Академия хаоса. Когда рушатся стены

Ольга Алексеевна Ярошинская, 2023

Император мертв, настали смутные времена. Хаос за Стеной растет, и никто не знает, кто тот избранный, что спасет страну от гибели. Совет Шести решает отправить за Стену всех магов огня. А это значит, что скоро и я могу встретиться с королевой хаоса. Родерик обещает, что будет рядом, но и у него есть слабое место – я.

Глава 8. Стена

Родерик вернулся как обычно, среди ночи, но я не спала.

— Любовь моя, — Мисси выплыла ему навстречу прямо сквозь меня. — Вот и ты. Посмотри, как он устал, — это адресовалось уже мне. — Иди домой и дай ему отдохнуть, бесстыжая.

— Мисси, проверь периметр, — приказал Родерик, а сам подошел и, обняв меня, уткнулся в мои волосы. — Я соскучился, — признался он. — Так сладко пахнешь. Как будто печеными яблоками с медом. А от меня, наверное, опять несет хаосом. Я сейчас быстренько в душ.

Дожидаясь, пока он вернется из ванной, я репетировала речь. Сначала надо сказать, что в целом Адалхорт — прекрасное место, которое я с удовольствием буду посещать пару раз в год. Линора — любящая мать, а Рендон отлично справляется с делами. Аден, хоть и не унаследовал огонь, весьма похож на дядю, особенно что касается выбора женщины… Нет, об этом умолчу. Или лучше сказать все как есть, не подбирая слов? Это ведь мужчина, с которым я планирую связать свою жизнь. Он должен понимать меня и принимать такой, какая я есть.

Родерик вышел из ванной лишь в полотенце, прикрывающем бедра. Капли стекали по обнаженному торсу, и я невольно сравнила их с Эмметом. Ростом они, пожалуй, почти одинаковы, но Родерик гораздо шире в плечах, крепче, смуглее, и если от Эммета веяло беззаботностью и весельем, то от Родерика — несокрушимой силой и жаром. Вода быстро испарялась с его тела, поднимаясь паром.

Я сплела пальцы в замок, слегка робея. Но Эммет прав, я должна отстаивать свои интересы. Поэтому я выдохнула и спросила:

— Ты не думал оставить Адалхорт брату?

Родерик вздернул перебитую шрамом бровь и ответил:

— Нет, с чего бы.

— Просто он живет там, следит за всем, — промямлила я. — Он старше.

— Первоочередное право наследования у магов, — сказал Родерик то, что я и так знала. — В моей семье, так уж вышло, лишь я полноправный наследник имени и земель. Но не переживай за Рендона, у него есть своя доля: устричная ферма в Сарено и солидный капитал. К тому же я щедро плачу ему как управляющему Адалхорта.

— А ты можешь с ним поменяться? — предложила я.

— Ему — замок, а мне — устриц? — уточнил Родерик, садясь на кровать. — Я не собираюсь отдавать то, что принадлежит по праву мне и нашим с тобой будущим детям. В конце концов, ты должна была учить в истории магических семей, что Адалхорт — родовое гнездо Адалхардов, магов огня.

— Я учила, — буркнула я.

Родерик поймал меня за руку, подтянул к себе и, снова обняв, уткнулся лицом в мой живот. А я положила ладонь на его голову, перебирая пальцами влажные волосы.

— Все наши дети скорее всего будут магами огня, — пробормотал он. — Надо подумать о пожарной безопасности. А то как бы не спалили весь замок.

— Ты хочешь жить в Адалхорте? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но сердце так и подскочило в груди.

— Вообще-то я пока не загадывал так далеко, — вздохнул Родерик. — Я не могу оставить патруль. Ты же видишь, как все сложно. Сегодня к Стене приехало с десяток магов огня, которые получили приказ Совета и тут же решили отправляться на подвиги. И каждый уверен, что это он тот избранный, что убьет королеву. Однако лишь у одного из них второй уровень и более-менее сносная подготовка, а остальные не ходили за Стену вовсе. Сумасшедший дом, — пожаловался он.

— Значит, ты будешь ходить в патруль, а я с детьми — сидеть на острове? — уточнила я, и Родерик, подняв голову, внимательно посмотрел мне в глаза.

