Невеста проклятого василиска

Оксана Северная, 2020

В день своего рождения я попала… в другой мир! Прямиком в замок к чудовищу, о котором даже на Земле слагают легенды. Он – монстр из ночных кошмаров, жесткий и бессердечный василиск. Теперь согласно договору я его невеста. И моя магия, о которой я и не подозревала до сих пор, – его собственность. Но он не на ту напал! Замуж в другом мире я выходить не собираюсь! И тем более влюбляться в монстра! Вернусь домой любой ценой. Вот только понять бы, где теперь мой дом…

Глава 4

Арина

Пора признать, что происходящее — самая настоящая реальность. Я находилась в каком-то странном мире. Почти как Элли в Изумрудном городе, или как Люси в Нарнии… Правда, ни одну из них отец не пытался насильно выдать замуж. Как вообще можно выдать кого-то замуж без согласия сторон? Что за каменный век? И этот ра’Раншейр весьма странный тип. Что за мода выбирать невесту как товар на АлиЭкспрессе? В глаза не видел, но прочел описание, значит, нужно жениться. Так, что ли? А то, что продавец нагло обманул и покупателя, уже никому не интересно.

Сначала нужно во всем разобраться. Во-первых, установить личность моего предполагаемого отца. Во-вторых, разобраться в том, что произошло в прошлом. Ведь из письма следует, что я… местная? Но как такое возможно? В-третьих, очень хотелось взглянуть в глаза этому тьеру Келлберну! С какой такой радости он решил, что имеет право распоряжаться моей жизнью, даже если он, предположим, все же мой отец? Ну и, в-четвертых, я жаждала разорвать помолвку и избавиться от кольца.

Похоже, что сегодня мне домой все же не вернуться…

— Джули! Джули, где же ты? Ох, прошу меня извинить, но ваша служанка куда-то запропастилась… А вот и ваша спальня, тьера Келлберн! — воскликнула Бренда, возвращая меня к суровой реальности, а затем распахнула массивную дверь, приглашая войти. — Надеюсь, вам будет уютно! Все ваши вещи уже здесь! Джулия! — Бренда рявкнула, заставив меня вздрогнуть, а затем нацепила на лицо виноватую улыбку. — Вечно ее нет на месте!

За спиной послышались тихие торопливые шаги, я развернулась и наткнулась на хрупкую светловолосую девушку с замысловатой прической в темно-коричневом длинном платье с белым передником. При первом же взгляде в мою сторону ее щеки вспыхнули, и она присела в реверансе.

— Наконец-то! — Бренда недовольно поджала губы. — Где ты пропадала?! Тьера Келлберн устала с дороги, а ты заставляешь себя ждать! Тьера Келлберн, это ваша служанка, Джулия. Она поможет вам переодеться и подготовиться к ужину, а затем принесет вам чай.

Мне будет кто-то прислуживать?!

— Я и сама могу подготовиться к ужину, — заверила, переступив порог спальни. — Мне совершенно не нужна помощь. Спасибо большое, но мне очень хочется побыть одной.

Нужно собраться с мыслями и подготовить речь для ра’Раншейра, который, по всей видимости, не знает, что мой так называемый отец моего согласия на этот «брак» не получал. Значит, и никакой помолвки быть не может.

Тем временем Джули оторвала взгляд от пола, и в ее глазах читался самый настоящий страх. Она вжала голову в плечи и закусила губу.

— Вот видишь! — Бренда укоризненно покачала головой. — Ты очень разочаровала тьеру Келлберн! Ступай на кухню! Тебе давно пора заняться черной работой!

На ресницах бедной испуганной девушки мелькнули слезы. А у меня перед глазами промелькнуло воспоминание об увольнении с предыдущего места работы. И тогда я была на месте этой Джулии.

— П-простите… — залепетала она и отступила.

— Нет-нет! — прервала я девушку. — Все в порядке! Знаете, я передумала! Мне нужна помощь с… платьем! Идемте, Джулия!

Все же решила переодеться перед этим чертовым ужином, чтобы больше никого не смущать своими коленками. Может, тогда этот ра’Раншейр наконец выслушает меня внимательно?

Я прошла в спальню, Джули тенью скользнула следом за мной.

— Если я вам понадоблюсь, артефакт связи на вашем туалетном столике! — напомнила Бренда, и за спиной послышались удаляющиеся шаги.

