливую, но и не плохую. Мне есть за что благодарить судьбу. Но как хотелось бы видеть Виардани процветающей! А для этого надо идти на жертвы — не мне, народу. Только народ, как водится, на жертвы идти не готов.

Я украдкой вздохнул. Почему, поменяв тело, нельзя поменять голову? Выбросить ненужные мысли, которые зудят роем?

— Я тебя чем-то обидел? — донесся голос в спину.

— Нет, — обернулся я. — Ты прав, по-своему. Поехали уже.

И пустил лошадь галопом. Всегда любил быструю скачку. Феон догнал меня пару мгновений спустя. Я понимал его. Если бы кто-то поднял руку на мою семью, он давно был бы мертв. Но к счастью, никто не знает, что у канцлера Виардани где-то есть родители, сестра. У них — своя жизнь. У меня — своя. Хуже всего было то, что убить Феона теперь будет не так-то просто. Странно, но за пару дней я к нему привык. Да, мы не стали друзьями, но дружба для меня всегда была чем-то высшим. Выше, чем другие отношения. Только и называть чужим человека, который спас тебе жизнь и согласился на тот маскарад, который я навязал, сложно. С каждым днем все сложнее. Увы…