— Что не так, Арнелла? — спросил он.

— Все не так! — выпалила я.

Вывернувшись из его объятий, я принялась ходить туда-сюда по спальне, а огонь в камине взвился столбом.

— Твой брат хотел меня убить, — заявила я.

— Рендон? — нахмурился Родерик. — Как это было?

— Он явился в твою спальню, когда я была там, и у него с собой был нож.

— Рендон — обычный человек, без магии. Они любят оружие. Так люди чувствуют себя увереннее. К тому же он может использовать его как инструмент: открыть письмо, наточить карандаш…

— Убить женщину, которая может родить наследников брата, — продолжила я. — Но потом он сказал, что меня, быть может, убьют за Стеной.

— Беспокоился за твою жизнь. Но не бойся, я буду рядом.

— Он надеялся, что это случится! — возразила я. — А бочка?

— А что бочка? — устало спросил Родерик, потерев переносицу.

— Бочка с водой возле моей двери. Она была открыта и рядом лежал камень. Изергаст сказал, что чует опасность и приближение смерти — кто-то хотел сунуть меня в бочку и утопить.

— Изергаст чуял приближение Джафа, — терпеливо произнес Родерик, так что я почувствовала себя безмозглой истеричкой. — Тот мне чуть плешь не проел своей ревностью — пришлось брать с собой, а то как бы не сорвался.

— А твоя мать меня ненавидит, — закончила я.

— В моей матери больше любви, чем в ком-либо еще, — помрачнел Родерик.

— Любви к тебе, — уточнила я. — На других людей это чувство не распространяется.

— Арнелла, перестань, пожалуйста, — попросил он. — Не надо раздувать из мухи слона. Уверен, ты всем понравишься, когда они узнают тебя получше.

— Адену я уже понравилась, — не сдержалась я. — Он сделал мне предложение. На случай, если ты вдруг умрешь.

Родерик усмехнулся и поднялся, возвышаясь надо мной.

— Какой у меня шустрый племянник. Но его можно понять: ты восхитительна. Однако я жив и умирать не собираюсь, — поймав меня за руку, он требовательно произнес: — Иди ко мне.

Я выдернула руку и попятилась к двери.

— Ты снова все решаешь за меня! Когда ты уже начнешь считаться со мной, Родерик?

Слезы застили глаза, и я готова была разреветься. Эммет был прав. Родерик собирается засунуть меня в черную башню к козам, пока сам будет сражаться за Стеной. И я состарюсь там одна, а вокруг моих глаз появятся морщины от того, что я буду щуриться и с надеждой смотреть вдаль, точно как его мать, — не летит ли мой возлюбленный Родерик.

— Арнелла, — произнес он мягче и обнял меня. — Девочка моя, прости. Я слишком мало уделял тебе внимания в последнее время.

Горячие губы поцеловали мою щеку, накрыли рот, а руки неспешно гладили, раздевали, ласкали мое тело, и я вопреки своей воле ответила на поцелуй.

— Давай потом все решим, — бормотал Родерик, целуя мою шею. — Ты такая красивая…

— Подожди, — попросила я, упершись руками ему в грудь.

Он нехотя отстранился и вопросительно посмотрел на меня.

— Родерик, мне там не понравилось, — твердо сказала я. — В Адалхорте. Хотя драконы забавные. А еще… мы только спим вместе, и все. Тебя вечно нет рядом!

— А знаешь почему? — взорвался вдруг он. — Потому что ты убила императора, Арнелла! А я теперь разгребаю последствия! Сегодня один из новоприбывших решил пойти в хаос сам, не дожидаясь начала охоты. Хорошо, далеко не ушел, я выловил его еще до первого поста. Потом трое устроили драку и едва не подожгли Стену. Ты хоть понимаешь, что это такое — толпа магов огня? Представь себя — безответственную, вспыльчивую, упрямую…

Я прикусила губы, которые предательски задрожали, и Родерик виновато добавил:

— Нежную, милую девочку… Ну, прости. Я правда так вымотался. Мы выполним этот приказ Шести, а потом я буду с тобой. Что ты ела на обед? Вас что, плохо кормили в столовой? Я скажу Дебре проверить меню.

