Буря скроет наши следы

Олария Тойе, 2020

Разве пишут легенды о двух бывших противниках, дезертировавших вместе? Уже не враги, но еще не друзья. Они мечтали лишь о спокойной жизни вдали от сражений, но струны далекого прошлого готовы заплатить любую цену, лишь бы беглецы были на их стороне. Ведь те, кто были до них, не оправдали надежд.

Глава 8

Тангрид удивился, получив приглашение на завтрак от Норды. Сам он уже обдумывал, что бы такого необычного предложить ей в этот раз, но девушка его опередила. Возможно, разговор с отцом изменил ее мнение? Это было бы очень кстати.

Норда уже ждала его.

— Доброе утро, я очарован твоей красотой и…

— Стоп. Тангрид, давай не будем продолжать романтическую стратегию. Я родилась в разгар войны, я дочь императора, с раннего возраста понимала, что мой брак будет исключительно по-расчету. Меня интересует лишь то, какую пользу получит империя моего отца. Ты решил избрать другую тактику. Могу заверить: в отношении меня такой подход заранее провален.

— Но я и правда…

— Не продолжай. Ты очень хорошо подготовился, это достойно уважения. Давай сейчас сосредоточимся на практической стороне вопроса. Вот что я хотела бы узнать, — с этими словам Норда протянула жениху список.

Тангрид взял листок и начал читать.

— Численность планет империи, валовой доход, расходы, в том числе на содержание армии, количество боевых судов, данные последней переписи населения, статистика рас? — он поднял глаза, — Норда, ты серьезно?

— Разумеется. Я ценный товар, и если ты за меня просишь империю Дартук, то я должна быть уверена: оно того стоит. Кстати, если прочтешь список до конца, заметишь, что перед тем, как я дам согласие, ты ответишь, зачем тебе понадобилась территория Худрока. Лично мне это кажется очень странной сделкой. Ослабленная войной империя, в которую нужно сначала вложить слишком много средств, прежде чем получить существенную прибыль. Что такого ценного там скрыто?

— Уф… ну… это, разумеется, секретная информация, как и ответы на все эти вопросы.

— Секреты от твоих союзников, от возможной будущей жены?

— Вот именно — от возможной. Если ты ответишь отказом, а я открою карты, то как это будет выглядеть?

— Хорошо, открой часть карт. О нас ты знаешь все, думаю, будет справедливо и мне узнать, кто именно зовет меня замуж. Потому что пока я не впечатлена. Стихи и поцелуи — это, конечно, волнительно, но какая мне от этого польза?

— Определенно я не так представлял нашу сегодняшнюю встречу.

— Тангрид, не оскорбляй меня, пожалуйста. Ты прекрасно знал, чего ожидать. Уверена, вы провели детальную разведку, получили мой полный психологический профиль, сопоставили данные, выработали стратегию. Вам нужен Дартук, я лишь средство для его получения. И хочу знать почему.

Они замолчали, глядя друг на друга. Пауза затягивалась. Норда могла сидеть так до самой ночи. Она не понимала своего противника — в отличие от Тангрида, у нее не было времени собрать данные, приходилось надеяться на интуицию и пробовать разные подходы.

Принесли завтрак.

— Приятного аппетита, — с улыбкой произнесла девушка.

Сбитый с толку, Тангрид кивнул головой. Ели молча.

— Я допускаю, — сказала Норда, — что тебе нужно время обдумать мои вопросы, возможно, посоветоваться. Ожидаю, что как минимум на половину из них ты ответишь. Но имей в виду — я не приму голословных утверждений. И вот еще что: я до сих пор не знаю, где располагается твоя империя. Разумеется, до того, как я дам свой ответ, рассчитываю на экскурсию по столице и нескольким планетам.

— Не думаю, что это возможно, придется довериться мне.

— В таком случае ты обратился не к той принцессе. Я не даю необдуманных обещаний и не доверяю вообще никому.

— Но ты доверяешь Бурнаду.

— Частично и только на основании того, что очень хорошо изучила его — мы много лет были противниками. Тебя же я не знаю совсем.

