Из серии «Зеркала». Книга 3. И посадил он дерево, или Век Астреи

Олег Патров, 2023

Это же так естественно – быть человеком… Что, боишься, что этого мира не хватит на твой век?.. Старые штампы – лучший способ прервать любой диалог. Даже со своей Совестью… Если каждый человек имеет право на жизнь, но почему не на смерть?.. И беспамятство?.. Что легче: усвоить новый опыт или отказаться от прежнего?.. Забыть прошлое значит забыть себя… Пустые разговоры…Но иной раз в жизни в один миг случается то, на что не надеешься и годами.

Глава вторая. Мораль победителя

1

— Добро пожаловать во внутренний сектор по производству наилучших роботов. Начинающим специалистам просьба проследовать в секцию В для регистрации.

Олег с любопытством разглядывал устройство станции.

— Здесь мы сортируем наши таланты, а потом пытаемся повторить их в искусственном виде, — с энтузиазмом прокомментировал ему увиденное проводник, назначенный при входе на станцию. — Прошу сюда. По мнению нашего руководства, подобные экскурсии очень полезны для новичков. Они дают возможность воспринимать весь процесс… в целостности. Обычно мы редко встречаемся друг с другом. На чем специализируетесь, коллега?

Олег не сразу понял, что вопрос обращен к нему: так захватило его увиденное.

— Э-э-э, — растерянно протянул он, и довольно пространно ответил. — Прогноз вырождения, если так можно выразиться.

— Отдел перспективных исследований? Рентабельность — это наше всё. Польщен быть вашим экскурсоводом. Благодаря таким, как вы, мы сумели добиться независимости от Земли, да что там от Земли, от Истории. Вы конструируете время, в котором будут жить наши дети.

— Ну, я не стал бы оценивать наш труд так глобально, — смутился Олег.

— Вы хотели сказать пафосно? Пустяки. Отвыкайте. Здесь вы можете говорить все своими словами. И никакой Комиссии…

— Как же вы избавляетесь от неугодных?

— Наше кредо: на свои места все расставляет жизнь. Борьба неизбежна, так зачем ее контролировать? Нежизнеспособные проекты убивают себя сами, а все носители — смертны. Мы не делаем ничего вечного — это плохой стимул для работорговли, — и поощряем инициативу. Практика — лучший способ проверки любой гипотезы.

— Буду иметь в виду.

Олега настораживала излишняя откровенность его надсмотрщика: без сомнения, зачем еще новичкам навязывать сопровождающих, когда все коридоры и повороты размечены? Выдали бы карту с аудиогидом — и дело с концом…

— Мы предпочитаем знакомиться с гостями лично.

— Вы читаете мысли?

Олег внимательно посмотрел на своего компаньона.

— А вы наблюдательны. Вашу руку… Не стоит стесняться. Уверен, что вы многое заметили по пути в каюту. Оставлю вас ненадолго. После ужина с вами встретится Командор, но думаю, вы впишетесь в нашу компанию. Не поверите, скольких приходится отсеивать, а ведь обратный билет на Землю так дорог!..

Игра. Знакомая игра. Здесь так же, как и во всех уголках планеты, где Олегу довелось бывать и работать. Что ж, Олег был готов поиграть. Разумное двуличие еще никому не мешало при устройстве на работу. И он — не хуже своего собеседника — мог жонглировать словами, цитировать авторитетов, — и говорить правду, если потребуют обстоятельства: спасибо школе и университету — за пределами узкоспециальных знаний единственная вещь, чему он научился в академических стенах, — умению адаптироваться.

2

— Не правда ли, вид завораживает?.. Поправьте меня, но мне кажется вы тоже несете в себе измененные гены. Не думал, что матушка-Земля решиться так неприкрыто признать нарушения ее собственного пакта.

— Они думают, что у нас с вами больше шансов договориться.

После ужина Олег с несколько недовольным видом в сопровождении двух военизированных роботов проследовал в каюту Командора.

— А вы, я вижу, предпочитаете в своей работе людей?

— Согласно вашему уставу, я могу вносить уточнения в выводы командира?

Шутка, вставленная к месту, разрежает обстановку. Как исследователь, оказавшийся на чужой территории, не отличающейся гостеприимством, Олег остерегался делать опрометчивые заявления, и Командор по достоинству оценил его такт.

— Таких людей, как вы, нам и не хватает: приверженцев старых традиций, способных принять и благословить новое.

— Уверены, что я из таких?

— Если нет, ваша участь будет крайне печальна.