— Все в порядке, мастер Адалхард, — заявила я, вздернув подбородок. — Меню прекрасное.

— А ну, прекрати, — потребовал он. — Я не хочу опять с тобой ссориться.

— Мы уже ссоримся, — заметила я. — Мы только и делаем, что ссоримся, а потом занимаемся любовью.

— Давай уже перейдем ко второй части, — предложил он, скидывая полотенце с бедер.

— Вы слишком устали, разгребая последствия моих безответственных поступков, мастер Адалхард.

— Ты же видишь, что не устал, — красноречиво глянул он вниз.

— Значит, устала я. Много уроков. Доброй ночи.

Я пошла прочь, расправив плечи и чеканя шаг, но Родерик нагнал меня и пошел рядом по коридору.

— Вы что-то хотели, мастер Адалхард? — вскинула я на него взгляд, а Родерик уперся ладонью в дверь, не позволяя мне ее открыть.

— Давай все обсудим после Охоты, — сказал он. — Уверен, мы найдем какой-нибудь компромисс.

Я молчала, глядя на него снизу-вверх, и Родерик добавил:

— Извини, что назвал тебя безответственной.

— Но это правда, — угрюмо признала я, почувствовав укол вины и раскаяния. Что я творю? Он и правда выглядит уставшим, а тут я со своим обедом. — Прости меня.

— Я очень тебя люблю. Именно такую. Мою огненную девочку.

Пепельные глаза с искрами на дне смотрели на меня с нежностью и беспокойством, и я потянулась и обняла его за шею, а Родерик, подхватив меня под бедра, пошел назад в спальню.

Но потом, когда он уже уснул, по-хозяйски закинув на меня руку, я поняла, что так и не знаю — услышал ли он меня.

***

— Неужели все так плохо? — не поверил Моррен.

Он сидел на жесткой скамье ладьи, опершись на борт спиной и вытянув ноги, и выглядел вполне довольным, несмотря на то, что Родерик разбудил его ни свет, ни заря и потащил с собой в патруль. Конечно, можно было бы отправиться вечером, но как знать, что еще может случиться за день. Поэтому они подняли ладью накопителем магии воздуха и повернули парус к Стене.

— Все еще хуже, чем ты думаешь, — ответил Родерик. — Эти огненные маги — сплошь отморозки.

— Ну, мне-то ты можешь не рассказывать, — ухмыльнулся друг. — И так знаю. Ты хочешь, чтобы я поставил ментальный блок? На всех?

Было бы идеально, но их там больше двадцати, а прибудут еще…

— Хотя бы на самых бешеных, — вздохнул он. — Крис Лекис тоже зачем-то приперся. Говорит, избранный он. И раз уж ему не перепало огненной магички, то он натянет саму королеву.

— Ну-ну, — хмыкнул Моррен. — Как бы его не натянули. Но я начинаю ревновать. Ты давным-давно обещал мне дружескую попойку, а сам, оказывается, предпочитаешь проводить время с этим облезлым котярой.

— Хоть ты не начинай? — попросил Родерик. — Мне вчера уже Арнелла все мозги вынесла.

— Вот она семейная жизнь, — осклабился некромант. — Ругань, скука, потом еще дети пойдут, сопливые. Небось уже жалеешь, что влип в это болото?

— Если бы, — улыбнулся Родерик. — С Арнеллой не соскучишься. Вчера заявила, что я должен отдать замок Рендону, потому что тот хотел ее убить. Не спрашивай, где тут логика, я ее не нашел.

— Попытка убийства — не повод разбрасываться замками, — нисколько не удивился Моррен.

— Ты считаешь, он и правда хотел? — нахмурился Родерик.

— Ну…

— Почему ты не сказал мне? — воскликнул он.

— Потому что хотеть — не значит убить, — назидательно произнес Моррен, подняв указательный палец и полюбовавшись заодно безукоризненно гладким ногтем. — Знал бы ты, сколько людей мечтает о моей смерти. Если бы я принимал меры каждый раз, когда кто-то в сердцах желает — чтоб ты сдох, Моррен Фергюс Изергаст, то только этим бы и занимался. Взять хоть волчонка. Он засыпает с этой светлой мыслью, и с ней же встает. Эманации смерти так и веют в мою сторону, — поморщившись, он помахал ладонью возле носа и пожаловался: — Но ты не разрешаешь мне его убивать.

