Люминария. Шкатулка Фрэнсиса Габои

Алексей Олегович Карпов

Вокруг острова из океана росла водяная стена. Она всё росла и росла, будто сотни тысяч водопадов хлынули с неба и слились в одну стену, над обрывом, над городом, над горами. Стена уже, казалось, касается янтарных облаков. Вода оглушительно шумела и гремела, разбиваясь о поверхность океана, потом внезапно раздался треск, и водяная стена в одно мгновение замёрзла.

© Алексей Олегович Карпов, 2018

ISBN 978-5-4493-0483-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Стальной дракон

Небо над каньоном затягивали багровые тучи. Лучи солнца, ещё пробивающиеся сквозь них, превратили заснеженную гору Даори в россыпи алмазов. Когда-то давно из кратера этого потухшего вулкана недра земли выплюнули на поверхность настоящие сокровища: кварциты, алмазы и аметисты. С тех пор здесь, высоко в горах, рос крупный промышленный город под названием Грингард. Деревья в этих местах выращивались искусственным путём. Они росли прямо из голых скал, под воздействием подаваемой к их корням по проводам энергии.

Джастин сидел у костра и вспоминал, каким был город, когда ещё только начинал строиться — несколько шалашей, да стена из камней, защищающая поселенцев от набегов хищных зверей, что обитали здесь, высоко в горах, так далеко от цивилизации. Он вспоминал, как будучи ещё юнцом, собирался с отцом в поход, на добычу алмазов, забивал уши ватой, чтобы быть готовым к звуковой атаке птиц Го-го, точил о камень наконечник светового копья, которым в походе ему предстояло воспользоваться не раз.

Тогда в этих горах ещё водились драконы, но с тех прошло двадцать лет. Всех драконов перебили, так что за патрули, некогда охранявшие город и несущие круглосуточную вахту на каменной стене, были сняты. Всё оружие против драконов превратилось в раритет и достояние общества, продавалось, как музейные экспонаты коллекционерами, ностальгирующих о былых временах. Джастин подбросил в костёр дров и перевернулся на другой бок, спиной к огню.

— Всё-таки эти места по-прежнему прекрасны, — со вздохом сказал он Люку, — так же великолепны, как и двадцать лет назад, когда я был здесь в последний раз.

— Да. Кто бы мог подумать, что драконы выжили здесь, — ответил Люк, — как им это удалось? Ума не приложу.

— Наверное, они впали в спячку и лежали где-нибудь в пещерах, под землёй все эти десять лет. Ведь их жизнь до конца так и не изучена.

Люк задумался над его словами. Драконы тогда перебили всю его семью, во время засухи. Животные ушли далеко отсюда, и только люди остались и драконы. Развернулась настоящая война между драконами и людьми за право жить на горе Даори, за пропитание и существование. Война длилась восемь месяцев. Всех драконов, как думали тогда, перебили, но и среди людей было немало потерь.

И вот спустя двадцать лет драконы вновь объявились и начали нападать на Грингард. По всему королевству разлетелись слухи о том, что король Лагард назначил баснословную награду за голову одного дракона, ведь в этих местах рудокопы всё ещё продолжали добывать алмазы. Джастин, Люк, Ариман и Лаэль решили вспомнить былые времена, поохотиться на драконов и отправились в Грингард той же ночью, когда узнали о появлении в их королевстве драконов.

Джастин никак не мог уснуть, а ведь он должен был сменить Люка через три часа, стоявшего на страже лагеря охотников за драконами. Тучи поглотили солнце, и единственным источником света осталось пламя костра. Люк подбросил ещё веток в костёр. Они взорвались фонтаном искр, разбудив Аримана и Лаэля.

— Что это?! — В один голос воскликнули они, хватаясь за клинки на поясе.

— Ох, извините, — я в темное совсем не разглядел, — это ветки бум-дерева. Старайтесь глубоко не дышать. Поднимается ветер. Он развеет дым.

— Ты отравить нас вздумал?! — Воскликнул Лаэль вскакивая со своего насеста, — дым от этого дерева вызывает удушье.

— Да, мы могли вообще не проснуться, — заметил Ариман, — куда ты смотрел, когда дрова рубил?

— Знаете ли. Это не так-то просто, — возмутился Джастин, — пойдите-ка попробуйте нарубить дров в здешнем лесу.

— А вот и пойдём! А ты лучше полезай наверх. Что-то у меня предчувствие нехорошее.