Широко улыбающийся Командор, восторженный провожатый — в деле его встречи на станции наметилась явная закономерность.

«И каков будет удар?» — мысленно спросил Олег своего собеседника.

— Вы телепат? — удивился Командор.

— Я? Нет, но вы, как и ваши люди, — да.

— Всего лишь удобная прихоть. Предпочитаете играть в открытую?

— Люблю смелых людей.

3

Олег проторчал на станции еще три дня, прежде чем его допустили в лабораторию.

— Глупо становиться на пути эволюции, вы не находите? Излишние ограничения лишь сдерживают развитие и провоцируют ненужные инциденты.

— Полностью с вами согласен.

Олег не стал объяснять своему новому непосредственному руководителю, что предпочитает запретам полное уничтожение.

— К вашему сожалению, это невозможно. Прогресс не остановить. Так каков будет ваш выбор?

«Отвратительно жить среди телепатов, не соблюдающих правила вежливости», — намеренный упрек Олега достиг своей цели: весь оставшийся день он с коллегами провел в чисто озвученных деловых разговорах. Решали рабочие вопросы — не более того.

«Значит социализация сохранна. До каких пор?..»

Олег получил много информации за последние дни и нуждался в одиночестве, чтобы ее освоить: так уж он был устроен. Всего пару часов. Но Командор не собирался ослаблять хватку.

— Надеюсь, вы останетесь у нас после окончания пробного контракта, — то ли предложил, то ли приказал он.

Даррел был прав: люди, работающие на станции, — не дураки. Исследователи или фанатики? Насколько часто в истории человечества трудно было отличить одно от другого. «Через тернии к звездам», — девиз, который в равной степени справедливости мог бы прозвучать «через тиранию к мечте». Только вот чьей? Так многое произошло за последние два столетия на Земле, что люди не успевали разобраться в событиях и выбрать сторону.

«Брось, — возразил Олегу его внутренний собеседник. — Разве когда-то было по-другому? Маленьким людям никогда не давали ни времени, ни возможности выбирать сторону».

«А у меня есть такая возможность».

«Аккуратнее. Не загордись».

Чем люди, живущие на станции, отличаются от тех, кто живет на Земле? Почти все они еще выросли и созрели как личности при земном притяжении, под земной атмосферой, воспитанные земными учебниками.

Эксперимент «Крот» с самого начала был слишком человеческий и, как все человеческое, вышел из-под контроля. Это было ясно.

На станции разрабатывали не роботов и даже не генномодифицированный продукт. Эти деятели замахнулись на Эволюцию.

«Это же естественно. Ты сам об этом писал, — злорадно усмехнулся внутренний собеседник. — Что, боишься, что этого мира не хватит на твой век?.. Космос велик…».

Еще на Земле, тщательно изучая архив и донесения агентов, Олег пришел к одной мысли; с Даррелом он делиться ею не стал.

Программа адаптации потенциальных колонистов включала 10 рабочих дней, 4 выходных и пару экскурсий по станции, после чего с работниками подписывали пожизненный контракт или отправляли назад, на Землю. При досрочном разрыве контракта сотрудник мог перевестись на любую другую станцию или отправиться в далекое космическое путешествие, но вернуться на родную планету — не мог. Правило, первоначально предложенное самой Землей для защиты от непредсказуемых последствий планируемых экспериментов, обернулось уникальной свободой для колонистов. Неудивительно, что все они здесь пребывали в эйфории. И насколько легко в подобной системе решались любые «недоразумения»: нет человека — нет проблемы.

«Надеюсь, не в моем случае», — отмахнулся от пустых страхов Олег. Массовая телепатия здешних специалистов не давала шансов на конспирацию.

«Но в море утонуть легче, чем в луже…»

«Сам не утони. Посмотрим, как ты запоешь, когда любезный Командор поставит перед тобой ультиматум».

«Оцениваешь вероятность своего предательства?»

«Разве ты кому-то предан? Ты здесь, потому что на Земле тебе не нашлось места и потому что все в этой операции сделано под тебя. Тебе повезло, и ты любишь комфорт».

«Именно. Поэтому Даррел и выбрал тебя как эксперта. Он надеется на твою лень и непринятие всякой революции».

«Но не чувство безопасности».

«Жить вообще смертельно опасно».

Наведя легкий порядок в каюте, Олег вытянулся на роскошной, запоминающей твое тело кровати и закрыл глаза: старые штампы — лучший способ прервать любой диалог.

Даже со своей совестью.