А я застыла посреди просторной комнаты, разглядывая ее во все глаза. Спальня выглядела точь-в-точь как номер шикарного пятизвездочного отеля, в котором мне, увы, ни разу не удалось побывать. Но в век интернета я достаточно насмотрелась на всяческие изыски. Да мне выделили целый президентский люкс! В глаза бросилась огромная кровать с балдахином, застеленная шелковым покрывалом, на которой можно было спать и вдоль, и поперек. Напротив нее стояло трюмо со всевозможными баночками и флакончиками. В углу возвышался резной деревянный шкаф на изогнутых ножках, под ногами лежал пушистый ковер с замысловатым орнаментом. С потолка свисала хрустальная люстра, от которой на стенах играли радужные блики…

Да, не сравнить с нашей комнатой в общежитии…

Кровать так и манила, так и звала проверить ее на мягкость… Но нет! Это все равно будто клетка! Хоть и золотая, но все же клетка, в которую меня решили засадить без моего ведома.

Джулия, ссутулившись, направилась к шкафу и, замерев рядом с ним, неуверенно заговорила:

— Тьера Келлберн, спасибо вам за вашу доброту. И прошу меня еще раз извинить…

— Меня зовут Арина. Это ты меня извини, пожалуйста, — улыбнулась, — не хотела тебя обидеть, правда! Ты давно здесь работаешь?

Джулия на мгновение замерла, ее лицо вытянулось от удивления. И что я не так сказала? Всего лишь пытаюсь с ней познакомиться.

— Моя семья служит дому ра’Раншейр не одно столетие, тьера Арина. А я здесь со дня моего совершеннолетия.

Как я ее понимала! Мне тоже пришлось работать, как только восемнадцать исполнилось. Спала по четыре часа, совмещая университет и работу в колл-центре. Но, как говорится, хочешь жить, умей вертеться! А хочешь получать образование в Москве, если ты из провинции, то умей и работать по ночам, и спать стоя, пока едешь в метро, и питаться «Роллтоном».

— А учеба? — продолжила попытки наладить контакт с девушкой. — Ты, наверное, еще и учишься?

Джулия вновь бросила в мою сторону удивленный взгляд, будто я вновь брякнула нечто несусветное.

— Я не одаренная и не из высокородной семьи. Мое место здесь, если, конечно, отец не решит выдать меня замуж. — Джули едва не расплакалась от ответа, а затем резко распахнула шкаф и отошла в сторону. — В каком из ваших нарядов вы собираетесь выйти к ужину?

Похоже, мои слова ее задели… Значит, ее место среди слуг этого дома, пока не выдадут замуж? Учиться ей нельзя, профессию выбирать тоже. И она так просто об этом говорит? Похоже, здесь не особо интересуются мнением женщины о замужестве. Каменный век какой-то! Неужели я и правда имею отношение к этому миру?

— В синем! — Решив не высказывать свои мысли, ткнула наугад в одну из трех вешалок.

— Хорошо, тьера Арина. Если позволите, я помогу вам переодеться. — Джули явно не собиралась поддерживать разговор.

Может, я ее обидела?

Девушка поспешно выудила из недр гардероба темно-синее платье. Мельком заметила, что оно, похоже, новое. С длиннющей юбкой с рюшами, расшитой искрящимися камнями. Предполагаемый отец позаботился о приданом для дочери? Три платья и пояснительная записка. Завидная невеста…

Принялась стягивать с себя одежду, а затем застыла посреди комнаты перед зеркалом, как манекен, пока Джулия крутилась вокруг. Мое белье вызвало у нее еще один удивленный взгляд, а потом поражаться пришлось уже мне — количеству ткани, которое предполагалось на меня намотать. Без помощи Джулии я бы попросту запуталась в этом изобилии — десяток юбок, уйма пуговиц, крючочков и каких-то завязочек, а в завершение конечно же корсет, заставляющий дышать через раз.

И как можно ежедневно в этом ходить? Сначала потратить час на одевание, потом постараться не потерять сознание от недостатка кислорода и не получить перелом ребер… Здешнюю моду точно придумывали мужчины-женоненавистники.

