Тайна старой пещеры. Книга 3. Часть I

Оксана Стази, 2020

После фантастически увлекательных приключений, описанных в первом и втором томах книги «Тайна старой пещеры», Женя и Юра вернулись домой и зажили обыкновенной детской жизнью. Ребята не тратили зря время и прилежно учились в школе. Но однажды за ними прилетела Антазия и передала просьбу Хранителей Вселенной – спасти Землю, да и всю Вселенную, от вторжения Теней! В продолжение этой фантастической истории мы узнаем, как под землёй образовался целый город этих тёмных сущностей, которые отличались от обычной человеческой тени. Как они задумали завоевать человечество, а также другие цивилизации Вселенной. Не секрет, что душа человека имеет как светлую сторону, так и тёмную. Светлая сторона побуждает его к добрым поступкам, к благородным и разумным действиям. А вот тёмная – так и нашёптывает разные неправильные мысли, подбивая на нехорошие поступки. Тени, построившие город под землёй, через тёмные мысли внедряются в человека и постепенно оттесняют его светлую часть, а когда от неё остаётся лишь маленькая искорка, они похищают её и заточают в камни. Но и это ещё не всё! В ближайшее затмение Королева Теней, представитель Тьмы, вступит в борьбу с Добром и Светом. И если она победит, то во Вселенной восторжествует Тьма. Смогут ли Женя и Юра отразить вторжение Теней? Спасут ли Вселенную? Вперёд, читатель, к новым открытиям и приключениям!

Глава 2. Максим Леманский и Николай Недотёпов

Максиму Леманскому, десятикласснику московской школы № 56, недавно исполнилось шестнадцать лет, учебный год он закончил вполне успешно и теперь с чистой совестью готовился провести лето так, как ему хотелось. Чего же хотел Максим Леманский, о чём мечтал? Ответ прост: мечтал хорошо отдохнуть вместе с друзьями. А ещё он думал о Юле, которая ему очень нравилась. Она была ровесницей Максима и училась в той же школе в параллельном классе. Иногда они встречались в одной компании и как-то даже перекинулись парой-тройкой фраз. Максим оказывал Юле некоторые знаки внимания, но до сих пор не понимал, нравится ей или нет. На днях он узнал, что совсем скоро в школе устраивают праздничный вечер по случаю окончания учебного года. Юля обещала прийти. Естественно, все мысли Максима были заняты только этим: именно там, на этом вечере, он хотел пригласить Юлю на свидание. И они начнут встречаться. Как лучше начать разговор? Как всё сложится? Это и было самым главным в его жизни на сегодняшний день.

Максим возвращался с тренировки по теннису и, как всегда, думал о Юле: «Она такая хрупкая, изящная, посмотришь — и сразу хочется её опекать. А я какой-то худой и длинный… А вдруг я ей не нравлюсь? И почему только я не боксёр?! — сокрушался Максим. — Эх, не тот вид спорта я выбрал. Может, в бокс пойти?» — Он поймал своё отражение в витрине магазина, мимо которого проходил, и оно ему ужасно не понравилось: худющий, нос картошкой, ресницы длинные, как у девчонки, да ещё и закрученные! Ну что за невезение!

У него даже настроение испортилось. Вот бы явиться на вечеринку этаким качком с непроницаемым лицом терминатора!

Проходя мимо рекламных щитов, где был изображён известный боксёр, Максим в восхищении замер.

«Вот бы мне такую же фигуру и такое же брутальное лицо! — с завистью подумал он. — А тут… Ну как мне понравиться Юле?» — Он совсем приуныл.

Снова взглянув на афишу, Максим достал телефон и сфотографировал боксёра. Дома он посмотрел на фотографию и, стоя в той же позе перед зеркалом, попытался изобразить соответствующее лицо. Но тут в комнату заглянула мама и сообщила, что к Максиму час назад заходили какие-то мальчики.

«Очень интересно! Какие ещё мальчики? — подумал Максим. — Вроде никто из друзей ко мне не собирался».

— Мне показалось, они расстроились, когда я сказала, что тебя нет дома, — добавила мама. — Обещали зайти позже.

И действительно, после ужина снова раздался звонок в дверь.

— Максим, это, наверно, к тебе, — крикнула мама из кухни. — Открой, пожалуйста!

— Добрый вечер, — поздоровался Женя. — Нам нужен Максим Леманский.

— Это я, — удивился Максим. — А вы, собственно говоря, кто? — Он подозрительно рассматривал Женю и Юру. Те были младше и значительно меньше ростом — Максим не понимал, что этим малолеткам от него понадобилось.

Юра огляделся. На лестничной площадке, кроме них, никого не было, но всё же…

— Вот об этом мы и хотим тебе рассказать, но очень важно, чтобы нас никто не подслушал, — таинственно произнёс Юра и добавил полушёпотом: — Дело особой важности!

Брови Максима поползли вверх, и он невольно перевёл удивлённый взгляд на Женю, а тот возьми да подмигни, непонятно зачем. Это только усугубило подозрения Максима. Он усмехнулся и прикрыл дверь, оставив узкую щель.

— Ну и что вы предлагаете?

— Предлагаем зайти к тебе и поговорить, — как можно серьёзнее ответил Женя, сообразив, что подмигивание было не — кстати.

— Ну да! Я так и понял! Войти вам надо, — хмыкнул Максим и добавил, вспомнив фразу из старого фильма «Подкидыш»: — Ходят тут всякие, а потом пианино пропадают!

— Какое ещё пианино? — удивился Женя и растерянно посмотрел на брата.

— Ну, типа мы с тобой воры, — объяснил тот и покраснел.

— Да при чём тут какое-то пианино, если наш мир в опасности?! Его спасать надо, вот поэтому мы тут! — эмоционально, но всё же полушёпотом обратился Женя к Максиму.

— Ах вот в чём дело — мир в опасности! А я-то думаю, зачем вам ко мне в квартиру входить! Ну теперь-то всё ясно, — иронично заметил Максим и спросил: — А я что, главный спасатель, что ли? Супермен? — Ему вдруг стало весело.

— Максим, слушай, дело действительно очень важное, и говорить о нём лучше в твоей комнате, а не здесь, на лестничной площадке, — попытался убедить его Юра.

— Нет-нет! Об этом даже и не мечтайте! — категорично заявил Максим.

Женя почувствовал, что краснеет. Он снова огляделся по сторонам — вокруг по-прежнему никого не было — и решился:

— Дело в том, что ты и правда почти супермен, вернее, Наследник Повелителей Ветров. Но это секрет, — поспешно добавил мальчик, вдруг испугавшись собственных слов.

— Да вы либо полные психи, мечтающие спасти мир, либо мошенники! — ответил Максим. — Кстати, почему вы всё время оглядываетесь? А, я понял! Вы ждёте кого-то третьего! — Он быстро заскочил обратно в квартиру и захлопнул дверь.

— Не поверил, — вздохнул Женя.

— Между прочим, правильно сделал, — буркнул Юра. — Представь, приходят к тебе двое незнакомцев, напрашиваются в гости, а когда ты отвечаешь им «нет», они начинают плести какую-то чушь про спасение мира, называя тебя суперменом.

— Да-да, ты прав… Только ведь это не чушь, — расстроенно пробормотал Женя.

— Но он-то этого не знает, — продолжал защищать Максима Юра.

— Не знает и нам не верит… Но как же его убедить? — Женя задумался.

— Во-первых, давай отойдём от его двери, а то он ещё больше разозлится, — предложил Юра.

Женя вызвал лифт.

— А во-вторых… — продолжал Юра, но в этот момент пришёл лифт.

— Так вот, чтобы склонить Максима на нашу сторону, надо его чем-то заинтересовать, — договорил Юра уже в лифте.

— Хорошая идея! — Женя воспрянул духом. — Но для этого нужно узнать, о чём он мечтает, и предложить ему то, от чего он не смог бы отказаться.