Сиреневые струйки дыма подхватил ветер, закружил в водовороте над каньоном. Ветер и вправду поднимался. Назревала настоящая буря с грозой. Ариман, Лаэль и Люк тащили к костру брёвна. Ливень мог затушить костёр, и тогда ночные звери их растерзают на кусочки. Большая лохматая собака Куста тихо повизгивала в кустах. Она нашла где-то здоровенную кость дракона и жадно грызла её, высасывая костный мозг. Из кустов доносилось жадное чавканье, хруст кости и рычание, попеременно с повизгиванием. Куста очень любила кости драконов. Они были для неё настоящим лакомством.

То тут, то там, отовсюду из щелей в скалах слышался шорох ночных грызунов — саблезубых крыс. Если бы огонь в костре потух, то крысы бы в пять минут расквитались бы с охотниками за дерзость — поселиться в их каньоне. Над каньоном уже начался настоящий ураган, и если бы они не спустились сюда, то никакие колья и верёвки не удержали бы их на земле. Ветер наверху был настолько сильным, что даже тяжёлые камни и обломки скал не выдерживали его натиска.

Все грызуны в радиусе километра вширь и вглубь собрались у каньона, где обосновались охотники и ждали, момента, пока адское пламя не успокоится. Огонь — единственное чего они боялись. Ни клинки, ни стрелы не могли остановить крысиные полчища саблезубых. Вскоре костёр превратился в пылающую гору из брёвен. Хлынул дождь. Охотники укрылись под деревьями, но кроны их не особо спасали от дождя. Уже через пять минут все насквозь вымокли и дрожали у костра, а ливень всё не прекращался.

— Мне кажется, этот каньон скоро затопит, — заметил Джастин.

— Тогда нам конец. Отступать нам некуда, — ответил Ариман, — если костёр потухнет, то нас сожрут эти крысиные отродья, а если мы поднимемся на поверхность, ветер нас унесёт далеко-далеко отсюда.

— Ммда… — Протянул Люк, — похоже, охоте не удалась. Или вернее охота ведётся сейчас на нас.

— Будем надеяться, что дождь прекратиться.

Но дождь всё не прекращался. Пламя костра поутихло и теперь плясало где-то в глубине костра, под брёвнами. Люк же тем временем взобрался на дерево, чтобы осмотреться. Тучи Грозным строем подступали к ним со всех сторон, сгущались над каньоном, как будто, кто-то намеренно посылает их на голову охотником. Гром и молнии рассекали багровое небо. Люк замети тёмный силуэт в небе, когда уже собирался спускаться вниз. Это был дракон.

Размах крыльев этой адской твари достигал порою двадцати метров, а тело некоторых из них покрыто непробиваемым костяным панцирем. Этот, на взгляд Джастина, был как раз таким. Дело в том, что остановились они в этом каньоне не случайно. Вот уже седьмой день они дежурят у входа в пещеру дракона, поджидая его и устроив ловушки. Вообще драконы останавливаются в своих пещерах всего на один день, затем перебираются в другую, и так они путешествуют по горному хребту в поисках пропитания.

— Чёрт побери! — Воскликнул он, и начал быстро спускаться вниз, прыгая с одной ветки на другую, — вот так не вовремя. Всё против нас.

У Аримана на спине остался со времён войны с драконами шрам. Дракон не сразу съел его, хотел помучить перед смертью — когтём выскреб на его коже знак своего рода. С тех пор Ариман возненавидел драконов и пообещал себе перебить их всех до единого. Драконы обладали разумом, и порою их ум превосходил человеческий, особенно у старых драконов.

— Надо бы подкрепиться перед битвой, — сказал Джастин, спрыгнув на землю, — к нам приближается дракон.

— Верно говоришь, — согласился Арман, разворачивая блестящую в свете синего пламени костра фольгу, где томился кусок баранины с овощами, — перед боем надо обязательно подкрепиться — набраться сил.

— Да вы в своём уме?! — Воскликнул Лаэль, — к нам несётся ужас на крыльях ночи, смерть, а вырешили подкрепиться?!

— Точно так, — подтвердил Ариман, отрезая кусок сочного мяса, с острыми специями, покрывшегося золотистой корочкой, — пока он доберётся до нас пройдёт как минимум полчаса. Ты видишь какой наверху ветер, горы рушит? Пока он не успокоится, он не доберётся до нас и до своей пещеры.

— Почему ты так в этом уверен? Может быть, он по земле доберётся, на своих четырёх лапах, цепляясь за камни. Эти существа очень хитрые.

— Я в боях с этими тварями собаку съел, в былые времена, — ответил Ариман, отрывая зубами кусок мяса, — так что мне-то уж можешь поверить.