Родерик сцепил искрящиеся пальцы в замок.

— Арнелла сказала, ее хотели утопить.

— Бочка у двери, — кивнул Моррен. — Я тоже заметил.

— Значит, это не просто порыв? К убийству готовились!

— Снять крышку с бочки — не ахти какой план, — возразил друг. — Даже план с проклятьем императора и то был лучше.

— А еще он явился к ней с ножом, — вспомнил Родерик.

— Но не пролил ни капли ее крови. Иначе разговор был бы другим.

— И что, ты считаешь, я не должен наказывать Рендона? Оставить все как есть?

Он посмеялся над ее страхами, а оказывается, Арнелла и в самом деле была в опасности. Из-за него. От взметнувшегося в теле огня все вокруг словно потемнело. Только глаза некроманта горели напротив, как две зеленые звезды.

— Это было необдуманное желание, — протянул Моррен. — Вдруг появилась девчонка, которая угрожает отобрать все то, что твой брат считает своим. Но, успокоившись, он поймет, что убийство Арнеллы — неразумно по своей сути.

Родерик выдохнул, и огонь отступил, позволяя рассмотреть и лицо Моррена, и приближающуюся Стену. Хаос ворочался за ней, как больной зверь, не находящий покоя.

— Ведь после ее смерти ты запросто можешь выбрать другую женщину, — добавил Моррен и, побарабанив пальцами по краю ладьи, поднял взгляд к еще темному небу. Утренние звезды гасли, а горизонт разливался золотом, отражаясь в зеленых глазах словно отблески пламени. — И что, топить их одну за одной? Нет, куда логичнее убить ваших детей. Или устроить так, чтобы Арнелла сбрасывала раз за разом.

Пламя брызнуло от ладоней Родерика веером искр, и Моррен посмотрел на него укоризненно.

— Ты не можешь знать его планов наверняка, — рыкнул Родерик, проводя ладонью и не давая разгореться пожару. — Рендон мой брат.

Которого он последние лет десять видел раз в году. Да и говорили они сплошь о делах.

— Рискнешь проверить, прав я или нет? — полюбопытствовал Моррен.

И Родерику на миг показалось, что он вновь потерял свой огонь — таким холодом сжало сердце.

— Мой тебе совет — держи Арнеллу при себе, — продолжил друг. — Во-первых, защитишь ее от недоброжелателей, а во-вторых — от нее самой. Она грохнула императора, Рик! С этой девчонки вообще нельзя спускать глаз. Давай я лучше буду ставить ментальные блоки ей. Вроде как — слушайся Родерика и дядю Моррена и не подпускай к себе Эммета Лефоя на расстояние вытянутой руки. Правда, придется частенько обновлять и со временем у нее выработается иммунитет против моей магии…

— Да я и сам не хочу с ней разлучаться, — признался Родерик. — Вот отправил на пару дней в Адалхорт, так спать толком не мог, все думал что-то…

— Думать буду я. А ты держи себя в руках, — он подтянул плащ и, подняв край, просунул палец в прожженную дырку. Зеленый туман просочился в ткань, латая. — Чуть лодку не спалил, а у меня с собой ни одного артефакта воды. Кстати про воду, я хочу проверить уровень Эммета. Не заметил? Дерзкий зародыш изменился и возмужал. И тоже периодически думает, как было бы хорошо, если бы тебя не было.

— Думаешь, Эммет раскачал уровень до мастера? — Родерик потер колючий подбородок, который не успел побрить. — Это было бы прекрасно. У нас магов воды осталось — раз-два и обчелся. Но Эммет не хотел, я ведь предлагал ему…

— Я разузнал у него кое-что интересное, — поведал Моррен, расправляя безукоризненно целый плащ. — Император пытался высосать его силы, а потом Марлиза дала артефакт с зарядом магии воды. Возможно, резкое колебание энергии расшатало потенциал, либо что-то другое… В Адалхорте он с легкостью принял форму воды. Просто вот так, — он щелкнул пальцами.