— И как мы, по-твоему, узнаем, о чём он мечтает? — поинтересовался Юра.

Лифт остановился, двери распахнулись, и вошёл ещё один человек. Мальчики благоразумно замолчали.

Выйдя из подъезда, они отошли чуть подальше от окон — на всякий случай.

— Антазия дала нам разрешение на телепатию, я думаю, мы должны ею воспользоваться, — сказал Женя.

— В каком смысле? — не понял Юра.

— Ну мы же с Антазией прекрасно общались телепатически, значит, мы также можем слышать мысли других людей, — предположил Женя.

— Ну, одно дело с Антазией, и совсем другое — с другими, — возразил Юра. — Вряд ли мы можем слышать мысли окружающих! Ты думаешь, я не пробовал ни разу? Вот, например, после нашего возвращения из ВШМ, когда меня вызвали к доске, а я не знал, что отвечать, я попытался выудить правильный ответ из мыслей учительницы.

— И что? — заинтересовался Женя.

— Что-что! Не получилось ничего, кроме двойки в журнале.

— Честно говоря, я тоже пробовал, — признался Женя, — и у меня тоже ничего не вышло.

— Вот видишь! То ВШМ, а то — земная жизнь! — воскликнул Юра.

— Но ты же своими ушами слышал, как Антазия сказала: «Я здесь для того, чтобы дать вам особое разрешение». Вот сейчас самое время попробовать!

— Тогда чего зря время терять? Давай вернёмся к двери Максима и попытаемся услышать, о чём он думает. — Глаза у Юры загорелись.

Мальчики буквально вприпрыжку заскочили обратно в подъезд и побежали вверх по лестнице. Сели на корточки у двери Максима, закрыли глаза и сосредоточились.

«По-моему, нужно хлеба купить… А ну-ка, что там у нас в хлебнице? Так и есть, почти пусто! Один кусок остался, и тот чёрствый. Попрошу Максима — мне надо ужин готовить», — услышал Юра.

«Юля, она такая… маленькая… хрупкая… нежная. Очень хочется защитить её. Жаль, что не от кого…» — поймал чью-то мысль Женя.

— Жека, ты тоже про хлеб слышишь? — зашептал ему на ухо Юра.

— Нет, я слышу про Юлю. При чём тут хлеб?

— А я услышал, что за хлебом надо сходить. Мне кажется, это мысли мамы Максима, — объяснил Юра.

— Ты случайно попал на другую волну. Попробуй настроиться на Максима, — посоветовал Женя.

Ребята замолчали и снова сосредоточились.

«И почему у меня нос картошкой? Почему я не брутальной внешности, как боксёр?» — услышал вдруг Юра и, не сдержавшись, хихикнул:

— Жень, да он сам псих, этот Максим! Нос у него картошкой… Нашёл о чём переживать.

— Ты не понимаешь! Потому что ты ещё не подросток. А я в какой-то книжке читал, что в подростковом возрасте и ребята и девчонки страшно переживают по поводу своей внешности, — пояснил брат.

— Но у него же нормальный нос. Никакой картошки я не увидел, — удивился Юра. — Неужели и мы такими психами станем, когда нам лет пятнадцать-шестнадцать будет?

— Да замолчишь ты или нет? — зашипел на него Женя. — Из-за тебя ничего не слышно.

Оба снова настроились на Максима, но, кроме мыслей о Юле и о внешности боксёров, ничего не услышали.

— Фигура боксёра и брутальная внешность — это его идея — фикс, — резюмировал Женя.

— И ещё он влюбился в какую-то Юлю, — подсказал Юра.

— Точно! Он влюбился и поэтому переживает из-за своей внешности, — догадался Женя.

— Тогда давай его этим и завлечём, — горячо зашептал Юра.

— Чем завлечём? — не понял Женя.

Юра даже вскочил от нетерпения. Приложив палец к губам, он схватил брата за руку и потянул вниз по лестнице.

— Максим мечтает о внешности боксёра, так?

— Ну так, — согласился Женя.

— Тогда мы придём к нему и скажем: «Эй, парень, хочешь на бокс записаться?» — басом сказал Юра и при этом несколько раз повернулся из стороны в сторону, принимая характерные позы культуристов. Женя так расхохотался, что покачнулся и чуть не завалился.

— Тихо ты! — шикнул на него Юра.

— Идея хорошая, — одобрил Женя, — но не забывай, что Максим уже нас видел, и, если мы теперь придём к нему с новым предложением, он только удостоверится в том, что мы воры и наша цель — проникнуть в его квартиру.

— А мы не воры, мы боксёры, — снова басом ответил Юра.

Женя хмыкнул, однако сдержался и возразил:

— Но мы не похожи на боксёров, и Максим снова нам не поверит. — Он посмотрел на брата и почувствовал, что сейчас рассмеётся. — К тому же у тебя тоже нос картошкой, — добавил он и щёлкнул Юру по носу. Тот отпрянул и, схватившись за нос, возмутился:

— Да что вы все к носу прицепились? Дело же не в нём, а в фигуре, в мускулах!

— Ну твои мускулы я только что видел, — усмехнулся Женя. — Правда, мне показалось, что это рёбра.

— Мне всего десять лет, и я боксом никогда не занимался, — стал оправдываться Юра.

— Вот я об этом и говорю: видно же, что никакие мы не боксёры! Что ещё мы можем предложить Максиму?

Братья задумались.

— Слушай, а давай предложим ему спасти Юлю! Ну, помнишь, он сожалел, что её не от кого спасать? Придём к нему и скажем, что Юлю похитили, а мы случайно стали свидетелями похищения. Тогда он сам за нас схватится, ведь только мы сможем помочь ему спасти её, — озарила Юру новая идея. Он посмотрел на брата, но не нашёл у него поддержки.

— Ты что, совсем с ума сошёл? — воскликнул Женя, и от возмущения у него даже уши покраснели. — Он же сразу побежит проверять, где его драгоценная Юля, и тут выяснится, что она дома чай пьёт! После этого он близко нас к себе не подпустит! Для осуществления твоей бредовой идеи нам придётся похитить Юлю по-настоящему, а это уже криминал. Ты ещё помнишь, что мы не должны привлекать к себе внимание всего мира и тем более попасть под прицел полиции?

— Да, ты прав… — Юра сник.

Братья снова замолчали. Наверху послышался звук отпираемого замка. Юра приложил указательный палец к губам. Судя по всему, дверь распахнулась, кто-то вышел, вызвал лифт и уехал.

«Максим вернётся минут через двадцать, наш папа придёт примерно через сорок, а к этому времени и ужин будет готов», — поймал Юра мысль мамы Максима и прокомментировал:

— Это Максим за хлебом пошёл. Пора и нам уходить, чтобы случайно не попасться ему на глаза. Давай пока к изобретателю двинем… этому… как его… Недотёпову. Посмотрим, что у него за игра такая. Может, решение само найдётся.

— Давай, — согласился Женя. Достал телефон и ввёл в него для определения геолокации адрес Николая Недотёпова.

— Зачем тебе карта, если у нас есть перстни? — напомнил Юра.

— Я в курсе, — отозвался Женя, — просто интересно, где живёт Недотёпов. Хочу сориентироваться, мало ли что с перстнями случиться может. Надо на себя рассчитывать.

Юра заглянул в экран Жениного телефона.

— Знаешь, что я думаю? — сказал вдруг Женя. — Мы допустили ошибку — не продумали, что конкретно скажем Максиму при встрече. Давай теперь договоримся, что Николаю не будем сразу говорить о нашей истинной цели, а сначала расспросим о нём соседей и послушаем его мысли.

— Хорошо, только не нужно затягивать с разговором. У нас и так времени в обрез, — поторопил Юра, который предпочитал решать всё быстро.

