Невеста проклятого василиска

Оксана Северная, 2020

В день своего рождения я попала… в другой мир! Прямиком в замок к чудовищу, о котором даже на Земле слагают легенды. Он – монстр из ночных кошмаров, жесткий и бессердечный василиск. Теперь согласно договору я его невеста. И моя магия, о которой я и не подозревала до сих пор, – его собственность. Но он не на ту напал! Замуж в другом мире я выходить не собираюсь! И тем более влюбляться в монстра! Вернусь домой любой ценой. Вот только понять бы, где теперь мой дом…

Глава 6

Кристиан

Окна в кабинете тьера ра’Раншейра были настежь распахнуты. Ветер гулял по комнате, разнося волны сырости и промозглости. Мелкий моросящий дождь барабанил по подоконнику, но Кристиан не замечал ничего вокруг.

Ничего, кроме выжигающей боли, прокатывающейся по коже раскаленным металлом золотистой чешуи. Проклятой чешуи. Чужеродная темная могущественная сущность постепенно затмевала разум, вытесняла собственные мысли. День за днем… Эта ночь далась ему хуже предыдущей. Слишком много времени прошло, слишком мало сил осталось.

Рука сжала бокал с золотистой жидкостью, стекло лопнуло и разлетелось. И это отрезвило сознание, вернуло Кристиана к реальности.

Он откинулся на спинку кресла и ослабил воротник рубашки. Перед глазами лежало приглашение во дворец, подписанное самим наследным принцем, литьером ра’Каннингемом. Но Кристиан не мог явиться ко двору в таком состоянии. Слишком внезапно он терял контроль над собой, а это могло навредить его репутации, статусу, должности… Ему нужна была магия. Магия, позволяющая вести бесконечную борьбу с могущественным противником.

Ему нужна была эта девчонка.

Которая не торопилась на свидание, назначенное ей ра’Раншейром вчера вечером. Такая странная, такая бесстрашная и дерзкая! Непохожая ни на одну из знакомых Кристиану девушек. Смотрела прямо в лицо, разговаривала на равных, и так забавно передергивала острыми плечиками. Попала в западню, но всеми силами пыталась храбриться и настаивать на своем. Так не по-женски! И о чем она думала? На что надеялась? У нее не было особого выбора. Здесь, в Ларинии, у нее не было будущего.

Хотя выбора не было и у Кристиана.

Она должна согласиться. По-другому быть не может. Ведь силу можно передать лишь добровольно… Но эти часы ожидания заставляли терпение Кристиана натягиваться до предела.

В следующий раз он обязательно будет знакомиться с невестой и ее семьей до помолвки, чтобы не допускать таких досадных недоразумений. Но сейчас… Сейчас ему хотелось стереть Келлберна в порошок и засадить в Граттон, центральную тюрьму. Что он непременно сделает, как только разберется с этой помолвкой.

Зеркало в кабинете верховного стража пошло рябью и озарилось голубоватым светом. Ра’Раншейр напрягся, тут же одернул рукава и вернулся к изучению бумаг, кипами покрывающих стол. Не хватало еще, чтобы Десмонд увидел его в неподобающем виде.

— Какое прекрасное утро! — Старший страж столицы появился из портала, отряхивая порванную форменную куртку и разглядывая пропитанный сыростью кабинет. — И если ты дашь мне дополнительный выходной, оно станет еще прекраснее!

— Так вы уже закончили? Где Аласдер? Райан? — Кристиан отложил документы и перевел взгляд на чересчур улыбчивого друга.

Десмонд определенно выглядел лучше, чем вчера.

— Аласдер и Райан отправились по домам. Их помощь, по сути, была и не нужна, — Дес подошел к столу и рухнул в стоящее рядом кресло. — А насчет того, закончили ли мы… И да, и нет.

Кристиан непонимающе нахмурился.

— Тварь все еще на свободе? Тогда какого демона ты здесь делаешь?!

— Твари нет. — Десмонд принялся устало растирать шею. — Можешь быть спокоен. Но ее исчезновение не наших рук дело. Мы не сразу напали на след, она оставила за собой столько жертв… Пока мы все подчистили, пока добрались до окраин… Сам понимаешь, времени прошло много. Отследили зов, на который она явилась, точку открытия портала и… нашли лишь это.

