Маска для канцлера

Ольга Валентеева, 2021

Канцлер Эдмонд Лауэр никогда не снимает маски. Говорят, что он – урод. Говорят, он довел жителей страны до крайности. Но что же скрывает Эдмонд? И при чем здесь провинциальная целительница, в теле которой он проснулся однажды?

Глава 4

Горе несчастной!

Алессия

Ой, как болит голова! Я запустила пальцы в волосы и попыталась подняться, но, кажется, обо что-то приложилась. А вроде бы уснула у подножия статуи богини. Странно. И ощущения в теле были странные. Пошевелилась — плечо пронзила боль. Меня ранили? Нашли? Преследовали? Резко дернулась — и услышала чужой топот. Это они! Преследователи! А я даже встать не могу — не то что бежать!

— Живой? — склонился надо мной какой-то мужчина. Все, что разглядела, — светлые волосы. Светлые! Волосы! Села — и со стоном откинулась назад.

— Не геройствуй. — На лицо опустилась прохладная ткань. — Эсмес, Торгани, перенесите канцлера Эдмонда во дворец.

Потерла лоб. Галлюцинации! Точно! Наверняка у меня жар и я мечусь в бреду где-то в храме Эдры, а перед глазами рождаются совсем уж невероятные картины. Хотя, кажется, я и была в храме, только темном. Меня подняли и опустили на носилки. Почему в мой бред вплелся образ канцлера, я отчасти понимала. Потому что не проходило дня, чтобы мы с Сианой не поминали его последними словами. Особенно после того, как я в третий раз вернулась из столицы. А вспоминали мы его жестко! Вместе с теми законами, которые теперь никому не давали жизни. Но, конечно, нам, как двум девчонкам, было интересно, что скрывается под таинственной черной маской. Я ставила на то, что канцлер прикрывает шрамы. Сиана — что он настолько уродлив, что не решается показаться людям на глаза.

— А может, у него все лицо в прыщах? — весело смеялась подруга, когда мы сидели на кухне и пили отвар.

— Или нос кривой, — вторила я. — И огромные кустистые брови.

— Или…

Наша фантазия не знала удержу. И вот теперь приплелась в мои видения. Видно, плохи мои дела…

Сначала меня долго куда-то несли, затем раздели, опустили на кровать. Надо мной склонился еще один незнакомый мужчина — целитель?

— Ваша светлость, как вы себя чувствуете? — спрашивал он мягко.

Я? Светлость? Ах да, видение, канцлер…

— Хорошо, — просипела низким голосом. Точно жар! Простуда налицо.

— Потерпите немного, я займусь вашей раной.

И плечо вдруг пронзила такая боль, что я провалилась в обморок — внутри собственной галлюцинации. Второй раз проснулась оттого, что рядом кто-то был.

— Эдмонд? — Снова тот голос, который приказал нести меня во дворец. Светловолосый! Повернула голову — так и есть, он. Сидел на стуле и смотрел голубыми, как весеннее небо, глазами. Какой красивый!

— Эд, ты меня слышишь? — Красавчик выглядел встревоженным. А видение-то никуда не делось!

— Слышу… — Нет, у меня не просто низкий голос, он определенно мужской! Что со мной?

— Я вернулся так быстро, как только мог. Почему ты никого не оставил в живых? Нам даже допросить некого.

— Не знаю.

А что я должна была ответить? Похоже, в этом бреду я кого-то убила. Впрочем, если меня называют канцлером, это и неудивительно. Его дурная слава разлетелась по всей стране. И не приберут же его боги…

— Ладно, главное, что ты жив. Но в следующий раз думай о себе, хорошо? Ты нужен Виардани здоровым. Отдыхай, друг. Если что, зови слугу.

И светловолосый ушел. Эй, куда же ты? Я еще не налюбовалась. Бывают же такие красивые мужчины! Кожа белая, как молоко, глаза лучистые, губы… При мысли о губах незнакомца в груди стало тепло. Он определенно был в моем вкусе. Только вот не стоит забывать — все ненастоящее. Потому что, будь юноша настоящим, стало бы ясно, что он принадлежит к правящему роду. А близким короля в Аури делать нечего.

