Замок-откуда-нет-возврата

Оксана Смирнова, 2022

Новая история в серии «Миры за стеной» захватывает и не отпускает с первой и до последней страницы: динамичное повествование, яркая фантазия автора, невероятные приключения героев – и, конечно, борьба со злодеями. Загадочная петля времени, изменившиеся свойства пространства и другие опасности и ловушки подстерегают героев, и нужна удача, чтобы их преодолеть. А прозвище Насти Стрешневой – Тюха, в переводе с древнегреческого как раз и значит – «удача».

Глава 2. О пользе сгущёнки

Лусьо поднялся, вытащил из кучи хвороста несколько веток и с досадой бросил в костёр. Дени поглядел на него и предложил:

— Может, пойти в твою Касилию и поискать того, кто разбирается в дорогах?

Лусьо не ответил. Сел на своё место и уставился в огонь.

— Не хочешь возвращаться? — спросил Дени. — Ты что, сбежал из дому?

— Ну… меня вообще-то отпустили, но я не сказал, куда иду.

— Родителям? — уточнил Дени.

Лусьо кивнул, вздохнул и стал рассказывать.

— Мой отец — герцог Касилии. — Лусьо покосился на Дени, но тот спокойно продолжал ворошить палкой угли. — Он хотел, чтобы я учился государственным делам. Законам, дипломатии, торговле. Охране государственных границ…

Дени усмехнулся и заметил:

— Особенно между Касилией и Мираканто…

Лусьо пропустил его слова мимо ушей и продолжал:

–…борьбе с контрабандистами, финансам, пошлинам — в общем, управлению страной. А мне это неинтересно.

— А твоим братьям интересно?

— Нет у меня братьев! И сестёр тоже нет.

— Вот это плохо, — вздохнул Дени. — Отец состарится — и кто будет всем этим заниматься?

— Отец не состарится. Он всегда будет молодым, — ответил Лусьо. — Дело в том, что моя мама… Как бы тебе объяснить…

— Неужели горная вила?! — удивлённо воскликнул Дени.

— Вечно юная фея. И отец стал таким же, как она.

И вновь Дени принял его слова на удивление легко.

— Это понятно. А вдруг отцу уже до смерти надоели все ваши пошлины и контрабанда?

— Мне кажется, он любит этим заниматься, — ответил Лусьо. — Ему интересно самому во всё вникать. А я не такой и никогда таким не стану. И я сказал отцу и маме, что хочу постранствовать по свету, чтобы понять, чем мне лучше заняться. Но на самом деле я уже решил, что стану лечить людей травами. Лучше быть хорошим лекарем, чем плохим герцогом.

Дени спокойно согласился:

— У нас говорят, что дети горных вил — отличные травники.

— Правда? — Лусьо вдруг просиял, да так, что от его улыбки даже костёр, кажется, вспыхнул ярче. — А у нас ничего такого не говорят. И фей вилами не называют. Странное слово.

Он задумался и снова помрачнел. Дени его не торопил, молча глядел в огонь, тоже о чём-то размышляя.

— Нет, в Касилии нам не помогут, — сказал наконец Лусьо. — А если я вернусь, то меня, может, больше уже не отпустят…

— Так нельзя! — решительно прервал его Дени. — Раз тебе нужен этот Сад, мы обязательно должны найти дорогу. Может, попробуем спросить какую-нибудь местную… ну, предположим, бабу-ягу?

— Кого спросить? — не понял Лусьо.

— Во многих сказках есть такие сердитые старушки, — с усмешкой пояснил Дени. — Они всегда знают, как попасть в непонятные и нехорошие места.

Лусьо вздрогнул и оглянулся.

— Зря ты о них вспомнил. Да ещё на ночь глядя!

Не успел он договорить, как в кустах затрещало.

— Старушка легка на помине, — заметил Дени и тронул свой ремень, словно на нём висел невидимый клинок.

И тут же, раздвигая колючие ветки, на поляну вышла местная баба-яга — старуха с крючковатым носом, золотой серьгой в ухе и цветастым платком на голове. Из-под платка выбивались седые космы, изо рта торчал клык.

— Ну всё. Теперь нам конец, — тоскливо прошептал Лусьо.

Но старуха, дойдя до края освещённого круга, остановилась и недовольно проворчала:

— Сами позвали, а к костру не пускаете.

