Маска для канцлера

Ольга Валентеева, 2021

Канцлер Эдмонд Лауэр никогда не снимает маски. Говорят, что он – урод. Говорят, он довел жителей страны до крайности. Но что же скрывает Эдмонд? И при чем здесь провинциальная целительница, в теле которой он проснулся однажды?

Глава 7

Помощник или враг?

Эдмонд

Незнакомый город. Серые, грязные улицы. Пустой желудок, потому что поесть на постоялом дворе я так и не решился. Женское тело, которое вдруг принялось нестерпимо чесаться, — видимо, его хозяйка не привыкла к грязи. Ощущения такие, что впору биться лбом о стену. И снова дождь. Проклятый, серый, как и этот забытый богами городишко.

Я бродил по улицам, крепко сжав в руках кошель. Из сумки вытащат, к ворожке не ходи. Искал вывеску оружейника, но пока ничего подобного не попадалось. Спросить у местных? Остановил первого попавшегося парня и спросил:

— Подскажите, пожалуйста, где я могу купить лошадь и оружие?

Парнишка моргнул, будто призрака увидел, а затем усмехнулся. Зря я его остановил…

— Идем, красотка, мне по пути.

Идти или нет? Крепче сжал деньги. Выбора все равно не осталось, поэтому ускорил шаг, чтобы нагнать своего проводника.

— Ты тут откуда, красавица? — спрашивал он.

Не такая уж и красавица после этой ночки.

— Еду к тетке в столицу. Только поссорилась со спутниками, и они оставили меня здесь.

— А ты горячая козочка, да? — Парень шлепнул меня пониже спины. Привычка сработала прежде, чем я вспомнил, что не в своем теле, — заломил провожатому руку за спину и повалил его на землю. Парень верещал так, будто я что-то ему прищемил. А всего-то макнул лицом в грязь.

— Ах ты, шалава! — вопил он, усиливая желание окунуть его головой в лужу. — Сучья дочь!

— Еще одно слово, и лишишься мужского достоинства, — пообещал я. — Клянусь.

Тот затих. Я выпустил его руку и поднялся на ноги, с неудовольствием отмечая, что вокруг успели собраться зеваки. Привлек лишнее внимание, идиот.

— Спектакль окончен, — распрямил плечи и поправил одежду. Увы, даже мужской костюм не мог придать Лессе облик мужчины. Зато впереди замаячила вывеска, которую я так искал! Оружейник! Тут же забыл про скулящего парня и помчался туда. И где был мой опыт? Знал ведь, что нельзя оставлять врага за спиной. Но в ту минуту думал только о том, что смогу купить кинжал или легкий меч. Толкнул двери — и вдохнул любимый запах металла.

— Чем могу помочь, госпожа? — раздался скрипучий голос, и из угла ко мне шагнул сухонький мужчина, никак не похожий на оружейника. Что ж, внешность бывает обманчива…

— Мне нужен кинжал, — ответил я. — Удобный, легкий, привычный для женской руки. Найдется такой?

— Конечно, госпожа. Сию минуту.

Мужчина ушел в глубину дома, шаркая ногами, а я подошел поближе к товару. Мечи, ножи, кинжалы… Прикоснулся, ощущая их мощь. Нет, здесь не было того, что бы меня удовлетворило, но у оружия есть свой характер. И пусть я привык полагаться на магию, а не на меч, но годы учебы у лучшего мечника страны не прошли даром. Если забыть о том, что я убил своего учителя.

— Прошу, госпожа.

Стоило кинжалу опуститься на прилавок, как я схватился за рукоятку, а другой рукой приподнял старика за шиворот — сил Лессы на это хватило.

— Ты что мне принес, убогий? — зашипел в лицо. — Этой палкой даже твою старческую шкуру не проткнуть, не то что врага. Еще одна ошибка, и выпущу тебе кишки любым из этих мечей.

Старик побелел и затрясся.

— Простите, — пролепетал дрожащими губами. — Я не мог предположить, что такая юная леди, как вы… Не мог…

Я разжал пальцы, и оружейник снова скрылся с глаз. На этот раз он вернулся быстрее, а кинжал, который я тут же взял в руки, походил на оружие, а не на зубочистку.

— Другое дело, — хмыкнул я. — Цена?

— Золотой.