Перевела взгляд на свое отражение в зеркале. Несуразно огромное платье сделало меня похожей на одну из тех дам с многочисленных картин в доме. Теперь-то понятно, почему их лица казались такими вытянутыми и измученными. Да от этого корсета с непривычки глаза на лоб лезут!

— Послушай, — не выдержала тягостного молчания, — я не хотела тебя обидеть. Просто я… не отсюда. Посмотри на мое платье. Оно же не похоже на местные наряды. И здесь оказалась не по своей воле, незнакома с тьером ра’Раншейром и не знаю, что тут вообще происходит. Ты можешь помочь мне разобраться?

— Ваш наряд и правда несколько странный. — Джули бросила в мою сторону короткий взгляд, полный удивления и недоверия.

— Потому что я узнала о существовании этой страны и о наличии у меня жениха всего час назад. — Вздохнула. — Тьер ра’Раншейр весьма странным образом выбирал себе будущую жену.

Джулия вздрогнула, в ее глазах мелькнул испуг, но затем она склонилась к самому моему уху и тихо прошептала:

— Так вы и правда ничего не знаете?

— Нет.

— Вы… — девушка замялась, — вы седьмая невеста. Но тьер ра’Раншейр ни разу так и не был женат…

Седьмая?! А что случилось с предыдущими шестью? Неужели мне в женихи достался Синяя Борода?! Дыхание перехватило, кончики пальцев закололо будто сотней иголок.

Внезапно зеркало перед глазами замерцало и словно дымкой покрылось. Я моргнула. Нет, не показалось. Отражение стало меняться, и мое лицо будто исказилось, принимая другие, совершенно незнакомые пугающие черты. Нечеловеческие: горящие глаза, черная шерсть торчком, когти… Стоп! Я это уже где-то видела!

И в то же самое мгновение существо по ту сторону зеркала резко дернулось в мою сторону. Сердце пропустило удар. Я быстро отступила, выставляя руки вперед, и зажмурилась, а в следующую секунду раздались грохот и звон стекла, а меня обдало жаром.

— Тьера Арина! — заверещала Джулия на всю комнату, подхватив меня под локоть и потянув куда-то вбок. — Вы в порядке?!

Открыла глаза и вздрогнула от неожиданности. На месте зеркала в массивной деревянной раме на полу чернело пепелище, вокруг которого были рассыпаны искрящиеся осколки. Оно что, взорвалось? Из-за чудовища по ту сторону? Как оно там оказалось?

— Ты тоже это видела? — заговорила сдавленно, все еще не понимая, что произошло. — Там, в зеркале…

Передо мной будто все еще стояли эти пугающие горящие глаза, отчего по коже волнами прокатывал жар и все внутри замирало. Это чудище я уже видела в одном из своих снов. И даже рисовала… Но что все это значит?!

— Что? Что в зеркале? — Джулия непонимающе захлопала ресницами, а затем присела в реверансе склонив голову. — Тьера Арина, ваша магия… она полыхнула и сожгла зеркало. Вы разозлились? Я что-то не то сказала? Простите меня, я не хотела вас огорчать…

О чем она?! Моя… магия? То есть зеркало взорвала я? И каким образом, интересно знать?

В дверь забарабанила Бренда.

— Тьера Келлберн?! — Ее голос сорвался на крик. — Что-то случилось?! Я могу войти?!

— Да, конечно! — Отошла от пепелища, тут же запуталась в длинной юбке и едва не рухнула.

Дверь распахнулась, и в покои влетела Бренда. Чепец сбился набок, лицо раскраснелось от бега. Ее взгляд быстро прошелся по комнате, на мгновение остановился на черном пятне, а затем припечатал ни в чем не повинную дрожащую от страха Джулию.

— Что здесь произошло? — рявкнула, потом тон ее смягчился. — Ох, тьера Келлберн, с вами все в порядке?!

— Все в полном порядке, — успокоила ее, — это была чистая случайность. Мне померещилось… Впрочем, неважно! Могу я увидеть ра’Раншейра… Тьера ра’Раншейра?

— Конечно! Я как раз пришла, чтобы проводить вас к ужину. — Бренда закивала. — Джули, а ты приберись в спальне! И принеси новое зеркало!

— Извини, что напугала тебя. И спасибо. — Я улыбнулась все еще бледной от испуга Джулии и, забрав с туалетного столика письмо от отца, направилась к выходу.