Ребята повернули перстни, мысленно сосредоточившись на новом адресе, загадали оказаться во дворе нужного дома — и через мгновение уже были там. Первое, что они увидели, — бабушек на лавочке у подъезда.

— Вот здорово! Давай, расспрашивай, — шепнул Юра брату и подтолкнул его.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Женя, которому ничего не оставалось, как начать говорить.

— Здравствуй, внучок, — почти стройным хором отозвались бабушки.

— Я это… погода хорошая, говорю, — начал издалека Женя.

Он с детства отличался прямолинейностью и не умел увиливать в разговорах так мастерски, как это делал Юра. Брат, как всегда, поспешил — Женя не был готов к разговору.

Юра понял свою оплошность и бросился на выручку:

— Здравствуйте! А мы из школы. Нас учительница прислала, к Николаю Анатольевичу Недотёпову.

— К Недотёпову? — удивились старушки. — Учительница прислала? Это по какому же вопросу?

«Чего это они так разволновались?» — подумал Женя и с интересом посмотрел на Юру. Ну и как он теперь выкрутится?

— Ну, Николай Анатольевич — известный изобретатель… — начал Юра.

— Какой ещё изобретатель? Кому известный? — хмыкнула одна из старушек и задорно рассмеялась, другие весело подхватили.

— Да вы что, не знаете ничего о его изобретениях? Это с вашей стороны упущение. — Юра с серьёзным видом покачал головой. Хохот мгновенно стих, бабушки с любопытством уставились на мальчика.

— В нашей школе он уже прославился, а скоро его будет знать вся Москва, а может, и вся страна!

«Кажется, Юра принялся за изменение кармы фамилии Недотёповых», — подумал Женя и осторожно толкнул брата в бок, чтобы остановить, однако того уже понесло.

— Например, у нас в школе большой популярностью пользуются «вещающие учебники», — объявил Юра и поднял указательный палец вверх. Бабушки слушали с интересом.

— Вещающие? Это как? — удивлённо спросила одна.

— Вещающие — значит говорящие, — объяснил Юра. — Читать не надо — падаешь на кровать, открываешь страницу, и учебник сам читает нужный параграф.

Женя закатил глаза. «Мечта лентяя», — подумал он.

— Аудиокнига, что ли? — встрепенулась вторая, видимо, продвинутая старушка. — Так это разве Недотёпов изобрёл? — Она в замешательстве посмотрела на соседок. Те недоумённо пожали плечами.

— Нет, не аудиокнига, а именно для школы — вещающие учебники, — повторил Юра, на ходу придумывая, что сказать дальше.

Женя горячо зашептал ему на ухо:

— По делу говори, по делу! При чём тут учебники?

« Главное — контакт, — чётко прозвучал в голове у Жени Юрин голос. — Обращайся ко мне мысленно, твой шёпот щекочет мне ухо».

Через секунду Юра уже продолжал дискуссию с бабушками:

— Недавно Николай Анатольевич выступал в нашей школе перед учениками и родителями, а сегодня учительница отправила нас к нему домой. — Сделав шаг к лавочке, Юра зашептал: — Говорят, у Недотёпова новое изобретение, которым заинтересовались даже там. — Он ткнул указательным пальцем в небо, наверняка имея в виду Хранителей Вселенной. Однако бабушки поняли его по-своему.

— Тьфу ты! — опомнилась одна. — А от нас-то вам чего нужно?

— Ну… мы… мы забыли номер его квартиры, — наконец выдал Юра.

И тут Женя, сам не понял как (ведь он даже не сконцентрировался), услышал целый хор мыслей бабушек:

«Что? Этот недотёпа — изобретатель? Да как же это возможно с такой фамилией?»

«То-то я думаю, он странный, а он, оказывается, изобретатель».

«Ничего ж себе, с кем рядом мы живём! Надо к нему присмотреться, а то глядишь, телевизионщики с камерами понаедут, а мы даже не в курсе! Кстати, седину закрасить надо, вдруг и у нас интервью возьмут…»

«Наверху им заинтересовались, надо же!»

— Квартира 47, — сообщила тем временем одна из старушек.

— Спасибо, — поблагодарил Юра. — Ну мы пошли, — заявил он с довольным видом и дёрнул брата за руку.

«Чего стоишь, идём», — снова прозвучал в голове у Жени Юрин голос.

— Ты зачем номер квартиры у них спросил? — удивился Женя. — У нас же есть адрес.

— Для установления контакта, — объяснил Юра. — Мало ли что нам потом понадобится узнать. Незнакомым не скажут, а мы с тобой уже почти свои — вон сколько информации им выдали.

— Но врать-то зачем? — Женя бросил на брата недовольный взгляд.

— Почему — врать? Я правду сказал: Недотёпов — изобретатель, наверху им заинтересовались. Пусть все знают и не обращают внимания на фамилию. Ты же помнишь, как Антазия хорошо о нём отзывалась, она ведь гением его назвала! А гениев защищать надо, они ранимые, — резюмировал Юра.

Ребята поднялись на четвёртый этаж, где находилась квартира Недотёпова, однако звонить в дверь не стали. Для начала сконцентрировались, пытаясь настроиться на волну проживающих в этой квартире, и даже кое-что услышали.

— Он дома, — телепатически сказал Юра брату.

Женя кивнул и нажал на кнопку звонка. Дверь долго не открывали. Мальчики терпеливо ждали, потом звонили снова и снова.

«Опять звонят! Делать им нечего! Вот привязались! Лучше открыть, а то будут ходить сюда без конца», — уловили братья мысль человека, находящегося за дверью. И вот наконец им открыли. На пороге стоял невысокий мужчина лет тридцати, рыжий, взъерошенный, какой-то неказистый, в старых, растянутых на коленках спортивных штанах. «Вылитый Недотёпов!» — одновременно подумали мальчики, хотя и представления не имели о том, как должен выглядеть человек с такой фамилией.

Изобретатель смотрел на них каким-то затуманенным взором, по его отрешённому лицу было видно, что ему абсолютно всё равно, кто к нему пришёл и зачем, — он витал где-то далеко.

«Летающее устройство… а двигатель где взять? — услышали ребята его мысли. — Усовершенствовать старый? Летать на дальние расстояния… а может…» — Последнюю мысль Недотёпов додумать не успел, Женя прервал его:

— Здравствуйте!

Братья приветливо улыбнулись.

Недотёпов не ответил, однако будто очнулся и, наконец заметив ребят, понял, что должен сказать или сделать что-то.

— М-да, — выдал он как-то невпопад, оглядев братьев с ног до головы.

«Да-да, и тогда он взлетит выше», — услышали Женя с Юрой новую мысль Николая Анатольевича.

— Здравствуйте, — повторил Женя громче.

— Мы из школы, — закричал Юра. — Вы изобретатель?

В том, что этот человек и есть изобретатель, братья не сомневались ни секунды. Как только увидели его и тем более услышали его мысли, всё стало ясно. Однако надо было как-то заставить Недотёпова обратить на себя внимание, и поскорее. Ребята боялись, что он вот-вот закроет перед ними дверь, возможно, машинально, а потом даже не вспомнит, что они приходили.

Вдруг во взгляде Недотёпова появился интерес. Он будто только сейчас разглядел мальчишек. Глаза его расширились и радостно заблестели.

«Есть! То, что надо!» — пронеслась мысль в его голове, и, сделав шаг в сторону, он сказал:

— Проходите!

Братья встрепенулись и поспешили войти. В глаза сразу бросился беспорядок, царящий повсюду, начиная с прихожей.

— Если вы изобретатель Николай Анатольевич Недотёпов, то мы к вам. — Юра предпринял ещё одну попытку достучаться до этого странного человека.

— Меня зовут Женя, а это мой брат Юра, — подключился Женя.

— Нас прислали из школы для участия в испытаниях вашего нового изобретения, — сказал Юра, чтобы подтолкнуть Недотёпова к нужным действиям. Авось прокатит!