Родерик непроизвольно вздернул бровь. Воплощение в стихию — это серьезно.

— На твоем месте я бы слегка обеспокоился, — добавил Моррен. — Он может просочиться в любую щель. Во всех смыслах. Как бы пошло это ни звучало. А Арнелла — горячая штучка.

— Я ей доверяю, — отрезал Родерик.

Моррен вздохнул и отвернулся к Стене. На патрульных башнях горел огонь, и, на первый взгляд, все было спокойно.

— Дом, милый дом, — пробормотал он. — А хозяйка в нем ждет меня.

— Правда думаешь, что избранный ты? — поинтересовался Родерик.

— Почему нет, — пожал он плечами, поворачиваясь к нему. — В последнее время я постоянно умираю, но ты вновь и вновь возвращаешь меня к жизни. Не потому ли, что сперва я должен совершить нечто важное? Если умирать, так с размахом. Так, чтобы об этом говорили потомки. Как считаешь?

— Я считаю, что опять достану тебя с того света, — проворчал Родерик. — Только привяжу к кому-нибудь менее симпатичному, чем Миранда. Вот Эретьен, кажется, делает успехи.

— А это еще кто такой? — недоуменно нахмурился он.

— Парень, что ходит к тебе на индивидуальные занятия уже который месяц.

— Ах, этот… — Моррен покачал головой. — Нет, ради него я не вернусь.

***

Ладью слегка тряхнуло при посадке. Морен грациозно запрыгнул на борт и сиганул вниз, так что черный плащ взметнулся к рассветному небу.

— Итак, кто тут у вас самый избранный? — требовательно спросил некромант. — Становитесь в очередь.

— А ты что, королева хаоса? — хмыкнул один из новоприбывших — в алом плаще, расшитом золотыми шестиконечными звездами, и со свежим синяком под заплывшим глазом.

— В этом наряде на королеву смахиваешь ты, — заметил Моррен. — Вот только рожей не вышел.

— Слышь ты, блондиночка, — новобранец шагнул вперед, картинно выпуская дым из ноздрей, но некромант ткнул пальцем ему в лоб, и мужик замер с остекленевшими глазами. — Полагаю, этого первым, — уточнил Моррен, обернувшись на Родерика, и он кивнул.

Четвертый уровень, а самомнение как у мастера хаоса.

— Усыпи его вообще на пару дней, — попросил Родерик. — Достал.

Крис Лекис, потягиваясь, вышел из палатки и расплылся в улыбке.

— Моррен, дружище, выглядишь куда лучше, чем в нашу последнюю встречу. Тот юный анимаг знатно надрал твою бледную задницу. Это было даже внезапнее, чем желание императора встать на защиту страны. Не знаете, кстати, где он? Я порасспрашивал, но никто не может сказать, какое именно дерево в Стене — наш Денверон Гуманный.

— Уже присматриваешь себе местечко рядом? — холодно поинтересовался Моррен. — Если пустишь корни в Стене, то принесешь куда больше пользы, чем на Охоте.

— Ладно, давай за дело, — поторопил Родерик. — Этого отнесите в какую-нибудь палатку.

Патрульный воздушник живо опрокинул замершего мага на спину, взмахнул руками, приподнимая его над землей, и Родерик вдруг вспомнил, как братья Тиберлоны левитировали мертвого Моррена в академию.

Это все его разговоры про королеву виноваты. Зачем кликать беду?

Стена выглядела крепкой и высокой, но хаос прорывался сквозь нее клочьями тумана и оседал на землю.

В глубине души Родерик понимал приказ Шести. Если есть хоть малейшая надежда прекратить это все раз и навсегда — надо ею воспользоваться.

Патруль как раз сменялся на постах, и он с удовлетворением отметил, что все идет как надо: без спешки и ровно, точно отлаженный механизм. Только порядком и можно противостоять хаосу. И если он встретит Королеву снова, то, быть может, ставки на него сыграют?

Родерик направился к шатру, у входа в который мерцал светильник, и Моррен понятливо протянул:

— Значит, решил расселить огненных магов в Грездрике. Разумно. В тамошней харчевне подают Арнеллу?