Я попыталась встать. На удивление, целитель не зря носил это звание — у меня получилось! Коснулась лица. Маска? Зачем на мне маска? Ах да, точно… Я все время забывала, что в бреду вижу себя мужчиной. Что ж, раз так и я могу двигаться, можно повеселиться. Сползла с кровати. Где тут зеркало? Я жажду видеть себя во всей красе! Может, мое воображение предоставит ответ, что скрывается под маской канцлера.

Зеркало нашлось в ванной — огромное, во всю стену. Тот, кто жил в этих покоях, любил разглядывать себя обнаженным? Как это иначе понимать? Радовало одно — раз это дворец, покои не мои. Потому что все знают: канцлер Эдмонд Фердинанд Лауэр обитает в мрачном особняке на улице (угадайте какой?) Канцлера. Видимо, переименовали, чтобы люди сразу понимали — туда сворачивать не стоит.

А затем я взглянула в зеркало — и все связные мысли улетучились… В отражении был мужчина — без рубашки, с перебинтованным плечом. В плотных черных брюках, босиком. А главное — в тонкой черной полумаске. Черные волосы едва доходили до плеч. И глаза черные… Точно ворон. Сняла маску — и закусила губу. Нет, в моем воображении, или где я там находилась, под ней не было шрамов или прыщей. Только гладкая белая кожа. Вот только мужчину, который глядел на меня из зеркала, я уже видела во время гадания. Именно он ждал меня на дороге судьбы. Похоже, дождался — тот, кто меня погубит. И, если верить светловолосому, это канцлер Эдмонд.

Я прикоснулась к щеке — отражение повторило действие. Надо же, какая гладкая кожа. Он что, не бреется? Или пользуется магией? Чтобы волосы на лице не росли. Маску отложила на край ванны. В ванне точно можно было поместиться трем канцлерам. Или даже четырем. Приду в себя — расскажу Сианке, посмеемся. В то, что это происходит на самом деле, я ни капли не верила. Видно, перемерзла у позорного столба, началась горячка. Главное — выздороветь, очнуться. И вспоминать обо всем, как о хорошей шутке. Пусть и в роли шутника — мое воображение.

И все-таки как далеко зайдет фантазия? Мне в реальной жизни не приходилось снимать с мужчин брюки. Попробовать ли во сне? Проснусь — стыдиться будет нечего. Мужчина-то ненастоящий! А вдруг всплывут еще какие-нибудь забавные подробности? Раз уж лицо у канцлера красивое, может, что другое подкачало?

Я захихикала. Нет, в реальной жизни я бы ничего подобного делать не стала, даже не подумала бы. Но это же выдумка! Сказка! Поэтому брюки отправились на пол, а мужчина в отражении остался в одном нижнем белье. Тоже черном. Никакого разнообразия!

Стащила и белье. М-да… Покраснела и тут же натянула обратно. Причем отражение забавно краснело вместе со мной. Нет, здесь тоже полный порядок. Мое воображение не стало наделять канцлера недостатками. Наклонилась подобрать брюки, снова выпрямилась. А это еще что за шутки? Минуту назад глаза у мужчины были черные, как ночь, а теперь зеленые, как у кошки.

Бред… Галлюцинация… Вернулась в спальню и опустилась на кровать. Холодно. Во дворце не топят, что ли? Натянула одеяло на самые уши, устроилась так, чтобы не задеть больное плечо, и уснула.

Проснулась, когда за окнами было светло. Приснится же такое! Потянулась — плечо пронзила боль. Широко распахнула глаза. Повязка на месте. И мужское тело тоже. Не верю! Кинулась в ванную — теперь у моего отражения волосы отливали рыжиной, а черты лица стали другими. Чужое лицо! Тоже привлекательное, но не то, что было вчера. Я сошла с ума? Это что, новый вид пыток? Я ни в чем не виновата!

