Монстр
Чудовище появилось внезапно. Выскочило из-за скалы на повороте извилистой горной тропы. Нападение было стремительным и ошеломляющим. Отступать было некуда: справа вырастала в небо скала, а слева зиял гибельным провалом крутой горный обрыв.
Лошадь среагировала первой. Она отчаянно заржала и взвилась на дыбы, пытаясь отбиться передними копытами от неминуемой смерти. Монстр легко отбросил животное с его немалым весом в пропасть, и ринулся на Микулу, вообще не замечая шедшей впереди девушки. Она быстро очнулась от ступора, и на ходу выхватывая лук, в три шага запрыгнула на нависающий над тропой камень. Сразу две стрелы направились в голову чудовища и тут же отскочили, сопровождаемые гулким звоном. Эта тварь была целиком закована в бронзовую броню. Микула, падая навзничь, успел рассмотреть странные символы на его металлической «коже». Шестирукий монстр на секунду завис над ним, собираясь прикончить, и в этот момент юноша увидел, как за спиной чудовища, из-за нависающего куска скалы, показалась одетая в развевающуюся шкуру фигура, летящая прямо на эту адскую тварь и с размахом поднимающая над головой огромную дубину. В ту же секунду весь тяжёлый потенциал сконцентрированной силы с громким треском обрушился на хребет врага. И только сейчас, во всей этой вакханалии звуков, Микула различил громоподобный клич неожиданного союзника, в котором было собрано всё его нечеловеческое усилие.
От удара монстр присел и начал как-то странно и неестественно двигаться, подвывая приводами всех своих конечностей, и словно пытаясь стащить с себя, со своей спины, крайне неудобную одежду.
В последующий момент к Микуле пришло всеобъемлющее осознание простой истины, что сейчас их единственный шанс на спасение. Он даже подумать ничего толком не успел, когда странная внутренняя сила приподняла его, и бросила в сторону чудовища. С отчаянным воплем Микула ринулся ему в ноги, пытаясь лишить равновесия.
Монстр на секунду завис на краю тропы, размахивая своими клешневидными руками-манипуляторами, и в следующий момент рухнул вслед за лошадью в пропасть.
Три человека одновременно подошли к краю обрыва и заглянули вниз.
Чудовище ещё шевелилось внизу, производя резкие конвульсивные движения и окатывая окружающие его камни струёй темной жидкости, хлеставший из его развороченного нутра.
— Локтей триста будет! — неожиданно произнёс на греческом языке незнакомец и все остальные резко обернулись, словно только что осознав его присутствие.
— Ты грек? — невозмутимо спросила амазонка на едва знакомом Микуле языке — он успел выучить буквально несколько слов, находясь на корабле аргонавтов.
— Микенец, — охотно согласился тот. — А вы кем будете?
Девушка помедлила.
— Я из племени синдов34, — ответила она на том же языке. — А этот юноша — киммериец!
— Славная компания! — усмехнулся мужчина широкой открытой улыбкой. — Кто бы мне ещё объяснил, где мы, как мы здесь все вместе оказались и что это за тварь?
Незнакомец вместо соответствующего жеста сплюнул вниз, где всё ещё трепыхался, пытаясь подняться, шестирукий бронзовый монстр. Лежащий рядом конь был неподвижен.
— Тогда, может быть, ты начнёшь рассказ с себя? — проникновенно вопросила девушка, заглядывая незнакомцу в глаза, словно пытаясь проникнуть в самую его суть.
Тот молча пожал плечами.
— Я — Геракл, сын Зевса и Алкмены! И, кстати, полубог, — мужчина согнул руку, демонстрируя девушке гигантский бицепс и, подмигнув, несколько раз подёргал, сокращая, не менее гигантской грудной мышцей. — Я плыл на корабле «Арго» в страну колхов, где мне суждено было совершить немало подвигов, во славу моего отца — Зевса! Но этот жалкий самозванец, эта грязная задница осла — Ясон — бросил меня в Мизии35, когда я безрезультатно пытался разыскать своего… оруженосца Гиласа, соблазнённого местной нимфой! Он просто увёл корабль, пока я оставался на берегу! Конечно, он же ревновал меня с самого начала пути, ещё с тех пор, когда аргонавты хотели поставить меня во главе экспедиции!
— Но ничего! — продолжал на эмоциях Геракл. — Я сумел добраться пешком сюда — дойду и до Эи36 — столицы Колхиды! Никакие сраные монстры меня не остановят! И я таки размозжу своей палицей череп этому куску козлиного дерьма! Ясону, да покарают его боги!
При этих словах девушка присела на камень, прикрыла лицо руками, и начала почти истерически хохотать. Мужчины в растерянности стояли рядом.