Прекрасно! Вот сейчас и расставим все точки над i. Этот «жених» может уже сейчас начинать искать себе восьмую невесту. Но куда делись предыдущие шесть? У Джулии был такой странный вид, когда она поделилась со мной этой новостью… Будто он их съел на ужин, честное слово. А может, они сбегали? Это неудивительно при таком странном подходе к выбору спутницы. Я бы и сама сбежала, только некуда. Или в этом и был коварный план? Зачем ему вообще невеста?..

Подхватила подол пышного платья, путавшегося под ногами и замедлявшего шаг. От корсета сбивалось дыхание, каблуки разъезжались на выдраенном до блеска мраморе. Коридоры мелькали перед глазами. Здесь вовсю кипела жизнь: слуги натирали полы, чистили ковры и переставляли мебель, поправляли картины, смахивая пыль с рам. Интересно, тьер ра’Раншейр один живет в этом дворце? И кто он такой?

— Нужно поторопиться, — запричитала Бренда, семеня передо мной. — Тьер ра’Раншейр не любит задержек. С его работой все должно быть четко и в определенное время.

Работа? Неужели владелец особняка еще и работает где-то?

— И чем же он занимается?

Женщина бросила на меня несколько озадаченный взгляд.

— Неужели вы не знаете? Уже не один десяток лет он является верховным стражем нашей столицы. Сюда, пожалуйста!

Мы преодолели лестницу и свернули в широкий хорошо освещенный коридор, и спустя пару мгновений перед нами открылись двери большого обеденного зала, утопающего в приглушенном теплом свете, льющемся из искрящихся хрустальных люстр. Играла легкая ненавязчивая мелодия, приглушавшая голоса вокруг. Многочисленные слуги с подносами застыли вдоль стен. Центр зала занимал огромный круглый стол, заставленный всевозможными закусками и блюдами. В помещении витали такие ароматы, что желудок нетерпеливо напомнил о последнем съеденном кусочке за завтраком.

— Присаживайтесь! — Бренда отодвинула один из стульев. — Тьер ра’Раншейр будет с минуты на минуту!

Я замерла рядом с предложенным стулом, сжимая в пальцах злосчастное письмо. Повисла гнетущая тишина, разлитое в воздухе напряжение можно было ножом резать.

И вот дверь резко распахнулась, и в столовой возник хозяин дома. Все такой же уверенный, резкий, решительный. Не взглянул в сторону слуг, не обратил внимания на Бренду. И все так же в черных очках. Но даже сквозь них я ощутила на себе его прожигающий взгляд.

На миг перехватило дыхание. Решил меня испугать? Не на ту напал. Вздернула подбородок и смотрела в упор. Похоже, моя решительность лишь рассмешила его — тонкие губы изогнулись в подобии улыбки.

— Я так понимаю, память к вам вернулась, — заговорил мужчина, сократив расстояние между нами.

Он еще и насмехается!

— Огорчу вас, — старалась говорить уверенно, — но с моей памятью все было в порядке. А вот ваш способ подбора невесты дал сбой, что неудивительно! К браку нужно подходить более ответственно, на мой взгляд.

— Неужели? — Он хмыкнул, губы вновь скривились в усмешке.

И опять я ощутила его пробирающий насквозь взгляд…

— Я не собираюсь выходить за вас замуж. — Протянула ему письмо от отца, смотря прямо в лицо. — Своего согласия на эту так называемую помолвку я не давала, поэтому все вопросы можете решать с тем, кто называет себя моим отцом. Вы же с ним заключали договор. А меня прошу вернуть туда, откуда похитили.

Ра’Раншейр, сжав мою руку, резко выхватил бумагу из пальцев и быстро пробежался по строчкам. У меня внутри все сжалось от нетерпения. На мгновение показалось, что на его лице появилось удивление. Но лишь на мгновение. Затем выражение его вновь стало непроницаемым.

— Оставьте нас наедине! — Он рявкнул так, что внутри что-то дрогнуло. Стоило слугам удалиться, как он, приподняв пальцами мой подбородок, заявил: — Довожу до вашего сведения, что ваше согласие на помолвку мне совершенно не нужно. По законам нашего мира вы, тьера Ариана Келлберн, уже моя невеста. И возможно, — он сделал паузу и усмехнулся, — я огорчу вас, но вы одаренная, и на Землю вам не вернуться.