И действительно, как только прозвучали заветные слова «изобретение» и «испытание», взгляд Николая Анатольевича прояснился — ребята поняли, что учёный вернулся с облаков на землю.

— Да что вы? Ну да, ну да, — забормотал он. — Пожалуйста, входите, — предложил Недотёпов и махнул рукой в сторону самой дальней по коридору двери. Проходя мимо первой комнаты, братья услышали детский плач. Женский голос ласково заворковал, и ребёнок успокоился.

И вот наконец они оказались в той комнате, куда их пригласили. Едва перешагнув порог, ребята так и застыли в изумлении. Даже если бы они хотели пройти дальше, то не смогли бы: весь пол был завален какими-то вещами и разными предметами не очень понятного назначения. Уж какой беспорядок творился иногда в комнатах Жени и Юры, но по сравнению с этим то были цветочки! «Тут сам чёрт ногу сломит!» — сказала бы прабабушка Оля, если бы оказалась сейчас рядом.

Однако Недотёпов будто ничего и не замечал. Он прошёл в глубь комнаты, привычно перешагивая через все препятствия, и ни разу не наступил ни на один предмет, валявшийся на полу.

— Вот это да! — восхитился Юра и пошёл следом, пытаясь пройти так же, ни на что не наступая. А Недотёпов тем временем уже копался в углу комнаты. Позади него раздался скрип, а потом что-то с грохотом свалилось, но он даже не оглянулся!

«Потрясающее погружение в собственные мысли», — телепатически сказал Женя брату.

«Меня тоже это поражает, — поддакнул Юра, — его взгляд становится осмысленным, только когда мы произносим интересные ему слова, “испытания” например».

— Нашёл! Держи! — радостно воскликнул изобретатель и протянул Юре пару старых дырявых кроссовок.

— Э… — Юра брезгливо шарахнулся в сторону. — Спасибо, но это не мой размер, — смущённо пролепетал он и растерянно посмотрел на брата. Женя поймал его мысль: «Может, он сумасшедший, этот Недотёпов? Неужели он думает, что мы побираться пришли?»

— Давайте я примерю. — Женя взял кроссовки и присел на край кресла. На край, потому что кресло, так же как и пол в комнате, было завалено книгами, бумагами и всяким хламом — сесть нормально не получилось.

— Дырявые маленько, — прокомментировал Женя, надев кроссовки.

— Угу, угу! Теперь встань, — попросил Недотёпов, не обращая внимания на его слова.

Женя послушно встал. Тогда Недотёпов нажал рычаг на каком-то непонятном большом устройстве, и Женя вдруг почувствовал, что ноги отрываются от пола.

— Э-э! Что происходит? — воскликнул он, балансируя в воздухе в двадцати сантиметрах от пола и пытаясь сохранить равновесие.

— Круто! — восторженно завопил Юра. — И я так хочу! У вас найдётся ещё одна пара таких же дырявых кроссовок?

Однако Недотёпов никак не отреагировал на его вопрос. Он продолжал сосредоточенно нажимать на рычаг и даже крутить его из стороны в сторону. В зависимости от его действий Женя то поднимался, то опускался, а иногда летел справа налево и обратно. Мальчик выглядел абсолютно счастливым, он уже поймал равновесие и теперь наслаждался полётом.

— Круто! Клёво! — выкрикивал время от времени Юра, жалея, что отказался от чудо-кроссовок.

— Работает, — резюмировал наконец Недотёпов и посмотрел на братьев вполне вменяемым взглядом.

«Теперь, когда он воплотил свою идею в жизнь, с ним можно поговорить как с нормальным человеком», — мысленно сказал Юра брату.

Тем временем изобретатель вопросил сам себя вслух:

— Итак, что мы имеем?

И тут же сам себе и ответил:

— Двух мальчиков, неизвестно откуда появившихся.

— Откуда вы свалились на мою голову? — спросил он, позабыв о том, что ребята наплели ему про школу и про испытания. Пришлось повторить всё сначала.

— Из школы? — удивился Недотёпов. — С чего бы это? Школа к моим изобретениям не относится серьёзно! Что-то вы темните, ребята. А ну-ка, давайте начистоту.

И Женя с Юрой, с лёгким сердцем, оттого что больше не нужно врать, выложили ему всю правду: и про Высшую Школу Мудрости, и про Антазию — представителя Хранителей Вселенной, и про Тени, про спасение Земли и Вселенной в целом. Как ни странно, Недотёпов им сразу поверил. Глаза его загорелись.

— Так я и думал! Значит, снова считал информацию! — обрадовался он и объяснил. — Я уже не раз убеждался в том, что обладаю некоторыми экстраординарными способностями и зачастую считываю информацию из пространства. Она помогает мне изобрести что-то новое и необыкновенное. Но то, что вы мне сейчас рассказали, поразительно! — воскликнул он. — Спасти мир через мою игру — это не просто комплимент моим трудам, это большая честь для меня!

— Покажите нам скорее эту игру! — попросили братья. — Так хочется её увидеть!

Николай Анатольевич прошёл куда-то в дальний угол комнаты и, взяв игровую приставку, снова произнёс: «Итак, что мы имеем?» и забормотал что-то себе под нос. Братья переглянулись, однако не стали ничего переспрашивать, чтобы не отвлекать гениального изобретателя от его гениальных мыслей. Тем временем Недотёпов подключил приставку к телевизору и пригласил Женю с Юрой сесть поближе.

На экране появилось название игры: «Покорить вершины и спасти Вселенную».

— Вот это да! — воскликнули мальчишки хором. — Вы придумали это название до того, как мы к вам пришли?

— Конечно, — подтвердил Николай Анатольевич. — Иначе когда бы я успел?

— А в чём смысл игры? — спросил Женя.

— Нужно взобраться на вершины трёх гор, Мест Силы, а до этого собрать клад, находящийся во внутренних пещерах.

— А что за клад? — поинтересовался Юра и взглянул на Женю.

Оба они сразу подумали о похищенных людских душах.

— Клад состоит из драгоценных камней пещеры, — кратко пояснил изобретатель. Ребята не стали допытываться и рассказали ему, что на самом деле должны найти в пещерах похищенные души людей, заточённые в камни.

— Вот это да! И тут считал! — удивился и одновременно обрадовался Николай. — А как называются эти горы? — вдруг спросил Женя.

— Ледяная, Водяная и Огненная, — с готовностью ответил Николай.

— Ух ты! — хором воскликнули братья. — Снова угадали! Вернее, считали информацию с окружающего пространства! Именно так и называются пещеры этих гор: на Эвересте, в Гималаях, Ледяная пещера, на Алтае, у подножия горы Белуха, — пещера Водяная, и есть ещё одна — Огненная гора с Огненной пещерой соответственно.

Николай тоже удивлённо и радостно смотрел на братьев.

— Я же говорю, не раз уже замечал, что каким-то образом я умею считывать информацию и угадывать и даже предугадывать события! Только я ничего не знаю о горах Эвереста и Алтая, просто слышал, будто там есть Места Силы, и придумал, что в моей игре таковыми станут три горы — Ледяная, Водяная и Огненная.

— Придумал и попал прямо в точку! — воскликнул Юра.

— Вы гений! — восхитился Женя.

Николай к похвалам не привык — чаще всего он слышал упрёки да насмешки, поэтому сейчас слегка покраснел и поспешил перевести разговор на другую тему.

— Вы не думайте, что добраться до этих гор легко! По дороге туда вам придётся столкнуться с множеством разных препятствий, — предупредил он. — К тому же одна из гор находится вообще на другой планете.

Женя с Юрой переглянулись: и это тоже совпадало со словами Антазии.

— А как планета называется? — с подозрением спросил Юра.

— Наклув, — ответил Николай и вдруг насторожился: — А что, и это название совпадает с вашим?