— В этом городе что, других цен нет? — рявкнул грубее, чем хотел. Говорил я Вендену, что надо организовать проверку в провинциях! Совсем забыли о чести и верности короне.

— Ползолотого. Забирайте и уходите! — взвизгнул старик.

Я кинул ему золотой и забрал ножны с кинжалом. Пусть подавится! Кошель Лессы стремительно пустел. Если так пойдет, лошадь будет мне не по карману. И пойду я в столицу пешком. Либо же поеду в трясущемся на ухабах экипаже, собирая спиной все кочки. Но я все равно туда доберусь!

Спрятал кинжал в сумку — еще одна ошибка. Решил, что потом будет время, чтобы удобно его устроить под одеждой. Завернул за угол — и голову пронзила боль. Упал, чувствуя, как оцарапали щеку мелкие камешки, перекатился на спину и оттолкнул ногами нависшего надо мной недавнего «провожатого». Тварь! Будь он один — я бы справился. Но тот пришел не один.

Еще две гнусные рожи. Один вцепился мне в волосы — так и знал, что нужно их обстричь. Протащил по земле, а двое других отобрали сумку и пытались меня скрутить, но я отбивался так, что попал одному пяткой в подбородок — и даже услышал, как клацнули зубы, а второго огрел по шее. Ну же! Что там Сиана говорила про магию обольщения? Она мне не помешала бы, чтобы сбить с толку этих мерзавцев.

— Тише, красотка. В твоих интересах быть поласковее, — рыкнул тот, что держал за волосы, и с силой дернул. На глазах выступили слезы боли. Позвать на помощь? Никогда! Рванулся — и снова упал. Удары посыпались градом, один за другим. Перед глазами заплясали искры. Сознание ускользало. Нет, нельзя, нельзя. Вставай, слабак!

Извернулся и укусил удерживающую меня лапищу. Хватка разжалась. Вскочил на ноги и помчался прочь. Вот только недалеко — не успел сделать и пяти шагов, когда перехватили снова, на этот раз уже с тем, чтобы убить. Это читалось в горящих ненавистью глазах. Сверкнул нож.

— Эй, вы что творите, сволочи? — послышался мужской голос. Один из противников упал сразу — мой спаситель бил сильно и наверняка. Я воспользовался возникшей сумятицей и ударил ногой второго. Он выпустил меня — а зря. Наконец-то удалось его повалить. Я схватил чужой нож. Один удар — и эта мразь захлебнулась кровью. Выживет — будет считать, что ему повезло. Но обычно после встречи со мной никто не выживал. До третьего я добраться не успел — он кинулся бежать со всех ног. Я прислонился спиной к стене, стараясь отдышаться. Что за жалкое тело!

— Ты потеряла? — В руки перекочевала дорожная сумка.

— Я.

Вытер пот, заливавший глаза, — только он почему-то оказался алым. Разбил голову? Изнутри всколыхнулась магия, исцеляя повреждения. Светлая магия. Я не знал, как ею управлять, поэтому просто предоставил делать свое дело.

Взглянул на своего помощника. Парень чуть младше меня — в настоящем облике, конечно. Темноволосый, как водится, голубоглазый. Впрочем, готов поспорить, что не из последнего рода — осанка говорила за себя, пусть и одет как оборванец.

— Не узнаешь? — спросил он неожиданно.

— После удара по голове — нет, — ответил серьезно.

— Ты спасла меня. Там, у позорного столба. Не ожидал, что встретимся в другом городе.

Значит, мое тело успело не только сбежать от закона, но и кого-то спасти? Забавно.

— Как тебя зовут? — спросил парень.

— Лесса. Алессия Адано. А ты?

— Феон Лейсер.

Лейсер, значит? Не родственник ли недавно почившего маршала? Бедняга лишился головы за измену государству.

— Рада знакомству, — выдал дежурную фразу, стараясь не забывать говорить о себе в женском роде.

— Идем, Лесса. Тебе надо привести себя в порядок, ты ранена.

— Пустяки, мне некогда, — попытался сделать шаг — и понял, что тело отказывалось повиноваться. Тьма!

— Помочь?

— Сам… сама справлюсь! — рявкнул на спасителя и заставил тело двигаться.

— И куда ты пойдешь? Подожди! — Феон перехватил меня. — Тут постоялый двор неподалеку, идем.

