Во благо чужих королевств

Олег Ткачёв

Для борьбы с послевоенными разрухой, голодом и бандитизмом нужно не меньше усилий, чем для победы, но всем ясно, на чьи плечи ляжет оплата этой борьбы. Что делать разоренным странам, которые остались почти без волшебников? А ведь в далекой пустыне жизнь тоже не сахар. Тут одной военной мощи мало. Нужны усилия множества людей – от купцов до королей. А еще нужен герой, который не даст одним наживаться на слабости других.

Глава 3. Слухи о каменном волшебнике

Рано утром Заряна перенесла все свои вещи в новый дом и оставила ключи и документы на дом невестке. После завтрака она снова отправилась к морю. На этот раз цель была дальше, зато не нужно было тратить время на тренировки. Кладоискательница успела обыскать четыре потопленных корабля. Чтобы не везти лишнее на берег, она с помощью чар проверяла содержимое каждого сундука прямо на своем камне — под водой, но в воздухе. Так на берег можно было везти только ценные находки.

К вечеру у нее был полный мешок добычи, хотя денег там было немного. Остальное место заняли украшения, серебряные подсвечники и посуда. Незаметно пробравшись в свою комнату, Заряна оставила мешок, а потом переоделась и спустилась в гостиную. Слуги все еще перевозили вещи. В доме был только повар, занятый ужином.

Можно было бы отдохнуть после тяжелого дня, но Заряна нашла, чем себя занять. Пока не стемнело, девушка решила осмотреть город чарами наблюдения. Вдруг, в одном из темных переулков, она заметила бандитов, окруживших двух прохожих. Недолго думая, она надела свой плащ и помчалась к этому месту. Разбойники уже готовы были убить своих ограбленных жертв, как вдруг одновременно в каждого из них полетело по камню. Все пятеро бандитов упали на землю.

— Вы в безопасности. Помогите мне связать разбойников, — раздался громкий грубый голос.

— Благодарим вас, господин волшебник, — начали кланяться потерпевшие.

— Вяжите крепко. Они живые и сильные. Я сейчас вызову патруль.

С помощью чар Заряна нашла ближайший военный патруль и без слов показала ему дорогу. Никто не заметил, куда скрылся благородный волшебник. Лишь избитые бандиты лежали на земле, когда прискакали стражники. «Не зря я училась бросать много камней одновременно», — подумала Заряна, уходя в тень узких улочек.

Солнце уже почти зашло, а всякие темные личности начали выходить за добычей. С помощью волшебства Заряна нашла еще одну банду и сделала с ней то же. Больше в это время грабежей в городе она не заметила. С чувством выполненного долга девушка отправилась домой.

Скоро пришли и грузчики с последней повозкой вещей. Они быстро все занесли, получили плату и ушли. Новоселье семья отметила лишь скромным ужином. После еды Заряна закрылась в своей комнате. Теперь она не только искала цель для завтрашних погружений. Время от времени она искала бандитов в городе. Одного она вскоре нашла, но чтобы сбить его с ног камнем, а затем вызвать стражу, ей не пришлось выходить из дома.

Так прошло еще три дня. Один раз Заряна смогла обезвредить банду в лесу за городом. Слухи о таинственном волшебнике быстро расползлись по округе и дошли до властей. Как и все слухи, они были слишком преувеличены. Пришло время действовать дальше. С помощью волшебства Заряна связалась с секретарем главы города и назначила встречу на завтрашний полдень.

— Вы слышали новость? — начал брат Заряны за ужином. — Говорят, что в городе появился жестокий каменный волшебник.

— Он что, на людей нападает? — встревожилась его жена.

— Нет, только на разбойников, но избивает их камнями так, что они до тюрьмы дойти не могут.

— И что же решили власти?

— Пока он скрывается, приписывают себе его достижения. Все же патрули хватают разбойников. Так что я не думаю, что они захотят его искать.

— Они целые банды найти не могут, не то что одинокого волшебника, — скептически сказала жена.

— Кто-то видел, как он пользуется сразу двумя волшебными палочками, а такое не многим под силу.

— Разве народу не все равно, кто расправится с разбойниками? Лишь бы порядок навели, а то я слышала, что и днем бывали нападения.

— Заряна, а ты не знаешь, кто такое умеет? — намекнул брат.

— Во время войны многие этому у врагов научились, наверное, — спокойно ответила она. Я слышала, что большую часть разрушений вашему городу нанесли именно так.

— Извини, что не спросил сразу. Ты ведь знаешь чары исцеления. Почему у тебя рука все время замотана?

