Карающая длань законотворца – 2

Оксана Руф, 2021

Гибель империи всё ближе. Моё вмешательство меняет историю, но слишком медленно. Демоны внедрились во все слои общества и даже вмешиваются в политику. Чтобы найти зерно истины, я поступила в Школу имперцев вместо брата и нашла доказательство существования третьих сил. Скрытые пеленой времени и предательством, они нашли свой путь в настоящее через меня. Моё тело меняется, обретая невообразимую мощь, но вместе с тем растёт и сомнение: действительно ли в прошлой войне были виноваты демоны? И что это за существо, слепо зовущее меня Матерью?..

Глава 6

Впервые за долгое время мне снилось что-то хорошее: ласковый ветер, как водится трепал распущенные волосы, поляна цветов одуряюще пахла почему-то жасмином и… он, лениво возлежащий на траве, по пояс голый и в шароварах. Он был странно пустым. Несмотря на могучее тело и красоту, с которой вряд ли сравнилась бы даже я, он был мёртвым — этот его пугающий расплавленным золотом взгляд.

Я не знала его, хотя могла бы поклясться, что мы уже встречались. По крайней мере, я точно видела эту золотистую кожу с оттенком лёгкой ржавчины не далее, как несколько часов назад, когда позорно сбегала из ловко расставленной ловушки.

Юноша сорвал травинку, очистил стебель и, капнув на язык соком, сунул в рот.

Какой странный сон.

Я отступила, запнулась о выросший прямо под ногами сколотый камень и шлёпнулась назад.

— Боишься, — хмыкнул он, поворачиваясь на бок и укладывая голову на руку. — Какая смешная.

— Т-ты кто?

— Ммм? — Он бросил ленивый и по-прежнему пустой взгляд в розовое небо. — Я-то? Гость. Хорошо у тебя здесь. Тихо, никто не мешает. Не возражаешь, если я ещё немного полежу?

— Да пожалуйста. — Я встала, отряхнула платье и зашагала в противоположную сторону.

В затылок ударился холодный смешок.

Гррр. И что бы этот сон значил? Кто его наслал? Султан? Может, Аганеш? Или… ещё не сдохшая Тайху? Уж сколько она мне крови попортила за эти годы. Я скрипнула зубами и попыталась проснуться. Ущипнула руку, потопала ногами, задействовала магию и… ничего. Всё, что изменилось — лишь ветер, в одночасье ставший жарким и сухим.

Тааак.

Я повернулась и сложила руки на груди. Недавний гость сидел на том же месте и с приклеенной улыбкой следил за моими действиями.

— Твоих рук дело?

— Что если да?

Вот жеж наглый. Припёрся, понимаешь ли, в мой сон, да ещё и хозяйничает.

— Не надо так, — попыталась придать голосу безмятежности, но где там.

Моя выдержка трещала по швам. А потому я совсем не удивилась его реакции.

— Нехорошо, принцесса, гостей прогонять.

Юноша встал и сделал шаг ко мне. Золотые глаза вспыхнули ярче солнца.

— Я не знаю, кто ты, но предупреждаю. — Я отставила ногу и сделала круговое движение кистью. В ладонь удобно лёг меч. Этому фокусу научил меня один из демонов, показав, как именно можно использовать пространство собственной души. Всё же, не единой справедливостью мы живы. Так что, с некоторых пор, рядом с мечом бога хранился и обычный одноручный.

— Ого, — присвистнул наглец. — Приятная неожиданность. Оказывается, принцесса балуется демоническими клинками.

Демоническими? Я сглотнула, но вида не подала. С демонёнком разберусь позже, сейчас, главное, избавиться от этого. Ух. Я вздрогнула, чувствуя, как по венам разливается огонь.

— Что ты делаешь?!

— Ничего, — обманчиво ласково шепнул он, оказываясь напротив. — Всего лишь поздоровался.

— Не смей, — хрипло потребовала я, понимая, что ещё чуть-чуть и голова взорвётся. — Я… Гх. — Я упала на колени и упёрлась свободной рукой в землю. — Я не испытываю человеческих чувств. Только б-боль.

Сон прервался мгновенно.

Подскочив на кровати, я прижала дрожащую руку к груди, слушая как ухает сердце. Пот катился градом и моя тонкая ночнушка была насквозь мокрой.

Когда я повернула голову к окну, за спиной тихо скрипнула дверь. Поздно, злорадно ухмыльнулась я.

Теперь я знаю кто ты.

Второй принц Окатана.

— Сааш!

— Да, хозяйка. — Демон вышел из портала и забрался на кровать.

— Ты. — Я закуталась в одеяло и прошептала: — Во дворце султана были маячки? Заметил что-нибудь, пока карту искал?

— Нет.

— Возможно, это какая-то магия древних, в конце концов, он стихийник, — пробормотала я под нос.

— Нет, ничего не было, — упрямо повторил такелши. — Почему ты спрашиваешь?

— Этот принц… — Я закусила губу и выругалась. — Он залез в мой сон, или скорее навеял его сам, потому что легко мог управлять границами. Он был здесь, только что.