Десмонд выложил на стол очередной кусок артефакта переноса.

— И куда же делась мантикора? Ушла в портал? — Голос верховного стража зазвенел от гнева. — Если она явится в столицу…

— Не явится, что-то ее уничтожило. Видел лично. Там такое пепелище на месте ее гибели…

— Это невозможно.

— Я тоже так думал, но, поверь мне, твари больше нет. Но что или кто ее уничтожил, мы так и не выяснили. Не смогли определить.

— Может, кто-то из местных нашел способ?

— Не думаю. Среди них нет магов, тем более боевых.

— Хорошо. Ладно, — Кристиан выдохнул, понимая, что Десу больше нечего сказать, — я займусь этим сам. Но с тебя отчет. И отслеживай порталы, все перемещения. Мимо вашего носа никто не должен проскочить. Если появится еще одна тварь, ты должен быть первым на месте происшествия. Ясно?

— Да. Все как всегда. Покой мне только снится. Могу идти?

— Да. — Кристиан сухо кивнул. — И еще. Найди мне место пребывания тьера Келлберна.

— Проблемы с невестой? — Дес хмыкнул.

— Нет никаких проблем, — отбрил Кристиан чересчур резко. — Хочу поближе познакомиться с будущим родственником, но не могу с ним связаться.

— Хорошо. И все же по поводу выходного…

Настойчивый стук в дверь кабинета прервал старшего стража.

— Тьер ра’Раншейр, к вам тьера Келлберн, — громко объявил Эйдан, и на лице Кристиана мгновенно появилась кривоватая полуулыбка.

Все же пришла. Ее появление не могло не радовать.

— Ну, не буду мешать молодоженам! И так понимаю, что все же заслужил дополнительный выходной денек. — Десмонд подмигнул, провел ладонью над зеркальной поверхностью и поспешил скрыться.

А Кристиан поправил очки и устремил взгляд на дверь.

Арина

Втянув в себя воздух, будто перед прыжком в воду, приподняла подол длинного платья и вошла в кабинет ра’Раншейра, изо всех сил пытаясь сохранить невозмутимость и казаться уверенной в своем решении, хотя после полубессонной ночи выходило, наверное, скверно.

В просторном помещении были настежь распахнуты окна, по комнате гулял холодный ветер и пахло дождем. Я обхватила голые плечи руками, опасаясь замерзнуть. Широкий массивный рабочий стол из темного дерева, за которым расположился василиск, стоял как раз напротив двери, и я невольно вздрогнула, ощутив на себе взгляд хозяина кабинета, хоть глаза, как всегда, были прикрыты неизменными очками с темными стеклами.

— Доброго утра. — Он поднялся со своего места, подошел к окну и захлопнул его. — Надеюсь, ничто не омрачило ваш сон?

Да он опять издевается! Может, и всех этих монстров сам наслал? Чтобы запугать меня. Однако я спокойно прошла вперед.

— Доброе утро. Но гораздо комфортнее я себя чувствовала бы дома.

— В ваших руках все изменить. — Тьер вновь устремил на меня свой взгляд. — Я так понимаю, вы уже приняли решение?

Он думает, что очередная мушка попалась в лапы паука. Но у меня тоже есть требования!

— Да, — вскинула подбородок и скрестила руки на груди. — Я соглашусь только при одном условии. Вы должны заключить договор, в котором будет написано черным по белому, что после его выполнения с моей стороны вы тотчас вернете меня на Землю. Ваших обещаний мне недостаточно.

На его губах появилась кривоватая ухмылка. Будто мое заявление его рассмешило!

— Вы забываетесь! — хмыкнул он. — Не в вашем положении диктовать мне условия.

Ах так, значит?!

— Интересно, — я нахмурилась, — вам нужна моя магия, но никаких гарантий вы мне дать не можете? В таком случае я отказываюсь.

Ох, лучше бы я этого не говорила! Лицо василиска будто окаменело, губы плотно сжались, и он резко сократил разделявшее нас расстояние. Навис надо мной, обдавая резким запахом духов, впился пальцами в подбородок и процедил:

— В таком случае можете отправляться на кухню и приступать к работе! До тех пор, пока не явится с долгом ваш отец.