— Целиком и полностью! — хором ответили мальчики.

— Женя прав. Вы гений и настоящий волшебник! — воскликнул Юра.

Николай снова смутился и, как и в первый раз, тут же сменил тему разговора.

— Если у вас есть вопросы, задавайте!

— Вы сказали, что в игре много препятствий, — напомнил Женя. — Все эти препятствия придумали вы?

— Я никогда ничего не делаю полностью сам, — ответил Николай. — Я следую творческой волне — куда она ведёт меня, туда я и иду.

— Значит, препятствия в игре придумывались как бы сами собой, а вы только фиксировали их в программе? — поинтересовался Женя.

— Да, именно так, — кивнул изобретатель.

— А можно узнать, какие именно препятствия нам встретятся? — спросил Юра.

— Ну, — задумался Николай, — честно говоря, я уже и не помню — всё как в тумане.

— Понимаете, — замялся Юра, — когда мы с Женей станем участниками вашей игры, нам придётся преодолевать те препятствия, которые вы в неё заложили.

— И, если бы мы знали о них заранее, мы могли бы как-то подготовиться, — подхватил Женя, которого тоже беспокоили слова Антазии о том, что из игры они могут не вернуться.

— Во всяком случае, для нас было бы меньше неожиданностей, — вставил Юра и признался: — Эта игра станет нашей реальностью, в которой мы можем погибнуть, если не преодолеем препятствий.

— Что? Вы можете погибнуть в игре? — поразился Николай. — Я этого не допущу! Иначе, как вы думаете, зачем я буду сидеть по другую сторону экрана?

Теперь удивились ребята:

— Вы будете смотреть, как мы играем?

— А что мне, по-вашему, делать? — удивился Николай. — Конечно, я буду наблюдать за вами! Да я просто глаз с вас не спущу! И вообще, поменьше думайте о препятствиях. Кроме них в игре имеются различные бонусы и всякие там помощники. Победа будет за нами, я даже не сомневаюсь! — воскликнул он. — К тому же в эту игру вы отправитесь не как обыкновенные мальчики — Женя и Юра.

— В каком смысле?

— Вы смоделируете себе такую внешность, какую захотите: добавите мускулов, роста и веса и даже можете изменить лица. Все детали новой внешности находятся в списке магазина игры.

— Вот это да! Здорово! — обрадовались братья. — А можно посмотреть, что там предлагается?

— Конечно, смотрите! — ответил Николай и нажал кнопку на пульте. На экране телевизора тут же появилось четыре игровых персонажа — на выбор. Под каждым из них было написано имя.

— О! — воскликнул Юра. — Я буду вон тем качком! — И он показал на одного из персонажей, который отличался от других самыми обширными размерами своего накачанного тела. — «Стальной удар», — прочитал мальчик его имя.

— Нет, Юра, ты останешься самим собой, — категорично заявил Женя. — Задача спасти мир поручена нам, а не каким-то там бездушным персонажам игры. Можно нам остаться под своими именами? — обратился он к Николаю.

— Да, да, можно, — с готовностью отозвался тот и быстро поменял что-то в настройках игры. На экране вместо прежних персонажей появилось два пустых силуэта.

— Вам нужна другая опция. — Николай снова нажимал кнопки на пульте управления. — Видите камеру? Становитесь по очереди напротив, чтобы сфотографироваться, а потом накладывайте на свой образ дополнительные черты, предварительно выбрав их в магазине.

Внизу экрана ребята увидели предлагаемые бицепсы, трицепсы, живот кубиками и многое другое.

— Ничего ж себе магазин! — обрадовались они и с азартом приступили к моделированию своей новой внешности.

Ну вот, дело сделано — с экрана смотрели их точные копии, только повыше ростом и гораздо шире в плечах. А внушительные мускулы говорили о том, что ребята не один день провели в спортзале.

— Экранные персонажи смоделированы, а дальше что? Мы будем ими управлять, сидя дома на диване? — поинтересовался Юра.

— Я тоже не понимаю, — поддержал брата Женя. — На экране просто картинка, а сражаться должны мы с Юрой — настоящие. Антазия говорила, что мы должны попасть в игру. И как же это сделать?

Изобретатель опять не ответил на вопрос прямо. Он моргнул, помолчал несколько секунд, и ребята заметили, что взгляд его снова затуманился.

— Так, что мы имеем? — забормотал Николай себе под нос. — Излучатель… Если его волны наложить на телевизионные, то получится тот же эффект, что в прошлый раз.

Недотёпов вдруг подскочил и забегал по комнате, хватая то одну вещь, то другую, то и дело спотыкаясь, но совершенно не замечая этого.

Братья невольно морщились каждый раз, когда он обо что-то ушибался. Пару раз Юра даже потёр собственную коленку.

— Он, когда работает, выглядит абсолютно безумным, — мысленно сказал Женя брату.

— Это правда, — так же мысленно отозвался тот, не спуская удивлённого взгляда с Николая. — Вот поэтому бабушки во дворе и принимают его за недотёпу сумасшедшего. Надо это как-то изменить…

— Какая тебе разница, что думают бабушки во дворе? — удивился Женя. — У нас есть дела и поважнее!

— Мне обидно за него, — начал было Юра, но тут раздался возглас Николая:

— Вот она! — И он показал мальчишкам какую-то деталь, которую наконец откопал в ящике с инструментами. — Теперь прикрепим её сюда… — Николай снова забормотал что-то себе под нос и стал прикручивать, по-видимому, очень важную деталь на большой напольный прибор, напоминающий обогреватель на длинной ножке.

— Помогите мне перетащить его ближе к телевизору, — попросил Николай, и Женя бросился ему на помощь.

Тем временем Юра посмотрел на своё изображение на экране, и ему вдруг захотелось кое-что изменить в новом образе. Неважно, что для этого у него было всего тридцать секунд — он всегда был шустрым и в этот раз тоже всё успел.

— Становитесь сюда, — скомандовал Николай. — Вот так. Теперь включаем приставку. Чувствуете что-нибудь?

— Я чувствую покалывание, — отозвался Юра.

— И я тоже. И ещё тепло, — сказал Женя.

— Хорошо! Очень хорошо! — обрадовался Николай и энергично потёр ладони. — Начинаем! — Он нажал кнопку на «обогревателе», прибор загудел, а полы и стены завибрировали. Мальчики стояли как вкопанные, не в силах сдвинуться с места. Тем временем из экрана потянулись два луча: от Юриного персонажа к Юре, от Жениного — к Жене. Дотянувшись до ребят, лучи обволокли их в световой кокон. Снизу послышались приглушённые крики соседей, в пол застучали. Вдруг всё стихло — и гудение, и вибрация. Только соседка снизу всё продолжала кричать.

— Не обращайте внимания, — сказал Николай. — Некоторые мои эксперименты сопровождаются вибрацией, и тогда соседка орёт и колотит шваброй в свой потолок. Кстати, надо будет что-то придумать, чтобы избавиться от гудения и вибрации.

Но мальчики и не думали обращать внимание ни на соседку, ни даже на слова Николая. Они глянули друг на друга и от удивления вытаращили глаза.

— Круто! — заорал Юра, рассматривая Женю. — Ты просто громадный! А мускулы какие! Вот это да!

— И ты тоже огромный, — начал Женя, но, вглядевшись, просто оторопел. — Тебя и не узнать… Ты что с лицом сделал?

— А что такое? — растерялся Юра.

— Где твой нос? — в ужасе воскликнул Женя.

Юра испугался и машинально схватился за нос.

— Как где? Вот он! Ну тебя, Женька! Напугал меня. Я подумал, что без носа остался.

— Это не твой нос! — воскликнул Женя. — Признавайся, что ты опять сделал!

Юра повернулся к Николаю:

— Сначала скажите мне, где у вас зеркало, я хочу посмотреть на себя.