— Невозможно. — Сааш втянул носом воздух и мотнул головой. — Нет запаха. Только твой.

— Он был. — Я показала на примятую постель. — Лежал рядом, понимаешь? Он опаснее, чем мы могли представить. Надо поскорее разобраться с картой, а то, не ровен час, он заберёт её и мы ничего и никогда не узнаем.

Такелши не понравилось то, что какой-то там принц смог проникнуть на его территорию без последствий, да ещё и следов не оставил. Я знала, что гордость демона, как ищейки, была растоптана. Поэтому совершенно не возражала, когда он ткнулся мокрым носом мне в шею и через нашу связь, проник в память.

— Щекотно, — рассмеялась я, падая на подушки. — Давай, говори, что нашёл.

— Это не он.

— Что?

— Это не второй принц. Я бы его узнал. Второй принц, хоть и обладает магией огня, но выглядит иначе. Этот маг слишком красив даже для демона.

— Но я ясно чувствовала жар, да и глаза. — Я поёжилась. — Разве такие глаза не показатель наличия магии огня?

— Всё так. Но это не второй принц. На сыне того толстяка не было иллюзии.

— Тогда, кто же этот парень? — Я резко села и скрестила ноги, подминая одеяло. — Кто-то из дворцовых магов султана? Но он слишком молод. — Я куснула ноготь и зашипела. — Неужели этот боров привёл с собой не только сына, но и охрану? Паршиво. — Я сплюнула откусанный кусочек ногтя и нахмурилась. — Чертовски паршиво. Он мне не нравится. Сильный, наглый и ходит как к себе домой. Ты проверил — вся эта чёртова делегация ушла?

— Да.

— А как же сын султана? Тамир говорил, что они пришли втроём.

— Втроём и ушли, — кивнул пёс. — Два человека и один демон.

— Значит, князь демонов накинул личину, прежде, чем попал в замок, и притворился сыном султана. А когда разговаривал со мной, то не использовал иллюзию. Час от часу не легче. Получается, что князь прибыл в империю вместе с султаном из-за моря Первых? Что же там такое происходит, что все эти великие правители пришли ко мне?

Сааш вздохнул, подмёл хвостом пол и признался:

— Если ничего не изменить, то весь этот мир скоро исчезнет, хозяйка.

— Исчезнет, говоришь, — задумчиво повторила я. — Исчезнет… Исчезнет?! Что это значит?!

— То и значит. — Такелши лениво разинул рот и облизнулся. — Император Аганеш был прав, что-то вытягивает магию из ядра планеты. Три из пяти великих континентов обратились в безжизненные пустыни, где даже демон никогда не станет жить. Половина континента Тойя высушена, в земле огромные трещины, по которым можно спуститься на многие мили вниз. Султан Окатана соврал, сказав, что его страна занимает лишь седьмую часть, на самом деле тринадцатую. Пески продвинулись вглубь, захватив несколько прибрежных городов и похоронив их жителей под пеплом. На нашем континенте, за хребтами, выжило лишь княжество Азарья. На данный момент, только империя Света процветает и не чувствует недостатка в воде и деревьях.

— Чертовщина.

Я накрыла глаза подрагивающей ладонью и попыталась успокоиться. Что же это получается? В прошлом Дражен своими руками уничтожил единственную пригодную для жизни страну, чтобы что?..

Воспоминания поддавались неохотно. С каждым прожитым годом нить прошлого стиралась, оставляя на месте ярких картинок смазанные блики, да ноющее чувство несправедливости.

Так.

— Сваттен.

— Да, Ваша Милость.

Демон, по колено ростом, появился рядом с кроватью и склонил лысую голову. Длинные клыки жёлто-коричневого цвета клацнули, когда он обратил внимание на такелши.

— Перо и бумагу. Ах, захвати со стола разворот человеческой кожи, на нём нарисована карта.

— Слушаюсь и повинуюсь.

Сааш недовольно фыркнул, молча высказывая неодобрение выбранному мной личному прислужнику. Хотя Сваттен и был демоном высшего класса, его недоразвитость из-за плохого питания и недостатка кремния стала той причиной, по которой он выбрал меня, а не князя. Таких, как Сваттен, в последнее время безжалостно уничтожали, чтобы освободить ресурсы для здоровых.

В ярком свете луны блеснули чешуйки кривых рогов, прозрачные уши Сваттена дёрнулись и повернулись в сторону двери.

— Хозяйка, за вами следят.

— Сааш.

Такелши сполз с кровати, легонько толкнул дверь и прижал к полу — ну кто бы мог подумать! — Дражена.

— Знаешь что, это начинает надоедать. Ты стал толстым и неповоротливым.

— Я?! — Возмутился Дражен, высвобождая руку из-под пса.

— При чём тут ты? С тобой я поговорю завтра. Очень обстоятельно поговорю, так что не вздумай сбегать, как сделал это в прошлый раз, прикрывшись прогулкой с Каудиром. Не втягивай его в наши разборки. Он ещё ребёнок.