— Значит, вы мне лгали? — Я отшатнулась. — Отправить меня на Землю сегодня не в ваших силах?

— Кто говорил о том, что все завершится сегодня? Как только ваша магия станет моей, вы можете отправляться на все четыре стороны. Впрочем, как я понимаю, вы передумали, и роль служанки в моем доме вас вполне устраивает…

— Нет! — Отрицательно замотала головой. — Хорошо. Ладно. И сколько времени потребуется? Неделя? Две?

— Все будет зависеть от вашей сговорчивости. Так вы передумали?

— Мне нужны гарантии, и тогда я согласна. — Стоило только ответить, как кольцо сжало палец. — Ай! Что за?..

Перевела взгляд на ладонь, на которой появилась капля крови. Ра’Раншейр перехватил мою руку. На его безымянном пальце красовалось точно такое же кольцо, только более массивное.

— Прекрасно. — Мужчина положил свою ладонь на мою так, что кольца соприкоснулись. — Я, Кристиан ра’Раншейр, обязуюсь после завершения брачного ритуала отправить Ариану Келлберн домой. Ариана, ты согласна передать свой дар мне?

— Я… Да, согласна. — Дыхание отчего-то сбилось, перед глазами все расплывалось.

А в следующее мгновение он резко притянул меня к себе, и его губы едва заметно коснулись моих. По телу прошла мелкая дрожь, я зажмурилась, ощущая, как бешено колотится сердце. Перед глазами заплясали искры, мир вокруг закружился, ноги будто приросли к полу. И вдруг все изменилось. Странная, ни на что не похожая сила накрыла сознание с головой. Я ощутила жар, кожу будто пламенем обожгло.

Ра’Раншейр резко дернулся в сторону, при этом поддерживая меня под локоть.

Я распахнула веки. Вроде вокруг ничего не изменилось…

Лишь хозяин кабинета выглядел немного озадаченным, но он спешно отстранился и направился к своему столу.

— Для первого раза достаточно. Можете отправляться к себе.

— Что… что это было? — Я пыталась отдышаться.

Над рабочим столом полыхнула вспышка, прямо из воздуха появился небольшой пожелтевший листок и мягко опустился на столешницу.

— Это часть ритуала. Теперь наши силы связаны. — Василиск подобрал листок, пробежал по нему глазами и нахмурился. — Ступайте к себе!

— И не подумаю! — запротестовала. — Мне нужно как-то поточнее обозначить сроки моего возвращения на Землю.

— Я бы с удовольствием распрощался с вами прямо сейчас, но, увы, это невозможно. — Ра’Раншейр с непроницаемым выражением лица уткнулся в полученную бумагу, — процесс передачи сил займет время.

— Если мне не изменяет память, я ваша седьмая невеста. И вы за шесть раз не отработали свою преступную схему?

Он с шумом пришлепнул письмо на столешнице и сжал кулаки до побелевших костяшек на пальцах. Расправив плечи, вновь устремил взгляд на меня.

— Значит, я преступник в ваших глазах?

По-моему, мои слова его задели. Ох, язык мой, враг мой…

— Вы крадете магию. Разве воровство в вашем мире не преступление?

— Я ее покупаю. На взаимовыгодных условиях. К тому же женщины в нашем мире не могут использовать свои силы. Магия им не принадлежит.

Что за дискриминация? И в корсеты здесь наряжают, и замуж насильно выдают, так еще и магией нельзя пользоваться! Феминисток на местную власть нет!

— А вот в вашей семье, похоже, совершались самые настоящие преступления, — мужчина продолжил уже спокойней и вновь опустил взгляд на лист. — Судя по предоставленной мне информации, вы родились в этом мире. Но ваша мать, тьера Хелена Келлберн, лишившись своей силы после замужества, по неизвестным причинам бежала с вами…

Тьера Хелена? Хелена! Не может быть! Или все же может? Моя мама Елена Васнецова, то есть теперь уже Невзорова… Моя самая обыкновенная мама — из другого мира? Возможно ли это? Видимо, да. И она попросту сбежала из этого сумасшествия! Скорее всего, ее отец так же внезапно решил выдать ее замуж за Келлберна, которого она никогда не любила. И при первой же возможности она решилась на переезд в другой мир. И я совершенно ее не осуждаю! Я бы тоже сбежала… Только почему же она мне ничего об этом не говорила?!

