Буря скроет наши следы

Олария Тойе, 2020

Разве пишут легенды о двух бывших противниках, дезертировавших вместе? Уже не враги, но еще не друзья. Они мечтали лишь о спокойной жизни вдали от сражений, но струны далекого прошлого готовы заплатить любую цену, лишь бы беглецы были на их стороне. Ведь те, кто были до них, не оправдали надежд.

Глава 7

Норда вернулась домой. Она стояла на балконе и смотрела на сад в последних лучах заходящего солнца. Мрачные мысли возникали одна за другой. Ужасный день, хуже не бывает. Ей хотелось быть не здесь, она должна быть не здесь, но Бурнад настоял. Завтра… Остался еще только один день. Струны, Альянсы, Империи — сейчас все это было совершенно неважно. А если бы он умер?.. Нет, об этом не хотелось даже думать.

Уже издалека она услышала звук приближающихся шагов — Тангрид, его походка. «Приятно иметь острый слух», — отметила девушка. Не дожидаясь, пока гость постучит, она открыла дверь и вернулась на балкон.

— Как он?

— Тангрид?

— Не волнуйся, я не скажу твоему отцу, что тебя не было. Пусть это будет нашим секретом. Он выжил?

— А ты хотел бы, чтобы нет?..

— Один из нас останется твоим другом, а другой получит все. Рад ли я иметь соперника? Нет. Но я не хочу ставить тебя перед выбором без вариантов. Это не честно. Я много лет люблю тебя, а ты узнала меня лишь два дня назад, да и то при таких обстоятельствах… Все, о чем я прошу — дай мне шанс, узнай меня получше.

Норда тяжело вздохнула.

— Понимаю, оставлю тебя. Пообещай завтрашний день мне.

— А будет ли он, завтрашний день…

— Будет, конечно будет. Завтра тебя ждут хорошие новости, все наладится, обещаю.

Он поклонился ей и поцеловал на прощанье руку.

***

— Говоришь, весь день провела с ним? Живучий, гаденыш, — потягивая вино, произнес Дахор.

— Да, это событие не пошло на пользу нашим с Нордой отношениям, — ответил Тангрид.

— А что с Ирсой?

— Она на моем корабле, пытается соблазнить охранников своим бескрайним декольте. И я все еще слежу за той планеткой, где все произошло.

— Эта девчонка никогда не отличалась сообразительностью. Если бы Норда решила кого прирезать, то уж довела бы дело до конца.

— Простите, император, вы так высказались об Ирсе, словно…

— А!.. Ее мать была замужем за военным, который вечно уезжал куда-то. У нас случился небольшой роман. Но когда она забеременела, все прекратилось. Ирса не взяла от меня абсолютно ничего. Норда и Алия — вот моя плоть и кровь, а эта… Что ты планируешь с ней делать?

— Ну, теперь я пересмотрю свои планы на ее дальнейшую судьбу. Обещаю не предпринимать ничего, не сообщив вам. Еще вина?

— Нет, сегодня я зря скакал весь день по лесам, пойду отдыхать.

Дахор вышел. Тангрид, покачав головой, взял бокал императора и активировал телепорт.

***

Ирса сидела на узкой кровати в маленьком, тесном помещении. Ее мысли постоянно возвращались к тому чудовищному моменту. Она прижала ладони к ушам. Какой противный, тошнотворный звук — откуда ей было знать, что нож рвет кожу с таким отвратительным скрипом! Горячая кровь брызжет ей на руки, этот запах, почему кровь так сильно пахнет? Она поднесла руки к лицу. Дыхание сбивалось, воздуха не хватало, страшное видение возникало перед глазами снова и снова… Девушка не выдержала и закричала.

Открылась дверь, вошли двое. Высокие, со странными спиральными гребнями на голове. Длинными руками один из них схватил Ирсу, другой вырвал у нее небольшую прядь волос. Они вышли, оставив девушку, испуганную и рыдающую.

— Это точно?

— Ошибки быть не может — никаких общих генетических маркеров.

Тангрид рассмеялся. Похоже, мать Ирсы крутила роман не только с Дахором! Понятно теперь, в кого пошла девица.

— Есть одна возможность — мы провели сравнительный анализ. Небольшая коррекция позволит изменить гены пленницы так, чтобы родство с императором не вызывало сомнений.

— Сколько времени это займет?

— Примерно четыре дня, но чем быстрее будут происходить метаморфозы, тем сильнее будет ее боль.

— Ее комфорт меня не интересует, приступайте.

***

Утро только-только зарождалось. Вот уже много лет Дахор мучился бессонницей, Норда знала об этом. Тихонько постучав, она вошла в комнату отца.

— Папа, ты не спишь?

— Норда? Почему в такую рань, что случилось?

— Нам надо поговорить.

— О твоем Альянсе? Нет, не сегодня.

— Что ты знаешь о Тангриде, как и когда вы познакомились?

— Почему я себя чувствую как на допросе?

— Потому, что ты скрыл его от меня. Я хорошо тебя знаю, ты не принимаешь быстрых решений. Сделать такой серьезный шаг — выбор союзника, да еще связать этот союз брачными узами — уверена, ты планировал это долго, может, даже не один год. Жду объяснений! Не думал же ты, что я приму предложение человека, которого совсем не знаю и которому не доверяю?

— Ох, ну у тебя и воспитание — так похожа на свою мать… Да что говорить, та еще была женщина! Ладно. Помнишь битву при Кораке-5? Тогда мы попали под сильный обстрел. Пришлось покинуть корабль в спасательном модуле. Мне удалось скрыться среди обломков, при первой же возможности я покинул систему. Навигация барахлила, как и связь. Все, что оставалось — отправить сигнал бедствия.