— Ему уже четырнадцать, — с нервным смешком напомнил гад. — Он вполне зрел для обсуждения того, что действительно важно.

— И что же по-твоему важно, дорогой брат?

Дражен дёрнулся, потом громко выругался и показал на пса.

— Сааш, отпусти, но не позволяй зайти внутрь.

— Временами ты ведёшь себя как отец.

— К сожалению от этого никуда не деться, — философски заметила я. — Идир де Гралья дал мне не только жизнь, но и часть своей магии. Остаточный след его характера всё равно рано или поздно должен был проявиться. Как хорошо, что это случилось во время встречи с тобой. Говори, зачем пришёл и подслушивал.

— Ты не должна выходить замуж ни за одного из этих ослов.

— Ладно.

— А ещё ты не обязана помогать их странам.

— И с этим соглашусь. Это всё?

— Ты должна остаться в королевстве и принять на себя данную богом обязанность.

— Погоди. — Я подняла руку, останавливая поток требований. — Ты сказал — королевстве? Но Мграж давно вошёл в состав империи, как и Шиесу. Королевства больше нет. Есть империя Света.

— Да. — Дражен потёр ушибленное запястье. — Но мы можем это исправить.

— Чего?

— Диела, давай вместе править этим сумасшедшим миром.

— Аха… — Я прикрыла рот пальцами и улыбнулась. Наверняка, со стороны это смотрелось форменным безумием, но чего не сделаешь ради выживания целой расы. — Забавно.

— По-твоему, это смешно? — Дражен размял придавленную руку и посмотрел на меня исподлобья.

— Оч-чень. Так смешно, что я сейчас расплачусь.

Я развязала тесёмки ночной рубашки и оттянула ворот, делая шаг в сторону безумца. С такими, как он нельзя по-человечески. Такие, как он не понимают моральных терзаний верного стране и роду людскому человека. Такие, как он не имеют права на власть и свободу.

Я бы ещё и право на жизнь отняла.

— Малыш. — Я оперлась рукой на нервно помахивающего хвостом Сааша, и склонила голову на бок. — Ты решил, что имеешь право играть во взрослые игры? — Я ткнула пальцем в его грудь и призывно улыбнулась. — Назови мне пять причин, почему я не должна убить тебя за измену прямо здесь и сейчас?

Наверное, нотка безумия в моём взгляде всё же была не так мала, раз даже Дражен испугался. Развернувшись на пятках, он слишком быстро и нервно пошёл в сторону крыла, где жил. И в полумраке коридора блеснули капли пота на его виске.

Когда мы остались в комнате втроём, вместе с горящими свечами и невозмутимым Сваттеном, я всё-таки спросила:

— Как давно?

— Последние несколько недель твой брат ищет контакты с демонами. — Сааш обмахнул тело хвостом и нарочито медленно пошёл к окну. — Дважды он ходил в горы. С проводником.

— Сваттен.

— Да, хозяйка.

— Я хочу знать когда, где и с кем. Предателя лишить ног и бросить в темницу подземелья.

— Как прикажете. — Демон поклонился и уже начал исчезать, когда я остановила переход. — Скажи…

Переход был тут же остановлен.

— Да?

— В теории… Только в теории, если бы я приняла предложение лорда Дездрея…

— Вас бы не приняли.

— Спасибо. Ты свободен.

— Сааши. — Я устроилась на кровати и подогнула ноги. — Есть ли шанс остановить войну?

Карта, что выкрал такелши, была бесподобна. Несмотря на возраст и малый размер, она показывала всё, вплоть до мелких рек и деревень. Проблема была в языке. Для расшифровки исчезнувшей письменности, понадобится время, которого у меня не было.

Пёс снова лёг на кровать и повернул морду в мою сторону.

— Не спроси меня ты, я бы ответил нет.

— Ну, вот. Я спросила.

— Можно. — Демон выдохнул облачко тьмы и прикрыл алые глаза. — Но для этого нужно найти и убить того, кто за этим стоит. — Алый всплеск коснулся моего лица. — Но ты не можешь покинуть пределы страны без разрешения императора, а он готов на это только в случае твоего замужества и переезда.

— Да, проблема. Сааши.

— Да, хозяйка?

— Я готова умереть, лишь бы добиться мира.

— Я знаю.

— Я глупая?

— Нет. Ты просто наивная. Хозяйка, если ты умрёшь, то мир на Сыяне не наступит никогда.

— Значит, остаётся только найти легальный способ передвижения по материкам.

— Ты найдёшь.

— Знаю, — усмехнулась я. — Уже нашла. — Я вытянула из стопки чистых листов приглашение на индивидуальное тестирование для поступления в Школу Имперцев и показала такелши.

— Императрица?

— Да брось, эта дамочка ни за что и никогда по собственной воле не вложит мне в руки козырь. Видишь ли, Сааши, я ведь наследница не только крови отца, но и матери. Как оказалось, — я похлопала уголком плотной бумаги по губам, — родственники по матери вполне себе симпатичные люди. Не без прибабахов, но вполне.