— В коридоре, — ответил тот и кинулся к двери, чтобы открыть её и выпустить из комнаты ребят, сгоравших от нетерпения увидеть себя в зеркале.

Те наперегонки рванули в коридор, но из-за своих новых габаритов никак не могли уместиться вдвоём перед узким зеркалом. Началась небольшая потасовка: Женя и Юра в шутку толкались, стремясь скорее увидеть своё отражение. Однако они совсем забыли, что стали теперь гораздо сильнее, не то что раньше. В результате ребята зацепили полку для одежды, висевшую на стене, и она с грохотом свалилась. Мальчишки присмирели и виновато посмотрели на Николая. А изобретатель с улыбкой наблюдал за своим произведением, то есть за тем, как преобразились ребята. Он и внимания не обратил на упавшую полку.

— Получилось! — ликовал он, глядя на Женю и Юру.

Дверь первой по коридору комнаты распахнулась, и оттуда выглянула рыжая молодая женщина. Всё её лицо было усеяно весёлыми веснушками.

— Коля, что опять происходит? Сначала вибрация, теперь… — Тут она заметила лежавшую на полу полку и растерянно замолчала.

— Сейчас мы всё поправим! — поспешили заверить её Женя с Юрой.

— Ну ладно, — сказала она и скрылась за дверью — там послышался детский плач.

— Давайте вернёмся в комнату, — предложил Николай.

— А полка? Мы с Юрой можем снова её повесить. Только нам нужны гвозди и молоток, — виновато произнёс Женя.

— Какая полка? — удивился Николай и стал озираться по сторонам. — Ах эта? Не надо ничего, я сам. Потом. Идите скорее в комнату.

— Ну, ладно, — согласился Женя. — Тем более что Юре нужно вернуть свой прежний нос, а то я вздрагиваю каждый раз, когда на него смотрю, — признался он и прыснул со смеху.

— Да ладно тебе! Можно подумать, очень смешно, — не поверил Юра.

— Правда-правда! Твой нос был гораздо лучше. Зачем ты его поменял на этот?

— А что вы все заладили: картошкой да картошкой?! И Максим Леманский, и даже ты! Вот теперь не картошкой — так лучше? — с надеждой спросил он и вдруг, ошарашенный, замер, открыв рот.

Удивительно, но на этот раз изобретатель, казавшийся таким рассеянным, заметил перемену, произошедшую с Юрой, и спросил, обращаясь к Жене:

— Что это с ним?

— У него бывает, не обращайте внимания! Видно, снова идея огорошила. — Женя хихикнул. — Он вообще у нас слегка чокнутый… — Женя вдруг осёкся и бросил смущённый взгляд на Николая.

«А кому, собственно, я это говорю? Ещё более чокнутому?» — пронеслась в голове мысль.

— Ура, Жека! Решение само нашлось! Я же говорил! — заорал Юра, радостно таращась на брата.

— Какое решение? — растерялся тот.

— Ну как же? Сам подумай, у кого нос картошкой? Кто мечтает о другой внешности?

— А! — наконец дошло до Жени, и он хлопнул брата по подставленной раскрытой ладони.

Николай с интересом наблюдал за мальчишками.

— Объясните, о чём идёт речь и при чём тут нос картош — кой?

— Разве вы не видите, что у Юры теперь другой нос? Он поменял себе внешность с помощью игры, — объяснил Женя.

— Ладно, ладно, я верну себе свой нос! Успокойся и отстань от меня, — пошёл на попятную Юра. — Николай, объясните: сможем ли мы с этой новой внешностью ходить в реальной жизни, или она только для игры?

— Вообще-то, для игры. С помощью усилителей я отправлю вас в виртуальную реальность. Сидя на диване, никто играть не будет, — наконец ответил он на вопрос, волновавший ребят уже давно. — Если хотите, я могу сделать так, что ваш новый облик сохранится и в реальной жизни, — предложил изобретатель.

Мальчишки энергично закивали.

— Только для этого нужно закрепить эффект. Это я мигом! — обрадовался Николай. — А потом можно и в игру. Кстати, когда вы хотите начать?

— Точно не сейчас, — воскликнули мальчики почти хором.

— У нас осталось незавершённое дело, — объяснил Женя.

— Нам нужен ещё один участник игры, его зовут Максим Леманский, он наследник династии Повелителей Ветров. Именно он поможет нам справиться с бушующими ветрами на вершине горы, — начал рассказывать Юра.

— Мы уже были у Максима, только он не поверил ни одному нашему слову. Ну ничего, Мы с Юрой придумали, как заманить его в игру, — подхватил Женя.

— Да! — подтвердил Юра. — Этот Леманский с ума сходит по одной девчонке и хочет выглядеть в её глазах этаким суперменом, и непременно с фигурой боксёра. Мы с Жекой предложим ему изменить внешность с помощью вашего излучателя, но не просто так, а с обязательным условием: он должен принять участие в игре.

— Теперь ему точно не отвертеться! — ликовал Женя.

— Да у него просто шок будет, когда он снова увидит нас! Теперь он сам за нами побежит, ради того, чтобы выглядеть как супермен, — весело тараторил Юра.

— Ещё бы, — вторил ему Женя. — Сегодня он видел нас маленькими и щуплыми, а завтра мы предстанем перед ним в новом образе: мы выглядим как взрослые парни! Теперь он никуда не денется — примет наше условие!

Николай, всё это время внимательно слушавший ребят, наконец получил достаточно информации о третьем игроке.

— Ясно. В игру можете взять с собой столько участников, сколько у меня в ней персонажей, то есть четверых, не больше.

— А нам больше и не надо, — обрадовались братья.

— Становитесь перед излучателем! — скомандовал Николай.

— Зачем? — удивились мальчишки.

— Закрепим результат, чтобы вы не потеряли свою новую внешность до визита к этому вашему Леманскому, — объяснил изобретатель.

— Отлично! Заодно Юра нос поменяет, — напомнил Женя.

— О! Ну ты прямо как бультерьер вцепился в меня — нос! нос! нос! Сказал — сделаю! — воскликнул Юра и снял с себя на экране новый нос. Тут же появился прежний.

Мальчики снова встали перед телевизором, Недотёпов включил излучатель. В тот же миг два луча с экрана потянулись к ребятам. Снова что-то страшно загудело, пол завибрировал, снизу раздался возмущённый крик соседки, послышался стук швабры.

— Да-да, надо усовершенствовать! Срочно избавиться от гудения и вибрации, — сказал Николай то ли мальчикам, то ли самому себе. — Ну вот, новая внешность закреплена за вами, — добавил он и предложил: — Идёмте на кухню чай пить. Заодно обсудим наши дальнейшие планы.

Он усадил гостей за стол, а сам зачем-то вернулся в комнату. Тем временем в дверях кухни показалась та самая рыжая женщина, которую ребята уже видели. У неё на руках сидел годовалый малыш, и хотя волос у него было пока маловато, всё равно было понятно, что он тоже рыжий.

— Здравствуйте, — сказала женщина. — В тот раз как-то не получилось поздороваться. — Она приветливо улыбнулась. — Меня зовут Ната, я Колина сестра.

Ребята тоже представились. Малыш что-то радостно пролепетал. Братья хихикнули.

— Я вижу, вы преобразились, — заметила Ната. — Выглядите гораздо старше. Вам идёт! Мой брат просто волшебник, правда?

Ребята дружно закивали.

— А где же Коля? — удивилась Ната.

— Не знаем. Он пригласил нас чаю попить, а сам зачем-то в комнату вернулся, — объяснил Женя.

— Понятно. Боюсь, опять забудет, кто у него в гостях и зачем. Давайте уж лучше я вам чай заварю. — И Ната включила чайник.

— Коля! — позвала она, выглянув в коридор. — Коля, у тебя гости, ты помнишь?