— Похоже, остатка этого дня нам не хватит, чтобы ты приняла решение?

— Тангрид, ты торопишь меня? Дартук нужен к определенному сроку?

— Дело не в этом. Я могу задержаться у вас еще на пару дней, но потом мне нужно будет вернуться.

— Ничего страшного в этом я не вижу. Ты же ведь не думал всерьез, что я отвечу так скоро?

Он промолчал. Норда продолжила:

— Хорошо, теперь обсудим сегодняшний день. Можем встретиться вечером или завтра, или…

— Обсудим список вопросов через два дня. Мне и правда нужно все обдумать и посоветоваться.

— Отлично. Думаю, отец будет не против, если ты погостишь у нас.

***

Трое малышей-микойцев резвились, играя в песке на дне бассейна. Актини грустно смотрел на них. Еще год назад их было семеро… Без Инкубатора выживает только один из десяти. Микойцы живут долго, намного дольше гуманоидов, но такими темпами через тысячу лет их останется лишь горстка. Правильно ли они поступили?..

Когда информатор сообщил, что те двое сбежали, это только подтвердило догадку об их Связи с Тонкими Струнами. Столетия изучения этого феномена сделали микойцев более восприимчивыми к их влиянию. Микойские старейшины спорили долго. Инкубатор нужно вернуть. Срочно! Сейчас, когда Струны вновь проявили себя, связали эту пару… может, рассказать им правду, объяснить ситуацию? И что? Надеяться на понимание чужаков? Однажды они уже попытались, к чему это привело? Нет, Актини горячо настаивал на своем: нужно использовать хитрость. Единственный шанс — столкнуть их с Рахоком. Конечно, его империя ослабла, но еще остались и технологии, и оружие. Учитывая подозрительность императора, можно не сомневаться: он сам объявит войну, и тогда или все три державы рухнут, или Струны ослабят их. Так или иначе, у микойцев появится наконец-то возможность добраться до Инкубатора. Предатель заверил, что планета восстанавливается… Остаются еще Крюты. Они очень осторожны и продолжают свои исследования. Интересно, почему Струны не трогают их? Очень удачно, что удалось найти крютскую лабораторию и уничтожить ее. Если бы Связанные встретились с ними… Связанные… Что произошло, почему Струны снова пришли в движение?

Поводов для беспокойства много. Эти двое непредсказуемы. Зачем они покинули безопасное убежище и по какой причине вернулись? Весь план едва не рухнул! Когда Актини привез контейнер с материалами крютских исследований, их отсутствие обескуражило его — он рассчитывал на разговор. Неужели Струны помогли этой паре найти убежище микойцев и переместили туда их корабль? Никогда Актини не слышал о таком мощном влиянии. Это пугало, но необходимость выживания толкала на крайние меры. Он уверен — от этих двоих нужно избавиться и сделать это чужими руками!

Пришло долгожданное сообщение. Актини прочел его и посерел. На такой вариант развития событий он не рассчитывал. Неужели Рахок стал умее?.. Если девушка примет предложение его сына и они объединят силы… Он быстро написал ответ: «Срочно организуй покушение на Тангрида. Он должен умереть до объявления о свадьбе».

Снова взглянув на малышей, Актини подумал: ради этих детенышей он пойдет на все, не только на ложь, убийства, подкуп, шантаж — на что угодно, лишь бы их род выжил. Выжил и однажды отомстил!

***

Вереск прыгал от радости. Он наконец-то нашел ключ.

— Ты сможешь расшифровать данные на другой консоли? — спросила Норда.

— Ага, теперь я могу делать это даже на портативном устройстве.

— Очень хорошо, оставаться на этой планете небезопасно. Мы с Бурей решили, что тебе лучше перебраться на Дартук. Там и продолжишь расшифровку.