— Просто сядь и успокойся, — сказал ему Люк, — сейчас мы всё равно не можем ничего сделать. В этом каньоне повсюду расставлены ловушки. Не думаю, что он сможет разглядеть их в такую погоду.

— Люблю я всё-таки этих крылатых бестий, — сказал Ариман, — за их смелость и самоотверженность. Ни жизни своей не пожалеют, чтобы защитить яйца или просто ради того, чтобы умереть с достоинством. Не то что мы — люди. Влачим своё жалкое существование, тянем свой срок до последнего, даже когда жизнь уже закончилась, даже если в глазах не осталось ни искорки стремлений.

— Ты за себя говори, — возразил Лаэль, — для меня эти, как ты говоришь благородные существа, не больше значат, чем какая-нибудь золотая муха, за которую можно на рынке выручить целое состояние и жить безбедно целый год.

— Ты — просто лодырь, — сказал Ариман, махнув рукой и запивая мясо молоком из фляги, — тебе бы наживиться да валяться в гамаке или в трактире.

— О, нееет. Моя мечта — это накопить мешок золота, построить на эти деньги корабль и отправиться на поиски дальних берегов. Я считаю, что если посреди Бескрайнего океана есть наш остров и жизнь, значит, где-то обязательно должны быть и другие, похожие на наш.

— Если они и есть, то эти люди — обычные звери. Все знания, после всемирного потопа похоронены на дне океана.

— Может и так, но это не повод опускать руки и сидеть здесь, на островке суши, посреди океана, кишащего монстрами и дрожать от страха.

— Мда.. Кто из вас больше чокнутый — вот вопрос, — заметил с усмешкой Джастин, — слушай, а как ты ушёл тогда от дракона, который тебе оставил на спине шрам? Ты не рассказывал об этом никогда, а сейчас мне стало интересно. Не думал, что ещё когда-нибудь увижу дракона вживую.

— Мне помогла ловушка. Я установил тогда стальную сеть, которая должна была связать дракона, но одна из цепей застряла между ветками. Мне удалось вырваться из его когтей и привести в действии капкан. Вот и всё.

— Я слышал, твою семью зажарил один из драконов, — спросил Люк, — это правда? Как это случилось.

— Я смутно помню. Маленький ещё совсем был. Помню только, что в тот день ушёл зачем-то в лес, кажется, возвращался домой с охоты. Дом уже горел. Всё превратилось в угли за считанные минуты. Не хочу говорить об этом.

— Ладно. Извини.

Куста вся вымокла и стала похожа на мочалку. Кость она закопала в земле и теперь как и все сидела под дождём у костра и дрожала. Вдалеке послышался рёв дракона. Собака подскочила, вытянулась в струну и тоже завыла протяжно, жалобно.

Дождь также внезапно прекратился, как и начался. Ветер тоже стих. Слышно было тольло дыхание охотников и мерное потрескивание углей в костре.

— Что там такое? — Тихо сказал Джастин, указывая куда-то в темноту искусственного леса, кора которого отливала в свете костра чёрным металлическим блеском, — это девочка?

В самом деле, за деревьями стояла девочка, лет двенадцати, с длинным прямым волосом, цвета слоновой кости, в голубой ночнушке, и отрешённым взглядом смотрела на них. Спустя пару секунд эта же девочка оказалась справа, намного ближе к ним.

— Это механоид, — прошептал Ариман, — нужно немедленно уходить отсюда.

— Что? — Переспросил Люк, — какой ещё механоид? Ты бредишь? Это девочка. Как она оказалась тут?

— Нет-нет. Бросаем всё и уходим скорее.

— Уходим? Но куда? К тому дракону, что нас ждёт наверху или в пещеры к крысам…

На этом слова Люка оборвались. Он не мог больше говорить, потому что его тело разваливалось на части. Джастин закричал. Лицо Аримана исказилось гримасой ужаса, и он побежал, не разбирая дороги в чащу леса, слышал, как сзади ломаются ветки, трещат деревья, слышал вопли своих товарищей. Всё происходило, как в страшном сне, а он всё бежал и бежал, не оглядываясь. С ним бежала Куста, спасаясь от механоида.

Добежав до края островка искусственного леса, Ариман остановился, чтобы отдышаться и прислушался. Вдалеке поднималась струйка дыма от их кострища, а впереди перед ним открывался новый каньон, к которому вела узкая каменная лощина, тоннель прорубленный каменотёсами. Там, где располагался их лагерь деревья падали. Ариман видел это, поднявшись выше, к тоннелю в скале, видел огромного стального дракона, который обрушился на их лагерь и метался, как обезумевший бык по лесу и ломал деревья. Нет ни малейших шансов, что кто-то из его товарищей выжил. Волна распространялась по всему лесному островку, срезая деревья, словно раскалённым невидимым ножом.