— Солнце еще не встало, а ты предлагаешь выпить? — уточнил Родерик. — А потом явиться на занятия пьяным? Я, как ректор, крайне не одобряю твое предложение.

— Я пока ничего и не предлагал, — вздохнул Моррен. — Решил уточнить на будущее.

Родерик откинул полог и вошел в шатер. Портал светился прямо в центре храма, окаймленный обычным дверным косяком. Жрец спал на меховой подстилке в углу, в блюде для приношения блестели монеты. Но взгляд Родерика первым делом метнулся к светильнику под потолком: тусклые полоски металла охватывали мутное стекло, и ничего не указывало на то, что это великая святыня.

— Не горит, — сказал Моррен. — И ладно. Не то, чтобы я не был готов к Охоте, но остались еще незавершенные дела. Как думаешь, тот путник, что оставил светильник здесь, бродит по миру в кромешной тьме?

— Я думаю, что найти новый — не такая большая проблема.

Родерик все еще злился: и на Моррена — за то, что тот не рассказал о брате раньше, и на себя — за свою слепоту. Но Арнелла вроде бы простила его. Ночью она так самозабвенно его целовала, а стоило вспомнить ее сладкие стоны, как тут же хотелось бросить все и мчаться назад домой. Конечно, он не станет отсылать ее в Адалхорт. Он вообще ее никуда от себя не отпустит.

— А может, пойдем на Охоту не дожидаясь, пока он загорится, — Моррен кивнул на светильник. — Хаос уже густой. Я видел.

— Я тоже видел, — ответил Родерик. — Будем следовать традициям. Пойдем, когда загорится свет.

— Это все твои комплексы огненного мага, — проворчал Моррен. — Огонь, знаешь ли, не главный луч.

— Мы будем ждать путника, — твердо сказал Родерик, шагнув в портал.

В Грездрике уже был день, городской гам проникал сквозь плотные стены шатра. Слышалась базарная ругань с южным акцентом, а запах рыбы пропитал храм насквозь.

— Господа маги, — оживился жрец, протягивая блюдо. — Подайте на фитилек.

Моррен демонстративно закатил глаза, но Родерик бросил монету.

— Да укажут вам путь, — подобострастно поклонился жрец.

Эти слова он и хотел услышать. Он продолжал идти, и вроде бы все как-то налаживалось, но подспудное ощущение приближающейся опасности не отпускало. Ему так не хватало путеводного огонька впереди. Что стоит подсказать — все ли верно он делает?

— Зачем ты сказал, что собираешься погибнуть в хаосе? — не выдержал он, развернувшись к Моррену и схватив его за грудки. — Даже не думай об этом!

— Вот ты, конечно, тугодум, — укорил друг, отцепляя его пальцы от своего плаща. — Еще бы через полгода вспомнил. Все мы однажды умрем. Смерть — неизбежна и неумолима, прямо как я. Однажды все приходят в ее объятия, прямо как в мои.

— Это был плавный переход к твоей ситуации с Мирандой? — уловил Родерик.

Моррен улыбнулся краешком губ.

— Может быть.

— У тебя есть успехи?

— Не хочу пока говорить. Однако если тебе дорог волчонок и ты хочешь видеть его в патруле, проследи, чтобы его не сорвало, когда Миранда станет моей.

— Так уверен?

— Нет, вообще-то, — признался Моррен. — Может случиться, что она останется в плену своих заблуждений и волосатых объятий метаморфа, а мне останется геройская смерть в хаосе и поцелуй королевы.

— Опять ты за свое.

— А все почему? Потому что лучший друг бросил меня наедине с тревожными мыслями. Может, меня даже сорвет от переживаний.

Путник сказал — не подведи Моррена. Ни сейчас, ни потом.

— Хорошо. На выходных сходим в тот бар в Каривене, — согласился Родерик.

— Только ты и я, — торопливо добавил Моррен. — Не хочу чувствовать себя третьим лишним.

— Ладно, — нехотя ответил Родерик.

Он и правда хотел взять Арнеллу с собой, но лучше сводить ее в заведение поприличнее. Родерик собирался сделать ей предложение. Снова. И на этот раз добиться согласия.