— С рукой все в порядке. Просто не хочу, чтобы посторонние видели мои перстни уровня.

— А что не так? Ни за что не поверю, что ты грабителей испугалась. Ты ведь должна гордиться, что в таком юном возрасте уже волшебник второго уровня.

— Извини, что не сказала раньше. Я воин второго уровня, а волшебник третьего, — она размотала руку, показывая перстни.

— Когда ты успела? Или это тоже секрет?

— Нет, но мне не нужны лишние расспросы, за что я их получила. А зависть окружающих — тем более.

— Да, сестренка, иногда мне кажется, что у тебя тайн больше, чем у короля, — сказал он с улыбкой, а про себя подумал: «Сказала, что не секрет, а нам все равно рассказывать не хочет».

На следующий день Заряна не пошла в море. Вместо этого она выбрала все золотые монеты из найденных в море. Получился небольшой, но увесистый мешочек. Она немного подумала и отсыпала из него половину в несколько кошельков, по пятьдесят в каждом.

Затем она принялась за серебряные монеты. Оказалось, что с помощью некоторых овощей и фруктов можно легко довести их до блеска. Легко, но долго. К полудню получилось около пятисот красивых блестящих монеток из разных стран.

Одевшись в привычную походную одежду и плащ, Заряна положила в карманы по паре кошельков серебра и золота и взяла мешок с оставшимся золотом. Конечно, пришлось кроме иллюзий и ускорения использовать и усиление, иначе она бы его не подняла. Как всегда, девушка выскользнула из дома незаметно.

На одном из перекрестков ссорились два извозчика, перекрыв дорогу своими телегами. Заряна обошла их, а за квартал увидела несущуюся к этому же перекрестку телегу. «Они же столкнутся, а при такой скорости наверняка многие пострадают», — подумала она, стала посреди дороги и остановила телегу с помощью барьеров и чар управления лошадью.

— Пропустите нас, господин, — закричал извозчик. — Ребенок из окна выпал, умереть может.

Действительно, в телеге сидела заплаканная женщина, сжимавшая израненного мальчишку лет десяти.

— Впереди затор. Я исцелю его волшебством, — крикнула Заряна грубым голосом, — но после этого все равно покажите его врачу.

Не дожидаясь ответа, она поставила мешок на землю и достала свои две волшебные палочки. В окнах показались любопытные, а вокруг собралась небольшая толпа. Такого никто из окружающих еще не видел. Обе палочки двигались очень быстро, но шокированная мать этого не замечала. Она смотрела на своего ребенка.

С мальчиком происходило что-то невероятное. Сломанные кости со странным звуком становились на место. Раны заживали на глазах. Ребенок не плакал, потому что был без сознания, а теперь и стонать перестал. Его дыхание стало ровным и спокойным. Казалось, что он просто спит. Не успели окружающие опомниться, как волшебник подхватил свой мешок и исчез из виду.

— Что там происходит? — недовольно спросила Лесана, когда ее карета неожиданно остановилась.

— Говорят, что впереди затор, а здесь только что волшебник с двумя палочками спас ребенка.

— С двумя палочками? — удивленно переспросила она и выглянула из кареты. Вдали одинокая фигура в плаще направлялась в сторону ее дома.

— Да, госпожа. Говорят, что вперед проехать пока не получится.

— Поедешь к портнихе без меня. Скажешь, что я доверяю ее вкусу. Вот деньги. Заплатишь, сколько скажут, — она выпрыгнула из кареты и бросила извозчику тощий кошелек.

Лесана тоже достала волшебную палочку. Ускорение в школе не изучали, но и усиления хватило, чтобы пробежать настолько быстро, насколько это возможно в широкой юбке на узкой улице. Не заботясь о мнении толпы и возможных пересудах, она догнала фигуру в плаще как раз у ворот отцовского особняка. Там шел вялый спор между стражником и посетителем. Стражник стоял на своем:

— Прости, мне запрещено пускать нищих.

— У меня назначена встреча с твоим хозяином на полдень. И я не нищий!

— Каждый может так сказать. Хозяин принимает только избранных. Остальных принимают его подчиненные. Ты можешь обратиться к ним.

— Ты, может быть, не знаешь, что это такое, — показала Заряна золотой пропуск во дворец, — но хотя бы герб ты должен узнать.

— У каждого дворянина есть герб. Это точно не герб моего хозяина.

Лесана подоспела как раз вовремя, чтобы услышать конец разговора.

— Я приказываю тебе пропустить этого человека, — строго сказала она, пытаясь восстановить дыхание.

— Если вы этого желаете, госпожа, я пропущу, но будьте осторожны, — неохотно ответил охранник и открыл ворота.