— Мы просто вспомнили про вас, — сказал Дени.

Он вежливо поднялся и даже отвесил в сторону старухи что-то вроде поклона. Лусьо только подвинулся ближе к огню.

— А что будет, если я приглашу вас к костру?

— Косточки белые будут, — ответила старуха и цыкнула зубом.

— Жаль. Нам бы надо с вами посоветоваться, — вздохнул Дени и вдруг спросил: — А может быть, вы любите сгущёнку?

— Чего? Ты говори по-человечески, — рыкнула баба-яга.

— Минуточку. Сейчас проверим.

Дени достал из своего мешка жестяную банку. Пробил ножом в крышке две дырки и протянул старухе:

— Вот, попробуйте.

Одной рукой старушонка ухватила банку, а другой попыталась вцепиться в Дени, но у неё почему-то не получилось. Выпив сгущёнку одним духом и вытерев ладонью рот, баба-яга спросила:

— И кто же тебя так защищает?

— Королева Бет, — весело отозвался Дени. — Она не отпускает меня странствовать без защиты. Как вам сгущёнка?

— Годится, — кивнула старуха. — Ну, спрашивай, чего вам надобно.

— Мы ищем дорогу в Зачарованный Сад.

— А вы знаете, что она ведёт в Замок-откуда-нет-возврата?

— Знаем. Но мы даже до Замка не смогли добраться.

— Ваше счастье!

— Возможно. Но нам всё равно нужно туда попасть.

— Ну раз ты такой смелый… Тропа здесь непростая. Время она сжимает, а путь растягивает. Утречком возьми из костра камень, который останется белым. Как выйдете на тропу — брось его перед собой, и тропа поведёт вас не по кругу, а прямо. Дойдёте до реки — увидите три стоячих камня, возле них белые гвоздики. Сорви три цветка — откроется Замок. А дальше смотрите уж сами.

— И долго нам идти до этой реки? — уточнил Дени.

— Идти три дня, а отшагаете за целый месяц.

Дени достал ещё одну банку и вежливо спросил:

— Вам открыть?

— Не надо. У меня зуб железный.

— Спасибо за помощь. Эта банка у меня последняя, а то бы я больше отдал за такую полезную информацию, — сказал Дени.

— Ну, если нет сгущёнки, то разговор окончен.

Старуха спрятала банку в карман широкой юбки и удалилась, бросив на Лусьо пронзительный взгляд, словно хотела сглазить.

— Ты запомнил инструкцию? — спросил Дени, когда опасная гостья скрылась из виду.

— Взять из костра белый камень, бросить на тропу, идти до реки, у стоячих камней сорвать три гвоздики.

— Звучит правдоподобно, — кивнул Дени. — По-сказочному.

— Только сапоги мои такой дороги не выдержат, — печально отозвался Лусьо.

— Это точно. Поэтому мы возьмём белый камень, отметим начало тропы и заглянем для начала в машинный мир. Добудем тебе приличное снаряжение и заодно восполним запасы еды, в первую очередь сгущёнки. Кто-нибудь сможет нас туда провести?

— Подмастерье, мне кажется, сможет. Он толковый.

— Ты можешь не входить в город, — предложил Дени. — Просто скажи, где искать этого парня.

Лусьо покачал головой. Что-то мешало ему согласиться.

— А тебе не нужно возвращаться домой? — осторожно спросил Лусьо. — О тебе там не волнуются?

Дени беспечно махнул рукой:

— Главное, я теперь знаю, как вернуться. Неделей раньше или позже — роли не играет. Но, может, ты не хочешь, чтобы я с тобою шёл? Скажи как есть. Я не обижусь.

— Нет, я хочу, — заверил Лусьо.

— Ну, значит, ложимся спать, чтоб завтра встать пораньше.

— А не надо на всякий случай подежурить у костра? — предложил Лусьо, вспомнив визит страшной старухи.

— Не надо, — успокоил его Дени. — Ты вовремя меня предупредил. Теперь сюда никто не сунется.

Лусьо постеснялся спросить, какими чарами Дени защитил их от опасной гостьи. Только заметил:

— А здорово ты угадал с этой сгущёнкой.

Дени рассмеялся:

— Знаешь, сколько хожу по свету — везде сгущёнка пользуется успехом. Очень полезное изобретение. Жалко, ты не успел её попробовать. Но тебе тоже понравится.