Норда ликовала от своих новых способностей! Теперь не нужны прыжки в подпространстве — энергия Струн каким-то образом позволяла переносить корабль в любую точку почти мгновенно. И сейчас она перенесла судно на площадку перед дартукским госпиталем. Среди персонала уже разнеслись слухи, и охрана без всяких вопросов пропустила ее и ее странного спутника внутрь. Проходя мимо начальника охраны, девушка отдала распоряжение — провести технический осмотр шаттла Бурнада. Все же это всего лишь экспериментальный прототип, который много где побывал — надо быть уверенной, что последние перемещения не вызвали повреждений. На удивление, ее приказ был принят беспрекословно.

Увидев Бурнада выздоравливающим, Вереск обрадовался, как ребенок, а заметив, как Норда и Буря улыбнулись друг другу, начал скакать от восторга и обниматься:

— Ай, ну как я рад, вы двое все-таки вместе, так ведь и должно было быть, ну а то, как же еще! Это же правильно, ну, сама подумай, зачем тебе тот странный тип с телепортатором, ты и сама куда хочешь можешь путешествовать…

Угомонить его получилось не с первого раза. Лишь когда Норда пригрозила отправить его на планету, где познакомились, Вереск взял себя в руки и начал радоваться тише. Взяв с него клятву молчать о Струнах, о решении Норды и вообще обо всем, Бурнад активировал консоль, и парень продолжил расшифровку, что-то тихонько напевая.

— «Что удалось узнать у Тангрида?» — мысленно спросил Буря.

— «Он скрытничает. Я все больше ему не доверяю. Отец говорит, что их империя и достижения потрясают, но почему же мы до сих пор ничего о них не слышали? И меня не оставляет тревога — им отчаянно нужен Дартук, и нужен срочно».

— «Выяснить бы, какая из планет его так интересует».

— «Я пыталась… Может, нужно было пожелать еще одну способность — читать мысли всех, кого захотим? — Норда непроизвольно потерла запястье с татуировкой. — Знаешь, микойцам я тоже не доверяю… Если бы не это тату, мы были бы смелее в своих желаниях, ты так не думаешь?»

— «Согласен с тобой. Похоже, мы все там же, где и начали — много вопросов и никаких достоверных ответов. Может, у Вереска получится раздобыть нам хоть немного информации».

— «У нас есть два дня, которые Тангрид взял на размышления, но, возможно, это уловка — за два дня весь их флот может быть у твоих границ. Думаешь, силы Струн хватит для защиты?»

— «Сложно сказать. На перемещения хватает».

Раздался стук в дверь. На пороге стоял начальник охраны с необычным устройством в руках.

— Простите, мы нашли вот это. Технология не наша. К прибору присоединялся детонатор, заряд взрывателя рассчитан только на то, чтобы уничтожить механизм крепления, если бы сработал, мы бы не нашли его. Соединения шли к двигателю корабля. Мы определили, что устройство было прикреплено к обшивке не меньше десяти дней назад. Я решил, что это важно.

— Так и есть. Спасибо, вы наблюдательны, я отмечу это в вашей характеристике, — ответил Бурнад.

Офицер обрадовался, но постарался не показывать своих чувств — передал прибор Норде, отдал честь и, едва скрывая довольную улыбку, удалился.

— «Тебе не кажется, что он похож на микойский?»

Буря утвердительно кивнул головой.

— «Кузнечик, нам для перемещения сколько времени требуется? Пусть расстояния небольшие, но, в любом случае мы перемещаемся почти мгновенно. Допустим, этот прибор должен был привести нас к Голубой Звезде, к месту встречи, но микойский корабль потратил около двух часов на путь к Базе».

— «Это в том случае, если он не кружил по орбите, оттягивая время».

— «Такая вероятность тоже есть. Но прибор многое меняет. Если у них есть способности, зачем тогда он им понадобился? Переместить нас они могли бы и сами, причем без труда».

— «Согласна. Актини ни разу не продемонстрировал ничего, связанного со Струнами».

Разговор прервали радостные возгласы Вереска:

— Нашел, кое-что нашел! Тут это, координаты, что-то значит же, да?

Бурнад и Норда разочарованно смотрели на экран. Что в этой планете ценного? С виду абсолютно бесполезная. Некогда почти полностью покрытая водой, сейчас представляет собой пустыню с несколькими не очень глубокими водоемами в низинах. Данные уже немного устарели, планета не имела стратегической ценности, поэтому долгое время ее никто не посещал.