Был я уже на одном постоялом дворе, больше не желаю. Но парень прав, надо отдохнуть, пока магия не завершит лечение. Поэтому позволил увлечь себя в соседний проулок. Какое-то время мы петляли по улицам, пока не вышли к большому просторному зданию. Надо же, в этой дыре есть и приличные постоялые дворы. Пока Феон договаривался о ночлеге, я стоял, привалившись плечом к стене. За ним решил не ходить, а то еще откажут в комнате. Эх, жаль, одежду теперь только выкинуть. К пункту «лошадь» добавился «штаны». Если еще блузу из гардероба Лессы я потерплю, то юбки терпеть не стану.

— Лесса, идем. — Феон появился в дверях и махнул рукой.

Я потащился к входу, ругая себя последними словами. Думать надо, когда что-то делаешь! И помнить, что женщины сильны коварством, а не физической силой. Поэтому нечего кулаками размахивать. Лучше избежать драки, чем потом валяться где-нибудь с проломленным черепом.

Украдкой пробрался за Феоном в отведенную комнату. Чисто! Уже радует. Две кровати аккуратно застелены. Под одну полетела моя сумка. Тут же обнаружилась дверь в уборную. Кацуя услышала мои мольбы, несмотря на все наши разногласия! Свет внутри запротестовал. Ладно, может, и не Кацуя, а ее светлая сестрица. Вымыться, оценить повреждения, отоспаться. Еще один день потерян.

— Я пойду за едой, а ты пока умойся, — Феон прочитал мои мысли. — Приду, помогу перевязать раны.

Видно, ничего серьезного, раз он оставил Лессу одну. Пока что сильная боль ощущалась только в голове и ребрах. Но ребра не сломаны — уже плюс. А голову залечит магия. Наступив на горло собственной гордости, достал из сумки платье, кинжал и поплелся в уборную, соединенную с ванной. Здесь даже был кран с теплой водой. Я умер и попал в объятия Эдры? Открыл кран, а сам пока подошел к зеркалу. Жалкое зрелище! Часть лица заплыла — а я даже не почувствовал. Волосы слиплись от капелек крови — видно, расшиб голову о камни. Руки изодраны в кровь, костяшки сбиты. Красотка! Рассмеялся, но смех болью отозвался в ушибленных ребрах. Итак, задача номер один. Намотал на руку волосы, превратившиеся в паклю, и обрезал кинжалом. Да, неровно и некрасиво, но лучше так, чем позволить еще раз за них оттаскать. Задача номер два — с помощью того же кинжала избавился от прилипшей к телу одежды. Все равно она превратилась в рванье. Забрался в ванну — тело защипало от многочисленных ссадин. Р-р-р, женщины! Как они вообще так живут? В моем теле бывали раны и серьезнее — и ничего. Попытался отмыть кровь. Вода окрасилась в бледно-розовый. Видно, еще и спину разодрал о камни, когда этот подонок — забери, Кацуя, его душу — тащил меня за волосы.

Попытался вымыть ставшие легкими волосы — и снова зашипел от боли. Магия, а нельзя заживлять быстрее? Но свет оказался неразговорчив — не то что тьма. Должно же у них быть что-то общее. Сосредоточился. Волна света будто прокатилась по телу, и стало легче. Так бы сразу, а то светлая магия ведет себя как невинная девица. Из ванны выбирался уже бодрее, а отражение порадовало отсутствием синяка на лице и ссадин на теле. Хотя, может, с такой рожей отпугивал бы искателей приключений.

Покосился на платье, вздохнул. Хорошо хоть приличного белья в свертке Саяны было с запасом. Ощутил себя сумасшедшим, натягивая коричневое платьице со скромным декольте. Тело женское, ничего постыдного нет. Но разум сопротивлялся, как мог. Волосы торчали в разные стороны. Зато в комнате отыскался забытый кем-то гребень. Спустя несколько минут сумел разодрать спутанные пряди. Как Лесса вообще ходила с такой копной, что осталась на полу?

А из-за двери поплыли соблазнительные запахи. Желудок напомнил, что еда — залог здоровья и нехорошо оставлять доставшийся мне организм без питания. Поэтому я запретил себе думать о внешнем виде и вернулся в общую комнату. Феон уже расставил на столе тарелки с супом, разложил ароматный хлеб, а в центре стола манило блюдо с зажаренной курицей. Желудок требовательно заурчал.

Вот только глаза Феона неожиданно округлились.