— Ну что? — не выдержал первым Геракл, разводя руками.
Она не поднимая глаз, помотала рукой и в последний раз всхлипнула.
— Что? — в один голос выдохнули её спутники.
— Ничего, — заметно успокоившись, решительно произнесла она. — Может, хватит с меня аргонавтов? Вы меня что, преследуете?
Её спутники переглянулись и в недоумении пожали плечами.
— Так вы, значит, друг друга не знаете? — подмигнув, переспросила девушка.
— Я этого симпатичного юношу в первый раз вижу! — воскликнул Геракл. — Да в чём всё же дело?
Когда, после общих сбивчивых объяснений, картина событий стала ясна, девушка вновь охватила голову руками, словно не решаясь во всё это поверить.
— Да, — согласился Геракл. — Занимательно получается! Видимо, такова мудрая воля богов, и моего отца Зевса в частности!
Он ещё раз получил возможность убедиться в своём «божественном» происхождении.
— А давайте спустимся вниз, — предложил Микула.
Там почти затих, залив всё вокруг своей чёрной кровью, неизвестный и пугающий монстр. Новые знакомые опять переглянулись.
— Зачем? — переспросила амазонка.
— Не знаю, — пожал плечами Микула. — Я человек ещё молодой и не опытный. Но мне так кажется.
Посовещавшись с минуту, Геракл и амазонка, всё-таки решили его поддержать.
— Хотя бы мясо на ужин будет! — улыбнулся Геракл, и от этой улыбки Микулу передёрнуло.
«Хорошо, что мясо на ужин будет….» — подумал он.
Когда они были внизу, монстр уже не двигался. Но Геракл поднял лежащий рядом огромный камень и, удовлетворённо крякнув, с размаху опустил его на голову чудовища. На всякий случай. Девушка посмотрела на него с явным неодобрением. Пока Геракл с Микулой разделывали тушу коня, она ковырялась с ножом в руке в бронзовой броне шестирукого монстра.
В какой-то момент мужчины, как один, повернулись на её возглас.
Что-то зашипело внутри у чудовища и его передняя броневая панель, выпустив струю пара, сдвинулась в сторону, открывая путникам диковинные внутренности.
Микула и Геракл попятились. На всякий случай. Девушка же, наоборот, с интересом приникла к образовавшейся нише, увлечённо водя внутри кончиком ножа.
— Ага! — радостно повторяла она время от времени.
Микула и Геракл придвинулись поближе, пытаясь дотянуться взглядом до самых внутренностей монстра.
— Вот! — снова громко воскликнула девушка, и мужчины отпрянули. — Вот она, смерть его! Смотрите!
Что-то открутив кончиком ножа, девушка извлекла наружу бронированный прибор, отдалённо напоминавший фигуру зайца, и, сняв броню, явила зрителям решётчатую штуковину, которую Микула назвал про себя «уткой». И уже внутри, закреплённое в этой конструкции, помещалось шарообразное подобие яйца, поверхности которого вращались друг относительно друга. Вернее, должны были вращаться. Девушка подцепила ножом какую-то пружинку, и полусферы сложились, обнажая свои внутренности.
— Вот, видите! — она потыкала ножом внутрь раскрытого яйца. — Вот здесь держатель сфер. Тонкий, как игла! Несмотря на прочную защиту, от удара он сломался, и этот болван стал беспомощен!
Девушка постучала кончиком ножа по бронзовой поверхности монстра.
— Понятно? — повернулась она к спутникам. Те рассеяно покивали головами.
— А что это вообще? — решился поинтересоваться Микула.
— Гироскоп37, разумеется! — пожала плечами амазонка. — Он служил чудовищу для ориентации в пространстве. И когда опорная ось сломалась — он уже не мог нормально двигаться.
— А вот это, — продолжила девушка, указывая спутникам на толстую трубу, вертикально пронзавшую весь корпус чудовища от макушки и до промежности и обвитую двумя другими разноцветными трубками меньшего диаметра. — Это кадуцей38. Легендарный прибор, способный добывать энергию прямо из космоса и самой Земли! Именно он делал монстра фактически бессмертным, подпитывая его силы.
— Кацей! — заворожённо прошептал Микула. — Бессмертный!
— А что это? — спросил Геракл, перетирая между пальцев и нюхая чёрную кровь чудища.
— Это просто масло, — отмахнулась амазонка. — Было под давлением и почти всё теперь вытекло!
— Всё да не всё! — подмигнул Геракл и присел рядом. — Раз масло, значит им можно полить дрова, чтобы хорошо горели! А значит, будет на чём зажарить мясо! Его надо пережарить, чтобы меньше портилось в дороге. Ну что, решено? Ночуем здесь?