Хотя… Когда-то давно, в детстве, она рассказывала мне сказки про неведомые земли, про волшебников и волшебниц. И, кстати, сказку о страшном василиске я впервые услышала именно от нее. Может, это были и не сказки вовсе? И еще все эти странные сны…

— Вот как раз причины ее побега мне очень даже очевидны. Неясно, почему она не сделала этого раньше. — Передернула плечами. — Вы мне так и не ответили. Когда я смогу вернуться?

— Процесс передачи сил в лучшем случае займет неделю. Если вы будете следовать всем моим указаниям, разумеется. А сейчас я попрошу не отвлекать меня от работы. — Ра’Раншейр провел рукой над столешницей, и в воздух поднялись еще какие-то бумаги. — Отправляйтесь в свою спальню. Когда будет необходим очередной контакт сил, я приглашу вас.

— Разумеется. Но я же не ваша пленница. Мне необходим свежий воздух!

Я развернулась и, не дожидаясь ответа, распахнула дверь и выскользнула из кабинета.

Ступайте к себе! Раскомандовался! Я что, под арестом тут должна сидеть?! И куковать мне в той комнатушке, пока магия меня не покинет? Нет уж! В конце концов, не каждый день оказываешься в чужом мире. Дождь закончился, значит, можно прогуляться, полюбоваться на окрестности, найти достопримечательности. Попрошу Джулию составить мне компанию. Может, расскажет еще что-нибудь о моем родном мире.

Повернула направо, к центральной лестнице. То есть я надеялась, что иду в верном направлении, потому что разобраться в путанице коридоров без провожатого в лице вечно болтающей Бренды было несколько проблематично.

Перед глазами как раз появилась лестница. Значит, память меня не подвела. Воодушевившись, стала спускаться вниз, не переставая размышлять.

Не мешало бы обговорить с ра’Раншейром вопрос встречи с моим так называемым отцом. Хоть он и в бегах, со слов василиска, все же хотелось бы взглянуть ему в глаза и, может, даже залепить пощечину. За себя, за маму! Не от хорошей же жизни она отсюда сбежала.

Нет. Для начала неплохо бы разобраться в тайнах собственного прошлого. Может, у меня бабушки и дедушки имеются? Или еще какие-нибудь родственники… Раз уж родилась я здесь, значит, точно кто-то из родных в этом мире у меня остался.

Снизу послышался грохот, хлопнула входная дверь, и зазвучали женские голоса, усиленные эхом. Гости? Интересно…

Не спеша и стараясь не потерять равновесие, продолжила спуск по узким ступенькам. Спустя пару минут и один пролет лестницы мой взгляд наткнулся на худую даму в изумрудном платье, стоящую посреди просторного холла. Небрежным жестом сняв с плеч накидку, она отбросила ее неестественно улыбающейся Бренде. Седые волосы дамы были уложены в замысловатую прическу, тонкие губы поджаты, на переносице виднелась хмурая морщинка, а на каждом пальчике сияли и искрились перстенечки… Мне кажется, или я где-то видела эту мадам?

— Мои вещи в экипаже, живо несите! И подай мне чай! Прямо сейчас, — командовала дама высоким хорошо поставленным голосом.

— Да, тьера ра’Раншейр! Конечно! — лебезила перед ней Бренда.

Я замерла от неожиданности. Тьера ра’Раншейр? Судя по возрасту, это матушка змея?! Ну конечно! А ее портрет я видела в одном из коридоров. Вот так встреча…

— И подготовь вторую гостевую! Ту, что с окнами на сад! — Тьера ра’Раншейр развернулась к лестнице и наконец заметила меня.

Ее брови подпрыгнули вверх, цепкий взгляд критически и оценивающе пробежался по мне с ног до головы и обратно.

— Тьера Ариана Келлберн, — тут же представила меня Бренда.

— Доброго дня! — приветливо отозвалась, пытаясь сообразить, как бы сбежать отсюда.

И как можно скорее.

— Доброго дня, дорогая! — На лице мадам появилось подобие хищной улыбки. — Бренда, накрой чай в гостиной на двоих! Мне хочется познакомиться с юной Арианой поближе!

И из ее уст это прозвучало немного угрожающе…