— Ты что сделала с волосами? — подскочил он. — Зачем?

— Мешали, — коротко ответил я, присаживаясь к столу. — Спасибо за пищу, давай приступим к трапезе.

И, плюнув на приличия, взялся за приборы. Тарелка опустела в мгновение ока. Может, Феона и интересовало, откуда у хрупкой девушки мужской аппетит, но я так проголодался, что плевал на условности. Курица и вовсе была выше всяких похвал. С корочкой, специями, с нежным, ароматным мясом.

— Ты сколько не ела? — не выдержал Феон.

— Пару дней точно, — пробормотал с набитым ртом. Кажется, в последний раз что-то ел в доме Сианы.

— Получается, с ареста?

— С него самого. А ты ешь, ешь.

Феон промолчал, но лицо говорило без слов. Я запил обед сладкой водой и рухнул на кровать. Отдых!

— М-м-м… Лесса, а можно задать нескромный вопрос? — Похоже, Феона обуяло любопытство.

— Задавай. — После обеда я стал крайне добрым. Не был таким уже несколько лет.

— За что тебя приговорили к казни?

— Человека исцелила, — хорошо, что я знал ответ. — А лицензии нет, вот и отправилась к позорному столбу.

— Значит, я не ошибся, — кивнул Феон чему-то своему.

— А тебя?

— Я же говорил.

— Ты прости, меня вчера и сегодня пару раз ощутимо приложили по голове. Все как в тумане. Напомни, а?

— Я убил служащего тайной канцелярии.

Вот тебе и спаситель! Я снова сел, чтобы видеть его лицо и понимать, говорит ли Феон правду.

— И за что ты его?

Хотя я догадывался и так. Уже понял, что маршал и этот парень — родственники. Похожи.

— Они пришли в мой дом, напали на мою семью, — Феон опустил голову. — Я пытался защитить сестру — и не смог. Она умерла. Но я нашел эту тварь и убил.

— Правильно сделал. — Я пожал плечами. — Я бы поступил… ла так же.

Хотя моя канцелярия ни к кому не приходит просто так. Но в провинции, как показала практика, ожидать можно чего угодно.

— Правда? — Феон поднял голову.

— Честное слово. И что ты теперь будешь делать? Если найдут, быстрая смерть покажется тебе счастьем.

— Я знаю и готов умереть. — Глаза Феона засверкали, как у фанатика. — Только сначала… Сначала хочу отомстить человеку, который оклеветал моего отца и навлек беды на семью.

И почему мне кажется, что я знаю его имя? Вот только клеветы там не было. Маршал продался врагам. Он всегда меня ненавидел и желал убрать с поста. Видимо, решил, что убить — единственный доступный метод.

— И кто же он? — спросил я больше для вида.

— Канцлер Эдмонд Лауэр. — Феон сжал кулаки.

— Значит, идешь в столицу? — Я снова лег. Тьма с ним, с этим мстителем. Не он первый, не он последний.

— Да.

— И что будешь делать?

— Убью его.

И Феон замер, ожидая моей реакции. А я что? Пусть приходит. Но он спас мне жизнь, поэтому хотя бы быструю смерть я ему обеспечу.

— Знаешь, нам с тобой по пути, — ответил, уже зевая. — Я тоже иду к канцлеру. Пообещай не убивать его, пока я с ним не поговорю.

— Зачем? — Феон вытаращил глаза.

— Секрет. — Я усмехнулся. Не говорить же парню, что его цель — прямо перед носом, а внешность обманчива. — Так как, возьмешь меня к Лауэру?

— Возьму.

Феон хмурился и смотрел в окно. Мне не было особого дела до его настроения, как и до планов мести. Но девушке на дороге нужна защита. Феон, как сын маршала, сражается хорошо. Кстати, странно, что он не появлялся в столице. Да и я, признаться, мало интересовался семьей Лейсера. Я редко преследовал чьих-то близких — только тогда, когда Тьма подозревала сговор, но маршал однозначно действовал на свой страх и риск. А еще лучше присмотреть за горе-мстителем, а не ждать удара в спину. Если он убьет Лессу раньше, чем я до нее доберусь, носить мне женские тряпки до конца своих дней. Или же я тогда вовсе умру? В любом случае погибать предпочитаю в своем теле.

С этими мыслями я закрыл глаза. Надо отдохнуть перед дальней дорогой. Тем более она обещает быть забавной.