— Надо бы посмотреть, что там, — предложил Буря.

— Ты как, хватит сил на маленькое путешествие?

— Доктор разрешил мне вставать и недолго прогуливаться, но мы ведь ненадолго?

— Принято, давай совершим небольшую разведку.

— Вереск, молодец, продолжай расшифровку!

С этими словами они исчезли.

Вереск обхватил руками голову. Невероятное чувство восторга и радости звенело в каждой клеточке его тела. Он и сам не понял, почему его так окрылила сдержанная похвала. Эти двое — самые необычные люди, каких он встречал. Всю свою жизнь он провел среди воров и бандитов. Ему даже в голову никогда не приходило, что могут существовать другие люди — честные и принципиальные, преданные и верные. Глядя на отношения Бурнада и Норды, он недоумевал: ради империй они были готовы пожертвовать своими чувствами друг к другу, слово «долг» не было для них пустым звуком. Если бы у него была такая семья, все сложилось бы иначе. Нет, Вереск не сожалел о своем детстве, о знакомстве с Кустом, обо всех навыках, которым научился, но в глубине души ему хотелось быть таким же, как эта парочка. Вздохнув, он продолжил расшифровку, безмятежно улыбаясь.

***

Планету почти полностью покрывала вода. Бурнад и Норда стояли на небольшом участке суши. Очень тепло, даже слишком. Совсем нет ветра, легкие облака в небе рассеивали свет. Во влажном воздухе ощущались непривычные запахи, мутная, белесая вода казалась насыщенной минералами.

— Что скажешь? — спросил Буря.

— Я видела и более чистые моря. Это чем-то напоминает бассейн Актини.

— Ты говорила, что микойцы покинули наш сектор за двадцать лет до начала войны. Откуда у тебя эти сведения?

— Исторические записи, случайно на них обратила внимание, когда планировала засаду неподалеку.

— Предположим, тут жили микойцы. Но планета начала высыхать или даже полностью высохла, стала безжизненной, поэтому им пришлось искать более пригодный для жизни мир. Сейчас биосфера восстанавливается и появилась возможность вернуться.

— Актини сказал, что у них дар предвидения и, зная о войне, они покинули сектор. Сейчас мы видим более правдоподобное объяснение.

— Согласен. Правда, пока неясна причина их обмана, и это настораживает. Что связывает Тангрида и микойцев? Почему эта планета важна и ему, и им?

— Что, если империя моего неудавшегося жениха была одной из тех, что изучали Тонкие Струны?.. Тогда это место приобретает стратегически важный статус. Вполне вероятно, вражда между ними еще не окончена.

— Если микойцы знали, что планета восстанавливается, почему не обратились к нам с просьбой? Это их мир, мы не стали бы препятствовать возвращению. А что, если их пугала война между нашими империями и они предприняли такой шаг, чтобы получить свое?

— Звучит логично, но предполагаю, у них есть и другие мотивы, о которых нам пока неизвестно.

Они стояли, взявшись за руки, и смотрели на воды этой унылой планеты, почти лишенной звуков и движения. Крупные пузыри газов, рождающиеся в глубине, неспешно поднимались к поверхности, оживляя безмятежную гладь. Бурнад повернулся к Норде.

— Спасибо.

— За что? — удивленно поинтересовалась девушка.

— Что выбрала меня, а не Тангрида.

Норда улыбнулась и положила руки ему на плечи.

— Это было не стратегическое решение — даже в самых неблагоприятных обстоятельствах я бы осталась с тобой.

Он обнял ее в ответ и прошептал:

— Я очень этому рад, мне так не хочется прожить жизнь без тебя.

Странная, пустынная планета словно специально вернулась к жизни ради их первого поцелуя. Время замерло — кажется, только сейчас они по-настоящему поняли, как сильно любят друг друга.

***

— По вашему указанию мы ускорили процесс трансформации. Девушку поместили в искусственную кому, иначе она не пережила бы болевого шока.

— Очень хорошо, когда будут результаты?

Конец ознакомительного фрагмента.