В дверь постучали. Ждали они моих шагов, что ли?

— Ваша светлость, вы уже встали? — спросил старческий голос. — Мне поручили разбудить вас к завтраку и помочь одеться.

Помочь одеться? Зачем? О-о-о. Вцепилась в волосы и села на пол.

— Ваша светлость?

Хлопнула дверь, раздались торопливые шаги.

— Вам дурно? — спросил кто-то из спальни. — Позволите зайти к вам? Я не смотрю, не смотрю.

И в ванную, крепко зажмурившись, на ощупь вошел старик. Как он собирался мне помогать с закрытыми глазами?

— Может, лучше будете смотреть перед собой? — Чужим, несомненно, приятным, но мужским голосом спросила я — сегодня он уже не хрипел, значит, кто-то шел на поправку.

— А вы в маске? — осторожно поинтересовался старик.

— Нет.

— Тогда не смею… Не велите казнить! — Он упал на колени, пытаясь вслепую найти мои ноги и облобызать. Я аккуратно обошла его и нырнула в спальню, где на кровати так и лежала маска. Быстро завязала ее и сказала несчастному:

— Уже в маске, откройте глаза.

Тот наконец-то взглянул на меня — и на лице у него расплылось благоговение. И чего он так боится? Тоже думает, что под маской что-то страшное? Кстати, волосы, выбившиеся на лоб, снова стали темными. Смешно.

— Как ваше самочувствие, ваша светлость? — Слуга чуть ли не поклонился в ноги. — Весь дворец взбудоражен и опечален слухами о покушении на вашу светлость.

— Прямо-таки опечален, — с долей скептицизма ответила я. Если канцлера не любят в отдаленных провинциях, к чему бы обитателям дворца пылать к нему любовью?

— Конечно. — Слуга ощутимо позеленел. — Ваша светлость, за ваше здоровье мы беспокоимся больше, чем за свое собственное. Какой костюм желаете надеть?

— Черный, — решила я. Вряд ли в гардеробе канцлера водились другие.

— Сию минуту. — Тот хлопнул в ладоши, и в комнату вошли двое. Они тоже поклонились мне до земли. Видение становится забавным. — Его светлость желает черный костюм!

Слуг как ветром сдуло. Минуту спустя они вернулись, торжественно неся в руках детали моего туалета. А затем меня осторожно, бережно, со всеми почестями и поклонами сначала одели, затем, несмотря на слабые протесты, обули и наконец причесали. А я начала понимать, что то ли бред затягивается, то ли это совсем не бред…

— Его величество просили передать, что желают видеть вас за завтраком, — сообщил слуга.

— Веди.

В горле неожиданно пересохло. Его величество — это король? Король Венден Первый? О светлая Эдра!

При мысли о светлой богине сердце вдруг будто кольнуло иглой. Что такое? А если… если предположить, что я и правда заняла чужое тело? И не чье-нибудь, а канцлера Эдмонда? Мне конец! Пропала моя голова! Что делать? Что мне делать?

Но все метания остались внутри. А снаружи я шла следом за слугой в королевские покои. У меня, конечно, было неплохое по меркам Аури образование, и, как кланяться вельможным особам, я знала. Но! Это были женские поклоны. Не мужские. И сейчас я судорожно старалась вспомнить, как надо поклониться королю, чтобы сразу не лишиться головы. Так, канцлер у нас кто? Дворянин. Значит, как слуга, до земли кланяться не стоит. Но Венден Первый — король. Руку прижать к сердцу, склониться под углом… Надо было лучше учить этикет! Который в нашем городке только кошкам показывать.

Двери распахнулись.

— Его светлость Эдмонд Фердинанд Лауэр, великий канцлер Виардани, — раздался зычный голос.

Я переступила порог комнаты, поклонилась. К счастью, в это утро король завтракал один. И не в парадной столовой — в книгах говорилось, что в ней находится самый большой стол в стране, — а в собственной, и приборов на столе было только два.