— Он помнит, — вмешался Юра. — Нас с Женей он точно не забудет.

— Ой, вы не знаете моего брата! — махнула рукой женщина. — Он страшно рассеянный. Всё забывает. Даже поесть! Вот так придёт на кухню, поставит еду в микроволновку, чай себе заварит, а потом зачем-то в комнату вернётся — и всё! Я прихожу, смотрю на столе чай остывший, еда нетронутая в микроволновке. Спрашиваю: «Коля, ты ел?» А он: «Не помню, ел, наверно!» Но это вряд ли, видите, какой он тощий, — пожаловалась Ната и вздохнула. — Всё изобретает что-то. А кому они нужны, эти его изобретения? Вот и соседи шарахаются от него, считают его странным, за глаза называют недотёпой. Хотя и фамилия, конечно, в этом виновата.

— Фамилия не виновата! — встрепенулся Женя, вспомнив разговор с Антазией. — Нужно изменить посыл фамилии…

— Вы правы, — перебила его Ната. — Я вот тоже с детства Недотёпова, но меня недотёпой никто не называет. А в школе знаете какое прозвище у меня было? Отличница, — с гордостью сообщила она. — Я и правда отличницей всегда была, да ещё и в балетном училась.

Закипел чайник, и, хотя малыш, сидевший на руках у мамы, был спокоен, Женя с Юрой подскочили.

— Давайте мы поможем. Где у вас чашки?

Они поставили на стол сервиз и сахар, заварили чай и разлили его по чашкам. Ната достала из холодильника тарелку с бутербродами.

— Меня обижает такое положение вещей, — продолжала она. — Николай замечательный! Очень добрый и — знаете что — не побоюсь этого слова, гениальный! Вот только об этом мало кто знает. Основная масса видит, что Коля ходит с затуманенным взором, реакция замедленная, отвечает невпопад. Вот и думают, что он какой-то ненормальный, называют его недотёпой. А он в это время весь сконцентрирован на какой-то своей великой идее и ничего вокруг не замечает. Коля даже не слышит, что говорят ему в спину. Но я-то слышу, и мне обидно! Я уж объясняла им, объясняла, но вижу, что мне никто не поверил. А сами чуть ли не каждый день пристают ко мне со своими вопросами да советами. Никакого житья от них! — Она грустно вздохнула и тут же спохватилась: — Да где же он? Коля!

В дверях показалась взъерошенная рыжая шевелюра.

— А, Натонька, ты уже здесь? И Гриша с тобой? — Николай нежно дотронулся до рыжего пушка на голове у ребёнка, тот поднял ручки и снова радостно залепетал.

— Вы уже и чай пьёте? Молодцы! — Николай тоже сел за стол.

— Как хорошо, что ты пришёл! — Ната улыбнулась и придвинула ближе к брату чашку с чаем и тарелку с бутербродами. — Поешь! Я подумала, что ты снова забыл про своих гостей, — сказала она и с укором посмотрела на брата.

— Ну что ты! Как можно забыть о таких гостях? Это совершенно особенные гости. Совершенно! — подчеркнул Николай и, улыбнувшись мальчикам, засунул в рот оставшуюся часть бутерброда. Ната тут же снова подставила ему под руку тарелку. Под её чутким руководством Николай взял ещё один бутерброд.

— Кстати, если вы ещё не познакомились, — обратился он к сестре, — то это Юра, — сказал он, показывая рукой на Женю. — А это Женя, — и он указал на Юру. Мальчики захихикали.

— Вообще-то, наоборот, — поправила сестра. — Но это не страшно, главное, что ты про них не забыл.

— Наверно, вы, ребята, влияете на него каким-то особенным образом. — Ната подмигнула мальчишкам, и её веснушки тут же весело заплясали.

— Коля, мне кухня нужна, буду Гришку кормить, — сказала она брату. — Забирай свой чай в комнату, а я пока и Гришу накормлю, и нам поесть приготовлю.

Мальчишки вместе с Николаем вернулись в комнату.

— Итак, что мы имеем? — сказал Николай, как только прикрыл за собой дверь.

— Главные персонажи игры приобрели новую внешность и уходят вживаться в образ. Вернутся с третьим игроком, которого тоже нужно будет внешне преобразить, правильно я понимаю?

— Правильно, — поддакнули Женя с Юрой.

— Когда вы придёте в следующий раз?

— Если получится, то сегодня, — ответил Юра и, спохватившись, добавил: — Если можно, конечно.

— Лучше завтра, — вмешался Женя, бросив на брата неодобрительный взгляд, и тот услышал его мысль: «Вечно ты торопишься!»

— Хорошо, жду вас завтра, — кивнул головой Николай, будто тоже услышал, о чём подумал Женя. — Настройте парня как надо. Пусть меняет себе внешность, как ему нравится. Закрепим её с помощью излучателя, и после этого я сразу отправлю вас в игру. А сегодня займусь подготовкой. В моей игре, как и в других, есть несколько уровней. После каждого вы сможете делать паузу и возвращаться домой.

— То есть завтра мы окажемся в телевизоре? — уточнил Юра.

Николай поморщился:

— Точнее сказать, в игре.

— Здорово! — воскликнули братья в один голос.

— А как же мы будем выходить из игры? — забеспокоился Женя.

— Я установлю в углу экрана небольшое зеркало… — протянул Николай, и ребята поняли, что он придумывает на ходу. — Это будет ваш выход в реальную жизнь. Зеркало всегда будет справа от вас, где бы вы ни находились. — Вдруг глаза Николая блеснули, и мальчики догадались: у него новая идея. — Кстати, если игра выйдет из-под контроля, через это зеркало вы сможете выскочить в любую минуту! — радостно воскликнул изобретатель.

— Ура! — обрадовались братья. — Это будет для нас спасением. Спасибо огромное!

— Правда, после этого вам придётся начинать уровень сначала, а ваши заработанные бонусы пропадут.

— Ясно. Лучше не сбегать. — Женя с Юрой переглянулись.

— А сколько примерно времени нам понадобится на прохождение всей игры? — спросил Женя. — Ведь первого июля, в затмение, нам нужно быть на вершине Огненной горы, а пятого мы уже должны вернуться в Москву.

— У нас в запасе всего тринадцать дней, вместе с сегодняшним, — уточнил Юра.

— В игре шесть уровней, — ответил Николай. — Сколько дней вам потребуется, чтобы их пройти, не знаю, но точно не один. Скорость прохождения уровней прежде всего зависит от вас и… — Он на мгновение задумался: — И от удачи, конечно!

— А нельзя перескочить с первого уровня сразу на последний? — поинтересовался Юра. — А то мы очень спешим.

— Перескочить нельзя. Ведь что мы имеем? Игру, в которой при переходе с одного уровня на другой вы зарабатываете бонусы и приобретаете различные экстра-способности. Оказавшись сразу на последнем уровне без всего этого, вы рискуете проиграть в первые же секунды. Вам это надо?

— Нет, конечно, — уверенно ответили братья.

— Кроме того, если я правильно понял, вам нужно взобраться на все три горные вершины, а если вы сразу перескочите на последний уровень, то пропустите первые две горы и окажетесь на третьей. Будет ли ваша миссия в таком случае завершена? — спросил он.

— Нет, не будет, — подтвердили мальчики.

— Не переживайте, у нас впереди ещё целых тринадцать дней — мы всё успеем. А если вдруг поймём, что не успеваем, сориентируемся по ходу игры и что-нибудь придумаем, — пообещал Николай.

— Хорошо, спасибо! — На этом ребята попрощались с Недотёповым.

Во дворе на лавочке по-прежнему сидели бабушки. Они посмотрели на Женю и Юру с интересом и тут же стали перешёптываться. Проходя мимо, ребята кивнули им, как старым знакомым, совсем позабыв, что выглядят теперь несколько иначе.