— Говорят, каменный волшебник тоже использует две волшебные палочки, — обратилась Лесана к посетителю.

— Было бы желание, научиться можно любому ремеслу, — прозвучал тот же грубый голос, но что-то в нем показалось знакомым.

— Могу я проводить вас к моему отцу?

— Это очень любезно с вашей стороны, но боюсь, что я не заслуживаю такой чести.

— Ну что вы. Это для меня честь познакомиться с героем, который в одиночку сражается с бандитами.

— Тогда возможно ли, что вы захотите присутствовать при нашей встрече с вашим отцом?

— Я не вмешиваюсь в его дела. Хотя, конечно, не откажусь послушать, если он позволит.

Тем временем они добрались до кабинета главы города. Это был уже седой, но еще крепкий мужчина с оставшейся до сих пор военной выправкой. Лишь тень удивления пробежала по его лицу, когда он увидел свою дочь в сопровождении непонятной фигуры с мешком.

— Извини, дорогая, у меня сейчас встреча с этим… — он на мгновение задумался, пытаясь подобрать правильное определение, и добавил: — Посетителем.

— Он пригласил меня присутствовать на этой встрече, если вы не против, отец.

— Неужели нас ждет что-то настолько интересное, что ради этого ты отказалась от похода по лавкам?

— Этот господин только что исцелил смертельно раненного ребенка, пользуясь двумя волшебными палочками!

— А вы что скажете о моей дочери? Простите, не знаю, как к вам обращаться.

— Она всегда была для меня примером изящества благородной дамы.

— Уж не свататься ли вы пришли в таком виде? — не сдержал эмоций отец.

— Ответ станет очевиден, когда я представлюсь, но прошу вас обоих держать услышанное в тайне.

Заряна, которая все это время держала мешок в руках, только теперь с глухим звуком поставила его на пол. Она сняла капюшон и убрала чары иллюзии. И дочь, и отец замерли от изумления. Вместо коренастого мужика перед ними стояла маленькая хрупкая девушка.

— Заряна, дочь главного придворного волшебника Мудрослава, — поклонилась она. — В вашем городе меня называют каменным волшебником. Поскольку одно это имя пугает разбойников, я не хочу, чтобы кто-нибудь еще знал, кто я на самом деле.

— Вы правы. Это лучше сохранить в тайне. Но зачем здесь моя дочь, если вы хотели поговорить со мной, да еще секретно? — спросил граф и подошел поближе, с интересом разглядывая гостью.

— Хотя мы не были близкими подругами, я всегда восхищалась ее элегантностью и прекрасными манерами. Это правда, но нужна она мне по другой причине. Я здесь с ведома короля, чтобы улучшить экономику. От собственного имени я хочу купить северную верфь и прилегающую землю. Туда я найму много работников. А Лесана, в свою очередь, потратит часть этих денег на те отрасли экономики, которые посчитает нужным поддержать.

— Могу я узнать, сколько именно земли вы хотите и сколько готовы заплатить?

— Между городом и верфью идет дорога от северных ворот на восток. Вот от этой дороги до северного края ваших владений. На запад, разумеется, до самого моря, а сколько на восток — можем обсудить, когда вы убедитесь, что в этом мешке золото.

Заряна развязала мешок и показала, что он, действительно, с золотом, хоть и далеко не полный. Ни Лесана, ни ее отец еще не видели столько золота сразу. Они стояли молча, глядя то на золото, то на волшебницу.

— У нас бедные земли. Этого будет много, даже если я отдам всю северную часть моих владений, — наконец нарушил тишину старый граф. — Там есть две шахты с большими кузницами, несколько деревень охотников, около десятка деревень земледельцев и лесорубов, но все они очень бедны.

— Потому король и послал меня именно сюда. Но, если вы отдадите все, что к северу от дороги, не мало ли земель останется у вас?

— Они стоят не больше четверти вашего золота, так что, даже отдав все северные земли, я буду чувствовать себя обманщиком.

— Тогда я приму северные земли, а деньги, которые вы считаете лишними, прошу передать вашей дочери. Она всегда прекрасно разбиралась в экономике, хоть это был необязательный предмет.

— Хорошо. Я сейчас же подпишу документы на землю и верфь, а карту вам пришлют позже.

— Учитель дипломатии упал бы в обморок от таких переговоров, — улыбнулась Лесана, — но я запомню этот разговор на всю жизнь, как пример благородства и самопожертвования. Я тоже постараюсь потратить эти деньги с пользой для страны.

— Полагаюсь на вас.