Ариман бросил последний взгляд на усыпанного от головы до кончика хвоста стальными шипами дракона и исчез в расщелине в скале. Пока он бежал, дрожали скалы, сыпались камни. Казалось, вся земля сотрясается под тяжёлой поступью дракона, на шее которого сидела девочка — киборг. Ариман слышал о таких, но не верил, что кто-то способен на такое. Технологии древней цивилизации были давно утрачены в веках, поэтому даже сейчас Ариман бежал и думал, а не померещилось ли ему всё это.

— Зачем нужно было создавать подобных монстров? — Думал он, — кому всё это понадобилось? Удастся ли мне уйти от него? Обычно механоиды не упускали ни единой детали и зачистку проводили качественно и быстро. Что-то здесь не так. Видимо, мы напали на след какого-то тайного общества, вход в который находится в этом каньоне. Мне обязательно нужно добраться до города и рассказать обо всём.

А механический дракон тем временем рыскал по лагерю, по всему лесу, ища сбежавшую дичь. Он втягивал своими красными, раскалёнными ноздрями воздух, но не чувствовал ничего, кроме запаха дыма. Девочка-киборг сидела на его шеи и всматривалась в трещины в скалах, нависающих над лесом, выискивая взглядом беглеца. Если она не найдёт его, то скоро этот каньон оккупирует королевская гвардия и им придётся передислоцироваться, ведь они ещё не достаточно сильны, чтобы сражаться с людьми. А потом лес начал плавиться. Дракон разогнался, взмахнул тяжёлыми крыльями и взлетел над каньоном. Он ещё долго кружил в небе, выискивая беглеца, сидел на пиках скал, всматриваясь в темноту камерами ночного видения. Ариман же тем временем сидел в углублении, под навесом скалы, завернувшись в кожаный чёрный плащ, и тяжело дышал. Охота на него уже продолжалась вторые сутки. Он вымотался, хотел есть, изодрал колени и локти в кровь, пробираясь ползком по тёмным пещерам.

И вот на третью ночь, он всё же нашёл Аримана, забившегося в каменную крысиную нору, набитую костями и черепами животных, но не мог вытащить из неё человека. Тогда девочка-киборг спрыгнула на плоский гладкий камень, упавший сверху, недалеко от пещеры, в которой прятался Ариман и собака Куста. Единственной его надеждой на спасение, было забраться внутрь этой стальной громадины. Сейчас вход в неё был открыт. Дракон, опустив крылья, лежал на пике скалы, а девочка, перепрыгивая с камня на камень, спускалась к пещере. Когда киборг добрался до пещеры, Куста, оскалив зубы, бросилась прочь из пещеры и впилась в живой участок на теле киборга — в левое плечо. Одним движением правой руки она оторвала собаке голову и бросила вниз. Всё что оставалось ему — это собрать последние силы и броситься в атаку, вслед за соей собакой. Так он и сделал.

— Передвигается этот киборг также как и человек — на двух ногах, значит не намного быстрее меня, хотя я и устал, но силы у меня ещё остались, — рассуждал Ариман, проскочив мимо киборга.

В несколько прыжков он добрался до стального дракона, оседлал его, пришпорил и взмыл вверх. Шея стального дракона обжигала руки. Ариман снял себя плащ и обмотал им шипы на шее, за которые держался. Массивное тело под ним изгибалось в полёте волнами, то летело камнем вниз, то взмывало над заснеженными пиками скал. Девочка молча провожала холодным застывшим взглядом робота чёрную точку, в которую быстро превращался для неё стальной дракон, на фоне заходящего солнца. Машина взмыла над облаками. Ариман лихорадочно соображал, как управлять этим аппаратом. Никакого управления он не заметил.

— Может быть, эти шипы? Нет. Не похоже. Куда же она меня несёт?

На небе уже появились первые звёзды. Руки и ноги Аримана оледенели, он уже не чувствовал их, однако же, так и не разобрался, как управлять стальным драконом. Всё что ему оставалось — это ждать посадки, как пассажиру. Дракон нёс его над каменной долиной, над каньонами и верёвочными мостами, растянутыми над ними. На руках Аримана запеклась кровь, но он уже не чувствовал никакой боли. Последнее что он видел — это горящие внизу, в каменной расщелине, у океана огни Грингарда.