— Батюшки, да это же те самые школьники, с которыми мы недавно говорили! — изумлённо воскликнула одна из старушек.

— Как вы выросли и возмужали! Когда только успели? — подхватила вторая.

— Ваш Недотёпов просто волшебник, — таинственно сообщил Юра и подмигнул.

— Не ввязывайся в разговоры, — мысленно предупредил его Женя.

Однако брата опять понесло.

— Скажу вам по секрету, — зашептал он, наклонившись к бабушкам, — Недотёпову только что поручили очень ответственный государственный проект, так что не обижайте его, берегите!

Женя, услышав про государственный проект, сразу подтянулся и принял важный вид, бабушки окинули его взглядом и снова посмотрели на Юру.

— Так а мы что? А кто обижал-то? А что такое? — хором заговорили они.

— Хорошо, что не обижали, — серьёзно продолжал Юра. — Николаю Анатольевичу сейчас необходимы спокойствие и забота. Надо помочь ему — создать рабочую атмосферу для выполнения этого проекта.

Женя подошёл к брату сзади и, как следует ущипнув его, обратился к бабушкам:

— Ну, нам пора, а то погода что-то портится. — Он схватил Юру за футболку и потащил к себе. Бабушки как по команде посмотрели в небо.

— Ну ты даёшь! — прыснул со смеху Юра. — Опять про погоду! Придумал бы что-нибудь поинтересней.

— Самое интересное уже придумал ты — лучше некуда, — огрызнулся Женя. — Идём скорее, у нас и так времени мало!

Мальчики отошли на небольшое расстояние, но успели услышать:

— Это ты, Никаноровна, виновата! Что ты к человеку пристала? Ну фамилия у него такая — Недотёпов. А сам-то, видишь, изобретатель!

— А я-то что? — оправдывалась Никаноровна. — Сама его всё недотёпой звала, а чуть что, так Никаноровна виновата!

— Нелегко, поди, с такой фамилией жить, — вздохнула третья соседка, а четвёртая предложила:

— А мы его теперь изобретателем будем звать! Да, девочки?

— Ой батюшки, а погода-то и правда испортилась! — воскликнула Никаноровна, и бабушки поспешили по домам.

* * *

Тем временем Женя и Юра были уже у двери Максима Леманского. Они не стали сразу звонить, сначала послушали мысли тех, кто находился за стеной, убедились, что Максим дома, и только потом позвонили. Однако открывать им не спешили.

— Если это те два пацана, скажи, что меня нет дома, — услышали Женя с Юрой слова Максима, адресованные, по-видимому, маме.

Наконец дверь открылась.

— Здравствуйте, — басом поздоровался Женя с мамой Максима и слегка поиграл бицепсами.

Тут из-за спины брата выступил Юра. Он был весьма внушительных размеров, и хозяйка невольно сделала шаг назад.

— Мы хотим пригласить Максима в нашу секцию бокса, — пробасил он так, чтобы было слышно в квартире.

— Записаться на бокс? — переспросила мама Максима. — Сейчас я его позову. — И, прикрыв за собой дверь, она зашептала Максиму, который уже стоял рядом: — Эти двое старше и гораздо больше тех, которые приходили утром. По-моему, это другие ребята. Они и правда выглядят как боксёры.

Услышав это, Максим тут же выскочил за дверь. Внимательным взглядом с ног до головы окинул ребят, а потом стал вглядываться в их лица. Узнав в них своих утренних посетителей, опешил и не смог произнести ни слова. Так и стоял, беззвучно открывая рот.

— Видим, что ты нас узнал, — сказал Женя и поменял позу на ещё более выигрышную. Футболка буквально разрывалась на этой горе мускулов. Максим не сводил с него восхищённого взгляда.

— Мы приглашаем тебя на тренировки по боксу, — сказал Юра басом и тоже поиграл бицепсами. Теперь Максим уставился на него, так и пожирал восхищёнными глазами.

— Но как это? — наконец пролепетал он. — Я же вас только сегодня утром видел, и вы не были такими… такими…

— Крутыми? — подсказал Юра, а Женя подмигнул.

— Ну, в общем, да, — признался Максим.

— Сильное желание иметь крутую фигуру дало мгновенный эффект, — придумал на ходу Юра. — И ты так сможешь, — пообещал он парню, зная, на чём его поймать.

— Что? После первой же тренировки в вашей секции я смогу стать таким накачанным? — удивился Максим.

— При умелом руководстве почему бы и нет? — усмехнулся Юра.

— Знаешь, сегодня новые технологии в почёте, просто не все о них знают, — намекнул Женя.

— Круто! — восхитился Максим и наконец пригласил ребят войти, однако они отказались.

— Нет, мы тут постоим. Ты нам скажи — пойдёшь с нами завтра на тренировку?

«Мгновенный эффект», «новые технологии» — крутилось в голове у Максима. Братья услышали это с помощью телепатии и с огромным вниманием прислушивались к следующим его мыслям. А думал он вот о чём: «Чем скорее я пойду на тренировку, тем быстрее стану таким же качком. К школьной вечеринке я буду таким красавчиком, что Юля непременно в меня влюбится!»

— Конечно пойду! — воскликнул он. — А когда тренировка?

«Ура!» — мысленно возликовали братья, а вслух Юра спокойно сказал:

— Мы зайдём за тобой завтра.

— В 9 утра, — добавил Женя, и Юра удивлённо посмотрел на брата.

— До завтра! — попрощался Максим и скрылся за дверью. Мальчики вошли в лифт.

— Жень, я не понял — зачем так рано? Мы могли бы выспаться, — недоумевал Юра.

— Некогда спать — мир в опасности! — ответил тот.

— Вот потому и нужно сначала выспаться, набраться сил… — попытался убедить брата Юра, но Женя перебил его:

— Сделай дело — гуляй смело! Иначе неспокойно. Вот мир спасём, потом и отоспимся, — пообещал он.

— Да? Что-то не верится. Отдохнёшь с тобой, как же! Тебе хорошо, ты — жаворонок, а я-то сова. Вот заставлю тебя до полуночи в приставку играть!

— О, это всегда пожалуйста! — обрадовался Женя. — В приставку — хоть до утра! Самое лучшее наказание!

Выйдя из подъезда, братья завернули за угол дома. Огляделись по сторонам, не наблюдает ли кто за ними. И только потом повернули перстни. Через несколько секунд они были уже на Садовой, 17. Первым делом наперегонки кинулись в кухню. Есть хотелось невыносимо! Как и обещала Антазия, холодильник оказался забит едой, а на плите стояли свежеприготовленные блюда.

— Класс! Тёплое ещё, — сказал Женя, дотронувшись до кастрюли.

Юра слегка отодвинул брата и стал быстро накладывать себе в тарелку её содержимое. Женя тоже кинулся за тарелкой.

— Жень, как ты думаешь, посуду нужно мыть? Ну если еда сама приготовилась, то и посуда сама должна помыться? — с надеждой спросил Юра, как только они поели.

Женя расхохотался.

— Ну, ты как всегда! Не наглей! Сами помоем.

— Тогда ты первый, — попросил Юра. — Я сегодня не могу, я лучше завтра.

Перед тем как пойти спать, Женя и Юра позвонили родителям и сообщили, что всё в порядке: в лагерь прибыли, на новом месте устроились. Пусть мама с папой знают, что у них всё хорошо, и попусту не волнуются. А главное, не соврали! В лагерь приехали? — Приехали. На новом месте поселились? — Поселились!

Юра машинально глянул на большие электронные часы, висевшие в комнате на стене. 21:21 — показывали они.

— Ух ты, смотри, одинаковые цифры поймал!

— Повезло! Загадывай желание, — подсказал Женя.

Сказав «повезло», Женя случайно попал в точку. Братья ещё не знали, что сам Господин Время вступил с ними в переговоры и подаёт им знаки.