— На него отозвался Тангрид?

— Да.

— Как он объяснил свое появление в нашей звездной системе?

— Сказал, что у них более мощные сканеры и скорость кораблей выше. Он прервал свой полет, чтобы оказать мне помощь.

Норда помолчала. Кто станет так поступать? Лететь вглубь неизвестной системы ради спасения одного незнакомого человека, рискуя попасть в ловушку? Хотя…

— Что было дальше?

— Он пригласил меня к себе отремонтировать шаттл, залечить раны. Особого выбора у меня не было, поэтому я согласился. Норда, их достижения впечатляют! Их империя — Лукат, ты определенно была бы очарована, ты ведь всегда любила технологические преимущества. Я рассказал о нашей ситуации, о затяжной войне.

— И он предложил тебе помощь?

— Нет, точнее, не сразу. Но его заинтересовала ты. Мы встречались еще несколько раз, и, видя его настойчивый интерес, я предложил заключить сделку — его помощь в обмен на тебя.

— На первый взгляд, сделка хороша. Но какая выгода от нее Тангриду? Папа, ты был женат три раза, разве ты поступил бы так? Поставил бы свою империю под удар ради женщины?

— Ну, он не такой, как мы.

— Ладно, допустим.

— Что еще, кроме меня?

Дахор кашлянул. Плохой признак — он явно что-то скрывает.

— Папа, что еще? — настойчиво потребовала Норда.

— Ну… ему отойдет империя Дартук.

— Что?! Ты в своем уме? Мы воевали за нее двести лет, проливали кровь, моя мама погибла, потрачены огромные ресурсы, и тут приходит он, наш нежданный спаситель, и просто забирает все? Мыслимо ли? Отец, ты еще не так стар, чтобы терять рассудок!

— Как ты смеешь так говорить? — сев на край кровати, прохрипел Дахор. — Не понимаешь сама? Все достанется тебе! Неплохое приданое?

— Как это так получилось? Дартук передаешь Тангриду, а достанется он мне?

— Ты будешь его законной женой!

Норда раскраснелась от возмущения.

— И это ты мне говоришь? Кому из твоих жен что досталось? Да ты даже слова не давал им сказать, они были словно рабыни в собственном доме, боялись не так взглянуть на тебя.

— И тебе стоило бы этому поучиться!

— Я еще не выжила из ума!

Она прошлась по комнате туда и обратно, присела перед отцом на колени.

— Папа, войну надо прекратить. Подумай, если отправить в стазис даже половину клонов, мы сэкономим огромные ресурсы. Из них мы можем финансировать социальные программы на подчиненных планетах, они перестанут бунтовать, мы снизим налоги… Папа! Дартук готов заключить мир. Если моим мужем будет Бурнад, мы сможем объединить империи, это то, о чем мы всегда мечтали!

— Дочка, ты не представляешь, от чего отказываешься. Мощь империи Тангрида невероятна. Лукат сотрет и нас, и Дартук в порошок.

— Ты боишься его?

— Да, да! — громко ответил он. — Никого я так сильно еще не боялся. Норда, они невероятно могущественны, ты — то единственное, что может защитить нас от них.

— Почему ты никогда не говорил об этом?

— Я ведь знаю тебя — ты не сдаешься от страха, ты дерзкая. Если бы знала, ни за что не дала бы согласия. Прошу, будь разумной. Уверен, этому юноше и его отцу Тангрид будет не против оставить пару-тройку планет. Они не пропадут, потеряют многое, да, но останутся живы. Подумай, ты не представляешь…

— Хорошо, папа, я подумаю.

Отец сомневался, это ясно. Иначе он не дал бы ей права самой принять решение. Поэтому и не объявил о свадьбе во время приема. Значит, ее подозрения в отношении жениха вовсе не напрасны.

«Проклятье! Кто же ты такой, Тангрид? — думала Норда, глядя, как первые лучи пробиваются сквозь густые облака. — Тянуть нельзя. Интересно, как там у Вереска с расшифровкой?»

***

— Кузнечик, рад тебя видеть, — Бурнад улыбнулся чуть заметнее, чем обычно.

— Ты выглядишь лучше, как себя чувствуешь?

— Сейчас хорошо. Но придется еще пробыть тут некоторое время. Какие у нас новости?

— Вереск не очень продвинулся. Я только что от него. Кажется, он вчера весь день прорыдал.

— Да, ну и компаньон нам достался! Норда, я подумал: мы ведь, наверное, можем расшифровать данные, просто пожелав этого.

— Возможно. Похоже, надо привыкнуть еще к нашим способностям, — ответила девушка, потирая запястье с татуировкой. — Давай так: если он не справится к вечеру, то… Буря, может, мы вообще все неправильно делаем? Просто пожелаем, чтобы Альянс планет возник, что думаешь?..

— Стоит попробовать, но почему-то мне кажется, что это так не работает — микойцы уже давно пожелали бы.

— Наверное, ты прав, — Норда присела на край кровати.

— Я… ты спрашивала меня, что между нами? Кажется, близость смерти сделала все яснее. Мы пропустили с тобой влюбленность, возможно, приняли ее за азарт битвы, не знаю…Но я точно понял: сейчас мы любим друг друга. Нас связывает настоящее, крепкое чувство, просто мы не привыкли, не знаем еще как это — любить. Норда, как капитан, я дал тебе приказ и не буду его нарушать, но как друг… Я не хочу тебя потерять, не могу отдать тебя никому, даже ради высокой цели!

Норда взяла его руку, прижала к своей щеке и улыбнулась.

— Принято, Буря.