— Эдмонд, к чему церемонии? — Рискнула поднять голову и увидела вчерашнего блондина. О боги! Это был король!

— Ваше в-величество… — пробормотала, запинаясь.

— Все вон! — рявкнул его величество, и мы остались в комнате вдвоем. — Друг мой, ты слишком бледен. Рана беспокоит? Отменить встречу с затрийцами?

Встречу с затрийцами? Отменить! Немедленно! А вместо этого сказала:

— Да, все еще беспокоит, ваше величество, но не так сильно, как накануне, благодарю за беспокойство.

— Эд? Здесь никого нет, можешь называть меня, как всегда, по имени. И что за глупые шутки? Ты точно здоров, друг? — В глазах короля читалось искреннее беспокойство, а мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Прости… Венден, — выдавила из себя. — Мне правда нехорошо.

— Проклятые фанатики! Все никак не оставят мысли до тебя добраться, — вздохнул король. Сегодня он казался еще красивее. Поговаривали, что в жилах королевской семьи течет кровь древних богов. Но это были только слухи. — Знаешь, Эд, вчера я был зол на тебя. Ты снова кинулся меня спасать и не думал о своей жизни. Но на самом деле мы оба понимаем, что твое здоровье — залог благополучия Виардани так же, как и мое.

С какой это стати? Пока что, на мой взгляд, канцлер только издавал законы, которые мешали простым людям вроде меня жить.

— Прошу прощения.

— Ты только и делаешь сегодня, что извиняешься, — развеселился его величество. — Тебя, часом, не подменили? Напоминаю, что посольство прибудет в полдень. Ты встречаешь их вместе со мной — и потом действуем по плану.

— По какому плану? — уточнила я. — Извини, после вчерашнего в голове все путается…

— Эд! — Король нахмурился. — Если целитель выполнил свои обязанности не должным образом, я прикажу его казнить.

— Нет! Не надо никого казнить, — выпалила я, замерев от ужаса, что по моей воле может пострадать невинный человек.

— Ты всегда защищаешь других. А кто защитит тебя?

— Вы, ваше величество… Венден.

Король прищурился. Я умирала от страха.

— Что ж, тогда напомню, — снова заговорил он минуту спустя. — Ты должен убедить затрийцев подписать договор о ненападении на наших условиях. Я буду колебаться, но ты должен быть непоколебим, друг мой.

— А наши условия…

— Эд?

— Я ударился головой, — выдала первое, что пришло в голову. — Не хотел тебе говорить, Венден, но какие-то куски воспоминаний будто… в тумане.

— Надо срочно обратиться к целителю! — Король заметно беспокоился. Они так дружны?

— Нет, не стоит. Со временем все восстановится. Только сейчас точно мне скажи, чего требовать от затрийцев. Иначе, боюсь, разговор может окончиться не так, как мы желаем.

— Хорошо, — кивнул Венден. — Мы желаем получить их земли — Шалют, Монприн, Улас. И два миллиона золотом компенсации за битву при Врании. Они в ответ получают от нас гарантии, что мы не пойдем на них войной. Если будет надо, используй тьму, чтобы их припугнуть. Я разрешаю.

Тьму? Канцлер — темный маг! Точно! Как я могла забыть? А лица? Почему моя внешность утром изменилась?

— Давай завтракать, хватит о делах. — Король сел к столу.

— А можно… я лучше отдохну? — едва смогла проговорить я.

— Иди поспи еще. Но в полдень жду тебя для встречи посольства. Выздоравливай, друг мой.

Я пробормотала слова благодарности и помчалась обратно — благо комната канцлера находилась недалеко и заблудиться было сложно. Пронеслась через гостиную в спальню, влетела в ванную и сползла на пол, кусая губы. Это не сон! Не видение, не бред, не галлюцинация. Я и правда каким-то невиданным образом заняла тело канцлера Эдмонда. Меня казнят! Точно казнят, потому что я не смогу притворяться им. Что делать? Что же мне делать? Помогите, кто-нибудь!