Пока отец диктовал писарю документы, Лесана успела рассказать Заряне почти обо всех одноклассницах. Обычные сплетни о том, кто в кого влюблен, кто с кем помолвлен. Ее настроение изменилось, когда она вспомнила двоих одноклассниц из соседних стран, которым не повезло оказаться дома во время войны:

— Знаешь, из всех иностранок в нашем классе выжила только Дана из Малбатиса. Да и то, только потому, что решила пока пожить в Гальвасе. Вся ее семья погибла. Это так печально! Сейчас она в ужасной депрессии. Ни с кем не встречается и днями напролет плачет.

— Разве она не должна вернуться, чтобы руководить своими землями? — наконец смогла вставить слово Заряна.

— Она даже говорить ни с кем не хочет. Навести ее, когда будешь в столице, тогда сама все поймешь.

— Вот документы, — подошел к девушкам граф, — а в деревнях глашатаи объявят о смене владельца в течении нескольких дней.

— Покажите мне деревни на карте, мы сможем поговорить с ними с помощью волшебства.

— Я и забыл, что вы сильная волшебница. Можем начать с этой, которая поближе.

— Не стоит. Мы поговорим со всеми сразу.

И действительно, они увидели на стене изображение сразу десятка деревень, а в деревнях с удивлением увидели их. Граф сообщил, что теперь эти земли принадлежат Заряне, а она приказала работать столько, сколько можно. Оплата остается такой же, какую давал граф. Все бревна и железные инструменты она приказала везти на северную верфь. Причем то, что есть, привезти уже завтра.

По совету графа, Заряна нашла человека, который раньше управлял той верфью. На этот раз она пришла в своем обычном виде, без иллюзий. Управляющий стоял на рынке рядом с помостом, с которого объявляли о поиске работников. Сегодня не было ни одного объявления, но толпа не расходилась, надеясь на удачу. Здесь разговор слышали многие, но скрывать было нечего.

— Это вы раньше управляли северной верфью? — громко спросила девушка, хотя и так знала ответ.

— А кто спрашивает? — подозрительно, хотя и с надеждой в глазах спросил тот.

— Я — новая хозяйка верфи.

— Да, госпожа, это я. Вот только верфи там больше нет, — ответил он в тишине. Все вокруг сразу поняли, что, если хозяйка, значит, пришла искать работников. Они не хотели пропустить ни слова и тихо столпились вокруг.

— Бревна крестьяне привезут. Сколько денег вам надо, чтобы там снова была верфь и, желательно, до крепких морозов начала работать?

— На каждый торговый корабль у нас уходило от двадцати до пятидесяти серебряных. А на саму верфь даже не знаю… И рабочих придется много набрать.

— Вы получите такую же плату, как при графе. Вот кошелек, тут сто серебряных, а в этом немного меди. Крестьянам и работникам за все платите тоже, как при графе. Записывайте все, что и куда потратите. Когда деньги закончатся, я дам еще. А сейчас наберите побольше рабочих и приступайте завтра с утра.

— Как прикажете, госпожа, — ответил управляющий, проверил, что в кошельках, и торопливо спрятал их за пазуху.

— Все, кто раньше работал со мной на верфи, а также все свободные плотники! — крикнул управляющий, даже не забираясь на помост. — Завтра с рассвета есть работа на северной верфи. Плата — как до войны!

Десятки радостных возгласов разнеслись по рынку. Получившие работу поспешили домой, а управляющий с двумя помощниками отправился к кузнецам в ремесленный район за инструментами.

Лесана тоже не сидела без дела. Они с отцом долго обсуждали, куда вложить полученные деньги, чтобы это помогло поднять экономику и города, и всего графства. Граф впервые понял, что его дочь разбирается не только в сплетнях, балах и нарядах. Ее знания экономики оказались лучше, чем у многих из его подчиненных!

Договорившись с отцом, Лесана взяла деньги и объехала многих небогатых купцов. Каждому из них она заплатила наперед полученным от Заряны золотом. Одним она заказала закупить у крестьян зерно, другим — скупить у ремесленников их товары и отвезти на восток, третьим — послать торговые корабли на юг континента.

Заряна вернулась в свою комнату, но ей было не до отдыха. Она сложила в купленные на рынке мешки посуду и украшения, переложив соломой, чтобы не гремело. Извозчик, который согласился на дальнюю поездку, уже ждал у двери.

Девушка отправила сокровища в столицу, в дом родителей. Чистить еще и это не было необходимости. Извозчика она предупредила: «Если нападут разбойники, ты должен делать то, что говорят, не рискуя жизнью». О том, что будет за ним присматривать, она скромно умолчала.